« Corrige-moi si je me trompe, frère Resha. » Wally, jusque-là silencieux, exprima sa perplexité : « Ne serait-il pas plus judicieux d’attendre la Quatrième Catastrophe Majeure ? Selon ton hypothèse et les plans de l’Ancêtre Mammouth et de Renduldu, la situation paraît insurmontable. Mais ne pourrions-nous pas en tirer avantage ? » Il se gratta la tête : « Les Sept Voies Mystiques élèveront tes filles au Grade Mystique. Le sable alentour s’enroula en sept bâtons : « Sept existences mystiques supplémentaires face à Brangara. Cela ne multiplierait-il pas tes chances de victoire ? » « En théorie, oui. » Resha eut un sourire amer : « Mais elles devront toutes rester à distance. Si Brangara dévore ne serait-ce qu’un de leurs corps, il en créera un nouveau. Il produira des corps sans fin, et tandis que nous en détruirons un, un autre apparaîtra. » Son rire sonna désespéré : « Sa capacité la plus redoutable est de dévorer tout ce qu’il voit pour alimenter sa croissance. Il l’a sans doute compris dès la Deuxième Catastrophe. Il usera de cette tactique sans répit. De plus... » Il soupira, fixant Blola : « À un certain Stade de Vie, il pourra t’avaler et contrôler ta Nature Primaire sans effort. » « Impossible ! » Blola sursauta : « Le Pouvoir du Mangeur Transcendant le consumerait de l’intérieur. C’est ce qu’il fit à ma forme de Défense Empyréenne. Dès que j’acquiers une Nature Secondaire, il la dévore. » « Le Sanglier Céleste influence les Natures Tangibles du Monde Astral. » Resha secoua la tête : « Au 7e Stade ou au-delà, cette accumulation renforcera son emprise jusqu’à surpasser ton pouvoir. Ce sera la fin. Une fois ton pouvoir absorbé, il deviendra invincible. » Resha soupira : « Nous devons l’arrêter avant qu’il n’y parvienne. Retiens ceci, Blola. » Sa voix glaça l’air : « Personne ne peut affronter Brangara à pleine puissance. Frappons sans relâche avant qu’il ne devienne trop fort. » « Je vois. » Blola baissa les épaules, accablé : « J’ai été… naïf. » « C’est pourquoi... » Resha lui tapota l’épaule : « Nous devons le frapper au cœur. » « Où veux-tu en venir... ? » Les yeux de Blola s’écarquillèrent devant l’expression de Resha : *Ce même regard avant qu’il ne tue deux filles de Brangara.* « Ce n’est pas mon plan. » Resha sourit avec ironie : « Inala l’a conçu, et Virala y a ajouté… des détails. » Se tournant vers Wally : « Je te déconseille de l’entendre. Ce plan… pourrait te retourner l’estomac. » « Alors… » Wally pointa Resha, stupéfait : « Pourquoi as-tu l’air… enthousiaste ? » « Je ne peux risquer de le révéler. » Resha se leva, saisissant Blola : « Si tu atteins le Grade Mystique à temps, je t’en parlerai. D’ici là, concentre-toi sur ta progression. » Empyréen 100 — Mangeur Transcendant ! Resha se transforma en un squelette décharné, enfonçant ses racines dans le sable pour siphonner des nutriments et faire pousser des Fruits Parute. Le processus, plus lent que pour Blola, restait impressionnant. Ainsi, il accumulait des nutriments pour remplir ses biomes rapidement, triant les minéraux via son système racinaire. Cela limitait la digestion dans son biome stomacal, préservant les ressources pour d’autres biomes. En somme, cela accélérait la construction naturelle de ses corps, sans l’effet de maturation accélérée offert par le Sanglier Céleste. « D’accord… » Wally gronda, les lèvres serrées de frustration. Il comprit qu’il ne pourrait se venger avant d’être assez fort. Dans son état actuel, il ne ferait qu’alimenter Brangara. *Je dois me hâter !* Cette pensée en tête, il plongea dans le Vide Gris-Sable, enveloppé d’une puissance écrasante — égale à celle du 1er Crabe Empyréen, tué par Brangara. « Argh ! » Ses cris résonnèrent brièvement avant d’être étouffés par les propriétés du Vide. « Parfait. » Resha maintint un Entonnoir de Gravité entre eux, prêt à ramener Wally sur le Continent Sumatra. Ils avaient répété cette manœuvre maintes fois. Satisfait, il regarda Blola : « Tu seras crucial au prochain combat. Je t’aiderai à atteindre le 9e Stade avant la Troisième Catastrophe. » Son regard brûlait de détermination : « Nous avons rivalisé séparément. Il est temps d’unir nos forces pour croître exponentiellement. » ... Désert de Kalahatra ! Un lieu aux températures extrêmes, cent degrés même la nuit. Le jour, la chaleur embrase tout. Une étendue sans vie, sans humidité ni végétation. Le désert n’était pas inhospitalier par nature, mais à cause d’un prédateur unique. « Tu le vois ? » Une Aristocrate Zinger du 6e Stade déploya un fil de Prana à 2160 mètres d’altitude. À son niveau, chaque fil atteignait 1080 mètres. Sous forme humaine, elle ne pouvait manier qu’une Arme Spirituelle. Mais en Bête Pranique, ses deux queues en produisaient deux, combinés pour doubler la portée. Au bout du fil, une Bombe Biome d’Inala abritait un Zinger Quip. Ses paroles traversaient le fil comme un téléphone à ficelle. L’Aristocrate captait les vibrations, comprenant le message. « Oui. » Le Zinger Quip observait le désert. L’expédition comptait 2000 Zingers Quip, 80 Aristocrates, et leur chef — la Princesse Zinger, Zaihaya. Ils voyageaient à bord d’un Navire Nuage, une structure de Biomes Bombs empilés comme des Lego. Transparents et modelés en nuages, ils formaient une base flottante discrète. Comme dans la Fédération Dévastée, des tunnels reliaient les habitats. Zaihaya trônait dans le biome le plus élevé. Les Aristocrates géraient le Navire, transmettant les ordres aux Zingers Quip. La Bombe Biome supplémentaire offrait une vue dégagée, la coque occultant le paysage. Inala avait insisté : le secret du Clan Quip était vital. Même si leurs bases terrestres tombaient, les célestes garantiraient leur survie. Le Désert de Kalahatra, piégé par des sables mouvants, était mortel — à cause de son prédateur suprême. « Il est là ! » Le Zinger Quip hurla en apercevant une masse tourbillonnante de sable. Haute de quatre kilomètres, elliptique, elle couvrait dix mille kilomètres carrés. Son rugissement glaçait le sang. « Il approche ! » Le Zinger trembla, voyant la tempête foncer à une vitesse terrifiante. Même en altitude, la panique l’envahit. « Vérifions son identité. » Zaihaya ordonna des Cris Zingers. Un petit Navire Nuage largua des Bêtes Praniques paralysées. Elles hurlèrent vers le Navire en fuite avant de se figer, terrifiées par la tempête. Affolées, elles coururent, protégeant leur peau brûlante avec du Prana. La tempête changea de trajectoire, accéléra. Des centaines d’Armes Spirituelles jaillirent, criblant le sol. « Aïe ! » Une Bête canine fut tranchée en deux par une lame putréfiante. Une chaîne extraya un minéral avant de retourner dans la tempête. Toutes les Bêtes furent tuées en secondes. « C’est bien lui. » Zaihaya rappela le petit Navire : « La Région Influencée de l’Arsenal... » « Kyak ! » Un éclair doré transperça le Navire, dépeçant l’Aristocrate Zinger. Elle survécut, mais perdit quatre vies. « Une Arme Spirituelle Rutham ! » Zaihaya vit la tempête se tourner vers leur Navire principal. Pire encore, la tempête se dirigea vers le grand Navire de l’expédition.