Arc 2 : Chapitre 21 : Sagesse Épineuse Je payai la forgeronne du château pour réparer mon armure. Elle dut utiliser de l'acier ordinaire, ce qui contrastait étrangement avec les mailles ombreuses du fer elfique. La forgeronne, une vieille femme noueuse aux cheveux gris cendré et aux bras presque aussi épais que les miens, n'arrêtait pas de grommeler sur le caractère sacrilège de ces réparations de fortune sur une œuvre des Sidhe. Finalement, après quelques cajoleries, elle opta pour une plaque de fer gravée comme pièce maîtresse de la réparation, masquant ainsi la discordance des métaux pour lui donner un air délibéré. Cela me plut. Cela donnait au haubert un aspect moins uniformément noir, y ajoutant une petite touche de panache. Je n'avais plus accordé d'attention à l'esthétique de mon équipement depuis mon entrée dans la pairie, et une partie de moi avait regretté ces fantaisies. Je la payai généreusement, la remerciai, et espérai secrètement que la pénitence qu'elle s'infligerait ne serait pas trop sévère. Cela fait, je me dirigeai vers les écuries pour rejoindre Emma, traversant une cour intérieure du donjon. Fidèle à leur esthétique, la Maison Hunting l'avait transformée en un petit bois, ombrageant l'intérieur avec des arbres. J'imaginais qu'une force d'invasion trouverait l'effet inquiétant, et découvrirait de nombreuses lances acérées les attendant dans l'ombre. Une silhouette tapie sous l'un de ces arbres m'arrêta. « Maître Alken. Dehors si tard, vraiment ? » Je m'arrêtai, portant instinctivement la main vers la dague sous ma cape. Je ne la dégainai pas, me contentant de m'assurer que je le pouvais. « Dame Lydia », saluai-je la bannière de Hunting qui émergea de l'ombre. Ne pas l'avoir remarquée me troubla. Elle portait toujours son armure cuivrée, avec une cuirasse renforcée d'écailles et un manteau de cuir évoquant plus un bûcheron qu'un soldat. Elle n'avait cependant plus de heaume, me permettant de bien voir son visage pour la première fois. D'un âge mûr, son visage étroit aux lèvres minces était éclairé par des yeux brun pâle luisant dans la pénombre. Une marque de brûlure couvrait la partie inférieure d'une joue, tirant sur le coin de sa bouche. Elle resterait probablement comme une cicatrice disgracieuse, un souvenir de la colère de Jon Orley. « Si vous comptez partir sans être remarqué », dit la chevalière d'un ton poli et neutre, « sachez que la plupart des soldats de cette seigneurie ont une excellente vision nocturne. D'anciennes bénédictions des fées qui vivaient ici autrefois. » Elle tapota un doigt ganté sous son œil lupin. Je laissai échapper un petit rire, plus pour évacuer la tension que par amusement. « Bien sûr. J'aurais dû m'en douter. Ce Gors avait l'air d'avoir du sang erkish. Vous avez même un village appelé Orcswell. » Lydia grimaça à ce nom. « Je suis à moitié convaincue que Gors lui-même est un changelet — certains parents les gardent au lieu de les abandonner dans les terres sauvages comme il se devrait. Mais je m'égare. Vous nous quittez ? » Sa façon de le dire me fit comprendre qu'elle pensait que je comptais les abandonner. « Je ne fuis pas », dis-je, trop vite. Lydia se contenta de hausser un sourcil brun. Reprenant mon souffle et choisissant mieux mes mots, j'ajoutai : « Je ne vous suis d'aucune utilité ici. Je poursuis une piste, et j'espère qu'elle me donnera un moyen de vous débarrasser d'Orley, pour que vous puissiez reprendre vos vies. » Lydia hocha lentement la tête, bien qu'un doute persistât sur son visage. « À Orcswell... vous nous avez sauvés. Beaucoup pensent encore que Dame Emma est responsable de tout cela, peut-être même qu'elle contrôle en quelque sorte le Cavalier Brûlé, mais moi, j'ai des yeux. » Elle esquissa une révérence martiale respectueuse. « Vous vous êtes bien battu, sire. Quoi que vous alliez faire, bonne chance à vous. » Je l'avoue, cela me prit au dépourvu. J'étais tellement habitué à la méfiance et au mépris, ou à la manipulation déguisée en admiration. Un instant, je ne sus quoi dire. Dame Lydia, quant à elle, ne laissa pas la situation devenir gênante. Après une pause parfaitement calculée, elle fit demi-tour pour vaquer à quelque occupation. Je l'arrêtai alors qu'elle avait fait trois pas. « Attendez. » La chevalière se retourna, haussant à nouveau un sourcil interrogateur. « Il y a une jeune fille dans le donjon, une servante de buanderie. Elle doit avoir quinze ans, je pense. C'est une servante de Dame Emma, la fille de sa gouvernante. Je crois qu'elle est perdue dans cette crise — pourriez-vous vérifier qu'elle va bien ? » Je savais que s'occuper des servantes n'était pas du ressort des chevaliers, mais Lydia semblait être une bonne personne, malgré ses opinions sur les enfants changelets. À mon soulagement, elle acquiesça aimablement. « Bien sûr. Je m'en occuperai. Un message à lui transmettre ? » J'y réfléchis un moment. « Dites-lui que tout cela sera bientôt terminé, et qu'elle retrouvera sa mère. C'est une promesse, venant directement de Dame Carreon elle-même. » La chevalière eut un petit rire. « D'accord. Bon, je ne peux pas en faire une priorité. Une dernière chose — sortez par le mur sud-est. Il y a une haie en dessous que nous n'avons pas entretenue, et j'en ai la charge ce soir. » Elle inclina à nouveau la tête, puis partit. Je restai un moment immobile, prenant le temps de digérer cela. Quand avais-je reçu des marques de respect de la part de la pairie pour la dernière fois ? Et pourquoi cela m'importait-il encore ? Malgré tout, cela me détendit un peu. Je me moquai de moi-même, puis partis retrouver ma jeune charge. *** Nous partîmes sans chimère, nous faufilant hors du château dans la nuit. Antlerhall était en alerte maximale à cause de la crise en cours, mais un peu de Cant et quelques mots imprégnés d'aura nous permirent de passer, avec les conseils de Dame Lydia. Les gardes guettaient les démons et monstres venant de la nuit, pas nous. Non, c'était moi l'idiot qui partait chasser ce qui se cachait dans l'obscurité au-delà des murs éclairés par les torches. Deux heures après notre départ, au cœur de la nuit, j'emmenai Emma dans une clairière boisée au sud du donjon. Une nouvelle neige était tombée, donnant à tout un éclat argenté sous les lunes montantes. Des feux follets guidaient notre chemin, et des esprits murmuraient ivres dans l'ombre, mais aucun ne s'approcha. Ils avaient dû sentir mon intention, ma destination, et n'y voulaient aucune part. Bien que sorcière et enfant d'occultistes, Emma avait été élevée dans un milieu protégé. Sous la capuche pointue de sa cape noire, un voile nocturne comme le mien conçu pour se protéger de l'od des lunes croissantes, elle observait les bois avec des yeux inquiets. « Où allons-nous ? » chuchota-t-elle, s'efforçant de suivre mes grandes enjambées. « Ce n'est pas le chemin d'Orcswell. » « Un petit détour », dis-je. Elle soupira, frustrée, mais le froid et la nervosité étouffèrent ses questions. Notre souffle formait des panaches presque luminescents dans l'obscurité, la buée capturant la lumière filtrant à travers la canopée. Je trouvai bientôt ce que je cherchais. Suivant des sensations subtiles tirant sur mon aura, une intuition et les feux follets clignotants, je nous guidai vers une partie ancienne et profonde des bois au-delà d'Antlerhall. Les arbres y étaient plus grands, les ombres plus épaisses. Des bruits étranges dansaient dans la nuit, et des yeux étranges semblaient parfois cligner entre les arbres, verts et disposés en configurations inhabituelles. Emma remarqua le changement, bien que sa propre magie ne lui donne pas les mêmes sens aiguisés que les miens — la sienne était toute humaine, ou peut-être animale, l'instinct de savoir qu'elle avait pénétré en un lieu dangereux. « Où sommes-nous ? » demanda-t-elle, jetant des regards anxieux dans la nuit. « Le Wend », dis-je. Elle cligna des yeux. « Vous ne pouvez pas être sérieux. Comment... Pourquoi— » « Ce n'est qu'un Terrier », dis-je. « Ne panique pas. Et ne les regarde pas. Ils pourraient t'ensorceler. » Elle fixait les yeux étranges dans l'obscurité. Avalant sa salive, elle détourna le regard. Prenant une profonde inspiration pour se calmer, elle demanda, avec cette pointe de commandement noble : « Et pourquoi, je vous prie, sommes-nous dans un Terrier du Wend ? » Un son perça la nuit. Quelque chose entre un cri d'oiseau et un hurlement humain. Les poils de ma nuque se hérissèrent, et Emma poussa un cri. Mes doigts se crispèrent, mais je n'avais pas de hache enchantée à saisir — elle formait toujours le noyau de l'Arbre Maléfique qui liait Jon Orley. « Parce que je dois parler à ta marraine », dis-je. « Et je suis presque sûr qu'elle a gardé un œil sur les événements, ce qui signifie qu'elle voudra un refuge sombre et sinistre quelque part près d'ici. » Les yeux d'Emma s'écarquillèrent, et elle fixa son regard devant elle. « Nous allons voir Dame Nath ? Mais elle m'a toujours trouvée par le passé. Je... » « Tout ira bien », dis-je, essayant de la rassurer. « Reste près de moi. » Quelque chose déboula des broussailles, passant d'un côté des arbres à l'autre avant que je puisse bien le voir. J'eus la nette impression d'un visage très humain et de pattes d'araignée. Je serrai les mâchoires, pris une profonde inspiration, et avançai. En vérité, j'étais aussi nerveux qu'Emma — le Wend n'est pas un lieu pour une promenade tranquille. Le Wend — les Chemins du Wend — sont bien des choses. Un réseau de sentiers parcourant les terres comme des artères, ou des racines. Une frontière entre le monde des mortels et celui de la lumière et des royaumes plus étranges. Une mémoire, et une malédiction. Un cimetière. De nombreux êtres utilisent le Wend pour traverser le monde rapidement, ou atteindre des lieux normalement inaccessibles même en chimère. Les mages puissants sont généralement les seuls mortels à le faire régulièrement, car il faut connaître les voies de l'aura pour se protéger de la magie sauvage et souvent hostile imprégnant ces chemins. Les Chevaliers d'Aulne les utilisaient souvent, autrefois. L'une de nos missions était de patrouiller les Chemins du Wend, de garder les sentiers fréquentés libres de danger, et de veiller à ce qu'aucun qliphoth ne se forme. Depuis que la Table avait été brisée et dissoute, le Wend avait été négligé. Ces dernières années, j'avais cessé de l'utiliser sauf en cas de grand besoin. Il était devenu malveillant, un jardin à l'abandon plein de mauvaises herbes et de parasites. Ce dans quoi nous nous engagions alors s'appelait un Terrier — une sorte de poche dimensionnelle dans le Wend, fermée à la plupart des sentiers. J'avais utilisé mon expérience pour le trouver, guidé par mon aura réorganisée, bien que de tels endroits aient une façon de vous trouver vous — ils sont vivants, d'une certaine manière, et ont tendance à vous entraîner comme un courant sous-marin. Après un moment, Emma et moi traversâmes les bois étranges pour atteindre une vaste prairie. La neige y tombait clairsemée, et des fleurs nocturnes violettes y fleurissaient, indifférentes au froid. Les étoiles semblaient plus proches, d'une certaine manière, les lunes plus grandes qu'elles ne l'avaient été plus tôt dans la nuit. Je savais que j'avais trouvé le cœur du Terrier. Des ruines à moitié enfouies gisaient au centre de la clairière, là où les fleurs nocturnes étaient les plus denses. Je ne pouvais dire à quoi avait servi cette structure à l'origine, n'ayant qu'une impression de marbre fissuré teinté d'un blanc argenté brillant par la lumière d'en haut. Assise sur les vestiges d'un pilier brisé se tenait une déesse, ou une partie d'elle. Nath portait toujours ses attirails martiaux, bien qu'ils aient quelque peu changé. Elle n'avait jamais exactement la même apparence d'une fois à l'autre, comme si elle modifiait sans cesse les détails de son apparence. Cette fois, elle arborait une longue robe scintillante de mailles argentées, renforcée d'élégantes plaques d'un métal plus sombre aux épaules, hanches et côtes. Ses cheveux noirs formaient une tresse si longue qu'elle traînait dans l'herbe, s'enroulant comme un serpent autour de la base du pilier. Elle tenait un arc noir aussi grand qu'elle, qu'elle appuya sur son trône improvisé à mon approche. J'inclinai la tête, respectueux sans être servile. La servilité pouvait être prise comme une invitation à me rendre servile. « Nath. » « Décapiteur. » Nath m'inspecta, amusée, penchant la tête sur le côté. Assise, elle était à ma hauteur. Debout, elle aurait mesuré près de deux mètres cinquante. Ses yeux noirs et vides plissèrent aux coins après un moment. « Ah. Tu as compris. » Je hochai lentement la tête. « Je crois. » Emma était étrangement silencieuse. Je me retournai, et constatai qu'elle n'était plus derrière moi. Je me tournai vers la Déchue. « Où est-elle ? » Je ne pris pas la peine de cacher ma colère. « Paix, Ô Décapiteur. » Nath leva une main qui semblait capturer la lumière de la lune, la faisant briller. « Elle est en sécurité. Je l'ai détournée. Elle errera encore un peu dans la forêt, puis tu la retrouveras. Je voulais parler en privé. » Quand avais-je perdu Emma ? Je repassai notre marche dans les bois étranges en tête, cherchant le moment où mon attention avait faibli — ou avait été détournée. Il n'y avait pas eu de notion du temps — le Wend fonctionne souvent avec une logique de rêve, c'est-à-dire sans aucune logique. Bon sang. J'avais été formé pour ne pas me laisser égarer dans ce genre d'endroits. Frustré, je soupirai. « Elle mérite des réponses, Nath. » « Elle ne mérite rien », déclara l'Onsolaine. « On lui a donné tous les outils nécessaires pour revendiquer ce qu'elle désire. C'était mon rôle en tant que sa protectrice. Je lui ai appris à naviguer ces chemins — considérons cela comme un test. Peut-être nous surprendra-t-elle tous les deux ? » Je dus réprimer un rictus. « C'est toujours un putain de test avec vous, les immortels. C'est comme si la moitié d'entre vous étaient séniles et le reste des enfants jouant avec des fourmis. » Nath agita un doigt dans l'air, dévoilant des dents pâles. « Espère que tes dieux sont comme des enfants, mortel, car les enfants peuvent être satisfaits. Un pouvoir absent n'est que vide, et cela est une chose véritablement terrible. » Je laissai passer cette petite pique. « Je ne suis pas un prêtre », dis-je. « Tu ne peux pas me provoquer avec des allusions à Dieu. Et je ne suis pas ici pour discuter théologie. » « Vraiment ? » Nath reporta son attention sur son arc de guerre. Elle passa une main le long de la corde brillante pâle, que je savais — avec ces intuitions intrusives que me donnaient mes Serments — fabriquée à partir de lumière d'étoile. Un fragment de Lumière arraché à une étoile lointaine, pris comme un doigt coupé d'une main. Elle en ressent encore la douleur, et est à jamais plus pâle— Je refermai cette partie de moi, me concentrant sur l'ici et maintenant. « Jon Orley », dis-je. « Le savais-tu ? Savais-tu d'où il venait, et que je serais opposé à lui ? » « Voilà trois questions », songea Nath, pinçant la corde de l'arc. Elle produisit un son musical, mais pas agréable. « Laquelle répondrai-je ? Dois-je te faire choisir, ou le ferai-je moi-même ? » Je remarquai, avec une horreur légère, que sa tresse de cheveux noirs se tortillait autour de la base de la pierre où elle était assise, comme un serpent vivant. Je pouvais même l'entendre siffler. Je fermai les yeux, prenant une profonde inspiration pour me calmer et ignorer tous les bruits surnaturels me distrayant. Je savais que cela serait frustrant — parler à un immortel l'est toujours, et Nath était malveillante par-dessus le marché. « Tu aurais pu me prévenir », grognai-je. « Et causer des troubles parmi les miens », dit Nath sans détour. Elle tourna ses yeux vides vers moi, sérieuse maintenant. « Je l'admets, petit chevalier, je joue souvent des jeux pour mon amusement. Mais pas cette fois. Des intérêts plus grands sont en jeu, et cela limite ma... » elle pinça son index et son pouce. « Capacité. Le destin de la Maison Carreon est scellé, et je ne peux faire que peu en tant que bienfaitrice de la petite Emma. Je ne peux, par exemple, interférer directement dans le cas du Brûlé, car je ne suis que la mentore de la fille, et il est... eh bien. Il est toi. » Elle haussa une épaule. Je fronçai les sourcils, perplexe. « Il est moi ? Qu'est-ce que ça signifie ? » « Exactement ! » Nath sourit largement, puis fronça les sourcils en voyant mon expression. « Ah. C'est juste une de ces expressions mortelles, n'est-ce pas ? Tu étais si proche. » Elle fit la moue, reportant son attention sur son arc. Je fermai les yeux, essayant de réfléchir, de voir à travers ses petites phrases, ses indices espiègles et ses dérobades. Je crus approcher de la vérité, mais le doute me rongea. Si je me trompais, ou si je n'avais pas toute l'image... Les choses pourraient mal tourner. Encore. « Il est moi... » J'ouvris les yeux, croisant à nouveau le regard de Nath. « C'est un autre Jugisseur, n'est-ce pas ? Il est ici pour rendre un jugement sur les derniers Carreons au nom d'Orkael. » Les yeux de Nath se plissèrent. « Tu approches très près des réponses que tu cherches, Ô Décapiteur. Je regrette de ne pouvoir tout te dire. Peut-être est-ce difficile à croire, venant de moi, mais c'est vrai. Je suis... investie dans l'avenir d'Emma Carreon. Je me suis liée à lui. Je suis cependant aussi liée aux miens. » Elle ferma les yeux, inspirant profondément. « J'ai pris une décision. » Sur ce, elle se leva du morceau de maçonnerie brisé avec un cliquetis musical d'anneaux métalliques, se dressant à sa pleine et inhumaine hauteur. Elle posa son arc sur l'herbe, me regardant de haut. « Je vais rejoindre le Chœur. Je redeviendrai Onsolaine. Peut-être que la Ronce me désavouera pour cela... en fait, je le suspecte. Quoi qu'il en soit, de plus grands mécanismes commencent à bouger, et je... » Elle ferma les yeux, inclinant son menton vers les étoiles. « Je veux revoir cette lumière. Quand le moment viendra, et que les Portes s'ouvriront, je me battrai pour reprendre ce qui a été volé. » Je frissonnai, et pas à cause de l'hiver précoce. J'avais l'impression d'avoir été témoin de quelque chose... pas d'historique. Ce n'était pas le mot juste. Quelque chose de mythique. Une décision qui mouvrait des courants invisibles et affecterait des éléments que je ne pouvais comprendre, changeant le cours de destins au-delà du mien. Pour Nath, c'était un choix fait tranquillement, sans drame ni fanfare, dans cette clairière silencieuse où elle s'était isolée pour méditer, écouter les étoiles et entendre les frustrations d'un mortel. Cela rendit mes problèmes plus petits, d'une certaine manière. Cela ne me déplaisait pas. Qui veut de gros problèmes ? J'entendis un bruit à la lisière des bois. Pensant qu'Emma arrivait peut-être, je me retournai, mais ne vis pas la jeune noble. À la place, je vis un homme d'âge mûr sortir en titubant des broussailles. Il portait une robe de prêtre, avait des cheveux clairsemés mal coupés et une apparence hagarde et épuisée. Pourtant, dès que ses yeux se posèrent sur Nath, sa bouche s'ouvrit béante et il avança en chancelant, comme une marionnette tirée par des ficelles inévitables. Je le reconnus. Il était parmi les villageois qui avaient arrêté le Carrosse de Nuit sur notre route vers le manoir d'Emma. Quel était son nom déjà ? « C'est vous », dit le prêtre. Il avait perdu ses chaussures dans les bois, et ses pieds étaient écorchés et couverts d'ampoules. Ses mains et son visage étaient lacérés, comme si la forêt avait tenté de le déchirer sur son chemin. Peut-être était-ce le cas — nous étions dans le Wend, après tout. Nath jeta un coup d'œil au prêtre, amusée. « Intéressant. Je pensais qu'il mourrait dans la forêt. » Je me souvins alors d'un autre détail sur cet homme, même si son nom m'échappait toujours. « Il vous a vue avec Emma », dis-je. Je me tournai vers l'Onsolaine, serrant les mâchoires sous un coup de colère soudain. « L'avez-vous attiré ici pour le faire taire ? » « Non », dit Nath, l'air légèrement amusée en regardant l'homme avancer en titubant vers nous à travers le champ de fleurs violettes. « Il essaie de me trouver depuis des semaines. Il est amoureux de moi, je crois. » Elle gloussa, portant le dos d'une main à ses lèvres. « Ce n'est pas la première fois. Oh, mais un prêtre ? Voilà une distraction fraîche. » Je soupirai et m'avançai vers le pauvre idiot. Il faudrait que je le guide à travers la nature. Je n'avais pas le temps, bon sang, mais je ne pouvais pas le laisser ici pour qu'il se fasse dévorer par les wyldefae, ou pire. « Attends », dit Nath. Elle tendit une main, et je m'arrêtai — bien qu'elle parlât doucement, quelque chose dans sa voix me disait qu'il serait très mauvais de l'ignorer. « Que vas-tu faire ? » demandai-je, sachant que je n'aimerais probablement pas la réponse. Je connaissais la réputation de Nath. « Je ne sais pas », songea Nath. Elle semblait surprise par cet aveu. « Un homme de foi, guidé vers les ténèbres ? Ce n'est pas une première, mais je me demande... reculera-t-il quand il verra à quel point la ronce derrière cette rose est tordue, à quel point ses épines sont acérées, ou cela l'attirera-t-il davantage ? Je suis curieuse. » L'homme bafouillait, à moitié incohérent. Je grimaçai à ce spectacle. « Ce n'est pas de l'amour. Il est juste ensorcelé. Tu sais que tu as cet effet sur les mortels. » Nath haussa une épaule argentée. « Et en quoi cela importe-t-il ? Crois-tu que cela importe pour lui ? » « Peut-être », insistai-je. « S'il avait ne serait-ce qu'une once de bon sens pour y réfléchir maintenant. » « Je ne l'ai pas enchanté », dit Nath, tournant ses yeux vides vers moi. « Du moins, pas par une quelconque volonté délibérée de ma puissance. Tu me surprends, Hewer. N'as-tu pas été ensorcelé toi-même, autrefois ? En veux-tu aux autres pour cette joie, maintenant qu'elle t'a été retirée ? » Je pris une profonde inspiration, luttant pour garder mon calme. « Ce n'est pas... Bon sang, tu ne ressens rien pour lui ! Il est juste un pauvre type que tu vois comme un jouet, ou un outil. » Je pouvais très bien imaginer à quelles fins l'Ange de la Ronce utiliserait un prêtre corrompu. « Oui. » Nath n'avait pas la moindre trace de honte sur son visage immortellement beau. « Et tu te vois en lui, et cela te met en colère. » Le sang me quitta alors les joues. Je savais qu'elle pouvait voir mon visage pâlir, la froide rage sur mes traits. Cela ne l'impressionna pas. Nath leva juste le menton, insensible à la profondeur de ces mots. « Le monde est dur et cruel, Ô Chevalier Déchu. Tu peux en vouloir à ceux d'entre nous qui choisissent de se complaire dans les rêves, mais ce n'est pas à toi de les leur prendre. Garde ton cauchemar éveillé jusqu'à ce qu'il te brise, peu m'importe. » Elle agita deux doigts sur le côté, faisant onduler l'ombre là où son toucher marquait l'air. « Cet homme a eu une vie longue et difficile, et il passera ses derniers jours seul et frustré. Je peux lui montrer des merveilles, et des horreurs... lesquelles crois-tu qu'il préférera ? » « Tu t'attends à ce que je croie que tu fais ça pour lui ? » ricanais-je. « Je me fiche de ce que tu crois. » Nath secoua la tête. « Me défieras-tu pour cette âme, Décapiteur ? Maintenant, quand tu as besoin de ma bonne volonté et de mon aide ? » Je regardai l'homme. Il s'était arrêté à mi-chemin à travers le champ, ses genoux cédant sous l'épuisement. Il s'agenouilla parmi les fleurs, contemplant avec une admiration rêveuse l'ange à la crinière d'ombre qui avait probablement hanté chacun de ses rêves et moments éveillés depuis qu'il l'avait vue pour la première fois. Cela me rendit malade, de penser qu'il existait des êtres dans le cosmos capables de nous ôter notre volonté si facilement. Avais-je vraiment été ainsi, autrefois ? Si c'était le cas, je m'étais réveillé. Peut-être valait-il mieux laisser le prêtre trouver son propre chemin hors des ténèbres. De plus, Nath avait raison. J'avais d'autres problèmes, et je ne suis pas un héros de toute façon. « Orley... comment le renvoyer en Enfer ? Comment l'arrêter ? » Je chassai l'idiot éperdu de mon attention. « Cela dépend de quel Enfer tu parles », dit Nath, revenant elle aussi à notre sujet précédent. « Il y en a beaucoup. Si tu souhaites le renvoyer dans les Fosses de Fer, ce sera difficile — il est ici légalement, sous le sceau de rites aussi anciens que ce monde. La méthode la plus simple est de le laisser accomplir sa tâche. » Je durcis ma voix. « Je ne laisserai pas qu'il prenne la fille. » « Alors il n'y a qu'une seule solution », dit Nath. « Toi et lui agissez tous deux pour différents Royaumes Immortels. Ton autorité est aussi souveraine que la sienne. » Elle écarta les mains, se taisant. M'invitant à comprendre. Je compris. « Je peux le défier. Un Jugisseur contre un autre. » Le sourire de Nath avait quelque chose de l'humour espiègle des Sidhe. « Cela, Ô Décapiteur, est vrai. Comprends que faire cela liera le destin d'Emma Carreon au tien, ce qui pourrait ne pas être une gentillesse. Je n'ai pas besoin de mentionner que cela pourrait aussi causer des tensions entre le Concile du Chœur et le Tribunal de Fer, deux puissants royaumes de la Divinité. » « Si je ne le fais pas », dis-je prudemment, « Emma finira-t-elle en Enfer ? » « Sans aucun doute », dit Nath, très sérieuse. Je ne lui faisais pas confiance. Quoi qu'il en soit, elle pouvait mentir, ou du moins utiliser des vérités trompeuses. Il y avait aussi les paroles d'Orley lors de notre combat. Je ne suis pas ici pour toi. Que voulait-il dire ? Et cela importait-il ? Quoi qu'il en soit, il était une malédiction qui hanterait Emma le restant de ses jours si je n'agissais pas. Et... Et cela m'importait, réalisai-je. Quelque part en chemin, cela avait cessé d'être un travail. En apprenant le passé d'Emma, sa situation et ses luttes, j'avais pris à cœur de la libérer de tout cela. Peut-être ne voulais-je simplement pas voir un autre monstre naître dans ce monde, un que je pourrais un jour devoir affronter à nouveau en tant que Décapiteur. Je ne voulais pas d'un futur où je devrais exécuter cette jeune femme tourmentée. Elle n'avait mérité aucune de ses épreuves. « Je le ferai alors », dis-je. Nath se pencha en avant, si bien que ses yeux vides semblèrent s'agrandir. « C'est une décision qui pourrait affecter le reste de ta vie, Alken Hewer. En es-tu certain ? » Je serrai les mâchoires et me redressai de toute ma hauteur, bien que cela ne rivalisât pas avec celle de la Déchue. « J'ai fait de pires choix. Je pourrais le regretter, mais cela ne le rend pas mauvais. » Nath inclina le menton, m'inspectant avec un regard critique de côté. « Alors ainsi soit-il. Si tu dois faire cela, tu auras besoin d'une voix au sein du Chœur lui-même pour te représenter — les Seigneurs de Fer respectent la loi et la tradition, mais ils ignoreront tout ce qui n'est pas soutenu par une force égale à la leur. » Sachant qu'elle en avait certainement une, je posai la question évidente. « Tu as des suggestions ? Je ne suis pas exactement en bons termes avec les Onsolain. » « Oh, je peux en penser à une qui sauterait sur l'occasion d'aider une si noble entreprise. » Les mots et les lèvres tordues de Nath débordaient d'un humour vraiment venimeux. « Oh, quelle douce ironie ! Mais la nuit avance. Prépare-toi, Décapiteur. Bientôt, tu devras plaider pour l'âme d'Emma Carreon, et tous les pouvoirs du Ciel et de l'Enfer l'entendront. » Je partis sans un mot, bien que mes yeux se posèrent sur le prêtre. Nath s'approcha de lui, et je vis l'effet que cela avait sur l'homme. Ce spectacle me tordit les entrailles. Je me demandai combien des Frères de la Ronce avaient commencé comme lui.