Arc 3 : Chapitre 11 : Le Sorcier Lias... Par où commencer avec lui ? C'est l'un de mes plus vieux amis, et je ne lui fais pas confiance d'un poil. Il a été à mes côtés durant mes années les plus sanglantes et les plus glorieuses, et je lui confierais ma vie sans hésiter. Une partie de moi avait cru que je ne le reverrais jamais. Une partie de moi l'avait espéré — je n'aimais pas l'idée de retrouver quelqu'un que j'avais si bien connu, pour finalement le voir et le sentir comme un étranger. Nous avons allumé un feu à l'abri des arbres. Quel que soit le pouvoir de Lias sur le temps, il ne semblait pas capable de chasser le froid de l'air. Je ne l'ai pas laissé utiliser sa sorcellerie pour allumer la flamme, préférant le temps passé à ramasser du bois et à l'embraser pour rassembler mes pensées. Puis nous nous sommes assis un moment, aucun de nous ne sachant quoi dire ni par où commencer. Lias n'avait jamais beaucoup aimé le silence. Il fut le premier à le briser. « Ça fait longtemps », dit-il. Il avait une voix légère, parfois aussi vive qu'un gazouillis d'oiseau, il fallait donc rester attentif pour ne rien manquer. Je grognai une sorte d'acquiescement. Je tenais une longue branche dans mes mains, que je cassai machinalement en petits morceaux. Mes yeux étaient fixés sur le bâton et le feu — une étrange angoisse m'envahissait à l'idée que si je regardais Lias, il pourrait disparaître comme l'un de ces fantômes qui rôdent la plupart des nuits. « J'aime bien la cape », remarqua Lias. « Elle te va mieux que cette vieille verte que la Table t'avait donnée. » Il renifla et plissa son long nez. « Beurk. Je retire ce que j'ai dit, cette chose pue la Briarfae. Où l'as-tu trouvée ? » « Un ange maléfique », répondis-je. « En échange du sauvetage d'une fille. » Lias leva son unique sourcil visible. Aucune trace de gris dans les mèches noires échappées de son turban, et peu de rides sur sa peau hâlée. Quel âge avait-il ? Quarante-cinq ans ? Il était le plus âgé de notre trio, et je m'attendais à ce que cela se voie davantage. Hormis ses vêtements étranges et son œil manquant, il n'avait presque pas changé. « Héhé. » Lias fouilla dans ses sacs, posés à côté de lui contre un arbre tombé, son bâton à portée de main. « J'avais presque oublié ta parcimonie verbale. Je te demande d'où vient ta cape de fée, et tu me balances à peine une phrase qui soulève des montagnes de questions. » Il sortit une pipe de ses affaires, attirant l'attention sur les bagues à ses doigts. C'était une pièce magnifique, en bois noir incrusté d'argent et d'onyx, sculptée en forme de deux serpents entrelacés. Il la glissa entre ses dents, et elle s'alluma d'elle-même, émettant une lueur rougeâtre avant de laisser échapper une volute de fumée. Il en expira par les narines, puis par les lèvres, et soupira de satisfaction. Peut-être était-ce la lumière, mais la fumée paraissait trop sombre. Comme des ombres gazeuses. « Sacrément difficile de te trouver », dit-il en s'adossant à ses sacs. « Malin, de te cacher dans un ancien sanctuaire Sidhe. Je n'ai pas pu y entrer, même sous la tempête. Je craignais que les araignées fées ne sortent pour me dévorer si je m'approchais trop, alors j'ai fait du bruit, et devine quoi ! » Il fit tournoyer les longs doigts de sa main gauche, comme pour me présenter tel un magicien qu'il avait été autrefois, puis se calma. « Content que ce soit toi qui sois sorti, et pas autre chose. » J'avais tant de questions — qu'avait-il fait durant ces huit années depuis notre dernière rencontre ? Allait-il bien ? Rose allait-elle bien ? Pourquoi n'avait-il pas essayé de me trouver plus tôt ? Pourquoi ne m'avait-il pas parlé après le procès ? Je m'en souvenais encore, ce jour-là. La honte que j'avais ressentie, la voix grave de Markham Forger, la douleur sourde que trois ans de guerre n'avaient pu étouffer. Que voulait-il ? Car il devait vouloir quelque chose. Au lieu de cela, j'avalai toute cette amertume et demandai : « Comment m'as-tu trouvé ? » « Histoire intéressante, vraiment. » Lias eut un sourire en coin et se pencha en avant, un peu de fumée noire s'échappant entre ses dents. « Pour être honnête, j'entends des rumeurs sur toi depuis des années. Enfin, je supposais que c'était toi. Rosanna les rejetait, préférant croire les nobles qui disaient que ces apparitions d'un justicier ombrageux en cape rouge correspondant à ta description n'étaient que des légendes — facile d'attribuer chaque mort et assassinat à un croquemitaine, surtout si ça détourne les soupçons des nobles. » Je crus saisir l'essentiel de cette tirade. Je dus réprimer un tressaillement à sa mention désinvolte de Rosanna. « Mais alors ! » Lias gesticula vers moi avec sa pipe ornée, faisant dessiner à la fumée des formes complexes à chaque mouvement. Elle semblait persister dans l'air plutôt que de s'évaporer — sûrement à cause du froid. « Tu es apparu aux adieux du vieux Harrower, brandissant la hache toi-même. Les rumeurs ont couru sur ce petit spectacle, crois-moi. Bien sûr, difficile de dire si les gens s'intéressent plus à la Cape Rouge ou à l'Elfe Brûlé. Pauvre Maerlys. Je l'ai vue l'an dernier, brièvement. Folle à lier, maintenant. » « Tu étais là ? » lui demandai-je. « À l'exécution de Rhan Harrower ? » « Non, non », dit-il en agitant une main, dispersant la vapeur noire devant son visage. « J'ai des contacts. Des espions. Je suis maître espion, maintenant ! » Il sourit et écarta les mains, se mettant en valeur. « Quand ne l'as-tu pas été ? » demandai-je, laissant une pointe d'ironie percer dans ma voix. « Oh, va te faire voir. C'est vrai, cela dit. Maintenant, c'est officiel. Je suis officiellement le Maître des Corbeaux pour le Cercle Azur, Seigneur des Miroirs, Chambellan des Royaumes Accordés. » Il esquissa une révérence courtoise, ce qui paraissait bizarre vu sa position assise. « Tu peux être impressionné. » « Je le serais », dis-je. « Sauf que je devrais être surpris pour être impressionné. Tu as toujours visé haut, Li. » Ce vieux diminutif modifia quelque chose entre nous, relâchant une tension que je ressentais sans pouvoir la nommer. Les yeux de Lias plissèrent aux coins, et je sentis une partie de mon malaise s'estomper. Pas tout, cependant. Je soupçonnais savoir où cela menait. « Alors c'est vraiment toi ? » demanda Lias. « Tu es le Bourreau de Seydis, Al ? » Je détournai les yeux vers la forêt. « Oui. » « Depuis combien de temps ? » demanda mon plus vieil ami. « Cinq ans. Non, six maintenant. » Je fronçai les sourcils, me remémorant. « J'ai erré un temps après la guerre. Je me suis perdu. » Lias sembla comprendre le poids de ces deux simples mots. Il n'interrompit pas, une rareté de sa part. « Un jour, en automne — je me souviens que l'air était déjà comme des dagues sur ma peau —, je suis tombé ivre mort dans un vieux sanctuaire. Un de ceux qu'on trouve parfois sur les routes, où les voyageurs prient. J'ai prié. » Je tournai la tête pour croiser son regard. « Ils ont répondu, Lee. Le Chœur. Ils m'ont dit que j'avais participé à tout briser, mais que je pouvais aussi aider à réparer. Le pays était plein de pourriture, de petits cancers disséminés partout. Ils m'ont donné ça pour les élaguer. » Je posai les mains sur ma hache. Les yeux de Lias s'y posèrent. Une légère grimace effleura ses lèvres. « Sauf que », continuai-je, « c'est dur d'y croire, maintenant. » Je jetai le tas de branches cassées dans le feu. « Quoi donc ? » demanda Lias en se penchant. « Le mal. Tout le monde est si en colère. Ils font du mal aux autres. Ils se font du mal à eux-mêmes. Il y a des tyrans et des fous, et la plupart, je n'ai pas ressenti beaucoup de remords à les trancher. Mais je ne me sens pas… juste. Je n'ai pas l'impression de rendre justice, ou d'adoucir le monde. Juste d'abattre de vieux chimères malades et en colère, trop perdus dans leur propre souffrance pour comprendre ce qui leur arrive. Je suis fatigué, Li. » Je n'avais pas l'intention de dire ça. Il fut un temps où nous parlions ainsi, et j'ai dû... glisser dans nos vieilles habitudes. Je regrettai immédiatement ces mots. « Désolé », dis-je. « Cinq minutes, et je te balance déjà mes problèmes. » Je passai une main dans mes cheveux en soupirant. « Tu n'es sûrement pas là pour te remémorer le passé, toi l'homme puissant que tu es devenu. » Lias m'adressa un sourire empreint de nostalgie. « J'en ai peur. » « Tu es là pour me tuer ? » chuchotai-je à moitié. Une bûche dans le feu se fendit, projetant des étincelles. Aucun spectre ni brume ne s'était approché de nous — le Mage les tenait à distance. Lias se figea. « C'est ce que tu crois ? » demanda-t-il, toute émotion absente de ses mots. Je haussai les épaules. « Tu es un agent de l'Accord. Je sais à quoi je dois ressembler aux yeux des seigneurs. Un justicier, un meurtrier, ou un assassin non autorisé. Ils spéculeraient, mais tout revient au même. » J'esquissai un sourire froid. « Toi et moi savons que tu serais celui qu'ils enverraient, s'ils décidaient d'agir. » Rosanna enverrait Lias si elle décidait de se débarrasser de moi, murmura une partie glacée de mon âme. Lias se redressa, une main sur son genou. Il appuya son coude droit sur l'autre genou, la pipe pendouillant entre ses doigts. Il y avait vraiment un problème avec la fumée. Elle ne s'évaporait pas, se contentant de s'enrouler et de former de nouvelles formes dans l'air. Je crus discerner une forme presque constante — quelque chose de serpentin. Elle s'enroulait autour de son bras, de sa tête. Vivante. Je n'avais pas non plus retiré ma main du manche de ma hache. Je n'avais pas encore décidé si je me défendrais. « Tu as changé », déclara enfin Lias. « Si tu crois que Rose ferait ça. » Je ricanai. « Elle est reine. Plus encore, maintenant. Elle dirige l'Accord, et doit veiller sur des nations. C'est exactement ce qu'elle ferait, et tu le sais. Elle l'a déjà fait, avec toi et moi comme ses instruments. » La mâchoire de Lias se contracta, puis se relâcha. Finalement, crachant un juron, il dit : « Je ne suis pas là pour ça. » Après une pause, il ajouta, presque songeur : « Espèce d'idiot. » Pas tout à fait un déni de cette possibilité. Malgré tout, je sentis une partie de la tension dans mes épaules se relâcher. Je retirai ma main de la hache. « Alors pourquoi es-tu là, Ô Puissant Sorcier ? » « En partie », admit Lias, « par curiosité. Je voulais savoir si c'était vraiment toi, si tu étais toujours… Je ne sais pas. En vie, j'imagine. Je t'ai surveillé, ou essayé, mais ces chevaliers fées t'ont bien appris. Tu as semé mes familiers, et j'avais tant de distractions. Je… » Il soupira et écarta les mains dans un geste d'impuissance. « J'ai abandonné. On aurait dit que tu voulais qu'on te laisse tranquille, alors je t'ai laissé tranquille. » Je grognai. « Alors qu'est-ce qui a changé ? » « …Beaucoup de choses. » Lias soupira et s'appuya sur ses sacs. « Il se passe des choses partout, Alken. L'Accord vacille, et ceux qui tentent de le maintenir commencent à sentir la pression. Pour ne pas trop enrober, la confiance est rare ces jours-ci. Quand le roi Rhan a été capturé, nous avons cru que ce serait une victoire — mais entre la princesse Sidhe qui joue à être le prochain Visage des Ténèbres, et toi… » Il laissa sa phrase en suspens. « Quoi, moi ? » demandai-je en fronçant les sourcils. « Eh bien », continua-t-il, visiblement hésitant, « le Bourreau est une rumeur sombre depuis des années. Maintenant que son — ton existence est confirmée, tout le monde cherche des coupables. Bien sûr, personne ne connaît ta véritable identité, mais ça n'a guère d'importance. Ce que tous savent, c'est qu'un bourreau énigmatique court et tranche des têtes dorées, et ça inquiète l'aristocratie. » Il se pencha à nouveau, plissant son œil visible. « Leonis Chancer, l'évêque de Vinhithe… c'était toi ? » J'ouvris la bouche, prêt à mentir, mais avant même que je ne sache quoi dire, Lias jura et se frotta la tempe. « Bien sûr que c'était toi. Toute la ville a raconté l'histoire d'un démon en cape rouge semant la terreur dans les rues… as-tu vraiment placé la tête de l'évêque sur la statue de l'Héritier dans sa propre cathédrale ? » « Quoi ? » Je secouai la tête. « Bien sûr que non. Et je n'ai pas semé la terreur, j'ai… » Je comptai rapidement. « J'ai tué peut-être cinq personnes. » « Merde », cracha Lias. « Bon, voilà mon propos — les nobles s'entre-déchirent déjà, et maintenant ils pensent tous que tu es une arme secrète pour éliminer les voix dissidentes. Leonis Chancer était un défenseur des éléments les plus radicaux de la Foi, et un malfaiteur qui remettait publiquement en question les édits de l'Empereur. Sa mort n'a pas été bien reçue, crois-moi. » Un frisson d'horreur me traversa, bien plus coupant que le vent d'hiver. « Non », dis-je, presque pour moi-même. « Je ne voulais pas… c'était censé empêcher les choses d'empirer. Ils ont dit… » Les Onsolain m'avaient dit que Leonis Chancer pousserait l'Église vers une nouvelle croisade sanglante, une ère de haine et d'oppression menée par le fanatisme. Pourtant, il était mort depuis plus d'un an quand j'avais vu la marque de l'Inquisition sur un village rural. Une autre pensée, presque aussi terrible, me vint. « Ils pensent que je travaille pour l'Empereur », dis-je, croisant à nouveau le regard de Lias. « Ils pensent que je suis l'assassin de Markham Forger. » « Le sien », confirma Lias en hochant la tête. « Ou celui de quelqu'un d'aussi puissant que lui. Le Collège. L'Impératrice. » Il haussa les épaules. « Comme je l'ai dit, les accusations volent de tous côtés. Quoi qu'il en soit, ce sont des temps sombres dans les villes, surtout la capitale. Garihelm grouille de conspirations ces jours-ci. Bien que… ce ne soit pas que mauvais. Le commerce occidental a apporté des choses merveilleuses. Il y a autant de polymathes côtoyant les puissants que de prêtres maintenant, et je n'y vois aucun inconvénient. » Il sourit soudain, son œil s'illuminant d'une étincelle d'excitation qui m'était autrefois familière. « Tu devrais voir ça, Alken. Des automates, de l'art alchimique… ils ont ces constructions qui impriment les livres plus vite. Et l'art ! Hah ! Une renaissance se produit dans le nord en ce moment. » Cela semblait impossible. Pourtant, j'étais resté si longtemps dans les terres reculées que l'Héritier du Ciel aurait pu revenir sans que je le sache. « Rosanna est-elle en danger ? » demandai-je. La question sortit presque par réflexe. « Toujours », répondit Lias. « Mais c'est le lot des monarques. Cependant, les choses sont… difficiles, ces temps-ci. Elle parle pour son peuple, en tant que reine de Karledale, et pour les Royaumes en général en tant que leader de l'Accord. Elle a beaucoup sur les épaules, notre fille. Elle a aussi changé, à bien des égards. » Il m'observa, comme pour me jauger. Il avait fait de même quand j'étais un adolescent bourru et lui un jeune magicien ambitieux à peine plus âgé. « Il y a une obscurité dans la capitale », dit-il, avec toute la gravité d'un conspirateur, ou d'un sorcier. « Une série de meurtres cette dernière année, tous horribles, tous inexplicables. J'ai détecté des traces de quelque chose… de plus grand. C'est difficile de démêler la toile. Les Guildes Edaean s'infiltrent dans les rues, les nobles tissent leurs propres intrigues, et l'Église — ou plus précisément le Prieuré — a ressuscité l'ancienne Inquisition. Leurs brutes voilées sont dans les rues, interrogeant même des membres de la noblesse sans craindre de représailles. Certains disent qu'ils sont derrière les meurtres, d'autres qu'ils cherchent les responsables à leur manière. » « Ils sont vraiment de retour ? » demandai-je, me penchant en avant et entrelaçant mes doigts. « Les chasseurs d'hérétiques ? » Lias hocha la tête. « Ils ont fait quelques incursions dans les campagnes — commencé dans les églises rurales, vraiment, des prêtres zélés chuchotant derrière leurs chaires, mais ils ont obtenu assez de soutien pour que le Collège Clericon réinstaure officiellement leur office. Ils ont même un représentant à la cour de l'Empereur, un Président. Un homme sinistre. » « Je les ai vus », dis-je. « Enfin, des signes d'eux. » Lias acquiesça. « Ils ne sont qu'un parmi une foule de problèmes qui nous assaillent, Al. Rosanna et moi essayons de maintenir les choses, mais on ne nous fait pas entièrement confiance. Rose s'est forgé une réputation plutôt draconienne durant la Guerre des Maisons dans les Vallées, et moi, eh bien… » il soupira. « Avoir près de la moitié des mages d'Urn, dont les plus célèbres, qui se rangent du côté des Récusants n'a pas aidé à la confiance envers les sorciers. Sans parler du fait que je suis le bras droit de Rosanna Silvering. Les gens n'aiment pas trop me parler. » Il s'arrêta là, me laissant digérer tout ce qu'il m'avait dit. C'était dense, comme un morceau de pain sec. J'écoutai le crépitement du feu, tentant en vain d'apaiser mon esprit. « Il y a quelque chose que j'ai découvert aussi », dis-je. « Je ne sais pas si c'est lié, mais… » Je haussai les épaules. Lias se rapprocha du feu. La fumée autour de lui sembla ralentir ses volutes, comme si elle écoutait aussi. « Dis-moi », dit-il. Une pensée saugrenue me traversa — et si Lias était déjà au courant ? Et s'il en faisait partie ? Cette dernière décennie m'avait rendu si paranoïaque. Lias était mon ami, mon plus vieux, comme un frère pour moi. J'avais cru que Fidei était l'amour de ma vie. Je ne croyais plus pouvoir vraiment faire confiance à qui que ce soit, et cela faisait longtemps. Mais Lias avait l'oreille de l'Accord, et c'était la décision intelligente. Je lui racontai Caelfall, le rassemblement de malfaiteurs d'Orson Falconer, le démon qu'ils avaient lié, et ce que j'avais appris de Catrin et Karog. Quand j'eus terminé, la nuit avait bien avancé et j'avais remplacé les bûches du feu. Lias ne répondit pas immédiatement. Secouant la tête alors que je me rasseyais, il dit : « Talsyn. J'ai eu des yeux et des oreilles sur Hasur Vyke pendant des années, et j'ai maintes fois averti le Cercle qu'il était encore dangereux. Ils avaient vraiment un des démons d'Elfhome avec eux ? » « J'en suis aussi certain que possible », dis-je. Je ne lui avais pas parlé de mon rêve. Je ne le ferais pas. Je réfléchissais encore à comment lui expliquer les Crowfriars et la fracture de l'Ordre Riven. C'était trop. Trop vaste. Lias fixa mon regard. « Reviens en ville avec moi, Alken. Aide-moi à découvrir la vérité sur ces événements. » Je tressaillis, m'attendant à cette proposition. Secouant la tête, je dis : « Je n'ai jamais été doué pour les intrigues, Li, tu le sais. Je ne ferais que… » Tout gâcher encore. « Je ne saurais même pas par où commencer. » Lias désigna sa poitrine avec sa pipe. « C'est pour ça que tu m'as, mon vieux. J'ai des contacts, des endroits où commencer. » Ses lèvres se retroussèrent en un sourire malicieux. « Ce sera comme au bon vieux temps. » Qu'il aille au diable. Il savait ce que ces mots feraient, comment ils m'attireraient. Il savait à quel point je devais désirer que les choses redeviennent comme avant. « J'ai des responsabilités maintenant », dis-je. « Des gens dont je m'occupe. Le Chœur peut m'appeler à tout moment. Et puis… » Je détournai le regard. « Je doute que Rose apprécie ma présence. Ou même que je sois dans un rayon de cinquante milles. » « Elle ne t'en veut pour rien de tout ça », dit doucement Lias. « C'était une guerre, Al. Intrigues de sorciers et conspirations royales. » « Ce n'est pas que ça… » Je soupirai. Pourquoi devais-je lui expliquer, à lui plus qu'à tout autre ? « J'ai trahi mon serment envers elle, Li. Je suis parti après la guerre, j'ai déserté. Maintenant, je travaille pour quelqu'un d'autre. C'est le genre de chose pour laquelle on demande la permission à son monarque, tu vois ? » « Rosanna n'a jamais été du genre à pardonner », admit Lias, grimaçant. « C'est vrai, elle a refusé de parler de toi pendant longtemps. » Je plissai les yeux, percevant quelque chose de plus dans ses mots. « Elle t'a envoyé pour ça ? Elle me demande de revenir ? » S'il dit oui, ce sera décidé. Je partirai avec lui, et je ne regarderai pas en arrière. Je serrai le poing, attendant. « Tu la connais », dit Lias, l'excuse dans ses yeux me révélant la vérité. « Elle ne demande pas d'aide. Elle a des attentes, des besoins, et des gens en qui elle a confiance pour les remplir. » Il se désigna. « Moi, j'ai besoin de quelqu'un qui n'est lié à aucune faction en ville. Quelqu'un qui sait se défendre, et surtout, quelqu'un en qui on peut avoir confiance. Tu corresponds à tous les critères. » Il se pencha, son menton glabre presque au-dessus des flammes. « Nous avons besoin de toi, Alken. S'il te plaît. » Je plongeai mon regard dans le sien longtemps. Mes yeux bénis par l'Alder pouvaient percer les mensonges et les tromperies. Je tentai de voir s'il me mentait. Mais son œil vert resta clair, empreint d'une sincérité résolue. Pourtant, je ne pouvais en être certain. Lias avait toujours été un très, très bon menteur. Je voulais croire qu'il serait honnête avec moi, mais cela faisait quinze ans que nous n'avions pas travaillé ensemble comme Première Épée et Mage de la Cour. Les gens changent. J'avais changé. Combien avait-il changé ? Je me souvenais d'un jeune homme maigre et fantasque, toujours un plan en tête et une tromperie sur les lèvres. Le magicien flamboyant et sûr de lui devant moi semblait bien loin de cela, bien que je puisse encore voir mon vieil ami à travers tout cet apparat théâtral. M'appuyant sur mes coudes et joignant les mains, je dis : « C'est un long chemin jusqu'à Reynwell, et… c'est beaucoup à considérer. J'ai des responsabilités. Des gens dont je m'occupe. » Je pris une inspiration apaisante. « Je pourrais avoir besoin de temps pour y réfléchir. » Y réfléchir était la décision intelligente, peu importe à quel point je voulais le suivre sur-le-champ. Une partie de moi voulait aussi le renvoyer avec indifférence, lui faire sentir abandonné. Une pensée indigne. Mais honnête. Lias m'observa longuement, encadré par la fumée sombre comme un dragon vigilant, son œil vert trop brillant dans la lueur du feu. Puis, hochant lentement la tête, il dit : « Est-ce à cause d'Eux ? » Il désigna le ciel et la forêt environnante, englobant tout dans ce geste. Puis, se penchant avec une soudaine intensité, il ajouta : « Je peux te protéger des Onsolain, Alken. Je suis devenu très puissant ces dernières années. » Un frisson involontaire me parcourut, sans rapport avec le froid. Je n'aimais guère la lueur presque maniaque dans l'œil de mon vieil ami, comme s'il était impatient de se mesurer aux Immortels. « C'est une partie du problème », admis-je. « Mais il y a plus. J'ai une pupille maintenant. Et je suis un excommunié. Me rendre au cœur de l'attention de cette nouvelle Inquisition semble téméraire, et plus susceptible de t'attirer des ennuis que d'en résoudre. » Lias se recula, passa ses longs doigts sur son menton, puis leva la même main en signe de reddition. « Je comprends. » Il se leva alors, ramassant son bâton et son sac. « Tu n'es pas obligé de partir si vite. » Maudite bouche traîtresse. J'avais voulu le laisser partir avec mon silence pour souvenir. « J'aimerais bien discuter, vieil ami. » Il m'adressa un sourire apologétique. « Mais tu sais comment c'est. Je ne peux pas m'absenter longtemps, pas en ce moment. » Il leva un doigt. « Quoi qu'il en soit, je voulais aussi te donner un avertissement. Ces nouveaux agents, ces inquisiteurs, ils ont très peu de respect pour l'ancien ordre. Ils ne se soucieront pas que tu aies servi Tuvon, et ils ne considèrent guère les Sidhe comme sacrés. Sois prudent, Alken. Les temps deviennent étranges. » Avant de s'éloigner dans la nuit, il s'arrêta et me regarda. Je ne m'étais pas levé. « Si jamais tu te trouves dans le nord, demande un noble du nom de Yuri d'Ilka. C'est un de mes pseudonymes. Le message me parviendra, et je te trouverai. Prends soin de toi, Hewer. » Je hochai la tête. « Prends soin de toi, Hexer. » Il sourit, son œil brillant de malice. « Je suis un sorcier. Je peux me permettre d'être un peu téméraire. » Tandis qu'il s'éloignait dans la nuit, la fumée noire émanant de sa pipe s'épaissit. Elle tourbillonna autour de lui, jusqu'à ce qu'il disparaisse dans un voile de vapeur sombre. Une bourrasque emporta le petit nuage, et quand il se dissipa, le sorcier avait disparu. Parti aussi soudainement qu'il était apparu. Je restai assis un moment près du feu, pensif. Mes vieux amis étaient en danger. Ma reine, la femme qui avait fait de moi un chevalier et m'avait lancé dans cette quête il y a une éternité, était en danger face à une multitude d'ennemis. Lias croyait que je pouvais les aider. Garihelm était la capitale de Reynwell, le royaume de Markham Forger, situé au nord. Talsyn était au nord. L'Église et l'Accord concentraient leur pouvoir au nord. Le Conseil de Cael avait été à Talsyn cette dernière année. Une nouvelle Inquisition étendait son ombre sur le pays avec le soutien de la théocratie. Les Morts étaient agités, et Rysanthe était dans le nord, réprimant les prédateurs surnaturels. Le Chœur était resté silencieux bien trop longtemps. Des puissances agissaient dans le monde, et j'étais à l'écart. Je me sentais comme un homme sur un radeau en mer, percevant les vents lointains des tempêtes à venir. J'étais resté immobile, les mains oisives sur les rames, bien trop longtemps. Le monde changeait autour de moi. Je pouvais l'ignorer, accepter ce qui viendrait, et continuer à traîner dans le Fane jusqu'à ce que les Onsolain me donnent enfin une nouvelle tâche. Je pouvais continuer à faire leur travail consciencieusement, peut-être faire un peu de bien là où je le pouvais. J'avais mes responsabilités, comme je l'avais dit à Lias. Je n'étais pas un espion ni un maître des intrigues. Que pouvais-je faire face à ces grands événements ? J'avais laissé cette vie derrière moi. Pour de bon, croyais-je. Partir serait dangereux, pour Emma et moi. Elle avait abandonné la noblesse, et la Maison Hunting n'avait pas apprécié de perdre son billet pour de plus hautes sphères. Lord Brenner avait mis une prime sur ma tête une semaine après notre départ de Venturmoor, affirmant que moi — un sorcier escroc et mercenaire — avais enlevé sa jeune pupille. Reynwell était loin de Venturmoor, mais je soupçonnais que cela pourrait nous rattraper un jour. Plus encore, voyager durant cet hiver interminable serait d'une folie extrême. Impossible de savoir quand il prendrait fin, mais bon. Emma m'avait dit que j'étais très doué pour trouver des excuses afin de ne pas faire ce que je voulais. « Peut-être a-t-elle raison », dis-je à voix haute. Elle n'avait pas compris que je ne savais pas ce que je voulais, la plupart du temps. Je brûlais de revenir, de mettre fin à cet exil prolongé. J'avais aussi eu envie de cracher au visage de Lias. Comment osait-il me retrouver après tout ce temps, seulement quand il avait besoin de mon aide ? Le feu crépita joyeusement en réponse. Je ne sentis rien de maléfique cette nuit, mais je me souvenais encore de la voix entendue il y a des semaines. Bientôt, avait-elle murmuré. Très bientôt. Lias n'avait pas semblé s'attarder sur mon avertissement concernant le Conseil de Cael. Il avait même prétendu pouvoir me protéger de la colère des Onsolain, suggérant que je pouvais abandonner leur service — était-il vraiment devenu si puissant ? Ou était-il toujours aussi arrogant et téméraire qu'à notre jeunesse ? Quoi qu'il en soit, une tempête se préparait autour de Garihelm, le siège du pouvoir des Royaumes Accordés. Des gens que j'aimais encore, dont une femme à qui j'avais juré de servir et protéger jusqu'à mon dernier souffle, étaient dans cette ville. Peut-être ne voulait-elle pas me voir, mais ce n'était pas nécessaire. Si ses ennemis étaient dans l'ombre, je pouvais les y combattre. Je me levai, laissant ma cape rouge flotter sur le sol forestier. Je fis le tour du cercle une fois, le tissu fée traînant derrière moi jusqu'à encercler la flamme comme un lent tourbillon de sang. Je tenais ma hache, et j'en étudiai le tranchant miroitant dans la lueur du feu, y voyant mon reflet. J'avais attendu des années une cause que je n'aurais pas à remettre en question. Une s'était présentée. Pourquoi hésitais-je ? Plongeant une main sous mon col, je sortis mon médaillon. Ma marque de chevalier, avec l'aulne doré de Seydis cerclé du soleil argenté de la Maison Silvering. Dei m'avait demandé pourquoi, quand je le lui avais donné. Que lui avais-je répondu ? Autant je veux que cela signifie quelque chose, autant ce n'est que du bruit. Je n'ai jamais voulu me battre pour une nation, ou un code… mieux vaut que tu le gardes. Tu pourras me rappeler ce qui vaut la peine d'être défendu, quand je perdrai mon chemin. C'est comme ton cœur. Tu as passé ta vie à le chercher. Es-tu sûr de vouloir me le donner ? J'en suis sûr. Comment avais-je pu être si stupide ? Alken Hewer, la honte de la Table. Ils m'avaient donné des yeux dorés pour voir le mal, et je l'avais laissé— Je serrai l'objet calciné dans ma main, sentant ses bords déchirés mordre ma paume. Il me servirait de rappel désormais. Une leçon. Je n'avais jamais été un chevalier étincelant en armure brillante, ni un héros noble. Juste un soldat avec un bras solide et une tête épaisse, facile à mener çà et là. Eh bien, j'avais une direction maintenant. J'avais une guerre à mener. Et bien avant d'être un Chevalier de l'Alder ou un bourreau, j'avais prêté serment. Vers le nord, donc. Fin de l’Arc Trois, Acte Un