Arc 3 : Chapitre 19 : Le Peuple Caché Je suivis le changeant dans les profondeurs de la ville, vers un secteur semblable à celui où Lias avait établi son refuge secret. Des passerelles étroites longeaient de hauts murs, des intersections précaires d'escaliers contournaient des rangées interminables, et des tranchées étroites, seulement sporadiquement protégées par des grilles, dominaient le quartier. Le taudis. Autant l'appeler par son nom. Je sentais les égouts remonter d'en bas, et la pluie tombant en bruine constante d'en haut ne faisait rien pour nettoyer la crasse et les dépôts minéraux accrochés à tout comme l'intérieur granuleux d'une caverne inondée. Des visages étranges m'observaient depuis des tanières creusées dans les fondations mêmes de la ville, telles des ruches dans la pierre, ou depuis des cabanes branlantes et à moitié pourries de bois empilées partout où l'on trouvait de la place. « Reste proche », siffla Barca. « Cet endroit n'est pas ami avec les tiens, Œil-d'Or. » « Parce que je suis béni des Sidhe ? » lui demandai-je, sachant qu'il n'y avait guère d'amour perdu entre les êtres illégitimes de ces terres et leurs ancêtres immortels. Je gardai ma main près de ma hache sans la toucher. J'avais ma cape enroulée autour de mon équipement et ma capuche relevée, afin qu'aucun œil observateur ne puisse voir à quel point j'étais armé. « Parce que tu es humain », dit Barca, s'arrêtant et tournant vers moi un œil trop grand, trop jaune. D'après les aperçus que j'avais eus de lui sous ses haillons, il ressemblait à un mélange entre un petit homme, un chien et un amphibien. Il sautillait et rampait plus qu'il ne marchait. « La plupart des changeants de la ville peuvent se cacher des yeux humains », continua Barca, me guidant sur un pont enjambant un profond canal de drainage. Le pont n'était guère plus qu'une arche étroite de pierre, sans rampes sur les côtés. « Ils sont suffisamment proches des humains, ou possèdent un glamour, et peuvent mener des vies relativement normales. Mais certains d'entre nous ne le peuvent pas. Certains d'entre nous sont trop difformes, ou n'ont pas hérité assez de magie féerique de leurs ancêtres pour créer un masque. » Il marqua une pause, puis reprit d'une voix plus maussade. « Certains d'entre nous ne sont pas du tout des Fées. Ne leur prête pas attention », ajouta-t-il, désignant les silhouettes qui nous observaient. « Tu es en sécurité tant que je te guide. Beaucoup connaissent le vieux Barca. » « Où m'emmènes-tu ? » lui demandai-je. « Vers un... dirigeant, parmi les nôtres. On pourrait dire qu'il est notre protecteur, notre voix, et bien d'autres choses encore. Une fois là-bas, tu seras livré à toi-même. » D'accord. Il me conduisit plus profondément, jusqu'à ce que je ne puisse même plus apercevoir le ciel là-haut, ni voir les toits des quartiers supérieurs. Nous empruntâmes un chemin sinueux, passant finalement dans une série de tunnels abondants en grilles rouillées et en plafonds suintants. J'entendis des choses furtives dans l'obscurité. Des vermines, et des prédateurs plus gros. « Par ici », dit Barca, ses yeux luminescents brillant dans ma direction. « La nuit approche, Œil-d'Or. Mieux vaut se dépêcher. Des choses affamées arpentent ces ruelles après la tombée du jour. » Je passai devant lui, inspectant le tunnel. Il s'étirait sur une longue distance, et j'entendais de l'eau goutter comme de la pluie à l'intérieur. « Dis-m'en plus sur ce dirigeant », dis-je, autant pour briser l'ambiance inconfortable de ce lieu morne. « Qui est— » Je me retournai et réalisai que mon guide avait disparu. Je me tenais seul dans le tunnel. Merde. Je scrutai la rue enchevêtrée, mais elle semblait abandonnée. Je savais que je devais faire demi-tour. Toute cette situation sentait le piège. Je posai une main sur la hache sous ma cape, mes instincts hurlant que je devais partir. Je savais qu'on m'observait, mais je ne pouvais dire d'où. De partout ? « Je viens en paix », criai-je, ma voix résonnant dans le tunnel. « Je suis un ami de Catrin. Je cherche des informations auprès du Peuple Caché. » Pas de réponse. Maudissant, je m'enfonçai plus profondément dans le tunnel et commençai à avancer. Bientôt, la lumière du jour voilée s'estompa loin derrière moi. Le monde se referma, empli du bruit de l'eau qui clapotait et de mes pas résonnants, chaque pas m'emmenant plus loin dans le danger avec un léger éclaboussement. À part la lumière blafarde filtrant à travers les fissures dans la pierre au-dessus, il faisait très sombre. Seule l'aura dans mes yeux m'empêchait d'être aveugle. Elle empêcha aussi la chose qui tomba du plafond plus loin devant d'échapper à mon attention. Elle tomba silencieusement, une silhouette dégingandée dans le lointain du tunnel, utilisant le bruit de la pluie au-dessus et de l'eau coulant sous les grilles pour masquer le petit éclaboussement de l'impact. J'arrêtai ma lente marche. La silhouette au loin du tunnel se baissa, silencieuse. À distance, je ne pouvais pas vraiment dire sa taille — grande, au moins. Je ne distinguais pas de détails clairs, seulement l'impression de longs bras et de jambes arquées, d'épaules larges. La silhouette s'accroupit comme une bête dans l'eau peu profonde. Elle observait, et attendait. Je pouvais juste distinguer une lueur d'yeux trop pâles. Était-ce celui que Barca m'avait amené à rencontrer ? Chaque poil de mon corps se hérissa. Je fis un pas de plus— Et une voix parla juste derrière moi. « Je te l'avais dit ! Il est venu droit ici, comme un héros intrépide bravant les Enfers pour une queue de nymphe. » Je pivotai et vis une autre silhouette debout dans le tunnel par où j'étais arrivé. Elle avait dû sortir d'un des tuyaux ou des fissures dans la maçonnerie. Plus proche, ma vision améliorée par l'aura pouvait la voir plus clairement. Elle avait l'air humaine, maigre, portant une chemise blanche sous un corsage brun et des leggings d'homme dans un style populaire. Elle avait des cheveux courts couleur blé et montra des dents de travers. Ses yeux brillaient de jaune dans l'obscurité. « Hé, Roux. » Ses yeux de loup m'étudièrent avec une attention vorace. « Un peu perdu, on est ? » Je plissai les yeux vers elle. Elle me semblait familière, bien que je ne puisse pas situer son visage. « Tu ne me reconnais pas, hein ? » La femme blonde fit les cent pas d'un côté à l'autre du tunnel, penchant la tête tandis que son sourire tordu s'élargissait. Le sourire, plus que tout le reste, semblait familier. Cat souriait comme ça, quand elle était en colère. Ou affamée. Je réalisai alors que je la reconnaissais, bien que nous n'ayons jamais parlé. Avec ce souvenir, je commençai à dégager ma hache de son anneau de fer sous ma cape. Les yeux jaunes de la femme scintillèrent vers le bas, et son sourire s'élargit. Ses dents étaient ivoire, d'un jaune si pâle qu'elles étaient presque blanches, et ses canines disproportionnées étaient très pointues. « Oh, qu'est-ce que tu as là pour moi, grand gaillard ? Quelque chose de gentil ? » « Seule Catrin m'appelle comme ça », dis-je. « Est-ce qu'elle sait que tu es ici, Joy ? » Ses yeux se plissèrent à l'audition de son nom. « Je pense qu'à la fin de la nuit, tu me laisseras t'appeler comme je veux. » Ces yeux de loup glissèrent de moi, et le sourire du changeant s'affina en quelque chose d'anticipateur. Je pivotai, dégainant ma hache dans le même mouvement et rejetant ma cape pour la dégager. La silhouette qui s'était accroupie au fond du tunnel s'était approchée incroyablement vite, et avec une discrétion impossible, bondissant vers l'avant avec une démarche mi-course, mi-bestiale. Elle avait une peau gris-bleu pâle, des jambes arquées vers l'arrière et de petites cornes jaillissant d'une tête cervidée. Elle me heurta de plein fouet, cette bête-chargeante, ses cornes incurvées frappant mon haubert assez fort pour fendre même du fer. Mais la cotte de mailles elfique noire n'était pas faite de fer mortel, et elle tint. Cela fit quand même un mal de tous les diables, et me projeta dans l'eau assez fort pour faire tourner le monde. Ma vision devint noire un instant terrifiant, et je perdis tout mon air. J'eus de l'eau saumâtre dans le nez, la bouche et les oreilles. Tous mes instincts me hurlaient de bouger. Je le fis, roulant sur le côté un instant avant qu'un sabot fendu n'ait pu fendre mon crâne comme un melon. Il s'écrasa dans l'eau à la place, m'éclaboussant. Mieux vaut être trempé que mort. Je me tordis, donnai un coup de pied, et ma botte — renforcée d'acier ordinaire — heurta quelque chose de délicat et mince. La cheville, plus celle d'un cerf que d'un homme, se brisa. La bête poussa un cri de douleur et trébucha, se débattant. Je m'écartai de ses cornes pointues et de ses griffes, réussissant à retrouver mes pieds et à me coller contre le mur. Mes narines frémirent à chaque respiration, les battements de mon cœur comme une tempête dans mes oreilles. Ma capuche était tombée, et ma cape et mes cheveux étaient trempés. En regardant autour, je vis d'autres silhouettes inhumaines dans le tunnel. Elles glissaient à travers les fissures dans la pierre, surgissaient de tunnels latéraux étroits, ou émergeaient de l'eau peu profonde. Certaines portaient des haillons comme Barca, d'autres étaient nues. Beaucoup ressemblaient à un hybride d'humain et d'animal, tandis que d'autres étaient à peine reconnaissables comme l'un ou l'autre. Joy se tenait parmi eux. Elle jeta un regard à l'homme-bête qui se débattait et dont j'avais brisé la cheville, renifla, puis tourna ses yeux jaunes vers moi. « Tu vas rendre ça difficile ? Pas que je me plaigne, mais il n'y a qu'une seule issue, chéri. Combien d'os cassés tu auras à la fin, ça dépend de toi. » Je regardai les changeants autour. Je reconnus certains comme des habitués du Backroad. « Tu te demandes si Cat t'a trahi ? » demanda Joy, un sourire cruel écartant ses lèvres. « Tu t'inquiètes que toutes ces douceurs qu'elle t'a chuchotées à l'oreille pendant que tu la sautais étaient peut-être de jolis petits mensonges ? » Je fixai Joy de tout le poids de mes yeux dorés. Elle grimaça, comme si une lumière vive l'avait frappée. « Non », dis-je, me redressant et écartant légèrement les jambes, dissimulant le mouvement sous le long voile de ma cape rouge. « Est-elle même rentrée à l'auberge ? » Joy se ressaisit et reprit son sourire lascif. « Ne parlons pas d'elle maintenant. Je préfère me concentrer sur toi et moi, et sur ce qu'on peut faire l'un pour l'autre. » Je pris une profonde inspiration et laissai un petit sourire traverser mes lèvres. Je laissai même échapper un petit rire. Le sourire de Joy se fana. « Qu'est-ce qui est si drôle ? » « Toi », dis-je d'une voix douce, laissant l'acoustique du tunnel porter le mot. « Tu sais ce que je suis, sûrement. J'ai eu des séductrices bien meilleures que toi qui ont essayé de s'infiltrer dans ma tête. » Je me concentrai, et la sensation de picotement de volonté rampant dans mes oreilles comme de minuscules insectes disparut alors que je brûlais mon aura. Le tunnel s'éclaira alors que ce pouvoir scintilla dans mes yeux, et plusieurs changeants reculèrent d'un pas à cette vue. Joy se contenta de me lancer un regard haineux. « Catrin a presque réussi la nuit où nous nous sommes rencontrés », lui dis-je. Puis, d'un ton plus dur, j'ajoutai : « Où est-elle ? » Un des changeants commença à avancer. Il avait un corps relativement humain avec une tête de crapaud hypertrophiée émergeant de vêtements de marchand fins. Je pointai ma hache vers lui, laissant les incrustations sur la lame brûler d'ambre. Il se figea, lâchant un coassement nerveux. « Elle t'a vraiment dompté, hein ? » Joy pencha la tête sur le côté, toute prétention d'émotion disparaissant de son visage taché de rousseur. « Si tu lui as fait du mal— », commençai-je. « Elle est toujours bien planquée sous la protection de ce vieux Gardien », cracha Joy. « C'est la chouchoute du vieux vautour, tu ne savais pas ? Mais il y a de nouveaux pouvoirs dans le pays, mon gars, moins décrépits que le maître du Backroad. » « Tu te ranges du côté des nouveaux riches, c'est ça ? » Je balayai du regard l'assemblée de marginaux. Il y en avait près d'une douzaine, tous dangereux, tous surnaturellement rapides et forts. Entassés dans cet espace, un humain normal serait mis en pièces en un instant. Karog. Joy avait été son contact avec celui qui l'avait invité en ville. Nous avait-il trahis ? Il n'avait pas caché ses motivations intéressées. Même ainsi, vu à quel point il était susceptible sur la trahison, j'avais espéré qu'il honorerait notre pacte. Joy avait peut-être simplement espionné et découvert que j'étais en ville par elle-même. Je réglerai ça plus tard, survivons d'abord. Je contrôlai ma respiration, ayant commencé à reformer mon aura en un Art d'Aulne dès que j'avais réalisé que j'étais tombé dans un piège. « Il lance un sort ! » cria un des changeants, celui-ci ressemblant à une harpie avec des plumes brunes éparses. Elle avait des yeux luisants, et je soupçonnais qu'ils voyaient plus que la plupart. « Attrapez-le ! » cracha Joy, reculant tandis que ses camarades fonçaient vers l'avant. J'avais promis à Catrin de ne pas faire de mal aux changeants de Garihelm. Je lui adressai une silencieuse excuse, puis laissai toutes les autres considérations s'évanouir. Faen Orgis jaillit en flammes ambrées, et je parai la première attaque lancée contre moi — pas d'une griffe ou d'un croc, mais d'une dague ordinaire maniée par une autre des filles du Backroad, celle-ci une rousse en robe beige. Elle poussa un cri de banshee en frappant, pour haleter quand je lui arrachai la lame des mains et la fis trébucher en arrière, sa main brûlée par la flamme auréolée. Son masque se désintégra au même moment, révélant des écailles pâles et des cheveux hérissés. Ils auraient ignoré l'acier ordinaire et m'auraient submergé, mais je balayai ma hache féerique comme une torche, faisant reculer tous les changeants. Je ne restai pas sur la défensive, mais bondis en avant une fois l'élan de leur charge épuisé. J'enfonçai un poing dans le ventre de Tête-de-Crapaud. Il laissa échapper un halètement avant de s'effondrer à genoux dans l'eau sale, ruinant ses beaux vêtements. J'esquivai les griffes tranchantes de la harpie, puis frappai le triangle de métal à l'arrière de la tête de hache contre son bec court, le brisant. Elle tomba avec un cri perçant. De fortes mains saisirent mes chevilles. Je baissai les yeux, voyant quelque chose de petit et ridé émerger de l'eau noire. Cela siffla, révélant des dents pointues, et bondit vers le haut. Il y a une terreur viscérale, primale, que tous les hommes ressentent quand quelque chose de pointu et en colère s'approche de leur bassin. Alors, réagissant entièrement par réflexe, j'enfonçai le bout du manche de ma hache dans le crâne de la créature, la renvoyant dans l'eau. Je commençai à réaliser quelque chose, et serrai les mâchoires. « Salaud ! » La distraction momentanée avait détourné mon attention du chef de cette embuscade. Joy bondit sur moi, et elle n'avait plus l'air si séduisante. Elle avait de longues dents jaunes trop grandes pour sa bouche, des yeux injectés de sang et des griffes vicieuses. Elle me heurta, faillit me renverser dans l'eau. Je trébuchai en arrière, maudissant, et réussis à lever ma main libre juste avant que ces longues dents ne m'arrachent le nez. Elle mordit mon brassard, incapable de déloger ses crocs mutants du métal sans reculer, ce qu'elle ne semblait pas tout à fait prête à faire. Elle griffa mes yeux avec ses ongles surdéveloppés, essayant de les arracher. Je grognai, pivotai et l'écrasai contre un des piliers de soutien à moitié pourris le long du tunnel. Elle grogna, mais s'accrocha, enfonçant ses griffes dans ma cotte de mailles. Je la projetai à nouveau en avant, cette fois cognant l'arrière de sa tête contre la pierre. « Lâche », grondai-je. Elle se contenta de grogner, incapable de former des mots avec ces grandes dents. Sa peau commençait à foncer vers le gris et à se couvrir de poils, le jaune de ses cheveux virant au brun cendré. Lycanthrope. Probablement une race bâtarde, créée quand un loup-garou avait pris forme humaine et était allé faire la fête en ville, ou peut-être avait-elle été un nourrisson innocent pris sous la lumière d'une mauvaise lune avant que son aura n'ait développé une immunité. Quoi qu'il en soit, sa morsure pouvait me laisser délirer à chaque pleine lune ou me donner un goût pour la viande pourrie. Aucune des deux options ne semblait attrayante. Je maudis et resserrai ma prise sur la hache. Un seul coup au crâne suffirait. Me maudissant silencieusement d'être un idiot, je me contentai de lui cogner le front contre le sien. Une de ses crocs se brisa sur mon brassard, et elle tomba de mon bras avec un jappement de douleur. Je me tournai, laissant la lueur ambrée de mon regard tomber sur les autres changeants. Beaucoup avaient reculé plus tôt, plutôt que de profiter de mes distractions et de leur supériorité numérique. Avec Joy et l'homme-sauvage dont j'avais brisé la jambe, j'avais mis hors combat près de la moitié d'entre eux. Et je fus certain de mon intuition, en voyant leurs visages effrayés. Ce n'étaient pas des assassins — c'était une foule. Ce n'étaient pas des monstres, mais des gens du commun en colère. Des gens. La femme harpie sanglotait doucement, tenant son bec brisé. Je détournai les yeux de cette vue troublante, gardant les autres dans mon champ de vision. « Qui vous a poussés à faire ça ? » grondai-je, mon cœur battant encore vite à cause de la violence. « Parlez. » L'aura sous mon commandement les fit tous tressaillir. Mais ce ne fut aucun des embusqueurs qui répondit à ma question. À la place, une voix anormalement profonde chargée de rancœur accumulée sur des vies remplit le tunnel. « Personne ne les a poussés, ami elfe. Ils ne font que défendre les leurs. » Je réprimai un frisson instinctif de peur et me tournai vers le fond du tunnel. Une silhouette massive aux yeux de chandelle s'y tenait accroupie, me dévisageant. Il avait ses couperets dégainés, et un grondement profond, presque sub-audible, bouillonnait dans sa poitrine. « Karog. » Je tournai ma hache sur le côté, la pointant vers les changeants. « Tu veux bien expliquer ? » Il s'approcha, passant dans un rayon de lumière pluvieuse qui éclaira sa forme plus clairement. Toujours énorme et terrifiant, il était revenu aux vêtements qu'il portait lors de notre première rencontre, vêtu des peaux et cuirs d'un guerrier barbare, sa ceinture garnie de crânes trophées. Ses lèvres se retroussèrent en un mélange de menace et de rictus. « Quelle explication est nécessaire ? Tu es un hacheur de l'ordre qui les opprime, les chasse dans ces profondeurs où ceux d'en haut déversent leur négligence et leur merde. » Je regardai Joy. Elle s'était relevée en s'aidant du mur humide. Elle avait une main pressée contre la peau fendue où je l'avais frappée, le sang coulant sur son visage. Je saignais aussi, un filet lent tombant entre mes sourcils et suivant l'arête de mon nez. « Ceux qui t'ont invité ici », dis-je, réalisant. « Ce n'était pas le Conseil, n'est-ce pas ? C'était le Peuple Caché. » Karog renâcla comme un taureau, son souffle fumant dans l'air comme une bouffée de vent chaud. « Ils n'ont aucune protection. Les Gardiens-Prieurs les voient tous comme des manifestations du péché et les persécutent. Plus d'une fois, ces taudis ont été ciblés pour des purges. Ils ont cherché de l'aide où ils pouvaient. » « Je croyais que le Gardien protégeait les changeants d'Urn », dis-je. Joy laissa échapper un petit rire laid et haineux. « Il nous gouverne, espèce d'abruti sans cou. Quand nous enfreignons ses règles ou mettons en danger sa vieille peau ridée, il nous laisse aux corbeaux, comme il l'a fait pour les Pèlerins ici dans cette ville. Il n'est pas différent des Maisons ou de l'Église — juste un vieil édifice de pouvoir dont aucun de nous ne peut se libérer. » Je me souvins de l'histoire de Catrin sur un clan de vampires qui avait eu des problèmes avec le Gardien quand elle était jeune. Les yeux de Karog balayèrent les changeants blessés et effrayés. Sa mâchoire se tendit. S'adressant à Joy sans me quitter des yeux, il dit : « Tout ira bien ? » Elle cracha un morceau de dent cassée. « Ça va. Je t'avais prévenu à son sujet, Kar. J'ai essayé de prévenir Catrin, mais la suceuse de sang est complètement en chaleur, elle n'a pas voulu écouter. » Je fronçai les sourcils. « De quoi parle-t-elle ? » Karog fit un pas de plus. « La vampire croit que tu es un paria comme elle, comme nous tous. Mais ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? Nous t'avons observé. Nous savons que tu travailles avec le sorcier. » Joy me montra ses crocs pointus. « Cette araignée règne sur les taudis depuis des années, forçant les changeants à être ses espions et nous menaçant de nous exposer. Soit nous gardons sa bienveillance, soit il laisse les Gardiens-Prieurs faire ce qu'ils veulent ici. Sympa, ton pote, hein ? » « Même ainsi, nous ne sommes pas en sécurité. » Cela venait de l'homme-sauvage, qui avait une voix étonnamment douce et ordinaire. Il avait réussi à se redresser en s'aidant d'un mur, sa jambe brisée tenue précautionneusement au-dessus du sol. « L'Inquisition était là il y a seulement quinze jours. Ils ont pris notre ancien. » Je fermai les yeux, réprimant le flot de frustration qui montait en moi. Bon sang, Lias. Fixant Karog, je dis : « Je cherche seulement à retrouver le Conseil, notre ennemi commun. J'ai de bonnes raisons de croire qu'il est ici, dans la ville. » Karog me dévisagea longuement, sans aucune trace de surprise sur ses traits simiesques, ni rien pour me dire si mes mots avaient un effet. « Karog ? » La voix de Joy avait une note d'incertitude. Le masque impassible de l'ogre se brisa, et il jeta un regard au changeant qui était presque apologétique. « J'ai juré de les protéger », me dit-il. « Tu leur as déjà fait du mal. Ils ont attaqué en premier, alors je ne t'éventrerai pas pour ça. » Il baissa sa lourde tête, s'accroupissant et resserrant sa prise sur ses lames. « Mais tu vas partir maintenant. » Je fis un pas en avant. « Karog, tu m'entends ? Le Conseil est ici, et ils ont un— » « ASSEZ ! » beugla Karog, et le volume de ce cri était une chose physique dans les confins du tunnel. Je grimaçai, faillissant lâcher ma hache pour me couvrir les oreilles alors que le son résonnait. Quand l'écho du cri se fut éteint, l'ogre continua d'une voix mortellement calme. « Je suis prêt à mourir pour la vengeance, mais je suis un mercenaire, Tailleur. Les changeants de Garihelm m'ont payé pour les protéger. Ils m'ont donné une compensation juste. Je ne les entraînerai pas dans ma vendetta, et je me fiche de tes prêtres ou de tes seigneurs. Fais le jouet de ton allié sorcier tant que tu veux, mais je n'attirerai pas l'attention de l'Église sur ces gens, encore moins celle du Conseil. » Sa voix devint amère. « Je sais très bien de quoi ils sont capables. » « Si tu le sais », dis-je, sur le même ton, « alors tu sais que les laisser faire ce qu'ils veulent pourrait amener encore plus de danger. Tu te souviens de Caelfall ? Ce qu'ils y ont fait ? » Les yeux jaune-rouge de Karog se plissèrent, mais Joy intervint avant qu'il ne puisse répondre. « On t'a dit de dégager, coupeur. » Elle ricana. « Alors dégage. Tu n'es pas le bienvenu. » Karog se redressa, la menace dans sa posture disparaissant, mais pas sa détermination. « Mes promesses comptent plus pour moi que d'assouvir ma rage. Quels que soient les liens qui te lient à tes croisades, ils ne sont pas les miens. » Il me regarda dans les yeux. « Il est temps de partir. » Nous échangeâmes des regards noirs un moment. Je sentais tous les yeux dans ce tunnel fixés sur moi, chacun plein de colère et de peur. J'inspirai, puis expirai ma colère, avec une bouffée de brume teintée d'ambre. « Tu as dit que les Gardiens-Prieurs en avaient pris un parmi vous ? » Pas de réponse. La tension dans l'air était palpable. Je serrai les mâchoires de frustration et me tournai pour partir. « L'ancien », dit un autre changeant. La harpie, dont j'avais brisé le bec. Elle avait l'air surtout humaine, à part les plumes et les yeux trop grands. Son bec émergeait là où un nez humain aurait été, s'incurvant vers le bas au-dessus de lèvres en arc pour rencontrer une protubérance similaire remontant de son menton. Elle avait une voix de chanteuse, claire et jolie, un peu nasillarde à cause de sa blessure. « Il était notre chef depuis des décennies », continua la harpie. Le changeant à tête de crapaud en habits de marchand l'avait aidée à se lever. « C'était un guérisseur... un apothicaire. » « Où l'ont-ils emmené ? » lui demandai-je. « Où crois-tu ? » dit Joy. « Dans cette putain de cathédrale de la ville haute, ou plus probablement quelque donjon en dessous. » Il y avait beaucoup de cathédrales à Garihelm, mais je supposais savoir laquelle elle voulait dire. Myrr Arthor, le siège du Collège Clericon. « Il est probablement déjà mort », ajouta Joy avec maussaderie, me regardant comme si j'en étais personnellement responsable. « Interrogé à mort par ce foutu Président. » La femme à plumes tressaillit. « Pourquoi l'ont-ils pris ? » demandai-je. Karog me regardait bizarrement. Joy, cependant, grogna et avança, ses crocs découverts. « On t'a dit de dégager, bordel ! » cracha-t-elle. Je me tournai, et cette fois je ne m'arrêtai pas de marcher. « Où vas-tu ? » cria Karog. « Si l'Inquisition a pris cet ancien », dis-je, regardant en arrière sans m'arrêter, « c'est probablement parce qu'ils pensent qu'il sait quelque chose sur les meurtres en ville — ils traquent aussi le Tueur Carmin. » Celui que je savais maintenant lié au Conseil de Cael. Je tournai mon regard vers l'avant, me préparant pour ce qui allait venir. « Je vous ramènerai votre ancien, s'il est encore en vie. »