Arc 4 : Rugissement || Chapitre 1 : Déluge

Un éclair illumina le toit, et dans cette lueur fugace, j'aperçus ma cible. La dernière victime des Tueries Carmin n'était pas morte paisiblement. Il s'était jeté d'un balcon, s'était brisé le dos, et était resté là suffisamment longtemps pour que des vermines commencent à le dévorer vivant. Dans l'éclat de cet éclair, il ressemblait à une peinture inachevée — un bras arraché, des morceaux manquants à son torse, un visage maculé et des mèches de cheveux humides pendant sur une épaule desséchée. Impossible de dire quand son cœur avait cessé de battre, ni combien de temps il lui avait fallu pour réaliser qu'il pouvait encore bouger. Les dygoules ne comprennent pas toujours immédiatement qu'ils sont piégés dans leur propre cadavre. La pluie tambourinait sur l'étendue de Garihelm, intermittemment éclairée par les éclairs. Une tempête violente avait déferlé depuis la Mer Fendue, frappant sans relâche les anciennes digues de la ville depuis près de deux jours. Les canaux bouillonnaient d'une eau furieuse, des chutes grondantes dévalaient les tours crénelées, et le ciel grondait comme si une guerre de titans se déchaînait au-dessus. Mes yeux, bénis par une aura dorée, peuvent percer les ténèbres. Une pluie battante est une autre histoire, et je plissai les yeux vers le toit devant moi depuis l'abri d'un auvent de clocher. Mon long manteau était trempé, et le large chapeau de pluie sur ma tête dégoulinait. J'ignorai tout ce vacarme et me concentrai. Un autre éclair. L'homme à moitié dévoré avait atterri sur un balcon. Il avait glissé sur la pierre lisse, et je voyais qu'il s'était cassé quelque chose. Il se redressa chancelant, s'aidant de la rampe pour soulever son propre poids. Puis, se tournant vers la porte-fenêtre comme un ivrogne, il tituba, se rattrapa à une colonne, et frappa contre la vitre. Je perçus un mouvement à l'intérieur. Un rideau qui bougeait, une lanterne qui s'allumait. La tempête engloutit la malédiction que je crachai. Je bougeai, sautant à un niveau inférieur du clocher, puis utilisai une échelle pour descendre au niveau des toits du quartier. Je franchis un toit et m'apprêtai à me glisser sous le perchoir d'une gargouille. L'occupant de l'arche s'anima, grognant et claquant des dents vers moi. Je croisai le regard du gardien de pierre, lui lançant un regard noir, et il eut tout le loisir d'admirer la lueur dorée dans mes yeux. Il se recroquevilla comme un chien réprimandé, et la lueur argentée de ses propres yeux s'éteignit. De précieuses secondes perdues. Je passai sous l'arche, sautai sur un autre toit, et me retrouvai juste à côté de l'immeuble où j'avais repéré la dygoule. La porte-fenêtre s'était ouverte, et une jeune femme se tenait là. Elle semblait perturbée, mais n'avait pas refermé la porte. Elle et l'homme mort discutaient, et cela ressemblait à une dispute. Je cherchai un endroit où sauter. Rien de sûr. Je n'avais pas le temps de descendre au niveau de la rue et de monter par l'entrée normale. Un mouvement en bas attira mon attention. Des silhouettes sombres se faufilaient dans les ruelles, à moitié cachées par le voile de la nuit et de la tempête, vêtues de noir de la tête aux pieds comme une troupe d'ombres. Je jetai un coup d'œil au balcon et vis la jeune femme reculer à l'intérieur. L'homme mort la suivit, et la porte se referma. Je roulai mes épaules, puis sautai. Je mis une bouffée de force auratique dans mon élan. Mes pieds quittèrent le bord de pierre du toit avec une grâce elfique, et je parcourus plusieurs mètres. J'évitai de justesse de m'accrocher les jambes dans la rambarde du balcon et de m'étaler, roulai, et atterris en position accroupie. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, et mes muscles protestaient sous le choc de l'impact contre la pierre solide. J'avais perdu mon chapeau pendant le saut. Je m'approchai prudemment de la porte-fenêtre. Les rideaux avaient été tirés, mais à la hâte. Je pouvais encore voir à travers une fente, entrevoyant une chambre éclairée, richement meublée et féminine. Une ombre glissa dans mon champ de vision. Je m'approchai et vis distinctement l'intérieur. Proche de la vitre, je pouvais aussi entendre en concentrant mes sens, laissant la magie que j'avais commencé à brûler amplifier mes perceptions naturelles. La dygoule — autrefois un beau garçon d'une vingtaine d'années, à en juger par ce qu'il en restait — se tenait près d'un mur, restant à distance de la jeune femme. Elle était de noble extraction, jolie, avec des boucles noires brillantes et une peau presque aussi foncée que ses cheveux. Elle portait une chemise de nuit et pas grand-chose d'autre, et avait des larmes sur le visage. Elle avait peut-être un an de moins que le garçon, tout au plus. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » demanda la jeune femme, la voix nouée par un sanglot. « Tu es... » « Je ne sais pas. » La voix du jeune homme n'aurait pas dû fonctionner, pas avec des morceaux manquants à sa gorge et sans langue, mais c'est ainsi pour les morts-vivants. Leurs âmes apprennent à parler pour eux, et sa voix sortit claire et cristalline, prenant une qualité étrangement symphonique dans la mort. « J'ai glissé, je crois, et puis... » Sa voix s'éteignit, et je soupçonnai qu'il était pris dans un mauvais souvenir. « Je crois que j'ai besoin d'aide, Lae. » Je pris une profonde inspiration, puis libérai mon arme des plis de mon long manteau. J'avais réduit la poignée en chêne vivant de Faen Orgis pour le rendre plus facile à porter en ville, bien que la lame surdimensionnée en Bronze de Hithlen reste encombrante. Le métal cuivré brillait même dans l'obscurité de la tempête, les incrustations dorées complexes semblant capter une lumière inexistante. Les jeunes n'avaient pas verrouillé la porte. Je franchis le seuil. Le garçon avait fait un pas vers la jeune femme, essayant de combler un écart qu'elle semblait déterminée à agrandir. Elle s'était réfugiée derrière son lit à baldaquin, l'utilisant comme un bouclier. Elle secouait lentement la tête, comme dans le déni, les yeux brillants de larmes. Tous deux interrompirent leur tragédie en cours pour me dévisager, bouche bée. Je ne leur en voulais pas trop. Je mesure un peu plus de deux mètres, et avec mes cicatrices proéminentes, ma frange de cheveux roux hérissée et mon visage aux yeux dorés renfrognés, je devais être une vision terrifiante émergeant de la tempête. La jeune femme vit l'arme et poussa un cri. Ce qui semblait un peu injuste, puisqu'elle n'avait pas réagi aussi vivement à la présence d'un mort dans sa chambre. J'ignorai l'aristocrate et me tournai vers la dygoule. Il sursauta, reculant. De plus près, cela me choquait qu'il ait pu se réanimer — d'habitude, un corps aussi gravement endommagé ne pouvait retenir un esprit. Une brume spectrale s'accrochait aux blessures les plus graves, et scintillait dans l'orbite vide d'un œil. Il puait horriblement, comme des égouts et de la pourriture. Il pressa son dos contre le mur. « Vous êtes là pour me tuer ? » demanda-t-il, visiblement effrayé. Son œil valide se tourna vers la jeune femme, puis revint vers moi. Je le vis se raidir d'une manière très humaine. « S'il vous plaît, ne lui faites pas de mal. Elle n'a rien à voir avec ça. » Il ferma les yeux, découvrant des dents brisées. « Je n'aurais pas dû venir ici », se reprocha-t-il. « Idiot. » J'étais d'accord avec lui, mais ne le dis pas. Je plissai les yeux, concentrant à nouveau mes sens. J'entendis de multiples pas légers craquer les planches un étage plus bas, des chuchotements furtifs étouffés par de fins voiles, des respirations anticipatrices. Une voix de femme parla, discrète. Je saisis deux mots. Troisième étage. Je pouvais sentir l'anticipation des hommes en bas, leur certitude, leur zèle, ou simplement leur empressement à la violence. Des motifs contradictoires brûlant dans une douzaine d'âmes. Quand je me concentre trop sur les émanations d'aura, ma conscience de mon environnement immédiat peut s'émousser. Je faillis ne pas remarquer des pas rapides et nus sur le sol, une inspiration brusque. Je pivotai et attrapai le poignet de la jeune femme juste avant qu'elle ne m'assène un coup de candélabre à l'arrière du crâne. Je serrai fort et elle fléchit, laissant échapper un sifflement de douleur. Son arme improvisée tomba bruyamment sur le sol. En bas, tout le monde se figea. Merde. « Non ! » s'écria le jeune homme. Je tournai mon regard noir vers lui, le défiant de tenter quoi que ce soit de stupide. « Je ne suis pas là pour vous tuer », lui dis-je. Vous êtes déjà mort de toute façon, ajoutai-je mentalement, mais je n'avais aucune patience pour les arguties à ce moment-là. « Il y a des gardes-prieurs en dessous de nous. Ils veulent vous détruire, et ils vont probablement emmener votre dulcinée ici pour la torturer et l'interroger, peut-être même la brûler comme sorcière. Ils n'aiment guère que quiconque non ordonné parle aux Morts. » Il cligna de son œil restant, choqué. Autrefois bleu, sa couleur s'était délavée. Maintenant, il ressemblait plutôt à de la glace pâle. Je regardai l'aristocrate. Elle me toisa, défiante, mais alors que mes mots s'imprimaient, sa peau sombre prit une teinte cendrée. Je la lâchai et elle trébucha en arrière, se saisissant du poignet. « Qui êtes-vous ? » demanda le garçon mort. Je fis un pas vers la porte, levant ma hache pour la poser sur mon épaule gauche. Je plissai les yeux, attendant, et un instant plus tard, la porte trembla dans son cadre alors que quelqu'un y donnait un coup de pied. J'entendis les deux jeunes gens sursauter derrière moi. « Restez derrière moi », leur dis-je. « Si vous voulez vous en sortir, faites ce que je vous dis et suivez-moi. » La porte trembla à nouveau. Un morceau de bois bordeaux se fendit. C'était une bonne porte, solide. Les parents de la jeune femme prenaient sa sécurité au sérieux. « Une de vos servantes vous a vendue au Prieuré », dis-je à la jeune femme. Lae, l'avait appelée le garçon. Je savais que c'était le diminutif de Dame Laessa de la Maison Greengood, tout comme le garçon s'appelait Kieran, apprenti chez un teinturier de la ville. Je m'obligeai à penser à leurs noms, à les voir comme des personnes. Si j'échouais à les sauver, je méritais de ressentir la culpabilité. « Mais pourquoi... » Laessa laissa sa phrase en suspens, puis poussa un cri alors que la porte était frappée à nouveau. « Il y a des informateurs de l'Inquisition partout dans la ville », dis-je sans détourner les yeux de la porte. « Ils enquêtaient sur votre amoureux, et après que son cadavre se soit relevé et ait marché, ils ont eu des soupçons sur l'endroit où il irait. » Même raison pour laquelle j'étais là. Je commençai à remodeler mon aura — pas seulement la brûler comme un four intérieur pour améliorer mes capacités, mais en me concentrant sur les mots d'un Serment. L'invocation silencieuse réorganisa la forme de mon âme comme les pièces mobiles d'une machine. Je suis la sentinelle au seuil des ténèbres, la lance multiple, la porte et le gardien. La porte fut frappée à nouveau. Je me baissai en demi-flexion, serrant plus fermement la poignée noueuse de ma hache. Encore une fois, la porte fut frappée. Cette fois, elle céda, tombant en avant dans une explosion de poussière et d'éclats. Je bondis, et le premier garde-prieur dans l'embrasure mourut avant même de comprendre ce qui se passait. Je fis descendre la lame en croissant, tranchant à travers le voile rectangulaire de l'homme, fendant le cercle de fer qui le maintenait et le trident rouge cousu dessus. La hache s'enfonça profondément, fendant le crâne et remplissant l'intérieur de sa capuche ajustée de sa propre cervelle. Il tomba, je libérai mon arme de son corps, puis la balançai au-dessus de ma tête en un large cercle tout en dégageant l'embrasure. J'attrapai la tête de fer d'une hallebarde, la tirai sur le côté, puis coupai l'arme en son centre. Ce mouvement rapide fit reculer le deuxième garde-prieur, droit dans un groupe de ses camarades. Ils étaient de chaque côté de moi, remplissant l'étroit couloir. Cinq à ma gauche, trois à ma droite. J'en avais désarmé un sur les trois, laissant deux dangereux immédiatement. « Les escaliers ! » rugis-je. Je pouvais presque imaginer les visages anonymes autour de moi clignant des yeux dans la confusion derrière leurs voiles. Heureusement, Laessa comprit. « À gauche ! » cria-t-elle. Mes yeux, brûlant d'aura, se tournèrent vers la gauche. Je retirai ma main gauche de ma hache, la balançai vers le bas en un angle bas avec ma droite, et m'accroupis. La plupart des gardes-prieurs avaient de lourdes hallebardes, pratiques pour briser des os et maîtriser une victime sans la tuer. Ceux-ci, cependant, avaient un nouvel équipement. Deux d'entre eux avaient de longues perches avec des anneaux brisés, leur bord intérieur cruellement pointu — des attrape-hommes. Celui en tête du groupe bloquant la sortie en tenait un. Il avança, le lançant vers mon visage. Les deux derrière moi avancèrent en même temps, attaquant mon dos exposé. Je pouvais entendre leurs pas feutrés sur le sol tapissé. Ils avaient mordu à l'hameçon. Je me jetai en arrière, prenant celui avec l'attrape-homme au dépourvu et l'amenant à rater son coup. Les dents acérées de l'arme manquèrent mon cou de quelques centimètres, et son porteur lâcha une malédiction étouffée. Je pivotai, fauchai les jambes de l'un des deux derrière moi, enfonçai le pommeau de la hache dans le menton du second, puis saisis l'arme près de sa tête pour en réduire la longueur. Je tirai violemment sur le côté, mordant dans le cou du deuxième garde-prieur. Elle mourut en s'étouffant dans son sang, tombant en convulsions sur le sol et s'agrippant à sa jugulaire qui giclait. Je me tournai, et alors que le plus grand groupe de gardes-prieurs avançait, j'utilisai mon Art. Un Fantasme Auratique est d'abord comme une idée — quand sa forme est imaginée et façonnée, elle reste intangible, inutile. Une fois né dans le monde, l'essence de l'âme éclatant dans la réalité corporelle, il accomplira son but avec la même froide certitude qu'une porte s'ouvre quand on tire sur une poignée. Le porteur peut diriger ce pouvoir, mais le temps entre la manifestation et la dissipation se compte généralement en quelques secondes. Je n'avais besoin que de secondes. Je m'accroupis à nouveau, et cette fois, je ne feintai pas. Je levai les bras, posai Faen Orgis sur une épaule, et me courbai. Le garde-prieur avec l'attrape-homme visa haut, et un de ses compagnons avec une simple lance visa bas, voulant me piéger et m'embrocher comme un sanglier. Et, comme un sanglier, je me jetai sur eux. Dans un éclair de lumière, des bois de cerf solides en ambre vitreux, comme la couronne d'un énorme cerf, jaillirent de mon dos et de mes épaules. Un vent invisible me propulsa en avant, comme si j'étais attiré vers ma cible par une ligne qui se resserrait, ou un aimant d'alchimiste. Je percutai la rangée de gardes-prieurs. La lance se brisa, le bois ordinaire cédant face à l'aura solide, réduit en éclats en un instant. L'attrape-homme partit trop haut alors que l'homme hésitait à la vue d'une petite phalange de lances scintillantes fonçant vers lui dans le couloir étroit, manquant sa cible. J'embrochai deux des gardes-prieurs et continuai d'avancer. J'avais attaché mon Art au voyou voilé au fond du groupe, et je ne m'arrêterais pas avant de l'avoir frappé. Les autres furent pris entre deux feux, empalés sur les bois fantasmagoriques ou projetés contre les murs par la vague de puissance et ma propre masse. Je serrai les dents pendant la ruée — cet Art me donnait toujours des vertiges — puis balançai la hache juste avant d'atteindre ma cible. La lame crochue trancha sa poitrine, ne rencontrant aucune résistance — les gardes-prieurs ne semblaient jamais porter d'armure — puis je le percutai de l'épaule, l'envoyant au sol dans une gerbe de sang. Deux gardes-prieurs, l'un mort et l'autre presque, restèrent empalés sur les pointes vitreuses du fantasme un instant avant qu'il ne se dissipe. Ils s'effondrèrent tous deux avec un bruit sourd. Je me redressai, jetant un coup d'œil au couloir. J'avais laissé une traînée de carnage, des gardes-prieurs morts ou mourants éparpillés sur le tapis raffiné du sol ou adossés aux murs blanchis. L'escarmouche avait duré moins d'une demi-minute. « Bougez ! » rugis-je. Les deux jeunes gens se précipitèrent hors de la pièce, clignant des yeux, choqués par la douzaine d'hommes gisant dans le couloir. Ils se frayèrent un chemin à travers le désordre, me rattrapant. Je tournai, stabilisai ma respiration, et trouvai les escaliers. J'entendis d'autres mouvements en bas. Ce n'était pas fini. La plupart des gardes-prieurs ne valaient pas grand-chose comme soldats. Le Prieuré recrutait dans la rue, ou offrait des grâces conditionnelles aux criminels, remplissant ses rangs de zélés et de désespérés. Ils avaient intensifié le recrutement ces dernières semaines, transformant rapidement leurs effectifs en une véritable petite armée. Certains, cependant, avaient une expérience militaire. Je commençai à descendre l'escalier en colimaçon et faillis mourir d'un carreau d'arbalète. Je vis l'homme du coin de l'œil, ne distinguai pas l'arme mais tressaillis par instinct. Le trait de bois sombre s'enfonça dans le mur à quelques centimètres de mon visage. L'arbalétrier jura, commençant immédiatement à recharger. Celui-ci ne portait pas de voile, probablement pour garder une vision claire. Son arme était petite, compacte, facile à charger. Je n'aurais pas le temps de descendre avant qu'il n'ait l'occasion de me tirer à bout portant. Je sautai par-dessus la rampe, traversant la cage d'escalier d'un bond pour atterrir les bottes en premier sur la poitrine de l'homme. Il s'effondra sous moi, et j'enfonçai le pommeau de ma hache dans sa bouche ouverte. Le sang avait imbibé le chêne sombre de l'arme, et à mon commandement silencieux, elle s'éveilla, craquelant et s'allongeant. L'extrémité émoussée du manche devint une pointe acérée de bois dur comme du fer en un instant, traversant la chair et ressortant à l'arrière du crâne. Je libérai l'arme avec un pop macabre, laissant la tête du mort retomber mollement sur les marches. J'entendis un mouvement au-dessus — Laessa et Kieran descendaient comme ils pouvaient. Je regardai en bas dans un spacieux vestibule. D'autres gardes-prieurs attendaient là, encore une demi-douzaine. Ils me virent et levèrent leurs armes. Plus d'attrape-hommes, et deux avaient des arbalètes compactes. « C'est le Bourreau ! » cria l'un d'eux. Sans doute reconnaissaient-ils mon visage depuis Rose Malin, même avec mes cheveux courts maintenant et ma cape rouge et mon armure noire disparues. « Portes Sanglantes... » dit un autre. Je plongeai dans un mouvement à une main, tranchant un carreau en plein vol au moment où il était tiré. Le second s'enfonça dans un des supports de rampe près de ma main. Je laissai échapper un long souffle, comme pour réchauffer des mains froides en hiver, et une flamme ambrée jaillit sur l'allié féerique de ma hache. Je fonçai en avant, balançai, décapitai un garde-prieur. Il tomba sur le sol du vestibule avec un bruit sourd, son sang s'écoulant sur le beau tapis. Ils m'avaient nommé. Je tournoyai parmi eux, la flamme dorée courant sur ma hache traçant des motifs dorés dans l'air. À chaque coup, quelqu'un mourait. Mes pouvoirs me donnaient la grâce et la vitesse d'un elfe, mais je ne suis pas un combattant gracieux. Je me battais avec des muscles et une férocité mortelle, avec une puissance brutale, chaque coup destiné à mutiler ou tuer. Silencieusement, j'envoyai une excuse à Rose. Elle avait voulu que je fasse ça sans effusion de sang, mais ce satané Prieuré avait agi plus vite que prévu. Et je ne retournerais pas dans un cachot de l'Inquisition. Je ne tuai pas tout le monde dans le vestibule sans dommage. Un attrape-homme attrapa ma jambe, arrachant la chair de mon mollet alors que je me dérobais avant qu'il ne puisse bien saisir. Une hallebarde s'abattit sur mon épaule gauche, assez fort pour déchirer la peau et laisser un vilain bleu. Un garde-prieur avec une dague vint sur moi par le côté, essayant d'enfoncer sa pointe d'acier dur sous mes côtes. Un ancien voleur, ou même un assassin — il bougeait avec un professionnalisme rapide et décidé. La lame racla mes côtes, tirant du sang et déchirant mon manteau et ma chemise, mais me manqua seulement parce que j'avais bondi en arrière pour éviter un autre attrape-homme. Un coup de chance. J'attrapai le poignet de l'homme, serrai fort et tordis brusquement. Il cria et lâcha la lame. Je lui écrasai le front contre le sien, et il s'effondra. Je ressentis la douleur lancinante dans mon crâne, mon mollet et ma poitrine de manière distante. La transe du combat était sur moi maintenant — tout le reste s'était estompé, devenant lointain et flou, sans importance. J'avais autrefois vécu pour ce frisson. Les gardes-prieurs n'étaient guère des adversaires stimulants, mais leur nombre restait un défi. Ce fut une déception quand je réalisai que tout le monde dans le vestibule était mort ou trop blessé pour se battre. Sans cligner des yeux, tous mes sens tendus comme un fil de fer, je regardai vers les escaliers. Je croisai le regard de Kieran, et le garçon mort tressaillit. Il se tenait devant Laessa protectivement, et malgré son apparence desséchée, elle s'accrochait à son dos, son propre visage déformé par la peur. Pas seulement des gardes-prieurs. Je pris une profonde inspiration, refoulai ma soif de sang, et leur fis un signe de tête. « Allons-y. Il pourrait y en avoir d'autres dehors. Restez près. » Laessa déglutit. « Nous devrions appeler la garde, et... » « Et quoi ? » coupai-je. « Vous expliquez que vous voulez que le cadavre animé de votre amant soit gardé bien au chaud ? » Elle sursauta. Kieran détourna les yeux d'elle, honteux. « Tu es mort », lui dis-je, car je n'étais pas sûr qu'il l'ait vraiment réalisé. « Et toute personne sensée de cette ville te livrera à l'Église pour un exorcisme rapide et une inhumation, si elle ne forme pas une foule pour te brûler. Crois-moi, gamin, tu ne veux pas être brûlé vif dans ton état. Ton fantôme ne s'arrêtera pas de brûler, pas avant longtemps. » Je ne pensais pas possible que son visage pâlisse encore, mais d'une manière ou d'une autre, ce fut le cas. « Et quelle est votre excuse ? » demanda Laessa, avançant. « Pourquoi n'êtes-vous pas une de ces personnes sensées ? Qui êtes-vous ? » Elle leva son petit menton, têtue et courageuse même au milieu de tous ces cadavres. Je la réévaluai — une fille coriace. « Il a des questions auxquelles je dois répondre », dis-je, pointant Kieran avec ma hache. « Et je n'ai plus de temps pour les vôtres. Nous devons bouger. » Je tournai les talons, mais la jeune dame n'avait pas fini. « Non ! Nous n'irons nulle part avec vous tant que vous ne nous aurez pas dit qui— » « Lae », la coupa Kieran de sa voix touchée par la mort. « Il nous a sauvés tous les deux. » Je ne me retournai pas, mais j'entendis Laessa jurer, puis laisser échapper quelque chose comme un sanglot. Sans un mot de plus, je sortis dans la rue. Je regardai autour de moi, mais ne vis aucun signe de plus de gardes-prieurs. Pas de gardes normaux non plus — l'Inquisition avait dû soudoyer quelqu'un, s'assurant qu'aucune patrouille ne vienne les déranger. Certaines factions de la ville n'apprécieraient pas que le Trident Rouge prenne d'assaut un manoir noble et emmène une jeune Dame du Sang en détention. Ils le feraient quand même, mais ils n'étaient pas encore assez puissants pour le faire ouvertement. J'avais été sérieux en disant que les gardes n'étaient pas fiables. Bien que le Prieuré puisse dépenser sa richesse pour acheter certains capitaines, tout autant pourraient donner un coup de main aux gardes-prieurs par piété mal placée. Pourtant, je n'avais pas le temps de traîner. La bagarre dans le manoir avait fait du bruit. Où était-elle ? « Allez », marmonnai-je, tapotant ma hache ensanglantée contre une épaule avec impatience. La pluie s'était calmée, bien qu'elle continuât à tomber sans relâche. Le ciel sombre s'illuminait par moments d'éclairs haut dans les nuages, chaque flash suivi d'un grondement sourd de tonnerre. J'entendis des roues claquer contre les pavés, et un cri strident. Deux bêtes imposantes émergèrent de la pluie, des chimères ressemblant aux nobles chevaux d'époques passées, sauf pour leurs yeux rubis, leurs têtes presque squelettiques et leurs couronnes de cornes spiralées. Noires comme des ombres, avec des sabots griffus et des crinières tressées, elles se déplaçaient avec une grâce étrange malgré le poids d'un carrosse orné tiré derrière elles. Assis sur le siège de ce carrosse se trouvait un conducteur vêtu de l'uniforme androgyne d'un page royal, à part la suggestion d'une cotte de mailles étincelante en dessous et une écharpe jaune vif. Le conducteur baissa l'écharpe alors que le carrosse s'arrêtait, révélant un visage aristocratique avec des lèvres proéminentes, un nez fin et des yeux ambrés perçants. « Tu es en retard », grognai-je. « Oh, vraiment ? » Emma traîna les mots, son intonation noble accentuée par son irritation. « Essaie donc de faire passer un carrosse dans cette satanée ville pendant une bourrasque. Et... » Elle cligna des yeux en voyant mon état. « Tu es couvert de sang ! Et tu as perdu ton chapeau. J'aimais bien ce chapeau. » « Nous le pleurerons plus tard », dis-je. Je regardai derrière moi et poussai les deux jeunes gens vers l'avant. « Trône Abandonné », jura Emma en les voyant. « Tu as sauvé la fille aussi ? C'est quoi cette heure, le chevalier blanc ? On les emmène pour une balade romantique ? » J'ignorai mon apprentie, ouvrant la porte du carrosse et ordonnant au couple d'entrer. Une fois qu'ils furent montés dans l'intérieur velouté, je claquai la porte et me dirigeai vers le siège. « Alken », dit Emma, un avertissement dans sa voix. Je suivis son regard, et dans l'ombre de la tempête, je vis une forme approcher dans la rue. Approchant vite. Sous le grondement de l'eau et du tonnerre, j'entendis des sabots ferrés et des roues sur les pavés. Un autre carrosse, celui-ci dépourvu de décorations, énorme, et couvert de plaques de fer dur, fonçait vers nous. Deux chimères massives aux dents plates et grinçantes et trois cornes vers l'avant le tiraient, chacune une masse de muscles et d'élan. Des gardes-prieurs voilés avec des attrape-hommes et des chaînes crochues le montaient, deux sur le siège et d'autres accrochés aux côtés. Un carrosse de guerre de l'Inquisition.