Arc 4 : Chapitre 3 : Les Aspirants

Le colosse dominait la rue, tel un fragment vivant de la tempête. Son corps, d'un noir fumant et d'un gris profond, crépitait d'une force fulgurante. Sa gueule, ornée de défenses caverneuses, et ses yeux parfaitement ronds, immobiles, inspiraient la terreur. Un ogre des tempêtes. *Comment ?* Il était tombé du ciel, cette présence que j'avais sentie dans la tourmente. J'avais affronté des ogres par le passé, à Urn et ailleurs. Nos ogres à Urn étaient souvent des Sidhe déformés, mais je connaissais aussi Karog, un ogre de guerre façonné par les alchimistes continentaux. Mais celui-ci n'était ni un homoncule ni une chimère. C'était un ancien esprit de colère, un demi-dieu obscur de l'ouest. Je sentais son pouvoir comme une bourrasque soudaine, une pression invisible contre mon âme. Impossible. L'Onsolain protégeait Urn de telles incursions, gardant les mers et les cieux. Des monstres d'Edaean passaient parfois, mais rien d'aussi *massif*. Je n'eus pas le temps de comprendre. Il avança, un grondement profond montant de sa poitrine. Les priorgardes sortirent de leur torpeur. Les deux adeptes survivants s'avancèrent tandis que les autres levaient leurs armes défensivement. L'un d'eux cria : « Que faisons-nous ?! » Un autre répondit d'une voix rauque : « Sécurisez les cibles. Faites-les sortir d'ici. Laissez la garde urbaine s'occuper de ça. » Je vis plusieurs obéir. Quelques-uns hésitèrent, voyant la même chose que moi. Il y avait eu des gens dans la maison que l'ogre des tempêtes avait détruite. Des bougies et des lanternes s'allumèrent aux fenêtres du quartier. Quelqu'un hurlait. Des portes s'ouvraient, des voix appelaient dans la nuit. Beaucoup de priorgardes avaient été recrutés parmi le peuple, séduits par la promesse de protéger leurs familles là où les chevaliers et soldats du roi échouaient. Ils n'étaient pas si prompts à abandonner des gens en danger. L'ogre fit un autre pas démesuré, la rue tremblant sous son mouvement. « Maintenant ! » Le chef des priorgardes aboya, sa voix devenant aiguë. Ceux qui hésitaient laissèrent leur conditionnement et leur peur décider, se dirigeant vers le carrosse. J'avais combattu dans des guerres, affronté des monstres. J'étais déjà en mouvement. Je profitai de la distraction pour me rapprocher des deux hommes de l'Inquisition qui avaient maîtrisé Laessa. Je tranchai la gorge du premier avec ma lame, puis frappai le second au tibia. Son os craqua et il tomba avec un cri étouffé. Je lui assénai un coup de poing sur le côté de la tête, m'assurant qu'il reste à terre. Je saisis Laessa. Elle fixait toujours l'ogre, son expression vide. Je la secouai, et ses yeux se tournèrent vers moi en clignant. « Prends ton petit ami et mets-toi à l'abri. Je te retrouverai quand ce sera fini. *Ne* t'enfuis pas, à moins que tu ne veuilles que les Voiles te trouvent en premier. Tu comprends ? » Elle hocha la tête, l'air hébété. Était-ce le choc des événements de la nuit, ou une commotion due à l'accident ? Pas le temps de m'en occuper maintenant. Je la lâchai et me tournai vers les autres priorgardes. Ils me virent et levèrent leurs armes diverses. L'ogre avança encore, couvrant la distance d'un seul pas. D'un geste presque curieux, il tendit la main et arracha un priorgarde de la rue. L'homme poussa un cri paniqué et se débattit en vain. Ses compagnons me tournèrent le dos. Quelques-uns levèrent leurs arbalètes et tirèrent. L'ogre ne sembla même pas remarquer les traits. Il souleva le priorgarde qui se débattait, ouvrit largement sa gueule et y lâcha l'homme, robe noire comprise. Les cris s'arrêtèrent net lorsque les mâchoires massives du colosse se refermèrent. Mon regard se fixa sur quelque chose — ma hache, toujours miraculeusement plantée dans un fragment du carrosse. Je m'en approchai, posai un pied sur le bois précieux, l'extirpai et me retournai vers la menace. Un des adeptes utilisa son Art, formant un trident hérissé dans les airs avant de le briser, libérant une onde de choc tranchante. Elle déchira le flanc de l'ogre, et ça, ça *lui* fit mal. Un sang noir semblable à de la vapeur brumeuse jaillit sur les pierres. Ça le mit aussi en colère. L'ogre inspira, et tout l'air de la rue *bougea* avec lui. Je maudis, commençant déjà à bouger. « Fuyez, imbéciles ! » criai-je. Ennemis ou pas, je devinais ce qui allait arriver. Je me dirigeai vers la bête. Je devais donner à Laessa et Kieran le temps de s'échapper. Il y avait des innocents aux alentours, et ils étaient en danger. Cette chose pouvait causer d'énormes dégâts à la ville. Je devais protéger Emma et la mettre hors de danger. Elle gisait toujours inconsciente dans la rue. J'espérais qu'elle n'était qu'inconsciente. Tant de motivations contradictoires. Tout s'estompa, toutes mes pensées et inquiétudes, mon chaos d'obligations. Je ne connaissais qu'une chose, une vérité, et c'était celle que je comprenais. Je devais tuer cette chose devant moi. L'ogre rugit. Dire qu'il rugit ne suffit pas à décrire ce qui arriva alors. Il se redressa, sa poitrine se gonflant presque comiquement, puis se pencha en avant. Ses mâchoires s'ouvrirent, et une *vague* de son presque solide déferla dans la rue. Je n'entendis jamais vraiment le son, si ce n'est un étrange *pop*. Les vitres explosèrent. Les priorgardes se couvrirent les oreilles, s'effondrant avec des cris étouffés de douleur. Je sentis une soudaine humidité dans mes oreilles et un curieux sifflement aigu. Ma vision se dédoubla, et je trébuchai. Étourdi, je luttai un long moment pour retrouver mon équilibre. Je chancelai, posai un genou à terre pour ne pas tomber, puis secouai ma désorientation. Juste à temps pour voir l'ogre balayer la rue d'un coup de main. D'un revers presque puéril, il envoya trois priorgardes valser. L'un d'eux passa par-dessus un toit, disparaissant dans la nuit, et les deux autres s'écrasèrent contre un bâtiment, mourant sur le coup. Ses yeux se fixèrent sur moi. Il montra ses crocs et émit un grognement sourd qui ressemblait exactement à un roulement de tonnerre. Je ne savais pas si je pouvais vaincre cette chose. *Tu as tué Raath El Kur*, me rappelai-je. Le champion démoniaque n'était pas aussi grand, mais il avait la même force divine, la même présence terrifiante. Ce que je ressentais, la terreur, était à moitié instinct humain et à moitié la peur projetée par l'ogre, une version plus primitive du charisme que me conférait la Table. Mais j'avais peur. De mourir, et d'échouer. Des gens comptaient sur moi maintenant. Si je tombais, d'autres souffriraient. Pendant de longues années, la seule personne qui aurait subi les conséquences de ma mort ou de mon abandon, c'était moi. Plus maintenant. Alors j'avalai ma peur, la canalisai, et sentis mon cœur s'apaiser. J'arrêtai ma course folle, m'arrêtant net au milieu de la rue. L'ogre se dressa sur ses jambes noueuses, dominant comme une tour de château, se confondant presque avec la nuit et la tempête, à part ses yeux luminescents. Je levai Faen Orgis à mes lèvres et murmurai des mots silencieux. Le bois vivant du manche de la hache, greffé par forgeage arcanique à la lame de bronze féerique, crépita et bougea dans ma main. Des pointes acérées transpercèrent ma paume, et le manche s'allongea. J'ignorai la douleur, gardant mon attention sur l'ogre des tempêtes. En même temps, je commandai à mon aura de se reformer en un autre Art. Une lumière ambrée se répandit autour de moi, faible, comme un rayon de soleil filtrant à travers les arbres en automne trouvant son chemin à travers la tempête. L'ogre leva un bras démesurément long, serra ses doigts griffus en un poing et frappa. Il heurta la bordure de la lumière. Des feuilles dorées apparurent autour du point d'impact, scintillant comme du verre. L'ogre recula, sa main velue fumante. Je grimaçai, ma volonté vacillant. Cette chose était *incroyablement* forte. Ma main continuait de saigner, et le manche de la hache s'allongea encore de plusieurs centimètres. Je restai ferme. Si je bougeais ne serait-ce qu'un pouce, la *Répulsion Dorée* se briserait et je mourrais. *Si tu lies cette chose*, une partie froide et logique de mon esprit m'avertit, *tu ne récupéreras peut-être pas la hache*. *Ça en vaudra la peine, si je peux l'arrêter sans que d'autres meurent*. *Tu as tué plus d'une douzaine de personnes cette nuit. Tu t'inquiètes vraiment du bilan ?* *J'ai tué des ennemis*. *Des gens ordinaires armés et endoctrinés par un fanatique. Ils avaient une vie, des familles*. Les habitants de Garihelm étaient le peuple de Rosanna, adoptés lorsqu'elle était devenue Impératrice de l'Accord. Elle voudrait que je les sauve. J'avais prêté serment de protéger les innocents le jour où j'étais devenu chevalier. *Tu n'es plus un chevalier. Tu es un tueur. Tue-le simplement*. Si je combattais cette chose dans les rues, beaucoup mourraient. Le sifflement dans mes oreilles cessa, et tous les sons me revinrent en force. Plus de cris de peur et de panique autour de moi. Ceux qui ne s'étaient pas abrités chez eux fuyaient. Au loin, quelqu'un hurlait encore de douleur. Était-il coincé ? Mutilé ? J'ignorai ces bruits. L'ogre joignit ses mains et les leva lentement au-dessus de sa tête. Le ciel s'illumina d'éclairs, et je ne pus dire si le tonnerre venait des nuages, de la bête, ou des deux. La branche s'allongea encore, presque aussi haute que moi maintenant. Je la levai, prêt à la planter dans le sol et à laisser les racines du Chêne Maléfique s'enfoncer profondément. Juste avant que l'ogre ne frappe à nouveau ma barrière d'aura, un son perça la nuit. Une note sifflante et aiguë, devenant de plus en plus forte. Un *crac !* sec interrompit le sifflement. L'ogre trébucha, poussant un gémissement presque canin, et porta une main à son épaule gauche. Je clignai des yeux, presque aussi surpris que la bête des tempêtes. Je regardai en arrière et vis une silhouette debout sur un clocher à l'autre bout du pâté de maisons, à l'opposé de l'endroit où l'ogre avait frappé la ville. Vêtu d'une cape flottante, il tenait un arc de guerre grand comme un homme et portait une armure. Un chevalier. Il tira une autre flèche d'un carquois à sa hanche, l'ajustant à son grand arc. Je sentis un frémissement dans l'air autour de lui, même à distance, et remarquai l'aspect rituel de ses gestes. Il utilisait son Art pour renforcer ses tirs. L'ogre gronda, avançant d'un pas. La rue trembla. Il tendit une main, arracha une statue d'ange d'une chapelle voisine, et ramena son bras grand comme un tronc pour la lancer sur l'archer. J'entendis des griffes ferrées sur la pierre, se déplaçant au galop. Une autre silhouette surgit de la nuit, un cavalier sur une chimère léonine aux longues oreilles touffues et un harnais élaboré d'étoffe bleue et blanche et de chaînes d'acier. C'était aussi un chevalier, avec une cuirasse d'acier blanc ornée de motifs marins, des épaulières asymétriques et des vêtements blancs flottants en dessous. Il tenait une énorme arme d'hast d'une main, avec une poignée à garde courte pour laisser place à une lame élargie. Une lance-épée. La chimère franchit un toit d'un bond, atterrit avec grâce et arriva derrière l'ogre des tempêtes sans ralentir. Le cavalier sourit sous un heaume ouvert décoré de crocs et d'un panache rouge flottant. Il brandit sa guisarme, la balança une fois en un mouvement anticipatoire, puis se rapprocha de sa cible. Il prit l'arme encombrante à deux mains et frappa, et je pus *entendre* l'air se fendre autour de la lame épaisse. Il trancha le mollet charnu de l'ogre, sa monture ne ralentissant pas alors qu'elle me dépassait. Le cavalier poussa un cri de triomphe en passant, ses yeux sombres rencontrant les miens alors qu'il souriait. Il était jeune. Une autre flèche, renforcée par l'aura, frappa l'ogre comme un tir de scorpion de siège. Encore une fois, la bête trébucha. Cette fois, déséquilibrée par sa blessure à la jambe, elle s'effondra sur un genou. La rue trembla encore. J'entendis le guerrier à cheval faire tourner sa monture derrière moi. Il cria d'une voix rauque de jeunesse. « Oh, celui-là était à toi ? Désolé, désolé, je me suis emporté ! » Il rit, et ça me rappela les Sidhe. Le garçon avait un esprit féerique. Je laissai le pouvoir grandissant dans ma hache s'estomper, ainsi que la barrière auratique. Je soufflai, et un brouillard ambré en sortit. L'ogre essayait de se relever. Il posa ses deux poings sur la rue, essayant de se pousser. Cependant, la blessure à sa jambe était très profonde. Il se souleva de quelques pieds, puis poussa un gémissement pitoyable, presque canin, et s'effondra à nouveau. « Quelle déception ! » Le jeune homme rit, faisant tournoyer son arme massive d'une main. Je sentis une pression d'air rapide contre ma peau, émanant de lui. Il avait aussi du pouvoir. « Ne parle pas trop vite », dis-je. Le rire du garçon s'arrêta. L'ogre des tempêtes rejeta la tête en arrière et rugit, et des éclairs jaunes commencèrent à crépiter autour de lui. Il leva ses longs bras, et les nuages en colère au-dessus s'illuminèrent d'éclairs. « Merde », dis-je. « Il utilise un Art. » Le jeune chevalier cligna des yeux. « Il peut faire ça ? » Il dut élever la voix pour couvrir le grondement du tonnerre. « Tout peut utiliser un Art », grognai-je, agacé. Je regardai Emma, toujours allongée dans la rue. Elle ne bougeait toujours pas, et la peur me revint. Je m'étais placé entre elle et l'ogre avant d'essayer une ligature, mais je ne savais pas si je pourrais la protéger de ce qui allait arriver. « Eh bien, tuons-le alors ! » Le jeune guerrier montra ses dents sous son heaume rugissant et éperonna sa monture léonine, balançant sa lance-épée sur le côté. « Attends ! » dis-je, mais le garçon ne m'entendit pas ou m'ignora. Il chargea l'ogre en criant, tenant son arme à deux mains. Une autre flèche propulsée par l'aura fendit la nuit, sifflant une note étrange. Cette fois, l'ogre frappa avec une vitesse impossible pour sa taille, *attrapant* la flèche. Il gronda, crépitant d'un tonnerre plus fantomatique. *Idiot*, pensai-je, regardant le chevalier charger l'ogre. On n'attaque jamais un ennemi utilisant un Art de l'Âme inconnu, surtout si on ignore ses effets. Les chances d'être plus rapide qu'un phantasme étaient minces. Et l'ogre n'utilisait pas que le phantasme, bien que je le sente dans certains des éclairs blancs enveloppant son énorme corps. Toujours appuyé sur un genou, il leva une main vers le ciel comme pour implorer une aide divine. Pourtant, la distraction était utile. Je reculai et m'agenouillai, vérifiant le pouls d'Emma. Elle vivait toujours, bien qu'elle ait une vilaine entaille à la tête. Un de ses bras semblait tordu, cassé ou disloqué. Je grimaçai et tendis la main. Je me concentrai et essayai de déverser mon aura en elle comme je le faisais pour renforcer mon arme. Rien. La magie de guérison ne venait pas. Je fermai les yeux, serrai les dents contre la frustration et reportai mon attention sur la bataille. La monture du jeune guerrier bondit, ses griffes gainées d'acier s'étirant, et déchira le poignet gauche de l'ogre. L'ogre tressaillit, puis frappa en retour. Il faillit écraser la monture et le cavalier contre une maison voisine, mais la chimère — une manticore, réalisai-je, voyant sa queue de scorpion — esquiva habilement. La main droite de l'ogre, celle qu'il avait levée vers le ciel, s'abaissa. Il tenait une épée crépitante de foudre, haute comme une tour de château. Les yeux du jeune chevalier s'écarquillèrent, sa bravade l'abandonnant. Il leva son arme massive en défense. Un mouvement dans mon champ de vision attira mon attention. Un troisième chevalier apparut sur un pont surplombant le quartier. Celui-ci montait une monture aussi haute et élégante qu'un scadumare, bien que sa chair fût écailleuse et verte, sa queue comme un fouet derrière lui. Il avait des yeux à pupilles fendues, grands et intelligents, et une crinière argentée du crâne au bout de la queue. Le cavalier portait un heaume à cornes, vêtu d'une longue cotte de mailles teintée de laiton et d'acel orné sous une tunique ambrée et rouge. Il tenait une lance ailée, et son visage sous le heaume était calme et noble. Je le reconnus. C'était le chevalier que j'avais vu entrer dans la ville le jour de mon arrivée. Je luttai pour me souvenir de son nom. Il leva la lance, qui émettait sa propre lumière faible, et la lança. Au même moment, l'archer tira une autre flèche. Celle-ci frappa l'un des yeux pâles de l'ogre, l'aveuglant. La bête hurla, reculant. L'épée de foudre sembla vaciller, crépitant moins intensément. La lance frappa sa poitrine. À cet instant, tout… s'arrêta. C'est la seule façon de le décrire. La pluie éparse cessa. Le tonnerre se tut. L'énergie fulgurante que l'ogre avait accumulée vacilla et disparut, plongeant tout dans l'obscurité. Pendant un long moment, l'ombre gigantesque resta debout. Puis, penchant brusquement, elle tomba comme un arbre qui s'écroule. L'impact secoua la ville, du moins là où nous étions. Les bâtiments tremblèrent, la poussière tomba des tours, et ce qui restait du clocher sur lequel la créature était tombée s'effondra jusqu'à ses fondations. Le visage de l'ogre resta tourné vers nous, haineux et défiant. Il commença à se relever, toujours en vie. Je me précipitai, pris ma hache à deux mains et frappai avec un cri furieux. La lame lourde de Faen Orgis fendit le crâne à moitié réel de la créature, juste entre ses grands yeux. Renforcée par la flamme dorée, la coupure alla bien plus loin que l'acier ordinaire, creusant une entaille brûlante du sommet jusqu'au nez plat. La lumière blanche quitta les yeux de la bête, et elle s'immobilisa. J'entendis quelque chose de lourd atterrir dans la rue derrière moi alors que j'extirpais ma hache. Je me retournai et vis le chevalier au heaume à cornes s'approcher sur sa monture reptilienne. Il avait sauté du pont élevé, utilisant les toits pour descendre dans la rue inférieure. Un pégadrake. C'était une chose rare. « Bon sang, Jos ! » Le jeune guerrier à la lance-épée dirigea sa chimère vers nous, pointant son arme vers le chevalier à cornes d'un geste accusateur. « Je l'avais ! » L'homme qui avait abattu l'ogre des tempêtes haussa les épaules, son expression impassible sous son heaume orné. « Mes excuses », murmura-t-il. Il avait une voix douce et mélodieuse. « Par les Portes Sanglantes ! » Le jeune homme éclata de rire. « C'était épique. Et toi, qui es-tu ? » Il s'adressait à moi. Je croisai son regard. Il me fixa avec une intensité sans clignement qui me rappela beaucoup Emma. « Il y a des blessés », dis-je, et je m'agenouillai près de mon apprentie. « Ces bâtiments abritaient des gens, y compris celui qu'il a détruit en atterrissant. » Je hochai la tête vers la maison détruite. « Quelqu'un hurlait plus tôt. Il est peut-être coincé. » Le jeune homme frémit. « Et la garde s'en occupera ! La menace est éliminée. J'ai demandé ton nom, Sire. » Intérieurement, je soupirai. J'avais déjà rencontré des gens comme lui, surtout parmi la classe martiale d'Urn. Il était probablement de haute naissance, et très fier. Il était *correct* que je me présente, et un signe de manque de respect si je ne le faisais pas. Je ne voulais vraiment pas lui donner mon nom. Et, dans le silence terrible qui planait sur la ville après tant de violence, je me sentais très fatigué. « Je ne suis personne », dis-je. « Votre seigneurie. » Une partie de moi, encore fière, qui se souvenait d'être la Première Épée de Karles et un Chevalier de la Table d'Aulne, protesta véhémentement. J'avalai ma fierté et baissai les yeux devant le regard intense du jeune homme. Il renifla. « Ah, un mercenaire, alors. J'ai vu cette hache sophistiquée et j'ai cru que tu étais là pour le tournoi. Mon erreur. » Il se détourna, me congédiant. Je reportai mon attention sur l'autre homme, qui avait enlevé son heaume. Il semblait avoir la vingtaine, avec des cheveux châtains longs et ondulés. Il avait des traits doux, plus jolis que beaux, et des yeux marron ordinaires encadrés par des paupières lourdes. Jos, l'avait appelé le jeune homme insolent. Son nom me revint alors. Ser Jocelyn, le Chevalier de la Feuille de Fer. Un Glorieux en ville pour le grand tournoi du Roi Forgeron. Je supposais que c'était pareil pour les deux autres. C'étaient tous des chevaliers de tournoi. Je baissai mon visage vers celui d'Emma et la secouai. « Emma. Tu m'entends ? » Elle ne bougea pas. Complètement inconsciente, probablement à cause de la blessure à la tête lors du crash du carrosse. Je me levai, appuyai le bout de ma hache sur les pavés, puis la frappai violemment. Elle craqua, raccourcissant considérablement. Je glissai ce qui restait dans l'anneau de fer à ma ceinture, puis soulevai Emma dans mes bras. Ser Jocelyn vit tout cela. « Vous avez protégé ces gens. » Ses yeux se tournèrent vers le véhicule détruit. « L'ogre vous a attaqués ? » Je haussai les épaules. Le chevalier analysait la scène, y compris les priorgardes morts. J'espérais qu'il n'examinerait pas de trop près leurs blessures. J'entendis des pas approcher derrière moi et me retournai pour voir l'archer qui avait tiré sur l'ogre rejoindre le groupe. Il ne portait pas de heaume et avait un visage carré, au menton lourd et renfrogné, avec une peau sombre et des cheveux courts teintés de givre. Son armure n'avait pas l'air si brillante de près — elle était couverte de bosses et de cicatrices, et sans ornements. « Un seigneur vous a posé une question », gronda le jeune homme, toute trace d'humour disparue. « Vous y répondrez. » Avant que je ne puisse répondre, une voix s'éleva. « Il est mon serviteur ! » Je fermai les yeux et soupirai, puis me tournai pour voir Dame Laessa accourir d'une ruelle voisine. Elle avait trouvé une cape, peut-être dans le carrosse, et s'en était enveloppée. J'espérais que les chevaliers ne remarqueraient pas qu'elle était pieds nus ou ne portait qu'une chemise de nuit en dessous. Cela soulèverait des questions gênantes. Laessa reprit son souffle, leva le menton et s'adressa aux guerriers avec une autorité qui démentait son jeune âge et son apparence trempée. « Cet homme est mon garde. Mon carrosse a été attaqué par ces voyous. » Elle désigna les priorgardes morts avec colère. « Alors que je demandais pourquoi ils nous avaient arrêtés, cette créature est tombée du ciel ! Notre véhicule a été renversé, et mon garde m'a ordonné de me mettre à l'abri pendant qu'il la distrayait. » Elle me montra du doigt. Le jeune homme cligna des yeux, et dans un mouvement très soudain, il descendit de sa monture. Je remarquai qu'il n'était pas aussi grand qu'il avait semblé sur la manticore. Il enleva son heaume à panache, révélant de longs cheveux rouge foncé tressés en une natte dans son dos, et inclina la tête. Il avait la peau bronzée par le soleil et ne semblait pas avoir plus de dix-neuf ans. « Mes excuses, dame. Je ne savais pas. » Il afficha un sourire juvénile. « Je suis Ser Siriks, de la Maison Sontae. » Je clignai des yeux. La Maison Sontae était une puissance dirigeante à Cymrinor, les principautés belliqueuses contrôlant la péninsule nord du sous-continent. La nation avait une forte réputation d'excellence martiale, et d'arrogance. Siriks Sontae prit la main de Laessa et l'embrassa, comme il convenait à un chevalier avec une dame. Elle resta distante, un exploit impressionnant vu qu'elle ne portait guère plus qu'une couverture et que ses cheveux noirs étaient encore trempés. Ser Jocelyn avait aussi descendu de sa monture, montrant son respect à la jeune dame, et murmura sa propre présentation. Ses yeux revenaient sans cesse vers moi et les priorgardes morts. Je voulais vraiment partir, mais j'étais coincé par cette situation étrange. Emma bougea dans mes bras. Je retins un juron. Laessa vit mon malaise et parla précipitamment. « Mon conducteur est blessé », dit-elle, montrant Emma. « Elle a besoin de soins, comme d'autres, je pense. » Elle fronça les sourcils et ajouta : « Pourquoi êtes-vous armés, messires ? Il est le milieu de la nuit. » Elle avait raison. Je ne m'étais même pas posé la question au milieu de tout ça. « Nous étions à un banquet chez un noble de la ville », expliqua Ser Jocelyn. « On nous a signalé des combats dans les rues, alors nous nous sommes armés et sommes venus aider. Nous ne pensions pas devancer la garde. » « Où sont passés les hommes de fer de Forger, bon sang ? » grogna Ser Siriks, plissant les yeux dans la nuit. Au-dessus, la tempête semblait s'éloigner. Le tonnerre était plus lointain. *Les priorgardes ont dû éloigner toutes les patrouilles de cette zone*, pensai-je. Ils voulaient désespérément capturer Laessa et Kieran. Kieran s'était-il échappé, voulant éviter à la fois moi et l'Inquisition ? Je regardai Laessa, mais ne pus lui demander maintenant. Elle était au moins restée et m'avait défendu. Cela me surprit. Elle avait passé une nuit très difficile, et j'en avais été en partie responsable. Comme si elle lisait mes pensées, Laessa se rapprocha de moi et chuchota pour que les autres n'entendent pas. « Tu m'expliqueras qui tu es et qui t'a envoyé quand tout ça sera fini. Je *veux* des réponses. » Je hochai la tête. « Après qu'elle aura été soignée. » Je désignai Emma, que je tenais toujours dans mes bras. Laessa soupira, et toute sa confiance sembla la quitter. Le Cymrinorien parlait avec animation aux deux autres chevaliers de tournoi, racontant la bataille. « Mais pourquoi a-t-il attaqué la ville ? » demanda le garçon à voix haute, tapotant le colosse mort avec son arme. « Ce gros brute s'est pratiquement suicidé ! » Je regardai la carcasse et me posai la même question. J'avais l'intention d'obtenir une réponse.