Arc 4 : Chapitre 8 : Auspice Pendant que je laissais à Kieran le temps de réfléchir à mes paroles et de se préparer à répondre à mes questions, je mis Lias au courant des récents événements. Je lui parlai notamment du Woed que j'avais tué sous Rose Malin, de ma rencontre avec le démon Yith, et de l'ogre des tempêtes tombé dans les rues de Garihelm la nuit précédente. « Tu sais qu'il fut un temps où de telles attaques étaient monnaie courante ? » murmura Lias en sirotant une tasse de thé fumante. Il était au courant de l'attaque sur la ville, bien que je lui eusse fourni des détails de première main. « Mes augures ont détecté de nombreux esprits rôdant aux frontières du sous-continent ces derniers temps, surtout au nord. Je n'ai pas enquêté sur les Frontières, ni été dans le sud depuis des années... Pourtant, c'est une sacrée escalade. » Nous étions assis dans son étude, un espace relativement dégagé. J'avais moi aussi une tasse de thé chaud entre les mains, mais je me contentais de la fixer, l'esprit ailleurs. Nous occupions deux confortables fauteuils près d'une cheminée allumée, dans un coin de la vaste pièce. Le magicien avait une jambe fine croisée sur l'autre et s'était quelque peu rafraîchi, ayant peigné ses cheveux et rasé sa barbe. Il avait toujours l'air hagard, mais ne ressemblait plus tout à fait au fou de la tour. « Penses-tu que cela ait un lien avec la fracture de l'Ordre des Riven ? » lui demandai-je. Il me lança un regard exaspéré. Je levai une main. « Je ne cherche pas à te faire culpabiliser. C'est une question honnête. » Le mage poussa un long soupir et se renversa dans son fauteuil. « Peut-être. J'ai effectivement étudié les conséquences potentielles de la division entre l'est et l'ouest, et ce qui pourrait arriver si elle était réparée. Ce n'est pas comme si nous avions été complètement isolés, tu sais. Des choses passent tout le temps. Voyageurs, marchands, esprits, monstres... Il y a même eu des invasions. Des raids. La piraterie a toujours été courante dans l'histoire de nos terres. Pense aux Croisades ! » Il leva sa tasse. « Crois-tu que nos agressions territoriales de l'époque n'ont eu d'effet que dans un sens ? » Agressions territoriales. Je fronçai les sourcils à ces mots. Il donnait l'impression que c'était quelque chose de vil. « Nos ancêtres ont mené ces guerres pour reprendre les terres perdues face au Cambion. » Lias se contenta de me fixer, son expression neutre. « C'est la première fois que le chef nominal de nos nations ouvre la porte, dis-je en changeant de sujet. Cela a changé quelque chose. Cela a permis au Zosite de revenir. » Les yeux de Lias se plissèrent. « Et que sais-tu du Zosite ? » Je haussai les épaules. « J'ai appris leur existence à Seydis. Surtout grâce à... » Lias attendit patiemment que je poursuive. Je soupirai. « Grâce à Fidei, admis-je. Et à d'autres cléricons, mais... surtout elle. Elle m'a instruit dans le cadre de ma formation avec la Table. C'était l'un des rôles des Cénocastes. Ils voulaient que je sache à quels maux je pourrais être confronté. » L'ironie de la situation ne m'échappait pas. « Des maux », ricana Lias. « Crois-tu encore en une telle chose ? » Il agita une main. « Ne réponds pas. J'oublie parfois que tu es toujours un paladin. » « À peine, grommelai-je. Et... oui. Je crois toujours en cela, je veux dire. Je l'ai vu. » Lias ne répondit pas, et pendant un moment, seul le crépitement du feu brisa le silence. « Penses-tu que ce soit vrai ? demandai-je après un temps. Que Reynard pourrait encore être en vie ? » Lias réfléchit à la question et but une nouvelle gorgée de thé. « J'ai dépensé des ressources pour tenter de répondre à cette question depuis des années, dit le mage en plissant les yeux. Depuis qu'il a disparu avant la fin de la guerre. En vérité, je n'ai jamais cru à sa disparition. Il était le plus fort d'entre nous, Alken. Nous avions tous peur de lui. » Je n'avais jamais entendu Lias admettre aussi facilement sa peur. « Pourrait-il être derrière tout cela ? demandai-je. Yith a sous-entendu qu'il était l'un des sbires de Reynard, mais les démons mentent. » « Difficile à dire, murmura Lias dans sa tasse, son œil pâle perdu dans le vague. J'ai fait des recherches supplémentaires sur Yith Golonac après avoir trouvé son nom sur ce parchemin. Ce n'est pas le plus puissant des Abyssaux, mais il est ancien et rusé. On pourrait dire qu'il est l'un des plus sensés. Je doute qu'il ait laissé échapper cette information par accident. Ne lui fais pas confiance, mais ne la néglige pas non plus. Je verrai ce que je peux trouver. » « Et s'il était le cerveau de ce conseil que je traque ? demandai-je. Lias, nous pourrions être tombés sur quelque chose de très dangereux. » « Ce n'est pas impossible, admit le magicien. Mais souviens-toi, Reynard n'était allié aux Seigneurs Récusants que par commodité. Il n'avait qu'un seul but : la destruction des elfes Seydii et la mort de leur monarque, officiellement pour briser les sceaux qu'ils protégeaient. S'il s'était pleinement rangé à leurs côtés, nous aurions très bien pu perdre cette guerre. » Lias se pencha en avant et parla d'une voix basse et précise. « Reynard est un élément imprévisible. Nous ne pouvons pas prédire où il pourrait apparaître, ni ce qu'il compte faire. » Une pensée troublante. Presque plus encore que l'idée qu'il soit derrière tout cela. Lias me lança un regard noir et ajouta : « Je suppose que tu as raconté tout ça à Rosanna ? » « Je ne savais pas que tu avais été banni, ni que vous ne vous parliez plus. » Je le fusillai du regard pour qu'il comprenne clairement mon sentiment sur la question. « Oui. Elle sait aussi que tu es en ville. » Lias soupira. « Merveilleux. » « C'est ce qui t'arrive quand tu gardes tes secrets, lui dis-je sèchement. Et ne me sors pas tes fadaises sur les secrets comme monnaie d'échange pour les mages, j'avais besoin de savoir ces choses. » « ...Peut-être », admit Lias sans me regarder. « Tu devrais parler à Rose », lui dis-je, implacable. Il secoua la tête. « Peut-être. Quand tout ceci sera terminé. » Je n'insistai pas. Quelques minutes plus tard, l'ouverture d'une porte sur l'un des murs de l'étude attira notre attention. Emma entra, suivie de Kieran. Elle avait une expression étrangement grave, et je soupçonnai qu'ils avaient discuté. Kieran me vit, et son visage mutilé se figea en un masque déterminé. « Je suis prêt », dit-il. Je me levai, posai ma tasse et lui fis signe d'approcher. « Que comptes-tu faire ? » demanda Lias, s'étant également levé. « Lui parler d'abord. La contrainte, si nécessaire. » Je grimaçai en prononçant ces mots. « Je doute qu'il ait des souvenirs très clairs, mais mes bénédictions m'aident à exiger des réponses des esprits féeriques et des morts. Ce ne sera pas agréable pour lui, mais il a accepté. » « N'est-ce pas le genre de chose que tu ne voulais pas que je fasse ? » murmura Lias en levant un sourcil mince. « Ma méthode est plus propre, dis-je. Et puis, j'ai fait une promesse à une fille. C'est ma responsabilité. » « Toi et tes responsabilités », soupira Lias. « Très bien. Je serai à proximité pour t'aider, si besoin. » Je fis asseoir Kieran près du feu et approchai le second fauteuil pour lui faire face. Nous nous dévisageâmes longuement, nous évaluant mutuellement. « Et maintenant ? » demanda Kieran. J'acquiesçai. « J'ai besoin d'informations. Nous commencerons par des questions. D'abord, te souviens-tu du moment où tes visions ont commencé ? Les cauchemars, les hallucinations, tout ça ? » Kieran fronça les sourcils, réfléchissant. « Difficile à dire... Il y a environ un mois ? Je pensais que c'était juste des cauchemars. Du stress. J'ai toujours fait des rêves étranges. » Il haussa les épaules et ajusta ce qui restait de ses cheveux ondulés. Nous continuâmes ainsi un moment. Je lui posai des questions, surtout pour évaluer la clarté de sa mémoire, le nombre de détails dont il se souvenait. Finalement, j'arrivai au cœur du sujet. « Te souviens-tu de quelque chose d'inhabituel autour du moment où tes visions ont commencé ? demandai-je. Quelqu'un à qui tu as parlé, un endroit où tu es allé ? Quelque chose qui t'a semblé bizarre ou différent. » Kieran fronça les sourcils, baissant la tête pour que ses cheveux bruns fanés tombent sur son visage. Ils couvraient le trou béant où se trouvait son œil gauche, le rendant un peu plus humain. « Il y a eu une réception, dit-il en pliant les doigts de sa main restante. Un événement organisé par la noblesse. Des personnalités importantes liées au mouvement artistique étaient invitées à présenter leur travail, à fraterniser avec les nobles, à chercher des mécènes... J'ai appelé un ami à la rescousse, un porteur, et j'ai réussi à me faufiler avec le personnel de service. J'avais quelques-unes de mes peintures avec moi. Je pensais que si je les montrais à quelqu'un d'important, je pourrais peut-être avoir une chance. » « C'était quand ? » demandai-je. « Il y a cinq semaines ? dit Kieran en se frottant le menton et en plissant le front. Juste avant que tout ne devienne étrange. » Je sentis mon cœur faire un bond dans ma poitrine. Est-ce que c'est ça ? me demandai-je. Me penchant en avant, je le pressai : « As-tu parlé à quelqu'un là-bas ? Vu quelque chose d'étrange ? » « Il y avait beaucoup de gens étranges, dit Kieran avec doute. L'invité d'honneur était un maître qui avait réalisé les fresques d'une nouvelle cathédrale à Oshelm. Mais il y avait aussi ces étrangers, un groupe de sculpteurs du continent, et des artistes. Et... » La grimace du garçon mort-vivant s'accentua. « Quoi donc ? » demandai-je en me rapprochant. « J'ai parlé à quelqu'un là-bas. Aucun de mes amis ne m'a cru quand je leur ai raconté, mais je jure que c'était Anselm, le peintre. » Je croisai les bras, essayant de me souvenir de ce nom. Il me semblait familier. Je m'en souvins après un moment, bien que ce détail ait presque été perdu dans le tourbillon des événements précédant mon incursion dans Rose Malin. « Anselm de Ruon ? » demandai-je, me rappelant le tableau macabre que j'avais vu dans la chambre d'Yselda. Kieran hocha la tête, soudain presque animé. « Oui ! Tu as entendu parler de lui ? » « J'ai vu une de ses œuvres dans un hôtel particulier du Quartier de la Fontaine, dis-je. C'était... macabre. » « Il est très doué, dit Kieran avec enthousiasme. Le meilleur que le sous-continent ait à offrir. Il ne travaille pas seulement avec des huiles — il a aussi aidé à concevoir de nouvelles églises, et s'est essayé à la sculpture, aux automates, même à la philosophie. C'est l'un des meilleurs polymathes d'Urn, l'égal des grands noms de l'ouest. J'ai assisté à l'une de ses conférences l'an dernier. » Et juste après avoir parlé avec lui, un démon t'a hanté. Je ne le dis pas à voix haute. Cela pouvait être une coïncidence, mais après avoir vu l'œuvre de ce mystérieux artiste dans la chambre d'Yselda — la seule pièce qu'elle n'ait pas réalisée elle-même — cela me parut suspect. « Te souviens-tu de son apparence ? » demandai-je. Kieran ouvrit la bouche pour parler, puis hésita. « Je... » Il pencha la tête sur le côté. « Étrange. Je ne peux pas. Je sais que c'était lui, je l'avais déjà vu, mais... » Je croisai le regard de Lias à travers la pièce. Il avait écouté, et je vis la même réalisation s'éveiller sur son visage. Il fit un signe de tête vers le garçon, et je sus ce qu'il voulait que je fasse. Je pris une profonde inspiration, me raffermis et me concentrai sur Kieran. « Regarde-moi », lui ordonnai-je. Il obéit, et j'attrapai son regard avec le mien. Il grimaça, comme frappé par un éclair soudain, puis se figea alors que je me penchais. Son œil restant s'écarquilla, et un peu d'or scintilla dans son iris bleu glacé alors qu'il reflétait la lumière de mon regard. « Que t'a dit cet homme ? » dis-je, mettant une pointe d'autorité dans ma voix. « Il a dit... » Kieran semblait hébété, comme s'il regardait dans un puits profond où quelque chose de brillant l'appelait. « Il a dit que j'avais un don. Il m'a dit que je devrais le cultiver, quoi qu'il en coûte. Il aimait mon travail. Anselm de Ruon aimait mon travail ! » Il laissa échapper un rire essoufflé. « C'est tout ? » lui demandai-je. « J'ai besoin que tu te souviennes, Kieran. Souviens-toi de tout. Qu'est-ce qu'il t'a dit, exactement ? Qu'a-t-il fait ? » L'aura dans mes yeux s'intensifia tandis que je parlais, devenant une lumière perçante. Avec un humain ou une bête, je pouvais utiliser mon regard et ma voix pour les influencer, surtout s'ils n'étaient pas préparés à se défendre. De nombreux êtres surnaturels, des mages aux vampires, peuvent faire quelque chose de similaire, bien que le pouvoir de commandement d'un paladin soit bien moins subtil que l'attrait d'un vampire. Je suis plutôt comme un instrument contondant, un marteau de volonté. J'essayai d'être doux, mais Kieran avait très peu de défenses. Il n'était guère plus qu'une ombre faiblement liée à son propre cadavre, et mes pouvoirs étaient particulièrement efficaces contre lui. « Il m'a dit que l'avenir ne serait pas décidé par les épées, dit Kieran d'une voix presque murmure. Mais par le pinceau et la plume... Il m'a appelé champion d'un nouvel âge. Il m'a dit que je pouvais tout accomplir, mais... » « Mais ? » l'encourageai-je. « Le changement serait effrayant, dit Kieran, l'expression lointaine. La beauté et l'horreur s'uniraient, donnant naissance à un temps nouveau et terrible. De grandes choses s'effondreraient, et dans leurs fondations nous verrions la pourriture. Nous trébucherons, et nous sentirons une grande peur. Nous ne devons pas craindre la peur, ni la perte, car il n'y a pas de splendeur sans douleur. » Je frissonnai. J'avais déjà entendu quelque chose de similaire. Quelqu'un dit quelque chose en arrière-plan. Mon attention était trop focalisée pour savoir qui parlait ou ce qui était dit. J'ignorai la distraction et me concentrai sur Kieran. « Il y aura une grande douleur, dit Kieran. Sa voix était devenue étrange, creuse. Une si terrible douleur. » « À quoi ressemblait-il ? » lui demandai-je. « Cet homme ? » « Il... » Kieran se tortilla sur son siège et frissonna. Il me montra ses dents cassées. « Il... Il était... Il est... Il, il, il, il, il ! Ah, ça brûle ! Pitié, plus ! La lumière, elle est trop vive ! Trop vive ! » Bon sang. Je le perdais. Sa bouche s'était ouverte, son œil écarquillé reflétant l'aura émanant du mien, comme une flaque d'eau dorée. Mais c'était l'orbite vide de son œil gauche qui attira mon regard. Je crus d'abord à une imagination, ou à un effet de l'od à peine visible qui l'entourait, mais je jurerais avoir vu un mouvement dans cette cavité. Je regardai de plus près. Et je vis— Non. Non. « Alken ! Éloigne-toi de lui ! » Je clignai des yeux. Kieran avait commencé à trembler de la tête aux pieds, secoué de convulsions comme s'il avait une crise. Son œil restant roula vers l'arrière, ne montrant que le blanc, et sa bouche ouverte resta béante, révélant la caverne de sa bouche sans langue. Il y avait des formes qui rampaient en lui. Aux pattes multiples, rapides, d'un rouge profond. Elles étaient dans sa gorge, dans l'orbite vide de son œil manquant. Des scarabées. L'un d'eux apparut, et je distinguai un motif ressemblant à un visage ridé sur sa carapace. Puis les yeux du visage clignèrent vers moi, et je compris que ce n'était pas un motif. Je me levai. Ma chaise tomba bruyamment au sol. Les cicatrices sur mon visage commencèrent à me démanger, l'inconfort se transformant rapidement en une douleur brûlante. Quelqu'un, Emma je crois, dit quelque chose que je ne compris pas. Un juron, peut-être. Lias me cria de bouger. Le feu dans l'âtre s'était affaibli et avait pris une couleur maladive, pâle, sa chaleur mourante laissant la pièce dans un froid glacial. Kieran se tordit et convulsa sur sa chaise. Sa peau gonfla, ses blessures s'élargissant, révélant encore plus de scarabées. Sa bouche continua de s'ouvrir, toujours plus grande, un cri silencieux dévorant peu à peu ses traits. Quelque chose craqua, et sa mâchoire inférieure se détacha. De l'obscurité grouillante de noir et de rouge dans sa gorge, quelque chose me regarda et gloussa. D'une voix étrange et frissonnante, il parla. Vilain. Celui-ci est à moi, paladin. « Yith. » Je découvris mes dents. « Lâche-le ! » Il ne reste rien ! Je te l'ai dit. Je rampe dans les lieux creux. Je dégainai ma hache d'un mouvement rapide, la sortant de sous ma redingote. Une flamme ambrée jaillit de la lame en croissant. Vas-tu détruire cette coquille vide ? Tu devrais. Oh, comme il souffre. « Alken, éloigne-toi ! » Lias. Je sentis un frisson de puissance dans l'air — le magicien avait commencé à tisser un Art. La tête de Kieran se tourna vers le mage sur un cou tordu. Il frissonna, et la voix du démon éclata d'un rire sifflant. Une pointe de peur glacée me transperça. La soudaine sensation de triomphe que je perçus dans l'attention de la créature... Je l'avais forcée à se révéler plus tôt qu'elle ne l'avait prévu, mais elle ne se souciait pas de moi. Elle voulait tuer Lias. Je me tournai, commençant à crier un avertissement. Lias avait son bâton tendu, le clou planté dans sa tête paraissait très brillant, non plus en fer terne mais en acier étincelant. Son autre main se déploya sur le côté. Une forme apparut derrière lui — une petite lune pâle de feu, avec Lias en son centre, l'éclipsant presque. Tout le reste devint noir comme une nuit sans étoiles, si bien que pendant un instant, le mage sembla être une forme céleste suspendue seule dans un grand vide. Il était devenu si puissant. Je pouvais compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'avais vu un phantasme aussi puissant. Il n'eut pas le temps de terminer son Art. Le cou de Kieran gonfla, comme celui d'un crapaud, et il cracha un globule de sang sur le magicien. Il traversa la pièce comme une flèche, parcourant quinze pieds en un éclair, frappant Lias au visage. Il tomba, son pouvoir se brisa, la lune et le vide disparaissant avec un effet semblable à du verre brisé pour révéler à nouveau l'étude en désordre. Yith trembla littéralement de rire, le son ressemblant à un millier d'insectes crépitant. Puis il se tourna vers moi. De l'intérieur de la mâchoire brisée et béante de Kieran, un œil à facettes comme celui d'une mouche me fixa. Enfin ! Je l'ai fait ! J'ai abattu le chien de la putain argentée ! Le corps brisé de Kieran se mit à gambader. Je bondis, lui portant un coup de hache, mais le cadavre esquiva avec une vitesse surnaturelle, le démon ricanant. Il fit un salto arrière, agile comme un bouffon, et atterrit accroupi sur l'une des tables. L'œil cristallin d'insecte me regardait depuis les mâchoires ouvertes du visage mort, d'un vert maladif et étranger. La flamme dorée en moi bouillonnait d'une fureur vertueuse, les fantômes d'Alder hurlant pour la vengeance. Brûleur ! criaient-ils. Profanateur ! Chose impure ! Renvoie-le dans les Ténèbres ! Leur ferveur vindicative égalait plus que la mienne. Ce n'était pas juste une ombre, comme au Château Cael ou dans les cachots du prieuré. Le démon, Yith Golonac, se tenait devant moi. Il se cachait à l'intérieur du cadavre de Kieran depuis le début.