Arc 4 : Chapitre 9 : Le Démon, Yith

Le cadavre mutilé, et le monstre tapi en son sein, m'observaient depuis leur perchoir sur la table. Dans la pénombre de l'étude, entouré de piles de grimoires, de notes de recherche et d'étranges instruments, il ressemblait à une abomination invoquée lors d'un rituel occulte. L'œil multifacette logé dans la mâchoire fracassée de Kieran luisait comme un charbon putride. Je voulais vérifier l'état de Lias, m'assurer qu'il vivait, mais je ne pouvais me permettre de quitter cette menace des yeux. Un mouvement sur le côté. Emma. « Reste en arrière ! » aboyai-je, et elle s'immobilisa. Comme Lisette, Emma n'avait aucune expérience contre les créatures abyssales. Yith trembla de rire. **Les deux animaux de compagnie de la Reine d'Argent…** **Et l'héritière d'Astraea Carreon !** L'hôte du démon écarta les bras en un geste de jubilation. **Je suis véritablement béni !** Comment connaissait-il l'identité d'Emma ? Je l'aperçus du coin de l'œil, son visage figé par le choc. Avait-il *sent* sa lignée ? Ou nous espionnait-il ? J'expirai un souffle chargé de brume ambrée, me redressai, et portai Faen Orgis en garde. Murmurant une incantation, les flammes dorées enveloppant la lame se condensèrent, s'infiltrant dans l'alliage jusqu'à faire luire les motifs du métal. La lumière irradia le long de mon bras. Ma peau prit une teinte métallique. Le regard de Yith se focalisa sur moi. Le cadavre de Kieran convulsa, son cou se distendant à nouveau. Je me préparai à esquiver, anticipant un nouveau jet de sang. Mais il ne cracha pas. À la place, horreur plus grande, il vomit sur le sol. Un flot de sang bouillonnant et de scarabées rougeâtres aux carapaces ornées de visages ridés déferla sur le plancher, se répandant rapidement. En quelques instants, des centaines de formes grouillantes convergeaient vers moi. Pire, une partie de la horde se détourna pour se diriger vers Emma. Je bondis dans une traînée de lumière ambrée. Balayant mon hache en arrière, je franchis d'un saut l'essaim et frappai en une attaque furieuse tandis que je me rapprochais du cadavre possédé. Yith m'observa durant tout ce temps, son œil d'insecte impassible, les traits de Kieran déformés et vides, inconscients. À la dernière seconde, le démon se rejeta en arrière. Ma hache fendit en deux la table sur laquelle il était juché, dans une explosion d'éclats de bois. Je roulai dans mon élan, l'impact contre le sol résonnant dans mes os. Je stoppai ma rotation en position accroupie, un genou au sol, cherchant immédiatement ma cible. Le rire du démon m'attira le regard vers le haut. Le corps disloqué rampait au plafond, se déplaçant avec la rapidité mécanique et troublante d'une araignée géante. Je m'élançai, mais une douleur fulgurante dans ma jambe capta mon attention. Les scarabées grouillaient autour de mes bottes, escaladant mon mollet, s'infiltrant sous mon pantalon. Mordant. Un instinct primaire, commun à tout humain, m'incita à trépigner et hurler de terreur, à paniquer. Je refoulai cette folie hurlante par un effort de volonté, m'imposant un calme forcé, puisant dans mon noyau intérieur de puissance. Je purifiai mon corps par le feu doré, envoyant l'onde lumineuse le long de mes membres. La teinte métallique de ma peau s'accentua, devenant presque miroitante. Les scarabées démoniaques se dispersèrent sous l'éclat de feu sacré. Ceux accrochés à moi brûlèrent et moururent. Les flammes me brûlèrent, la douleur surpassant celle des morsures, mais je préférais être roussi par les flammes instables de la Table d'Aulne que dévoré vivant. Autrefois, ce feu ne m'aurait pas blessé. Il était toujours très en colère. **Oh, tu es véritablement béni.** Yith se lova dans les ombres supérieures, concentration de fiel et de haine emplissant la pièce. Sa voix ondulante psalmodiait en des cadences étranges. **Pas elle, cependant.** **Les dieux ne l'aiment aucunement.** Mon regard se porta vers Emma. Elle avait bondi sur une table pour échapper au flot grouillant de scarabées rouges. Son épée était dégainée, du sang dégoulinait de sa main tendue. Mais son Art ne pourrait endiguer cette marée. Je maudis. Yith vibra de rire. **Tue-moi ou sauve-la !** **Choisis, paladin !** Choix. Plutôt que d'en faire un, je sentis un petit sourire malicieux se dessiner sur mes lèvres. Le front d'Emma se plissa de concentration, mais elle ne paniqua pas. À la place, elle leva son épée longue et fine en une garde d'escrimeur, la pointe ébréchée de la lame légèrement courbée dirigée vers le plafond. Elle passa sa paume gauche sur l'acier, y étalant son propre sang, et la lame commença à irradier d'une lueur écarlate. Tandis que les scarabées escaladaient les pieds de la table pour en atteindre la surface, Emma commença à balayer bas avec son épée. Elle se mouvait avec une vitesse et une finesse que je ne pourrais jamais égaler, son arme virevoltant dans les airs comme une guêpe d'acier furieuse, estompée par la rapidité. Elle gardait sa main libre repliée dans le creux de son dos. À chaque passage, les insectes démoniaques bouillonnaient, se ratatinaient et mouraient. Non pas un Art, mais la même magie bouillonnante qu'Emma utilisait pour invoquer les piques fantomatiques de son clan pouvait avoir des usages moins spectaculaires. Elle avait imité ma manière de manier le feu doré pour cette technique particulière, et cela se révélait diablement efficace. Je ne lui avais pas enseigné cela, du moins pas directement. Elle avait appris en m'observant, en expérimentant avec ses propres pouvoirs. Quand les scarabées se regroupèrent, leur nombre surpassant la vitesse de ses coupes, elle bondit avec agilité sur un autre bureau. Elle pivota, balaya l'air avec sa lame enflammée, interceptant plusieurs des gros scarabées alors qu'ils fendaient leur carapace pour s'envoler à sa poursuite. Elle continua ainsi, utilisant les divers obstacles de la pièce pour prendre de la distance dès que l'essaim devenait trop dense. Son épée ne cessait de bouger, pas plus que ses pieds — elle *dansait*, et les scarabées démoniaques mouraient. Emma Orley n'était pas une demoiselle en détresse. Yith grésilla de rage, constatant la même chose que moi. Le corps de Kieran se tendit au plafond où il s'accrochait aux poutres, préparant un bond. Je ne lui en laissai pas l'occasion. Je ramenai ma hache. La lumière l'enveloppant s'intensifia. La lame, courbée de manière dramatique en forme de crochet, flamba en une soudaine explosion de luminance. En un instant, la lame féerique s'agrandit. Non pas le manche, comme lorsque le chêne maléfique buvait le sang, mais un spectre d'or pâle enveloppant la lame physique. Je me ruai en avant, interceptant son bond. Je frappai, et ce croissant doré atteignit Yith, s'enfonçant dans son épaule sans rencontrer de résistance. Elle le *transperça*, coupant le corps de l'épaule jusqu'à la taille. La lame spectrale se dispersa en pétales de verre doré qui s'évanouirent rapidement. La pièce replongea dans les ténèbres. Les deux moitiés du cadavre possédé s'écrasèrent au sol avec des bruits sourds. J'atterris un instant plus tard, glissant sur plusieurs mètres. Exhalant une brume ambrée, je m'approchai du cadavre, mes sens en alerte pour toute feinte. Je gardai ma lame basse sur un côté, prêt à frapper. J'entendais encore des scarabées courir dans l'étude, mais aucun n'osait m'approcher tandis que je brûlais du feu doré. **Cette flamme se retournera contre toi.** **Elle te brûle déjà.** **Ne serais-tu pas si béni, après tout ?** Je réagis par instinct, percevant l'attaque presque au même instant où elle vint. La moitié supérieure du cadavre se redressa soudain, se propulsant sur un bras avant de se lancer sur moi. J'entrevis un mouvement complexe, la forme de quelque chose de tranchant, et pivotai pour frapper. Faen Orgis rencontra une résistance solide dans un grincement strident. Je chancelai, renversai une chaise, et pivotai. Yith me foudroyait du regard depuis le centre de l'étude, son œil de cristal brillant dans le crâne brisé de Kieran. De l'ouverture béante qui reliait jadis le tiers supérieur gauche du corps au reste, des pattes articulées, couvertes de poils brun foncé et terminées par des griffes dentelées, avaient émergé. Le cou se tordit, se brisa, et les lambeaux de la chemise de Kieran se déchirèrent. D'autres pattes émergèrent de ce qui restait du corps tandis que l'énorme chose qui s'était condensée pour s'y loger commença à se déployer. Les pattes s'allongèrent avec un bruit de cartilage torturé, les griffes acérées s'enfonçant dans le plancher avec des craquements rythmés. Comment n'avais-je pas senti le démon tapi dans ce garçon ? Je répondis à cette question presque aussitôt. L'aura glaciale du mort-vivant avait masqué la créature. J'avais perçu le froid de la présence de Kieran, sans chercher plus loin. Ce n'est qu'en tentant de briser le blocage que j'avais senti dans sa mémoire que Yith avait été forcé de se révéler. Le démon avait probablement prévu d'attendre que Lias baisse sa garde avant de le tuer. Ce qui m'apprit une chose cruciale sur cet esprit ténébreux, éclairant nos précédentes rencontres. Yith n'était pas très puissant. Certainement pas autant que Raath El Kur, que j'avais vaincu en combat loyal. Le cauchemar émergeant des restes du corps de Kieran frissonna. La voix étrange venait de l'intérieur, non plus gravide de puissance surnaturelle mais bien réelle. _« Ne prends pas la grosse tête, chose brisée. Tu as échoué. À sauver cet enfant, et ton camarade. »_ « Tu crois que Lias est mort ? » demandai-je au démon, inclinant la tête. La créature aux membres multiples hésita, tressaillant. Je ne pouvais discerner sa forme entière, bien que je la vis mieux qu'auparavant — la plupart restait enroulée dans son hôte, repliée comme une araignée écrasée. Ce que j'en voyais évoquait une mouche, une araignée, et quelque chose d'entièrement étranger à ce monde. Ses yeux étaient des cristaux verts, les poils épais de ses pattes acérés comme des aiguilles. « S'il était mort, lui dis-je, ce sanctuaire se serait effondré. » Yith émit un grésillement furieux et se tourna vers l'endroit où Lias était tombé. Le corps du mage avait disparu. _« Où est-il ?! »_ hurla Yith. **Je suis partout.** Je frissonnai. Je reconnus la voix de Lias, mais elle résonnait d'une puissance creuse, venue d'ailleurs. **Ce seclusium est ma propre chair.** Dans une série d'explosions éparses, des trous béants apparurent dans le plafond de bois. Des Marions aux membres longs et aux visages vides en tombèrent, atterrissant dans des postures inhumainement élégantes. Ils cliquetèrent, tous tournés vers le démon. Yith ramena ses multiples membres vers l'intérieur, pointant ses griffes dentelées en un geste défensif menaçant dans toutes les directions. Il frappa, déchirant les poupées, les réduisant en morceaux dans une série de coups furieux et rapides comme ceux d'une mante religieuse tandis qu'elles bondissaient avec leurs propres appendices tranchants. Yith commença à fondre. Membres velus et yeux de cristal s'affaissèrent en un liquide sombre et visqueux, s'infiltrant rapidement dans les planches. Tentant de fuir. « Emma ! » criai-je. Et, depuis sa position en retrait, Emma frappa. Elle se rua en avant, invoquant une unique pique de fer sanglant dans sa main libre. Elle la cala sous un bras, comme un joueur de joute, et l'enfonça dans le corps central de Yith, là où la forme insectoïde émergeait des restes de Kieran. La transformation s'arrêta, le sang puissant formant le noyau de la lance fantomatique ancrant l'esprit du démon en place. Je ne lui avais pas enseigné cela, mais elle avait deviné mon intention. Ou peut-être savait-elle déjà combien le sang pouvait être versatile contre les esprits, en tant qu'apprentie sorcière. Quoi qu'il en soit, une vague de gratitude submergea mon cœur pour cette disciple si compétente. Yith cria et frappa d'une griffe. Elle atteignit Emma à l'épaule, déchirant sa fine chemise, et elle tomba en arrière avec un cri de douleur. La pique, cependant, resta plantée. Puis, comme une lune traversant les nuages, Lias fut à nouveau présent dans la pièce. Il se tenait droit, vêtu de noir mais semblant irradier d'une lumière froide. Il leva son bâton, puis le frappa une fois contre le sol. Tous les Marions brillèrent instantanément de la même puissance glaciale. Les lames d'acier formant leurs mains étincelèrent, créant une phalange de pointes de lance pareilles à des éclats de lune pâle. Ils convergèrent dans un mouvement flou, s'imbriquant en un seul corps, entrelaçant bras et jambes pour former une cage de bois et de laiton autour du démon. L'œil de cristal de Yith me trouva. _« Vous êtes tous condamnés. Damnés. Surtout toi, Alken Hewer. »_ C'était la première fois que le démon utilisait mon nom. Je le ressentis comme une lance de glace dans l'âme. Yith explosa dans un éclair de puissance abyssale, des flammes verdâtres et fétides jaillirent pour embraser les Marions renforcés par l'Art et les disperser. La forme au sein des flammes se dressa. Le démon ressemblait à une grosse mouche boursouflée. Il avait des yeux multifacettes protubérants et de multiples membres, dominant plus de trois mètres de haut même voûté sous le plafond. Lias ne pourrait invoquer un autre Art immédiatement, pas après en avoir brisé deux en si peu de temps. Utiliser deux sorts à la suite comme il l'avait fait était déjà un exploit incroyable. Son aura aurait besoin de temps pour se stabiliser, temps que nous n'avions pas. Je choisis mon moment. Je me jetai *dans* le feu démoniaque, ma propre magie sacrée flamboyant. Je ne savais pas si cela suffirait à me protéger, et je m'en moquais. Yith se tourna. L'enveloppe vide de la chair de Kieran adhérait encore à l'énorme tête de mouche. Une longue trompe se déroula, pointée droit sur moi. Je frappai. La trompe de Yith jaillit. Ma hache trancha le bec maléfique, et la lame de lumière qui s'ensuivit avança en une vague brève et brillante. Elle frappa le démon en plein crâne, cinglant comme un fouet enflammé sur son dos voûté. Yith se recroquevilla sous le feu doré, ses pattes se repliant en défense. J'atterris sur lui, un pied sur sa poitrine, l'autre sur sa tête, et il s'effondra sous moi. Ses nombreuses pattes dentelées jaillirent, transperçant mes épaules, ma poitrine, mes côtes. J'avais utilisé un Art pour renforcer mon corps à défaut d'armure. Ce n'était pas parfait, mais la teinte métallique de ma peau la rendait aussi dure que du fer, et moins sujette aux saignements. Les griffes percèrent quand même ma peau, grattant l'os, déchirant la chair, mais elles ne me transpercèrent pas pour mettre fin au combat. Je serrai les dents contre la douleur. Avec un rugissement amplifié par le pouvoir auratique, j'abattis ma hache directement sur son crâne. Les feux doré et vert s'entremêlèrent, se combattant autour de nous. Le vert s'éteignit, Yith s'immobilisa. La forme fumante s'affaissa sous moi, noircissant, se ratatinant, se dégonflant comme un sac percé. Une vapeur fétide s'en échappa. _« Tu es… À nous. Tu nous appartiens. Tu es marqué. »_ Les cicatrices de mon visage brûlèrent comme du feu dans ma chair. Grondant, je levai la hache pour frapper à nouveau et en finir. Avant que je ne puisse, Yith explosa en un nuage noir étouffant. Des insectes bourdonnants et mordeurs s'y trouvaient. Je trébuchai en arrière, frappant aveuglément pour les tenir à distance. La présence ténébreuse dans la pièce s'affaiblit. _Non._ « Lias, il essaie de fuir ! » Ma voix résonna creusement dans la fumée. J'entendis un mouvement, mais la fumée m'aveuglait. Mes yeux bénis n'y pouvaient rien. Je reculai, méfiant, aux aguets. Mon cœur battait à tout rompre. Bientôt la fumée se dissipa, révélant la pièce dévastée. Livres et bureaux gisaient éparpillés, certains brisés ou brûlés, le matériel de laboratoire également détruit. Une odeur chimique flottait. Je la traçai jusqu'à un ensemble de verrerie et de fils de cuivre en feu, les flammes teintées de couleurs étranges. Lias se tenait au milieu de ce chaos, bâton levé. D'autres poupées de guerre l'entouraient comme une garde rapprochée. Son œil unique suivit la fumée qui s'amincissait, puis il secoua la tête. « Parti. Blessé, mais il s'est échappé. Ses petits serviteurs sont partout. Il s'est probablement caché parmi eux, et ce sanctuaire a trop de failles… Il était conçu pour que je puisse me cacher et me déplacer, pas pour piéger quoi que ce soit. » Il gr