Arc 4 : Chapitre 16 : Une Chaleur Froide Cat haleta dans ma bouche, surprise par mon baiser. Elle se détendit après un instant, ses paupières se fermant à demi, réduisant ses orbes rouges à de minces fentes. Elle leva une main pour enfoncer ses doigts dans mes cheveux courts. Je goûtai son soupir de satisfaction. Encouragé par cette réponse, je me penchai davantage vers elle. Elle se pressa contre moi, et nos corps s'épousèrent. Je me retirai pour reprendre mon souffle, mais ses doigts se resserrèrent dans mes cheveux, m'attirant à nouveau avec un sifflement impatient. Mes lèvres s'entrouvrirent davantage lors de ce second baiser, laissant sa langue glisser dans ma bouche. Elle avait un léger goût de cuivre. Catrin se pressa plus fort contre moi tandis que nous nous enlacions. Sans y penser, ma main descendit vers sa taille, effleurant le cuir fin et souple de ses leggings. Ils craquèrent doucement lorsqu'elle frotta sa cuisse contre la mienne. À travers le tissu fin de son débardeur, je sentis les pointes de ses seins durcir. Elle se retira, me laissant essoufflé et poussant un rire nerveux. « Désolée, dit-elle. Je m'emballe facilement. » « Tu pourrais me faire un peu confiance », me plaignis-je avec légèreté. Elle ne sembla pas m'entendre. Ses yeux étaient fixés sur un point en dessous des miens, presque cachés sous ses cils, ses lèvres légèrement entrouvertes. « Cat ? » demandai-je, toujours en train de la tenir. Elle lécha ses lèvres, bien que le geste semblait plus nerveux que séducteur. « Enlève ce manteau et tes bottes. Je... je reviens tout de suite. » Elle s'échappa de mes bras, à ma déception. Il y avait une autre petite pièce attenante à la chambre, probablement pour la toilette — Garihelm avait de très belles auberges. Elle y disparut. Soupirant, sentant toujours mon cœur battre dans ma poitrine, je retirai mon manteau, ma tunique et mes bottes. Il ne me resta que mon sous-vêtement long et mon pantalon. Un courant d'air quelque part me fit frissonner. Je soulevai ma hache, un instant incertain de ce que j'allais en faire. Je l'accrochai à l'un des crochets prévus pour les manteaux. Elle émit un cliquetis dur et décidé en se stabilisant. Elle était là, tranchante, noueuse, accusatrice. Je reniflai et jetai mon manteau par-dessus pour la cacher. Qu'est-ce que je faisais ? Catrin était une femme attirante qui me désirait, et je n'avais été avec personne depuis des années. J'avais besoin de me détendre, de me recentrer, de relâcher un peu de tension. Des excuses. Si je faisais cela, cela changerait quelque chose entre nous. Est-ce que j'aimais Catrin ? Je ne la connaissais pas depuis si longtemps, en fin de compte. Je ne savais pas. Je sentais que je pouvais. Peut-être était-il temps de commencer à penser à l'avenir, comme Rosanna et Lias l'avaient fait. Je resterai ici ce soir, pensai-je. Et demain... je réglerai tout le reste. Dehors, quelqu'un poussa un cri joyeux. Quelques autres répondirent à l'appel. Des fêtards encore dehors à cette heure tardive. Sans doute que les gardes les ramasseraient et les renverraient chez eux, peut-être avec quelques bleus supplémentaires pour leur peine. J'entendis des bruits de pas dans la salle de bains. Une soudaine sensation proche du vertige m'envahit. J'étais sur le point de faire l'amour à une vampire. Une qui avait de l'expérience, certes, et dont je doutais qu'elle me tue, mais je n'avais pas vraiment réalisé ce que cela impliquait, ni ce qui pourrait se passer pendant. Mon cœur s'emballa à nouveau, pour une raison totalement différente de mon excitation précédente. Est-ce qu'elle allait... Sans doute. C'était sa méthode habituelle, non ? « Cela doit être une sorte d'hérésie », marmonnai-je en passant une main dans mes cheveux. Umareon le penserait, mais... Qu'il aille se faire voir. « Alken. » Je me retournai, et le souffle me manqua. Catrin se tenait dans l'encadrement de la porte de la pièce attenante, éclairée par une douce combinaison de la lampe alchimique et de la lumière de la lune filtrant à travers la fenêtre. Juste assez d'ombre s'accrochait à elle pour créer une silhouette étrangement surréaliste. Elle avait enlevé ses bottes, son pantalon en cuir, sa ceinture et ses manches superposées, ne gardant que son débardeur ajusté et sa cape de taille. Elle avait retiré la plupart des fils noirs qui maintenaient ses vêtements amples. Le haut remontait sous ses bras, révélant sa silhouette athlétique et épousant ses seins. La jupe, comme avant, n'avait pas beaucoup de devant, mais tombait presque jusqu'au sol comme une traîne soyeuse. Une arche de matériau garni de volants pendait devant pour couvrir son sexe, bien que je puisse distinguer juste une touffe de poils sombres à travers la soie presque transparente, au-dessus du léger écart entre ses cuisses. Ses longues jambes se tenaient dans une position presque féline, l'une croisée devant l'autre alors qu'elle se tenait sur la pointe des pieds. Sa touffe de cheveux châtains encadrait son visage comme un nuage. Un œil m'observait, brillant d'un rouge vif dans la faible lumière. Je pris une profonde inspiration, surpris par la vue et ma propre réaction. « Un peu tape-à-l'œil », dit Cat en ébouriffant ses cheveux avec une gêne inhabituelle. « Je ne sais pas... Je pensais que tu aimerais peut-être ça. Un peu elfique, non ? J'ai entendu des choses sur vous, les Chevaliers d'Aulne. » Je secouai simplement la tête, passant une main sur ma bouche. « Tu es magnifique, Catrin. » Elle rougit. « Merci. » Je le pensais vraiment. Catrin ne pouvait pas être qualifiée de belle de manière conventionnelle selon les standards des elfes ou des nobles. Elle avait un visage long et étroit, presque émacié, un nez long, des sourcils épais au-dessus de grands yeux intenses ombrés par une vie nocturne. Ses lèvres étaient larges et basses, la supérieure plus grande que l'inférieure. Un peintre aurait peut-être adouci certains de ces traits s'il avait dû représenter ce visage sur une toile. Je la trouvais belle à ce moment-là. Cela me prit au dépourvu, me coupant les mots, gelant mes pensées. Nous nous observâmes un moment, figés dans cet instant. Puis, avec un mouvement plein de détermination, Catrin fit un pas vers moi, puis un autre, ses mouvements une danse prudente tandis que ses pieds nus glissaient sur le plancher. Elle gardait les yeux fixés sur un point en dessous des miens. Ses lèvres étaient serrées, comme si elle retenait une pensée ou se concentrait sur une tâche difficile. « Tu me fais confiance ? » demanda-t-elle. Je l'observai. « Est-ce que tu te fais confiance, toi ? » Elle ricana, s'approchant encore. « Avec toi ? Je suis moins sûre que d'habitude. » Elle fit un signe de tête vers le lit. « Tu veux t'asseoir ? » Je le fis, avec une lenteur délibérée, patient et avec un minimum de mouvements. J'avais la même sensation que lorsque je faisais face à un prédateur dans la nature, incertain s'il allait attaquer ou non. Bien que Catrin semblait maîtrisée, je sentais en elle une énergie frémissante, une impatience qu'elle contrôlait à peine. Elle se tenait alors au-dessus de moi, à moitié dans la lumière et à moitié dans l'ombre. Elle inclina la tête sur le côté, m'étudiant, son expression presque critique. « Pourquoi ne te fais-tu pas confiance avec moi ? » lui demandai-je. Ma voix était rauque. La vue d'elle dans l'encadrement de la porte m'avait pris au dépourvu, à quel point cela m'avait excité. Elle y réfléchit un instant. « Je pense... Peut-être parce que tu ressembles à un rêve ? » Je fronçai les sourcils, inclinant la tête sur le côté. « Un rêve ? » « Je t'ai dit ce que j'étais », dit-elle doucement. « Comment Cat-la-Mi-Morte pouvait-elle s'attendre à attirer l'œil d'un homme comme toi ? » « Cat... » Je serrai les mâchoires. « Je n'aime pas toute cette auto-dépréciation. J'en ai assez pour nous deux. » « J'ai cessé d'avoir honte il y a longtemps », me dit-elle sérieusement. « Mais même ainsi, j'ai beaucoup pensé à toi. Depuis Cael, je voulais ça. » Elle mordit sa lèvre inférieure, se penchant en avant. Je me penchai en arrière, et elle grimpa sur le lit au-dessus de moi, se positionnant à quatre pattes. Nos bouches se rapprochèrent, nos lèvres s'entrouvrant en même temps. « J'en ai rêvé depuis cette première fois », murmura-t-elle, ses yeux vermillon descendant. « Ton goût. Ton sang était comme du feu en moi. » Elle frissonna, laissant les longs doigts de sa main gauche remonter mon ventre, sentant mes muscles à travers le fin sous-vêtement. Elle la fit redescendre, plus bas, plus bas... Nous nous embrassâmes tandis que sa main commençait à travailler en dessous. Je gémissais. Elle rit, satisfaite, dans mes poumons. Nous restâmes ainsi un moment, simplement à nous sentir l'un l'autre. Je passai une main le long de ses côtes, glissai mon pouce sur l'un de ses seins. Je sentis quelque chose que je n'attendais pas et m'arrêtai. Cat se retira et laissa échapper un rire essoufflé. « Ah, j'avais oublié ça. Tu n'as probablement jamais vu ça auparavant, bon chevalier que tu es. » J'inclinai la tête, curieux. Cat se recula, roula ses épaules, puis baissa son débardeur. Dans la lumière de la lune, je vis alors davantage d'elle, y compris l'éclat de petits clous métalliques. « De l'argent pour les morts, non ? » Elle me sourit, rougissant. Je grimaçai à sa blague. « C'est horrible. » « Hé. » Elle sourit, mais son humour devint coquin alors qu'elle prenait ma main droite et la guidait vers son sein, me laissant le caresser. Une fois que je me fus habitué à la sensation inattendue du piercing, je découvris que j'aimais ça. « Ils sont populaires dans beaucoup de bordels », expliqua Cat, laissant échapper un murmure de plaisir alors que je faisais tourner mon pouce en un lent cercle. « Vos nobles les utilisent aussi, tu sais. Beaucoup de corsets chastes cachent des bijoux, si tu vois ce que je veux dire. » Elle se pencha pour m'embrasser à nouveau, enroulant ses bras autour de mon cou. Sa poitrine pressa contre la mienne, les petits morceaux de métal froid me faisant frissonner. J'écartai ses cheveux et mordis doucement son oreille, découvrant qu'elle était légèrement pointue. Rendant la faveur qu'elle m'avait faite auparavant, je glissai mon autre main sous le devant de sa jupe. Je massai doucement. Ses dents claquèrent près de mon oreille, un souffle aigu s'échappant entre elles. Elle haleta peu après, se cambrant contre ma main. « Pas plus », haleta-t-elle. « Je suis prête. » Je m'allongeai contre les oreillers. Cat retira son haut, laissant la cape de taille, et commença à glisser sur mon ventre, bougeant avec un rythme lent et irrégulier. Elle avait dénoué ma chemise à un moment — comment avais-je pu manquer ça ? Je pouvais la sentir sous le fin vêtement, humide et douce. Je passai mes mains le long de ses cuisses, remontant le tissu encore plus. Cat roula son cou, se pencha et pressa ses lèvres contre les miennes avec force. Nous nous trouvâmes dans l'obscurité, et je glissai en elle. Elle poussa un cri aigu. « Putain... » Elle pressa sa tête contre ma poitrine, s'arrêtant un instant. « Trop vite ? » lui soufflai-je dans les cheveux. Elle secoua la tête, puis leva les yeux vers les miens. Liquides et rouges, pleins de faim, ils se rétrécirent comme s'ils regardaient dans la flamme d'une torche. « Je ne suis pas sûre de jamais m'y habituer », dit-elle. « Mais Dieu, tes yeux sont magnifiques. » « Les tiens aussi », lui dis-je, le pensant sincèrement. « Hé. Non, ils ne le sont pas. Mais merci. » Elle passa un pouce le long de mon sourcil, puis m'embrassa. Elle déposa d'autres baisers doux aux coins de mes lèvres alors qu'elle bougeait au-dessus de moi, même lorsque ses ongles aiguisés s'enfonçaient dans les draps, se contractant au rythme de son corps. Le lit était vieux, et pas très grand. Après moins d'une minute, il commença à grincer sous nous. Cat n'avait pas ce que je pourrais appeler une jolie voix — rauque et non raffinée, mais j'aimais son son. Il n'y avait aucune tromperie en elle. Elle ne simulait pas le plaisir. Je l'entendais dans chaque gémissement ou petit cri que je lui arrachais, chaque sifflement et grognement. Cat pressa une paume contre les draps près de mon cou et reposa son front contre le mien, haletant contre mon visage au point que je me noyais presque dans sa tempête de cheveux bruns emmêlés. Un grognement sourd monta dans sa gorge alors qu'elle faisait glisser ses lèvres le long de ma mâchoire, jusqu'à mon cou... Elle s'arrêta, ralentissant, se retenant. Son front se plissa comme si elle se concentrait. Je sentis ses dents serrées contre ma peau, sentis ses narines frémir. Son souffle froid déferla sur ma peau. Elle laissa échapper un gémissement doux. Mon sang pulsait en moi au rythme de mon cœur battant. Un chant de sirène pour ces yeux rouges et ces dents acérées. Appréciez-vous ce livre ? Recherchez l'original pour que l'auteur en soit crédité. Peut-être pouvais-je blâmer le fait que tout le sang avait quitté ma tête à ce moment, mais je fis un autre choix stupide. « C'est bon », haletai-je. « C'est bon. Vas-y. » Je passai mes doigts dans ses cheveux, maintenant ses lèvres contre mon cou. Son souffle contre ma peau était trop frais, et plein d'indécision. Je sentis ses dents aiguisées, prêtes, pressant. « Je te fais confiance », chuchotai-je. Elle avait besoin de ça. Je voulais être nécessaire. Elle hésita un instant de plus, puis descendit davantage vers l'endroit où mon épaule et mon cou se rencontraient. Ses yeux brûlaient de besoin, de faim, de désir. Malgré tout cela, malgré le temps que je l'avais fait attendre et à quel point elle était proche, elle retira ses dents de ma peau pour lever son visage vers le mien. Elle se pencha et m'embrassa doucement. Quand elle se retira, ses yeux rouges étaient chaleureux. Elle effleura ma joue avec sa main, le geste plein d'affection, avant de baisser à nouveau ses lèvres vers mon épaule. Puis elle enfonça ses crocs dans ma chair. Un peu plus tard, nous étions allongés ensemble dans un enchevêtrement de draps. La pièce était sombre, seule une mince lueur de lune colorait la brume sur la fenêtre. Le faible éclat d'un œil rouge me regardait depuis un amas de cheveux bruns. Cat était allongée sur le côté, immobile et détendue. Un de ses ongles aiguisés traçait des cercles dans ma paume, une sensation agréable. « Alors », dit-elle, me regardant. « Alors », acquiesçai-je, bougeant légèrement. Nous restâmes allongés ensemble dans le noir pendant longtemps. Un nuage passa devant la lune, noyant la faible lumière, si bien que je ne distinguais plus que sa silhouette nue sur le lit, et l'éclat presque animal de ses yeux nocturnes. « Est-ce que je t'ai fait mal ? » lui demandai-je doucement. Cat bougea, posant sa tête sur ses bras. « Oui. » Elle soupira avec satisfaction. « Ça fait longtemps », répétai-je, gêné. Puis, plus hésitant, j'ajoutai : « Tu vas bien ? » J'avais fini en elle. Elle avait semblé vouloir que je le fasse, mais même ainsi, je me reprochai intérieurement de ne pas avoir été plus prudent. Elle sourit. « Je ne peux pas tomber enceinte. Je ne suis vraiment vivante que par moments. Jamais assez longtemps pour que ça prenne. » Je mâchai cette information un moment. Sa main se tendit dans le noir et toucha ma mâchoire. Son pouce passa sur ma lèvre inférieure, l'ongle aiguisé traçant la supérieure. « Est-ce que tu... » « Je l'ai fait », m'assura-t-elle. « Le sang a aidé. Comme toujours. » Elle me lança un regard étrange et ajouta : « Je n'ai pas l'habitude que quelqu'un s'inquiète pour moi. » « Je ne vois pas l'intérêt si ce n'est pas bon pour nous deux », dis-je. Elle cligna des yeux une fois, faisant disparaître brièvement son œil rouge, puis se rapprocha de moi, se blottissant contre mon large torse. Elle poussa un soupir à ma chaleur. Je passai un bras autour d'elle, la serrant contre moi. Les blessures sur mon épaule palpitaient sourdement. Une douleur mineure, tout compte fait. Catrin regarda la blessure avec avidité. « Ça va saigner encore un moment. Est-ce que je peux... » Je hochai la tête, effleurant ses cheveux avec mon nez. Elle se rapprocha et posa ses lèvres sur les blessures que ses crocs avaient faites, presque un baiser. J'attendis un moment alors qu'elle sirotait les restes de la blessure. Une fois que je m'y fus habitué, ce n'était pas une mauvaise sensation. « Je pensais que je n'aurais jamais l'occasion de te sentir comme ça », murmura-t-elle une fois qu'elle se fut éloignée, le rouge vif de ses yeux se réduisant à des fentes alors qu'elle baissait les cils. « Je n'ai jamais rencontré un homme qui joue aussi bien les difficiles. D'habitude, je dis juste hé, belle pièce que tu as là, tu veux t'amuser ? Au fait, tu aimes les jeux de morsure ? » « Je voulais le faire », admis-je. « Plusieurs fois. » Elle ne dit rien à cela, se contentant de se blottir contre moi et de fermer les yeux. Je la serrai, froide, mince et douce dans l'obscurité. Je me sentais... Je n'étais pas tout à fait sûr. Plus calme que je ne l'avais été depuis longtemps. Même si la femme dans mes bras était une hémophage, même si elle se nourrissait de moi, je me sentais en sécurité avec elle. Pourtant, malgré la douleur agréable dans mes muscles, malgré ma fatigue et la lourdeur qui envahissait mes yeux, je ne pouvais pas m'endormir. Mon esprit bouillonnait. Quand Rosanna m'avait présenté ses enfants, je m'étais reproché d'avoir gaspillé une décennie à me complaire dans l'apitoiement sur moi-même. J'avais pris l'engagement d'être le Bourreau, c'était vrai, mais j'aurais pu accomplir plus dans ce rôle. J'aurais pu utiliser mon influence et mes relations pour aider des gens comme Emma bien plus tôt. Et j'en avais assez d'être seul. Assez des feux de camp silencieux et des lits froids, avec rien d'autre que des ombres haineuses pour me tenir compagnie. Aucun fantôme ne me dérangeait dans cette pièce sombre — ils avaient peur de la dhampir. Je serrai Cat plus fort, pressant mes lèvres contre sa touffe de cheveux châtains. Elle murmura quelque chose que je ne compris pas tout à fait et se pressa plus fort contre moi. Je ne l'avais jamais vue aussi calme, aussi à l'aise. Elle avait toujours semblé furtive et nerveuse sous sa carapace de confiance. Je pouvais commencer à changer ici. Je pouvais guérir. « Cat », dis-je, me sentant à nouveau essoufflé, mon cœur s'accélérant alors que la pensée bouillonnait, prête à éclater en action. « Hm ? » demanda-t-elle, au bord du sommeil. Le sang lui avait fait un effet similaire à l'alcool, la rendant somnolente et satisfaite. Mais elle sentit mon cœur battre et entendit l'urgence dans ma voix. Écartant ses cheveux de ses yeux, elle se souleva sur un coude pour me regarder. « Qu'est-ce qu'il y a ? » Nous étions tous les deux nus dans l'obscurité, vulnérables l'un envers l'autre. « Quitte la Route Secrète », lui dis-je. « Quitte le Gardien. » Elle cligna des yeux alors que mes mots s'imprimaient. « Quoi ? » Je parlai plus vite alors que mon esprit s'emballait avec les possibilités. « Je suis dans la cour impériale, maintenant. J'ai l'oreille de gens puissants dans l'Accord. Si je joue bien mes cartes, je pourrais peut-être récupérer ma chevalerie, mes titres. » Je posai ma main sur son épaule, plongeant mon regard dans ses yeux. Elle grimaça lorsque la lumière les frappa par surprise. « Tu n'as plus besoin de travailler dans cet endroit », dis-je, déterminé. « Tu pourrais t'échapper, avoir une vie... Avec moi. Je ne dis pas que ce serait facile, ou que tu serais en sécurité tout le temps, mais nous pouvons y arriver. » Cat ne répondit pas pendant un long moment. Elle scruta d'abord mon visage, puis baissa les yeux vers le lit. J'attendis, le souffle coupé, me sentant plus sûr de cela que de quoi que ce soit depuis longtemps. Finalement, Cat se retourna sur le dos et s'assit, s'éloignant de ma main dans le même mouvement. Elle grimpa en pliant une jambe mince, entourant son genou de sa main. Elle expira. Je sentis mon cœur sauter un battement. « Al... » Elle inclina la tête en arrière, roulant les épaules. « Tu me demandes de, quoi ? Devenir ta maîtresse ? » Je secouai la tête en signe de dénégation. « Ce n'est pas comme ça. » « C'est comme ça que ça serait », répondit-elle sérieusement. « Pas que je sois difficile sur ce genre de choses, et je suis flattée, mais... » Mes épaules s'affaissèrent. Mais. Cat soupira, cherchant ses mots alors que ses yeux erraient dans les ombres touchées par la lune de la pièce. « Tu te souviens de mon histoire sur ce garçon de ferme ? » « Oui », dis-je, ne sachant pas où elle voulait en venir. « J'y ai pensé avant, tu sais ? » Elle haussa une épaule, ramenant sa jambe contre son corps. « M'installer. Mais ça ne marche pas. Je ne pense même pas que je veuille. » Elle fronça les sourcils. « Je finirais par te tuer. » « Tu n'aurais pas à le faire », insistai-je. « Nous pouvons trouver autre chose. » « Donc je continue à coucher avec d'autres même quand je suis avec toi ? » demanda-t-elle, sérieuse. Je ne voulais pas réagir, mais elle dut voir la légère crispation sur mon visage. Dans le noir, je vis ses lèvres former un sourire triste. « C'est ce qui devrait arriver, Alken. Peut-être que je pourrais séparer le fait de me nourrir du sexe, mais alors je redeviendrais elle. Cette chose que j'étais quand j'étais jeune. Le monstre. » Elle se tourna, croisant les jambes et me faisant face directement. « J'ai choisi de vivre comme ça. Je suis assez heureuse, et... Ça va paraître tordu, mais j'aime ça. Quand je prends un peu de la vie de quelqu'un, parce que c'est ce que je fais, je peux au moins rendre ça agréable pour eux. Pour nous deux. C'est ma manière. » Elle haussa les épaules, ses épaules minces bougeant dans l'obscurité. Je m'étais assis pendant qu'elle parlait, donc nous étions à la même hauteur. « Je peux accepter ça », dis-je, me disant que je pourrais avec le temps. « Quoi que tu aies besoin, nous pouvons nous arranger. » Cat secoua la tête. « Je ne te ferai pas ça, Al. Je tiens trop à toi pour te faire ça. » La colère monta en moi, chaude et soudaine. « Alors c'était quoi, ça ? » crachai-je. Est-ce qu'elle voulait juste mon sang, tout ce temps ? Elle ne réagit pas à ma colère. Posant une main sur mon genou, elle répondit d'une voix calme et douce. « Tu souffrais. Et... je le voulais. Est-ce qu'il faut que ce soit plus que ça ? » Peut-être pas. Mais je voulais plus. Je serrai les dents avant de dire quelque chose que je pourrais regretter. « Et, ne le prends pas mal, s'il te plaît... » Elle soupira. « Je n'aime pas les nobles. Je me fiche de l'Accord — qu'a-t-il jamais fait pour moi ? Pour des gens comme moi ? Je ne veux pas leur être redevable, même à travers toi. Je ne veux pas embrasser la chaussure pointue d'un grand seigneur chaque fois que j'entre dans une pièce. J'aime être là où je peux dire ce que je pense. » « Tu pourrais avec moi ! » insistai-je, pointant un doigt vers ma poitrine. « Tu pourrais être qui tu veux. » Elle secoua la tête. « Non. Tu es trop loyal envers eux. Je finirais juste par être ton ombre, Alken. » J'essayai de trouver plus de mots, un moyen de la convaincre. Rien ne vint. Elle prit ma main, la frottant comme pour y mettre de la chaleur. Seulement, elle était trop froide. « Je t'aime, Alken. Je suis là pour toi. Si tu as besoin de quelqu'un sur qui t'appuyer, à qui parler, pour te battre, ou même pour une bonne baise, je suis ta fille. » Elle leva ma main à ses lèvres, ses yeux pleins de regret. « Mais je ne peux pas être ta dame épouse. Je suis désolée. » Nous restâmes assis un moment en silence. Le vent fit brièvement vibrer les vitres. Quelque chose sur le toit bougea, un oiseau ou une gargouille peut-être. Dans la pièce fraîche, ma colère s'apaisa. Me sentant stupide et embarrassé, je lui tournai le dos et posai mes pieds sur le sol, appuyant mes bras sur mes genoux. J'expirai, essayant de calmer la soudaine montée d'émotion qui m'avait poussé à faire mon offre précipitée. Un long silence, brisé seulement par l'ambiance nocturne, persista dans la pièce sombre. « Qui est Dei ? » demanda soudain Catrin. Je me raidis. Avais-je dit son nom, pendant que Cat et moi étions... Étais-je vraiment un tel salaud ? La blessure dans mon cou picota, et je compris. Elle l'avait pris dans mes pensées avec le sang. Cela ne me rendait pas beaucoup moins salaud. « Je suis désolé », dis-je, gémissant et enfouissant mon visage dans mes mains. « Mon Dieu, je suis désolé Cat. » Je l'entendis expirer avec exaspération derrière moi. Puis, me prenant encore par surprise, elle tendit ses longues jambes et croisa ses chevilles devant mon cou, m'attirant en arrière d'un mouvement rapide. Dégonflé, je ne résistai pas lorsqu'elle m'attira sur ses genoux. Cat me laissa reposer entre ses cuisses, posant ma tête sous son nombril. Elle joua avec mes cheveux courts. Ils devenaient rêches quand ils étaient courts, presque comme des poils hérissés. « Tu n'es pas le premier homme à voir le visage d'une autre femme pendant qu'il est en moi », me dit-elle. Mon cœur s'enfonça encore plus. « C'est horrible, Cat. Ça ne me fait pas du tout me sentir mieux. » Elle haussa les épaules, son expression calme. « Parle-moi d'elle », dit-elle doucement, traçant une de mes oreilles avec son pouce. Je plissai les yeux, regardant la fenêtre embuée. « Pourquoi ? » « Je veux mieux te connaître. Son nom est très fort en toi. C'est comme un battement de tambour dans ton sang. Il y a tellement de douleur là-dedans. » Je fermai les yeux alors qu'elle massait mon cuir chevelu, incertain si je répondrais. Puis, finalement, je parlai. « C'était une prêtresse du pays doré. Une cénobite. Je l'aimais. » Cat se pencha pour regarder mon visage, cherchant. « Elle est morte ? Pendant la guerre ? » « Oui », dis-je. Puis après une pause, j'ajoutai : « Je l'ai tuée. » Les mains joueuses de Cat s'arrêtèrent. Je m'attendais à un choc, voire à de l'horreur. Mais ses doigts froids glissèrent vers le côté gauche de mon visage, touchant les longues cicatrices là. « Elle t'a fait ça ? » demanda-t-elle. Je levai les yeux vers elle, quittant la fenêtre des yeux. « Oui. Comment as-tu su ? » « Elles sont profondes », dit-elle, passant sa main le long des quatre lignes de tissu endommagé. Elle traça les marques depuis ma tempe jusqu'à où elles s'arrêtaient sur ma joue, la plus longue touchant presque le coin de ma lèvre. « Comme des marques de griffes. Mais je reconnais la forme des ongles d'une femme. » « Elle était... » Je soupirai. « C'était un démon. Une succube. L'une des huit que les Mages Traîtres avaient liées pour les aider à détruire le royaume. Elle m'utilisait pour approcher le conseil, et aussi pour se libérer de son maître, je pense. Quand j'ai découvert, nous nous sommes battus. » Cat ne parla pas pendant un moment, réfléchissant à cela. « C'est pour ça que tu ne me faisais pas confiance à Caelfall. Mon Dieu, et j'ai essayé de te prendre tes esprits. Je suis surprise que tu ne m'aies pas transpercée sur place. » Je fermai à nouveau les yeux. « Je suis désolé pour ça. Je ne faisais confiance à personne. Je ne fais toujours confiance à personne. » « Même pas à moi ? » taquina la dhampir. Je souris. « Un peu plus qu'aux autres, peut-être. » « C'est très grave », nota Cat. « Mais je veux savoir sur elle. Comment était-elle, cette séductrice obscure ? Quel genre de femme a pu voler le cœur d'Alken Hewer ? » Je réfléchis un moment, me souvenant. Cela faisait très longtemps, et ma mémoire n'était pas infaillible. J'avais recouvert les événements réels de rêves à moitié oubliés. Un moment passa avant que je ne parle à nouveau. Cat ne me pressa pas, se contentant de passer ses doigts dans mes cheveux, le long des angles durs de mon visage. « Je n'ai jamais pu déterminer la couleur de ses yeux », dis-je enfin, regardant le plafond. « Parfois ils semblaient verts, d'autres fois gris. Parfois un peu des deux. Parfois bleus pâles, comme un lac sous un ciel brumeux. Elle avait les cheveux jaune pâle, mais elle les cachait toujours — les nonnes, tu sais ? Je ne les ai vus que quelques fois. » « Elle avait l'air belle », murmura Catrin. « Elle l'était », admis-je. « Ce visage, en tout cas. » Je réfléchis encore avant de continuer, plus de détails me revenant soudainement. « Elle avait cette façon de pincer les lèvres quand je disais quelque chose avec quoi elle n'était pas d'accord, comme si elle n'en aimait pas le goût. J'ai toujours voulu savoir ce qu'elle pensait, et elle me donnait peu gratuitement. Tant de nos conversations étaient comme parler à un tuteur royal. Elle aimait les leçons et les énigmes. Elle pouvait être effrontée, et réservée, même timide. Quand je devinais ce qu'elle pensait avant qu'elle ne soit prête à me le dire, elle rougissait et se vexait. C'était mignon. » Je souris au souvenir. « Elle pouvait aussi avoir la langue acérée. Je ne pense pas qu'elle aimait beaucoup les autres nonnes. Ça a du sens, rétrospectivement. » « Quel était son nom ? » demanda Cat, traçant ma mâchoire maintenant. Elle joua avec la barbe là. Je ne m'étais pas rasé depuis quelques jours. « Dei ressemble à un surnom. » « C'en est un », acquiesçai-je. « Elle s'appelait Fidei. » Cat goûta le nom. « Fidei... Ça veut dire foi, non ? » « Sœur Foi », confirmai-je. « Toutes les nonnes de la Cénocaste avaient des noms comme ça. C'est leur habitude quand elles prononcent leurs vœux. Ce sont des érudites et des confesseuses, des scribes et des historiennes. Il y a une raison pour laquelle clerc et clérical sonnent si similaires. C'est de là que vient le nom de l'ordre dont l'Église a évolué, la Cléricastie. Les cléricons sont les scribes de Dieu. » Cat émit un son pensif. « Je n'y avais jamais pensé. Mais n'essaie pas de changer de sujet, Hewer. » Je fermai les yeux à la sensation agréablement fraîche des doigts de Catrin. « Elle avait une façon de rendre mes problèmes petits. Toutes mes peurs, tous mes doutes, tous mes regrets et ma confusion. J'ai vu et fait des choses terribles en tant que soldat, et elle ne semblait jamais dérangée par rien de tout ça. Nous pouvions toujours aller droit au cœur d'un problème quand nous parlions. Ça m'aidait à me sentir plus sûr de moi. Malgré tout, elle semblait triste d'une certaine manière. Ça me donnait envie de l'aider, mais je ne savais pas comment, tête de fer que j'étais. » « Belle et intelligente aussi », nota Catrin. « Pas étonnant qu'il m'ait fallu si longtemps pour te mettre au lit. » « Cat... » Je soupirai. « Je plaisante », rit-elle, bien que j'entendis une touche de doute dans sa voix. J'ouvris les yeux et regardai à nouveau la fenêtre, observant le brouillard s'enrouler contre elle. « Et tout était une comédie. Toute son empathie, son charme, son intérêt. Elle jouait le rôle exact de la femme dont je tomberais amoureux. Elle me tenait par des ficelles, et je n'en avais aucune idée. Je lui parlais des agissements des autres chevaliers, des seigneurs, du roi. Aussi stupide que les idiots de Karles qui donnaient des secrets à des espions dans des conversations d'oreiller. Elle semblait plus réelle que tout dans cette putain de ville, mais elle ne l'était pas. » Je citai une phrase que j'avais entendue d'un prêtre à Seydis. « L'enfer est plein des dupes des Abgrûdai. C'est comme ça qu'ils ont réussi à faire tomber les portes du Ciel — par la séduction. J'étais un paladin de la Table d'Aulne, et je n'ai pas vu ce qu'elle était. Je ne voulais pas. Je voulais juste... Quelque chose qui semblait réel. » Je regardai ma main droite, pliant les doigts. « Et je l'ai tuée. Même alors, même quand je savais ce qu'elle était, je ne voulais pas le faire. Elle s'est jetée sur moi, et j'avais mon épée, et ça s'est juste... passé. » Au-dessus de moi, Cat renifla. L'avais-je fait pleurer ? « Alken... » Elle se pencha et m'embrassa au-dessus d'un œil. « Je suis tellement désolée. » Je secouai la tête. Ma gorge était serrée. « Tu as été bonne avec moi. Plus que je ne le mérite. » « Je t'ai rejeté », dit Cat, sa voix petite. « Mon Dieu, comme j'aimerais pouvoir guérir ce trou en toi. Je le veux tellement, mais... » Elle pleurait. Je sentis une larme tomber sur ma joue. « Je comprends », lui dis-je, et je pense que je le pensais peut-être même. « C'est mon péché. Ça suffit, je pense. Ça a aidé. » Mon esprit semblait plus clair. Je savais ce que je devais faire. « On peut continuer comme ça ? » proposa Cat. « Je ne peux pas te promettre que ce sera plus que ça, mais j'ai passé un bon moment ce soir. » « ...Peut-être. » Je posai ma main sur mon ventre, m'enfonçant dans ses genoux avec un lourd soupir. « J'ai aimé ça aussi. Je peux rester ici ? Avec toi ? Ce soir, au moins. » Elle prit mon visage dans ses deux mains et se pencha, m'embrassant sur