Arc 4 : Chapitre 20 : Invitation et Retrouvailles Je récupérai Emma, puis nous allâmes voir Laessa Greengood. Dame Laessa s'était vu attribuer des quartiers dans le bastion. En tant qu'invitée de l'Impératrice, elle avait été bien traitée depuis son arrivée. Je doutais qu'elle ait envie de retourner dans son manoir en ville après ce qui s'y était passé, et avec le risque de représailles du Prieuré. Un ensemble complet de chambres et de couloirs du bastion avait été transformé en quelque chose ressemblant fort à une ambassade pour la Maison Greengood, avec des serviteurs et des gardes appartenant à la famille noble déplacés pour compléter la propre maisonnée de Rosanna. Les gardes, prévenus de mon arrivée, m'admirent dans une pièce confortable, bien moins froide et nue que celle où j'avais précédemment parlé à Laessa. Je trouvai la dame en train de peindre. Elle se tenait devant une grande toile posée sur un chevalet en bois au milieu de la pièce. La lumière naturelle provenant d'une série de fenêtres éclairait son œuvre, sur laquelle elle se concentrait avec un front plissé et des lèvres obstinément pincées. Elle avait attaché ses boucles noires brillantes en une tresse presque douloureuse à regarder derrière sa nuque, les maintenant éloignées de son visage. La figure qu'elle était en train de peindre s'avéra être Ser Jocelyn d'Ekarleon, le Chevalier Feuilledefer. Il portait son armure, son heaume à cornes sous un bras, son panache pâle descendant presque jusqu'au sol. Lorsque la servante m'annonça, Dame Laessa pointa son pinceau vers Jocelyn comme pour le menacer avec une épée. « Ne bouge pas. » Le chevalier resta remarquablement immobile. Je ne pense même pas l'avoir vu cligner des yeux. J'aurais pu apercevoir un petit sourire amusé au coin de ses lèvres, mais rien de plus. La jeune dame se tourna vers moi. À ma grande surprise, son visage sombre s'illumina en me voyant. « Maître Alken ! » Elle glissa son pinceau derrière une oreille et s'avança, une énergie presque fiévreuse dans ses mouvements. Ses yeux, d'un noir proche de l'obsidienne, scintillaient d'une émotion à peine contenue. Je fis un signe à Emma. « Dame Laessa, voici Emma Orley, mon écuyère. » Emma hocha la tête vers l'autre noble, s'inclinant légèrement dans une révérence martiale plutôt qu'une révérence féminine. « Je crains que, la dernière fois que nous nous sommes rencontrés, j'étais tout à fait inconsciente. Terriblement impolie de ma part, assurément. » Nous avions décidé qu'Orley était un nom suffisamment sûr à utiliser, la famille étant éteinte depuis un siècle et plus obscure que les Carreon dans nos histoires. De plus, Emma nourrissait toujours l'ambition de le racheter un jour par des actes valeureux. « Écuyère ? » Laessa cligna des yeux. « Alors je dois me corriger et m'excuser auprès de vous, Ser. » Elle fit une révérence, inclinant également la tête vers Emma. Sa robe, élégante mais visiblement plus usée que ce qu'elle porterait en public, était éclaboussée de peinture. Je sentais très bien le regard de Ser Jocelyn sur moi. Emma aussi m'observait. Les elfes insistent pour dire que je suis toujours un chevalier. L'Église serait en désaccord, tout comme l'Accord dans toute circonstance officielle, et tous deux me qualifieraient de truand pour cette prétention. Qu'étais-je ? Pourquoi cela devait-il être si douloureux, chaque fois que quelqu'un faisait cette supposition ? Je me souvins des paroles de Catrin. Tu l'es. Personne ici en bas ne se soucie des verrues de troll de ce que pense l'Église ou les nobles. « On m'a dit que vous vouliez me voir », dis-je, changeant de sujet. Laessa ne sembla pas perturbée par la diversion. Elle s'illumina à nouveau, presque en sautillant vers une table près de la cheminée. « Voulez-vous du vin ? J'aurais pu demander à un serviteur, mais je ne peux pas me concentrer dans une pièce bondée. » Elle se mit à verser du vin sans attendre ma réponse. J'échangeai un regard avec Emma, qui haussa une épaule et sourcilla. Je compris le message. Elle semble différente, non ? M'éclaircissant la gorge, je dis : « C'est gentil, merci. » « Mhm. » Laessa nous tendit à chacun une coupe avant de retourner à sa toile, son attitude devenant plus réservée tandis qu'elle posait un regard critique sur son travail. Elle mordilla son ongle taché de peinture tout en fixant l'œuvre. Je l'étudiai également, profitant de ce bref instant où elle me tournait le dos. Je ne pouvais pas dire que la jeune noble était une artiste talentueuse — je voyais qu'elle avait tenté de peindre Jocelyn avec tous ses attributs, mais la plupart se fondaient en un fouillis flou. Le visage attira mon attention. Il était bien plus détaillé que le reste, mais semblait inachevé. Elle n'avait complété qu'un œil, et les cheveux semblaient trop courts pour représenter la crinière ondulée dorée et brune de Jocelyn. « Je suis nulle à ce jeu », soupira Laessa, secouant la tête devant la peinture. « Je n'ai pas une once de son talent. » « Vous voulez dire Kieran ? » demandai-je. Elle hocha la tête, l'air morose. « J'ai commencé il y a quelques jours. Je pensais… Je ne sais pas. C'est une façon de me souvenir de lui, je suppose ? De plus, que puis-je faire d'autre, coincée dans cette tour toute la journée ? » Je jetai un regard au chevalier. « C'est bon de vous revoir, Ser Jocelyn. Je ne vous ai jamais vraiment remercié pour cette nuit avec l'ogre. » Jocelyn leva un sourcil mince. Malgré sa carrure et sa taille, il me paraissait quelque peu efféminé, avec ses lèvres pulpeuses, sa peau lisse et ses yeux bruns vifs. Laessa sembla réaliser le dilemme de l'homme. « Ah, oui, j'ai fini, je pense. Cela ne mène nulle part. » Le chevalier inclina la tête, poussant un soupir de soulagement avant de me répondre. « Je suis heureux d'avoir pu intervenir », dit-il d'une voix alto calme. « Vous étiez Ser Alken, n'est-ce pas ? » Je ne pouvais en être certain, mais j'avais l'impression qu'il m'observait très attentivement à travers ses longs cils. Il me teste, réalisai-je. « Juste Alken », admis-je. « Je vous l'ai dit cette nuit, vous vous souvenez ? Je ne suis pas un Ser. » Il ignora cela sans même cligner des yeux. « Même ainsi, vous semblez un garde du corps des plus valeureux pour affronter une telle bête tout en donnant à votre protégée le temps de fuir. Je suis heureux de voir votre compagne remise de ses blessures. » Emma se décala, semblant partagée entre l'ennui et un intérêt prudent. « J'ai entendu dire que vous avez porté le coup fatal. Je regrette de ne pas l'avoir vu. » « J'ai simplement saisi l'opportunité qui s'est présentée », répondit Jocelyn avec aisance. Laessa grimaça. « Oh, assez de frime. Jos, je dois parler avec Maître Alken en privé. Cela vous dérange ? Je ne pense pas finir cela aujourd'hui. » Le capitaine mercenaire s'inclina, l'air impassible, puis quitta la pièce. Je vis sa cape fière flotter au passage d'un courant d'air dans le couloir, puis il disparut. Je perçus autre chose lorsqu'il passa près de moi. Une puissance crépitante qui me balaya comme une rafale de cendres dans un vent chaud. L'homme avait une aura volatile, totalement en décalage avec son calme apparent. Je réprimai un frisson, comme si un énorme prédateur venait de m'effleurer de sa queue. « Maintenant ! » Laessa frappa ses mains l'une contre l'autre pour me faire face. « Oui, je voulais vous parler. Je me demandais, aviez-vous des projets ce soir ? » Je clignai des yeux. Emma bougea à mes côtés, relevant le menton vers l'autre fille comme pour l'évaluer. J'avais prévu de retrouver Lias et de lui parler, ou au moins de faire passer un message à Lord Yuri, son alias. « Rien de particulier », dis-je. « Pas d'affaires pour le compte de l'Impératrice ? » demanda la jeune dame, inclinant la tête avec curiosité. Je croisai les bras. « De quoi s'agit-il, madame ? Vous savez que je ne peux pas parler de mon travail pour Sa Grâce. » « Hm. Ah, oui. » Elle toussota, l'air nerveuse. « Eh bien, le fait est que je voulais savoir si vous souhaitiez m'accompagner à une réception. » Je fronçai les sourcils. « Une réception ? » « Un gala », confirma Laessa. « Plusieurs nobles se rassembleront dans un domaine du Quartier de la Fontaine, et des membres de la renaissance — principalement des artistes, quelques architectes et inventeurs, je crois — ont également été invités. C'est une occasion pour les artisans de notre mouvement culturel de frôler l'aristocratie tout en trouvant de nouveaux mécènes. Ce sera un rassemblement assez important, je pense. » Je hochai la tête, toujours perplexe. « Et vous voulez que moi vous accompagne à ce gala ? » Laessa acquiesça. « Exactement ! Le ferez-vous ? » Je l'étudiai un moment avant de répondre. « Pourquoi voulez-vous que je vienne à cette chose ? » La jeune femme ouvrit la bouche pour parler, puis hésita. Ses yeux sombres se tournèrent vers Emma. « Elle est digne de confiance », dis-je. « Allez-y. » Laessa soupira de soulagement. « Kieran a commencé à agir bizarrement juste après avoir assisté à un événement très similaire. » Ses yeux noirs se durcirent. « Je veux toujours obtenir justice pour lui. » « Vraiment ? » demanda Emma avec sécheresse, ses yeux plus clairs se plissant. Elle se tut lorsque je lui lançai un regard dur. Laessa fit les cent pas devant son œuvre, la fixant longuement avec intensité. Puis, d'une voix plus sourde, elle dit : « Je ne sais pas comment le justifier. Je l'ai traité horriblement. Je me sens toujours responsable de tout cela, mais… » Elle secoua la tête, faisant balancer sa tresse serrée. « Je n'ai pas pu bien dormir depuis. Je ne cesse de voir son visage. » Elle se tourna vers moi. « S'il a rencontré quelqu'un, ou quelque chose, lors d'un de ces événements, alors peut-être réapparaîtront-ils ? Cela pourrait être une opportunité pour vous. Vous recherchez toujours ce qui en est responsable, n'est-ce pas ? » Je hochai lentement la tête, saisissant son idée. « Je ne suis pas très porté sur les fêtes », admis-je. « Mais cela pourrait effectivement révéler quelque chose d'utile. » « Kieran a mentionné cet artiste », nota Emma. « Anselm de Ruon ? » Elle se tourna vers Laessa. « Pensez-vous qu'il sera à cet événement ? » Laessa secoua la tête, plus par incertitude que par dénégation. « C'est un homme très solitaire d'après ce que j'ai entendu, et la plupart ne sont même pas sûrs qu'il soit en ville récemment. Il voyage beaucoup. J'ai entendu dire qu'il est très riche, en plus d'être talentueux, mais peu en savent beaucoup sur lui. » Son ton devint conspirateur. « Certains pensent même que son nom est un pseudonyme, qu'il est peut-être un noble d'une Maison obscure. » Anselm de Ruon était la piste la plus solide que j'avais, à part les jumeaux Vyke. Je n'avais aucun moyen sûr d'approcher les royaux Talsyn pour l'instant, ce qui signifiait… Je ne voyais aucune raison de refuser cette opportunité. Au moins, je pourrais glaner des informations. « Vous dites que c'est ce soir ? » demandai-je. Laessa hocha la tête. « Oui. Cela commence juste après le coucher du soleil. J'ai été invitée en tant que représentante de ma Maison — certains de mes cousins y seront, je suppose. » Elle pinça les lèvres. « Avez-vous quelque chose de plus élégant à porter ? » Je soupirai. « Je suppose que je vais devoir dénicher quelque chose. » Si vous repérez cette histoire sur Amazon, sachez qu'elle a été volée. Signalez la violation. « C'était étrange », nota Emma alors que nous nous dirigions vers nos chambres dans les étages inférieurs du donjon. « Elle semblait… quelque peu maniaque. » Je grognai. « Elle vient de perdre quelqu'un qui comptait pour elle. Chacun fait face au chagrin à sa manière. » Emma laissa échapper un petit rire sec. « Kieran comptait pour elle ? Ou trouve-t-elle simplement le chagrin esthétiquement plaisant ? » Je restai silencieux un moment tandis que nous descendions un escalier en colombe étroit et abrupt, trop étroit pour que nous puissions marcher côte à côte. Arrivés en bas, je m'arrêtai et regardai mon écuyère. « Cette image qu'elle peignait », dis-je. « L'as-tu bien regardée ? » Emma fronça les sourcils. « Un vrai gâchis. Ça ne ressemblait pas du tout au Feuilledefer. » « Non », acquiesçai-je. « Parce que ce n'était pas lui. Elle peignait Kieran dans l'armure de Ser Jocelyn. » Emma cligna des yeux, puis croisa les bras et baissa les yeux. « Oh. » Je hochai la tête. « C'était lui après sa mort. » Elle avait même peint les asticots dans son orbite vide, le trou dans sa joue. « Pas seulement ça, mais c'était bien trop bien pour quelqu'un qui a commencé à peindre il y a quelques jours. » Je haussai les épaules. « Ceci dit, je ne suis pas artiste. Qu'en penses-tu ? » Emma se frotta le menton court avec son pouce et son index. « Hm. Peut-être que ce n'est pas la première fois qu'elle s'y essaie ? » « Le visage était étrangement réaliste », notai-je. « Peut-être que ce n'est rien — toute personne avec une aura hyperactive peut avoir des intuitions, montrer plus de talent pour quelque chose qu'elle ne le devrait. » « Je n'ai pas senti que son aura était éveillée. » Emma fronça les sourcils, incertaine. « Je ne pense pas non plus », acquiesçai-je. « Mais elle a traversé beaucoup de stress et de chagrin récemment. Peut-être que son âme est sur le point de s'éveiller. » Un sourire narquois se dessina sur le visage de mon apprentie. « Tu ne vas pas la prendre comme disciple, si ? Elle est agréable à regarder, certes, mais je crains de n'avoir aucun intérêt à faire partie d'une sorte de harem. » Je la fusillai du regard, peu amusé. « Si elle éveille son aura, cela pourrait la mettre en danger face aux mêmes forces qui ont pris Kieran pour cible. Je ne sais pas ce que Yith prépare, mais il vise les adeptes. C'est quelque chose à surveiller. » Emma fit la moue, détournant le regard. « C'était juste une blague. Enfin, tu penses que Yith pourrait s'en prendre à Laessa ? » « Je ne sais pas. » Je repris ma marche. « S'il le fait, je serai assez près cette fois pour agir. » Se préparer pour un événement formel, surtout parmi la noblesse, n'est pas une chose facile à faire à la dernière minute. Laessa Greengood avait dû y penser et prévoir de me demander depuis un moment, car je trouvai des vêtements qui m'attendaient dans ma chambre, accompagnés d'une lettre. Lorsque je l'ouvris, le message ne venait pas du tout de Dame Greengood. Maître Fetch, Une jolie rose m'a dit que vous pourriez avoir besoin d'une tenue formelle pour un rassemblement de paons. Pour exprimer ma gratitude pour les services rendus, j'ai préparé votre plumage. Je vous demanderais seulement de vous méfier des serpents — l'herbe en est absolument infestée. Mes plus chaleureuses salutations, F. La lettre avait été laissée sur mon lit, avec un ensemble de vêtements. F. Je laissai échapper un petit rire. Faisa Dance. Donc elle voulait aussi que je retrouve l'assassin de son amant. Beaucoup de cœurs brisés dans cette affaire, pensai-je sombrement. Je pouvais deviner qui elle désignait par « jolie rose ». Comment avait-elle su que j'étais impliqué avec l'Impératrice ? Ou Rosanna l'avait-elle contactée ? Quoi qu'il en soit, la Maison Dance pouvait s'avérer une alliée puissante, et une ennemi redoutable si je merdais. Ils étaient parmi les pouvoirs les plus influents du pays, aisément comparables aux Forgerons ou aux Vykes. S'ils s'étaient rangés du côté des Récusants pendant la guerre, je doute que nous aurions gagné. Je savais aussi qu'ils avaient des liens étroits avec la Maison Greengood, alliée des Argentés. Tu m'as vraiment enroulé dans une toile, n'est-ce pas, Rose ? Je secouai la tête devant cet enchevêtrement. En matière d'araignées, ma reine était une vraie veuve noire. Elle tissait une toile habile, et avait des crochets très mortels. Il me restait quelques heures avant de devoir retrouver Laessa et partir pour le gala. Je me débarrassai de ma redingote régnienne et de mes vêtements plus modestes et pris le temps de m'habiller. Les vêtements pour l'événement consistaient en une autre longue redingote, cette fois ambrée, avec des boutons décoratifs en laiton et des manches à triple épaisseur brodées de filets argentés. Elle se portait par-dessus un pourpoint ajusté et des chausses un peu plus fines que ce que je préférais habituellement, bien que les pans longs des vêtements supérieurs et les hautes bottes compensaient. Normalement, j'aurais eu besoin de serviteurs pour m'aider avec le pourpoint et ajuster les choses, peut-être même faire quelques retouches sur place. La redingote semblait un peu trop longue et le pourpoint trop large, ce qui me fit penser que Dame Faisa avait opté pour une taille supérieure pour s'adapter à ma carrure. Les bottes, étonnamment, m'allaient parfaitement. Je préférais de toute façon des vêtements plus couvrants, et la redingote était plus longue que celle que je portais. Peut-être que Faisa Dance avait simplement une bonne intuition pour ce genre de choses. On m'avait aussi fourni une longue bande de tissu rouge, probablement destinée à être portée en écharpe ou ceinture lors d'événements plus formels. C'était presque exactement la couleur de ma cape perdue. Je l'enroulai autour de mon cou — pas vraiment à la mode, mais je ne l'avais jamais été. Puis je soulevai ma hache, me demandant ce que je devais en faire. Je ne voulais pas la laisser derrière moi. Je ne serais pas sans défense sans elle, mais je ne pouvais nier que l'arme me rendait bien plus puissant. Sans parler de son Art lié, qui constituait un atout inestimable. Je doutais pouvoir la faire entrer discrètement au gala. Même avec le manche raccourci, quelqu'un la remarquerait. Peut-être est-il temps de compter sur les autres, pensai-je. Mon esprit se tourna vers Emma, et le rôle qu'elle jouerait à l'avenir. J'accrochai la hache au mur, puis m'arrêtai en entendant quelque chose. Il y avait des voix dans le couloir, agitées. L'une d'elles appartenait à Emma. Je m'assurai que ma rondelle, dissimulée sous les pans de ma redingote, était facilement accessible avant de me diriger vers la porte. Je l'ouvris doucement, cherchant à mieux comprendre ce qui se passait dehors. Emma se tenait un peu plus loin, près de la porte de sa propre chambre, et parlait avec quelqu'un. Ou plutôt, se disputait. L'autre voix était masculine, parlant d'un ton pressant et étouffé. J'entendis le cliquetis d'une armure, un grognement, puis le son d'une épée dégainée. Je poussai la porte et sortis dans le couloir. Emma et un grand homme en armure se tenaient un peu plus loin. Mon écuyère avait son long sabre en main, la lame aiguisée pressée contre la gorge de l'homme, le forçant à reculer contre le mur. C'était le chevalier qui nous avait fait passer le pont-levis, celui qu'Emma avait dit lui sembler familier. Maintenant que je le voyais sans son heaume, je le reconnaissais. Il était grand, juste sous les deux mètres, avec une carrure imposante sous son armure de la Maison Forgeron. Un visage lisse aux joues rondes contrastait avec cette physionomie, lui donnant un air juvénile malgré sa taille. L'image n'était pas aidée par ses cheveux châtains et ses grands yeux incertains. Bon sang, pensai-je. Hendry Hunting. Le fils et héritier du seigneur qui avait gardé Emma comme pupille à Venturmoor. Le jeune homme qui était censé l'épouser et unir leurs lignées, avant que je ne jette une pierre dans ces machinations. Que faisait-il ici, vêtu comme un chevalier d'orage régnien ? Les yeux d'Hendry s'écarquillèrent face à la lame pressée contre sa gorge. Il essaya de parler, mais ne parvint qu'à émettre un petit cri étouffé alors qu'Emma enfonçait la lame, laissant échapper un sifflement de colère tandis que ses yeux de faucon s'enflammaient de fureur. « Ne parle pas ! » gronda-t-elle. Elle me vit alors du coin de l'œil, et un petit sourire cruel toucha ses lèvres pulpeuses. « Ah, bien. Alken, il semble que j'aie attrapé une petite fouine en train de rôder dans le donjon. Qu'allons-nous en faire, hein ? » Je m'approchai prudemment, sentant une dangereuse tension chez ma protégée. « Hendry », dis-je à voix haute. « Que fais-tu ici ? » Il avait une bien plus impressionnante allure que le garçon trapu aux yeux tristes dont je me souvenais à Venturmoor. La cape et la cotte gris-bleu de la garnison de Fulgurkeep lui donnaient plus d'allure, tout comme l'acier en dessous. Comme beaucoup d'ordres d'élite dans les Royaumes Urniques, son armure avait été traitée à la chaleur pour prendre une teinte cuivrée proche de l'or. « Il est là pour me capturer et me ramener à son seigneur de père, sans aucun doute ! » Emma montra les dents à nouveau, presque livide de colère. « Je ne suis pas là pour— » Hendry commença à parler, mais grimaça alors que la lame l'écorchait. « Laisse-le parler, Emma. » Je me plaçai derrière elle, méfiant. Je vérifiai les couloirs, m'assurant que nous étions seuls. Emma tsk. « Très bien, mais s'il appelle à l'aide, je lui coupe le sommet du crâne. » Elle relâcha légèrement la pression de son épée, permettant au garçon de parler. « Je ne suis pas là pour te ramener ! » s'exclama Hendry. « Je ne savais même pas que tu étais ici, dans le château. Je ne l'ai su qu'en vous voyant tous les deux plus tôt aujourd'hui, lorsque Ser Kaia m'a envoyé m'assurer que vous pourriez entrer avec le changement de garde. » « Une belle histoire », ironisa Emma, ses paupières presque fermées. J'étudiai le jeune noble un moment, réfléchissant, puis secouai la tête. « Brenner envoyer son fils aîné jusqu'ici et l'intégrer parmi la garde royale juste pour te capturer, c'est tiré par les cheveux. » Je m'adressai à Hendry. « Parle, garçon. Pourquoi es-tu ici ? » Hendry risqua une déglutition. L'armure autour de son cou, recouverte d'une cotte de mailles, cachait le mouvement de sa gorge, mais je pouvais l'imaginer. « Après ta disparition », dit-il à Emma, « mon père était… très en colère. Il a mis des primes sur la tête du fetch que tu as engagé, le soupçonnant d'être impliqué. » Il me désigna. « Mais quand il est devenu clair que nous ne te retrouverions pas, il a dû trouver d'autres moyens d'élever notre Maison. » Emma ricana. « Oui, Brenner a toujours été ambitieux. S'il ne pouvait pas mettre des petits Hunting dans mon ventre, je suppose qu'il avait d'autres plans. Tu veux dire que c'en est un ? » Hendry essaya de hocher la tête, mais grimaça et se figea alors que la lame tranchante de l'Épée de la Haute Maison Carreon effleurait sa peau. « De nombreux chevaliers de l'Accord, surtout ceux qui servent l'Empereur, sont issus de Maisons mineures à travers les royaumes. J'ai gagné un tournoi au début du printemps et attiré l'attention d'un capitaine régnien. Il m'a proposé pour la Garde d'Orage. » Il hésita, puis ajouta d'un ton plus morne : « Mon seigneur père y a vu une grande opportunité. Il a insisté pour que je prenne ce poste, et a distribué quelques pièces pour que cela se fasse. » « Oh, comme c'est tragique pour toi. » Les lèvres d'Emma se retroussèrent en une grimace. « Recevoir un grand honneur, quel fardeau cela doit être. » Elle me regarda alors. « Nous devrions le faire taire. C'est un problème. » Les yeux d'Hendry s'écarquillèrent. « Em, comment peux-tu… Je croyais que nous étions— » « Je ne t'ai jamais aimé », cracha Emma, ses yeux froids et tranchants comme l'acier qu'elle tenait. « C'était un arrangement politique, imbécile, et tu le savais toujours. J'étais la prisonnière de ton père en tout sauf le nom. » Les épaules du jeune homme s'affaissèrent. Je l'estimais à dix-neuf ans. Un âge difficile pour entendre ces mots d'une fille pour qui on avait eu le béguin. Et je soupçonnais fortement qu'Hendry avait eu des sentiments pour Emma Carreon. Je me souvenais de son comportement autour d'elle, de sa charge téméraire contre le Chevalier Brûlant, Jon Orley. Je m'étais habitué au venin qu'Emma portait en elle, et à sa nature cynique, mais je l'avais rarement vue aussi enragée. Je sentis autre chose sous cette colère. La peur. Sa main tremblait légèrement sur l'épée, et la tension dans sa mâchoire avait un côté fragile. Elle ne voulait pas retourner auprès de Brenner Hunting et de ses manigances. Ni, je pense, n'était-elle prête à affronter ce garçon qui avait eu des sentiments pour elle, qu'elle avait rejeté et abandonné sans même un au revoir. J'observai Hendry un long moment, voyant la douleur en lui, la peur. Je pouvais imaginer ce qui avait mené à cette confrontation. Voir Emma à nouveau, la confusion, les questions, le bonheur. Il avait fait semblant de ne pas nous reconnaître sur le pont, attendant tout ce temps une occasion de parler à Emma en privé, d'obtenir des réponses. Je réalisai que je le comprenais. Jeté dans cet endroit lointain et compliqué pour servir d'échelon social à d'autres, laissé isolé avec toute cette pression. J'avais été lui. Je soupirai. « Rengaine ton épée, Emma. » « Mais— » « Fais-le », dis-je sans élever la voix. « Tch. D'accord. » Elle rengaina l'épée, reculant d'un pas devant le jeune chevalier. Hendry poussa un soupir de soulagement, grimaçant en touchant sa gorge. Ses doigts en ressortirent tachés de sang. « Va te préparer », lui dis-je. « Nous devons bientôt retrouver Laessa. Prends aussi ma hache. Je ne peux pas la porter avec ça. » Je désignai mes habits formels. « Souviens-toi de ne pas toucher le manche à mains nues. » Ses yeux se tournèrent vers le garçon Hunting. « Mais et lui— » « Je m'en occupe », l'assurai-je. « Va. Calme-toi. » Elle renifla, lança un dernier regard furieux à son ancien fiancé, puis partit d'un pas rageur. Un moment plus tard, la porte de sa chambre claqua. J'attendis que l'écho du bruit s'éteigne avant de me tourner vers Hendry Hunting. Le garçon poussa un soupir de soulagement, puis hocha la tête vers moi. « Merci, je ne sais pas ce qui se serait— ghaak ! » Ses mots s'étranglèrent alors que je lui attrapai un bras cuirassé, le tordis et le plaquai contre le mur. C'était une bonne armure — elle pliait autant que le corps qu'elle protégeait, me permettant de le maintenir en position. Hendry commença à dire quelque chose, mais se figea alors que la pointe de ma dague pressait contre sa jugulaire, à un pouce à peine de l'endroit où l'épée d'Emma s'était posée. Je parlai très doucement, directement dans son oreille pour m'assurer qu'il entende chaque mot. « Je n'ai rien contre toi », dis-je. « Tu as combattu bravement à Orcswell, et je suis sûr que tu n'avais rien de malveillant envers mon apprentie. » « Apprentie ? » Hendry cligna des yeux. « Tu veux dire, tu ne l'as pas— » « Non, je ne l'ai pas kidnappée. Et je pense que tu le savais depuis le début. » Il se tut. Ses yeux bleus, contrastant avec sa peau hâlée et ses cheveux bruns, devinrent lointains. « La Maison Hunting n'a plus aucun droit sur cette fille », lui dis-je, toujours calme malgré la pointe d'acier pressée contre sa peau. « Elle a abandonné tout cela. Elle n'a pas besoin que ta famille la traque. » Je me penchai plus près, baissant la voix à un murmure à peine audible. « Si tu dis à quiconque qu'elle est ici, ou lui causes des ennuis, tu n'auras pas à t'inquiéter de sa colère. Je te tuerai. Compris ? » « Oui », gronda Hendry. « Je ne dirai rien. » « Jure-le », ordonnai-je. Il hésita. J'enfonçai légèrement la lame, faisant perler une goutte de sang. « Je le jure ! » siffla-t-il, fermant les yeux. « Bon sang, je le jure. Je ne veux pas lui faire de mal, je ne l'ai jamais voulu ! » Je l'étudiai un moment, puis hochai la tête. « Un serment de chevalier, c'est sa vie. Je m'en souviendrai. » Je le lâchai alors, essuyant ma dague sur ma manche avant de la rengainer. Pour la deuxième fois, Hendry se frotta la gorge et toussa, reculant hors de ma portée. « Alors, que voulais-tu d'autre ? » lui demandai-je calmement. Hendry cligna des yeux. Lorsqu'il se redressa à sa pleine taille, il m'égalait presque, et je pense qu'il avait peut-être une carrure encore plus large. Il avait la silhouette massive de son père malgré son visage juvénile, et dépassait même Lord Brenner en taille. « Je voulais juste la voir », murmura Hendry, jetant un regard vers la porte close d'Emma. « M'assurer qu'elle allait bien. » « Elle va bien », dis-je. « Et maintenant tu le sais. Alors laisse-la tranquille désormais. Si elle veut te parler, très bien, mais nous n'avons pas besoin d'attirer l'attention. » « Je doute qu'elle veuille me parler. » Le jeune chevalier avait l'air abattu. « Peut-être pas », acquiesçai-je. Je passai devant lui et posai une main sur son épaule, frappant la spalière d'acier. Il tressaillit à mon contact. « Elle peut être têtue », dis-je sur un ton conversationnel. « Et aime cacher son cœur derrière ses griffes. Peut-être te surprendra-t-elle ? » J'en doutais, me souvenant de ses mots sur sa préférence pour les femmes. Ce n'était pas à moi de le dire au gamin. À la place, je dis : « Il est temps d'y aller. Sois sage. Si tu nous croises, je te tue. » Je tapotai l'épaule du garçon, puis le laissai seul dans le couloir faiblement éclairé.