Arc 4 : Chapitre 22 : Myrddin Je me déplaçais à travers les bosquets du domaine des Dance, remplis de grandes intelligences et de personnages influents, tel une ombre haute et balafrée. Mes pouvoirs ne sont pas conçus pour la subtilité, mais des concessions sont faites pour l'efficacité. J'avais appris à me mouvoir en silence durant la guerre brutale de Karledale, lorsque j'étais jeune et avide de prouver ma valeur. J'en avais appris davantage en tant que Chevalier de Seydis, béni par la magie des Sidhe. Ils m'avaient enseigné à masquer ma présence, à me draper de glamour. Durant mon temps comme bourreau de la Chorale, j'avais bien appris l'importance de la discrétion. Je n'utilisais pas d'Art. Je me concentrais sur le feu intérieur en moi, mon aura altérée. Je régulais ma respiration, calmais mon cœur, sentais la forêt illusoire autour de moi — pas si illusoire qu'elle n'y paraissait à première vue. Il y avait de la vie ici. Les feux follets ne traînaient pas sans raison. Les ombres avaient une conscience, toutes attirées par la gaieté des mortels. La désinvolture des nobles, inculquée par une éducation dans le pouvoir. L'énergie intellectuelle des créatifs, exhalée dans leur dévotion à leur art, leur amour de la beauté partagé avec les nobles qui les choyaient. Faisa Dance connaissait quelques savoirs elfiques. Je la réévaluai, et utilisai l'atmosphère qu'elle avait créée à mon avantage. Je m'en imprégnai totalement, devenant un fantôme en laissant le feu en moi s'atténuer. Je ne devins pas invisible, pas exactement. Je naviguais simplement à travers le monde, comme n'importe quel elfe ou irk pourrait glisser à la lisière d'un village durant un festival, partageant les festivités sans attirer les regards indésirables. C'était grâce à des astuces comme celles-ci que j'avais réussi à m'infiltrer dans des villes et forteresses à travers le pays en tant que Bourreau de la Chorale. J'avais utilisé le glamour de manière très similaire ces dernières semaines, pour me fondre dans les foules de Garihelm et éviter l'attention de l'Inquisition. Bien que j'en eusse perdu une partie depuis mon retour à la civilisation, l'odeur des années passées à errer aux confins sauvages des royaumes persistait, me permettant de m'intégrer à l'environnement. Pas infaillible. Certains pourraient me voir, s'ils y prêtaient attention ou si j'attirais les regards par négligence. Alors je continuai à me déplacer, stable et calme, et j'écoutai. J'écoutai les discussions politiques, les nouvelles inventions, le commerce. J'écoutai les bavardages philosophiques, pour lesquels je n'avais jamais eu beaucoup d'intérêt, sauf dans mes heures sombres. J'écoutai les conversations sur Talsyn. Personne ne parlait de l'avertissement de Graill, ou des meurtres qui avaient frappé la ville pendant près d'un an. Et personne ne mentionna Anselm de Ruon. « C'est évident que Forger veut la paix avec le Condor », déclara un seigneur imposant à la barbe épaisse à un groupe oisif. Cet homme regarde vers l'avenir, comme nous tous ! « Traiter avec des hérétiques, quand même ? » fit une jeune femme au sourire nerveux. Une haridelle aux yeux fatigués renifla. « Ne sois pas ridicule, ma chère. Cette guerre ne fut pas menée pour la foi. Les Maisons se déchirent depuis des générations. Cette histoire à l'est n'était qu'un prétexte. » « L'archonte de Dieu assassiné par ses propres chevaliers était un prétexte ? » rétorqua le seigneur barbu. « Allons donc. » « Les elfes déclinent depuis longtemps », dit la vieille femme avec désinvolture en sirotant son vin. « Vous entendez les Occidentaux, voyez comme ils vivent — ils nous considèrent comme des brutes, des barbares attardés bons seulement à prier et brandir des épées. » « Le monde change », admit l'homme. « Nous ferions mieux de changer avec lui, ou nous disparaîtrons aussi. » Je m'éloignai, laissant ces vérités amères derrière moi. Je contournai un groupe de guildiens étrangers expliquant à deux jeunes chevaliers — en tenue décontractée — les avantages de l'acier-alchimique face à l'artisanat sidhe traditionnel. Les deux écoutaient attentivement, posant des questions précises tandis que leurs dames d'honneur cancanait. Je passai devant un peintre capturant les traits d'une quadragénaire ayant accepté de poser sur l'herbe. Son pinceau traçait des coups larges, presque rageurs, reproduisant la scène avec une vive précision. Sur la toile, la femme avait des yeux blancs comme ceux d'une goule et des ailes palmées et griffues. Je me figeai, me retournant pour vérifier. En avais-je trouvé un ? Un artiste fou ? Mais non. L'image était normale, et plutôt fade. L'homme n'avait pas su capter le sourcil ironiquement arqué de la femme, ses lèvres pincées d'impatience. Mais aucune aile, aucun œil blanc mortuaire, aucune peau semblable à de la céramique fissurée. Je secouai cette confusion passagère et m'éloignai. Je me figeai en sentant des yeux sur moi. Un homme m'observait à distance. Il se tenait au milieu d'une demi-douzaine de personnes, dont aucune ne semblait le voir. Une crinière noire sauvage se mêlait à une barbe négligée, et il portait une peau brute sur des haillons. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire quand nos regards se croisèrent, puis il tourna les talons et disparut dans la foule. Serrant les mâchoires, je me lançai à sa poursuite. Lorsque j'atteignis le groupe où j'avais repéré l'étranger — tous architectes et ingénieurs à en juger par leur conversation — je regardai autour de moi sans trouver trace de l'homme aux cheveux noirs et à la peau de bête. Je m'arrêtai, concentrant mes sens moins physiques. Je sentais toujours cette atmosphère étrange de vigilance, comme si quelque chose ou quelqu'un m'observait. Mon regard balaya les bosquets et se posa sur une ligne verte lointaine au-delà de la fête. Un labyrinthe de haies s'étendait au-delà des pelouses du domaine Dance. Je ne vis aucun signe de l'homme, mais mon intuition hurlait. Une embuscade ? Ou une conversation privée ? Je serais prêt pour les deux. Gardant ma main près de la dague sous ma veste, je traversai l'étendue d'herbe ouverte vers les rangées taillées au-delà. Deux statues de chevaliers à moitié nus d'une ère archaïque gardaient l'entrée du labyrinthe, et des lanternes supplémentaires y avaient été accrochées pour guider les invités. Sans doute, cet endroit était destiné aux amoureux cherchant un peu d'intimité. Juste assez d'intimité pour y mourir sans être découvert avant l'aube. Je m'arrêtai un instant, réfléchissant, puis me raidissant, j'entrai. Je progressai dans le labyrinthe un moment. La nuit était couverte, mais quelques feux follets m'avaient suivi. Ils tournoyaient autour de ma longue veste brun doré et de mes cheveux comme des lucioles, chuchotant d'une voix à moitié réelle. Ils fournissaient une lumière irrégulière, tandis que mes yeux dorés perçaient l'obscurité persistante. Après peut-être quinze minutes, j'émergeai dans une clairière carrée au cœur du labyrinthe. Un chemin de pierre encerclait des plates-bandes luxuriantes et une fontaine sculptée à l'effigie d'un guerrier nu transperçant une chimère amphibie tentant de le dévorer. Ou peut-être s'agissait-il d'une bête naturelle disparue depuis longtemps. Je m'arrêtai près de la fontaine, respirant à peine, et attendis. Les insectes nocturnes bourdonnèrent. La verdure bruissa sous une brise légère. Au loin, des rires fusèrent. Un feu d'artifice explosa. Et une voix parla. « Brutal, n'est-ce pas ? Voir le monde changer, laisser derrière lui des images fanées comme toi ? » La voix était grave, empreinte d'un humour rouillé. Je balayai les ombres du regard. « Qui êtes-vous ? demandai-je. Pourquoi me suivez-vous ? » « Je pourrais demander pourquoi vous me suivez, moi ? » La voix ricana. « Quoi, la fête ne vous plaisait pas ? » Je ne répondis pas, essayant de localiser la présence. Catrin avait utilisé le même tour une fois. Elle était bien meilleure. Les feux follets poussèrent un cri d'alarme, et mon bras jaillit. Il s'enfonça dans l'obscurité, et je saisis quelque chose. Une brève lutte, un grognement, puis j'écrasai la forme que j'avais attrapée contre le rebord de la fontaine. C'était l'homme que j'avais vu plus tôt. Petit, trapu, fort. J'étais plus fort, et lorsqu'il me lança un coup de poing dur comme de la pierre, je l'attrapai et le heurtai contre la pierre. Il se figea, respirant bruyamment. Il puait la fourrure brûlée et la sueur. Sa crinière noire de lion, longue sur son visage et dégarnie sur le crâne, n'avait pas été lavée depuis très longtemps. Il avait un nez bulbeux, comme un homme qui buvait depuis des décennies, et une peau couverte de rougeurs et de cicatrices de variole. Une grande partie de l'odeur provenait d'une peau de bête couleur charbon qu'il portait comme une cape sur ses épaules, par-dessus des robes presque aussi sales. « Je vous connais, murmurai-je. Vous étiez ce moine au palais. » Celui qui m'avait frôlé. Il avait dit quelque chose à ce moment-là, que j'avais pris pour des excuses. « Bâtard ! gronda-t-il. Comment m'avez-vous attrapé ? » « Votre glamour n'est pas terrible. » Je penchai le menton vers les lumières dansantes. « Et les feux follets ne vous aiment pas. » Ils virevoltaient avec agitation, se tenant loin de l'étranger. Il se mit à trembler. Je compris au bout d'un moment qu'il tremblait de rire. « Ah, on m'avait prévenu à propos de votre espèce ! Putain de chevaliers elfes. Ça m'apprendra, hein ? » « Vous savez ce que je suis ? » lui demandai-je. « Bien sûr que putain oui. » L'homme trapu sourit, révélant des dents grises et massives. « Je sens son odeur sur vous, ce vieux faune. Comme du soleil et des prés. Fer et Puits, vous en puez. » Il ne sentait pas seulement la crasse et le cuir rance. Je reconnus autre chose, âcre et amer. Le soufre. « Vous êtes un corbénal », grognai-je. Ma voix crépita sous une soudaine vague de flammaure, réagissant à ma colère. L'homme tressaillit, mais ne perdit pas son sourire. « Ouais. » Je jetai un regard autour de moi, me méfiant d'une embuscade. « Le Vicaire n'est pas là », dit le moine démoniaque en levant sa main vide. « Pas besoin de s'inquiéter, croisé, ce n'est pas un piège. Même si nous vous attaquions tous ensemble, nous subirions des pertes. Pas très tentant, vous voyez ? » « Que voulez-vous ? » demandai-je à nouveau. « Honnêtement ? » Le corbénal pencha la tête sur le côté, m'étudiant avec des yeux sombres et injectés de sang. « Je voulais voir l'homme qui a pris le dessus sur le Vicaire. C'est un vieux renard, et il tient mes frères et sœurs d'une main de fer. Mais vous... » Il dévoila ses dents grises et lâcha un rire sec et rauque. « Vous lui avez volé le Carreon. Vous l'avez presque battu en duel d'après ce que j'ai entendu, et c'est la lame la plus affûtée à part un chevalier-braise. » Il haussa les épaules et prit un ton plus neutre. « Nous étions curieux, les autres frères et moi. » Je l'étudiai un instant. Il évitait mon regard, tressaillant parfois lorsque son œil fou croisait le mien. « Vous mentez. » « Croyez ce que vous... » « Ne jouez pas avec mon esprit », l'interrompis-je. « Aucune Chose des Ténèbres ne peut mentir en regardant un Chevalier d'Aulne dans les yeux, sans que nous le sachions. » Pas tout à fait vrai. C'était simplement douloureux de nous mentir en soutenant notre regard, ce qui nous permettait de le détecter facilement. Ce n'était pas infaillible, mais je ne lui en parlai pas. « Vous n'êtes pas là seulement pour m'évaluer. » Je serrai plus fort. Même avec son cou épais et presque aussi dur que du cuir, l'homme commença à suffoquer. Je maintenais également son autre bras coincé, m'assurant qu'il ne tente rien. « Parlez », ordonnai-je, investissant de l'aura dans ce commandement. Il haleta. « Je— gahk. » Il résista à l'ordre, non sans effort. La sueur perla sur sa peau marbrée. Et de nouveau, il laissa échapper un rire rauque. « Parlez », répétai-je, sans magie cette fois. « Où sont les autres corbénaux ? » « Proches », grogna l'homme, les yeux s'ouvrant démesurément. Il voulait que je sache qu'il ne mentait pas cette fois, et il soutint mon regard. « Nous sommes plus nombreux que vous, croisé. » Je saisis le tissu puant de sa cape de peau et le soulevai dans les airs. Il mesurait à peine plus d'un mètre soixante-dix, mais je grognai tout de même sous son poids. « Que me voulez-vous ? » exigeai-je. « J'ai des informations », cracha-t-il. « Posez-moi, et nous parlerons. Pas de ruses. » Je plissai les yeux, réfléchissant. Il ne tressaillit pas. « Si vous tentez quoi que ce soit », dis-je calmement, « je vous renverrai en Enfer. » Ses yeux noirs descendirent vers ma poitrine. Il prononça ses mots suivants avec un frisson. « La Flammaure. Oui, j'ai entendu dire qu'elle mordait méchamment. Je ne suis pas là pour vous tuer, croisé. Croyez-moi. » Il ne tressaillit pas quand je croisai son regard. Je réfléchis un instant de plus, puis le lâchai. Il atterrit avec un grognement. « Qui êtes-vous ? » répétai-je, la main sur la poignée de ma rondache. « Hm. » L'homme tapota ses vêtements crasseux, puis se gratta une joue grêlée avec un ongle sale. « Ah, oui. Je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Dis Myrddin. Frère Myrddin, si ça vous chante. » Ça ne me chantait pas. « Pourquoi devrais-je croire quoi que ce soit qu'un missionnaire d'Orkael voudrait me dire ? » Durcissant ma voix : « Pourquoi ne pas vous tuer ici même ? » « Je ne dis pas que vous ne le pourriez pas », dit Dis Myrddin avec désinvolture, les paupières mi-closes et indifférentes. « Je ne suis pas une lame affûtée comme le Vicaire, et ils ne m'ont pas prêté d'ange déchu pour protéger ma peau brûlée. Mais ça ne vous avancerait pas beaucoup. » Ça me ferait peut-être du bien. « Où est-il ? demandai-je. Le Vicaire est ici ? » « Non, non. Il a d'autres affaires en cours. » L'homme m'étudia un instant. Le blanc de ses yeux injectés de sang tirait sur le jaune, lui donnant un air fiévreux et malsain. Sa peau irritée et ses lèvres gercées n'arrangeaient rien. Je le fusillai du regard. « Laissez-moi deviner — il y a un prix à payer pour ce que vous avez à me dire ? » « Tout ce que je demande, c'est que vous agissiez », insista Myrddin, tendant à nouveau ses paumes vides comme pour prouver qu'elles ne cachaient rien de tranchant. Le bout de ses doigts était noirci, comme ceux d'un mineur de charbon. Il se pencha, souriant de ses dents grises. « Je sais où est Yith. Je sais pourquoi il a attaqué cette planque des prieurgardes où ils vous ont enfermé il y a des semaines. » Je relevai le menton. « Et pourquoi voudriez-vous m'aider ? Je suis votre ennemi. » Myrddin lâcha à nouveau ce rire rauque. « Ennemi ?! Ah, vous vous trompez, croisé. Nous n'avons pas d'ennemis, juste des atouts potentiels et des obstacles. Et puis, est-ce si difficile de croire que je veuille vous aider à coincer la mouche ? » Je connaissais assez les traditions infernales pour être méfiant. « Les corbénaux ne chassent pas les démons, dis-je. Vous êtes des braconniers d'âmes, étendant l'influence d'Orkael. » Myrddin haussa les épaules. « C'est vrai. Mais la mouche est aussi un problème pour nous. Nous voulons un royaume stable, voyez-vous ? Nous n'avons que faire du chaos. C'est là que les démons prospèrent. » « J'ai entendu les histoires. » Je parlai d'une voix basse, le gardant en vue tout en surveillant les alentours, méfiant des ruses. Les feux follets dansaient et chuchotaient, un avertissement potentiel si quoi que ce soit approchait. « Vous êtes plus actifs pendant les guerres et les épidémies. Je pense que le chaos est exactement le genre d'environnement que votre ordre apprécie. Ça rend les gens désespérés. » « Vous êtes paranoïaque, hein ? » Myrddin n'avait pas perdu son sourire narquois. « Je ne mentirai pas, nous avons eu une méthode particulière pendant longtemps, c'est vrai. L'Ordre Fendu y était pour quelque chose. Mais ceci est le jardin de la Reine Dorée elle-même, non ? Pourquoi voudrions-nous le souiller ? » Il écarta ses doigts tachés, penchant la tête. « Je pense que le Vicaire vous a donné une mauvaise image de nous. Nous sommes du même côté, vous et moi, deux soldats de l'ordre. » Je ricanai. « Vous n'êtes pas des soldats. Juste du poison dans l'eau. » Je réfléchis un instant, décidant que j'avais peu de raisons de ne pas l'écouter. « Donc, vous savez des choses sur Yith ? » « La mouche s'est retranchée dans les catacombes sous les îles », dit le corbénal. « Vous les connaissez ? » Je les connaissais. Catrin nous avait fait traverser une série de tunnels anciens pour contourner les portes de la ville lors de notre arrivée dans la capitale. Ils avaient été construits par un peuple ayant habité les terres côtières avant l'exode qui avait amené les Maisons en Urn. Ils s'enfonçaient sous les égouts où vivaient les changelins, sous les eaux de la baie. Certains disaient même qu'ils descendaient jusqu'à Draubard, les Enfers des Morts. Je digérai cela, sachant que c'était logique et aussi problématique. Si Yith s'était retranché dans les ruines anciennes sous Garihelm, le retrouver là-bas serait quasi impossible. On pouvait perdre une armée entière dans ce labyrinthe. Pourtant, c'était cohérent. Parn m'avait prévenu que le Peuple Caché avait vu plus de monstres émerger des profondeurs récemment. Le démon avait-il emmené ses woeds, ces mutants issus de ses victimes humaines, dans ces ténèbres ? « Je vois », dis-je. Le sourire de Myrddin s'affaissa légèrement, une lueur presque compatissante dans ses yeux de braise. « Une sacrée mission, je sais, mais mes gens en sont sûrs. Comme vous êtes à sa poursuite, j'ai vu aucune raison de vous le cacher. Ça nous arrange tous que vous exterminiez la mouche. » « Kross vous a envoyé me dire ça ? » demandai-je. Il ne répondit pas, ce qui était une réponse en soi. Donc, les corbénaux ne sont pas tous unis. Celui-ci trame ses propres plans. Peut-être pouvais-je en tirer parti. « Et la raison de son attaque contre les prieurgardes ? » demandai-je. « Simple », dit Myrddin en haussant ses sourcils broussailleux. « La peur. » « La peur ? » fis-je, fronçant les sourcils. « Pourquoi pensez-vous que Yith s'en prend aux artistes, aux inventeurs, aux bâtisseurs ? » Myrddin fit un geste vers la fête. « Beaucoup de ça vient du continent, non ? » « Oui. » « Alors, le Prieuré n'aime pas ça. Ils n'aiment pas les influences étrangères. C'est en partie pourquoi le Vicaire s'est infiltré chez eux — il savait qu'ils pourraient aussi nous menacer. Même si beaucoup adorent les pieds dorés de la Reine-Déesse là-bas aussi, les robes rouges considèrent ça comme de l'apostasie. Alors ils se plaignent, cherchent des raisons de semer la discorde. Ils convainquent le peuple que les nobles cachent des cultistes démoniaques parmi eux, et disent que les produits et idées de l'ouest sont mauvais, mauvais, mauvais. » Il écarta les mains, me laissant tirer les conclusions. Je les tirai. J'avais un cerveau. Parfois, il fonctionnait même. Je compris. « Yith le rend vrai, dis-je doucement. Il fait passer le mouvement renaissance pour infesté d'occultisme, pour que le Prieuré s'y intéresse. Il oppose l'Inquisition et la noblesse. » Fomentant la peur, semant la méfiance, dressant toutes les factions de la ville les unes contre les autres jusqu'à ce que le sang coule dans les rues, comme la nuit où j'avais sauvé Laessa Greengood. Pendant ce temps, quel que soit le vrai plan de Yith et de ses commanditaires, il se poursuivait sans entrave ni attention. Le démon pouvait disparaître dans les profondeurs de la ville à volonté, nous menant, moi et l'Inquisition, en bateau, nous laissant nous affronter pendant qu'il riait dans son coin. Son seul erreur avait été de se cacher dans le corps de Kieran et de me donner une chance de l'atteindre. Quel était son plan ? J'avais d'abord cru à de l'opportunisme, se cachant jusqu'à pouvoir assassiner quelqu'un comme Rosanna ou Lias. Mais il n'aurait pas pu savoir que Kieran se retrouverait dans cette position. Il savait seulement... Portes Sanglantes et Ciel en Feu. Comment avais-je pu le rater ? Yith s'était caché dans Kieran pour atteindre Laessa. Pour braquer les regards de l'Inquisition sur elle, l'entourant d'actes de violence et d'horreur surnaturels. Jocelyn me l'avait pratiquement dit. Ils pensent tous qu'elle a appelé l'ogre-tempête pour tuer les prieurgardes à ses trousses. Ils pensent tous qu'elle est une sorcière. Et il ne fallait qu'une sorcière pour déclencher une chasse aux sorcières. « Vous comprenez ? » demanda Myrddin. Je hochai la tête. « Donc vos gens veulent Yith mort — vous savez que le démon n'est qu'un outil pour quelqu'un d'autre ? » « Nous le soupçonnions. » Le moine démoniaque m'étudia, pensif. « Vous savez, vous êtes plus raisonnable que je ne le pensais. Je m'attendais à quelque chose de plus... zélé. Pas de proclamation à bannir ma noirceur, pas de "arrière, Satan" ? » Je ne répondis pas, et il se pencha, affichant ce sourire gris et carnassier. « Je pense que nous pourrions avoir un certain rapport, croisé. » Je le foudroyai du regard. « Kross a déjà tenté de me faire signer un contrat. Ne perdez pas votre temps. » Myrddin ricana. « Laissez-moi deviner, il vous a trouvé battu et désespéré, hein ? Ven