Arc 5 : Chapitre 12 : Le Bourreau et la Dame Dansent Quelque temps plus tard, alors que je m'apprêtais à sortir, Emma réapparut à la porte. « Quelqu'un demande à te voir, » dit-elle, sans même chercher à cacher son agacement. « Et je ne suis pas ta secrétaire. Ne devrions-nous pas avoir un serviteur pour répondre à cette satanée porte ? » Je la regardai d'un œil impassible. « Tu es mon écuyère. Je devrais te faire récurer mon armure et m'habiller. Tu préférerais ça ? » Emma souffla bruyamment, soupirant. « Dois-je les faire monter ? » Je fis un geste d'assentiment. Une minute plus tard, Faisa Dance entra dans mon bureau. Grande femme d'une cinquantaine d'années richement parée, Lady Faisa était la sœur aînée du chef de sa Maison et une figure majeure du mouvement renaissance, mécène d'artistes et d'inventeurs. Les Dance étaient puissants et riches, souverains du duché de Mirrebel. Lors de mon arrivée dans la capitale, j'avais joué le rôle d'un mercenaire enquêtant sur le meurtre de son amant. Sa coopération m'avait permis de découvrir que des activités démoniaques sévissaient dans la ville. Inutile de dire que j'inclinai la tête devant cette noble et pris un ton courtois. « Lady Faisa. À quoi dois-je l'honneur ? » Faisa Dance ne répondit pas immédiatement. Elle fit les cent pas dans la pièce, ses jupes superposées chuchotant sur les pierres du sol fraîchement récurées. Peau bronzée et cheveux argentés, Faisa avait un regard perçant souligné par un nez fin et élégant et des pommettes hautes. Beaucoup disaient qu'elle avait été l'une des plus grandes beautés d'Urn dans sa jeunesse, et je pouvais encore le voir. Et je ne me sentais pas prêt à recevoir une personne de son rang. Mes quartiers personnels étaient encore presque vides, et pas aussi propres que je l'aurais souhaité. Il y avait le bureau, mon porte-armure, et une étagère que j'avais fait monter il y a moins de deux heures pour organiser une partie des documents qui m'avaient déjà submergé. Faisa s'arrêta près du bureau, parcourant les piles de rapports du regard. « Vous avez parcouru un long chemin depuis le jour où l'on vous a présenté à moi comme le fetch de Lord Yuri, » dit-elle en se tournant vers moi. « Alken de Linden, n'est-ce pas ? » Je gardai le menton baissé, me méfiant grandement de cette femme puissante. « Je regrette de vous avoir trompée, ma dame, mais je crois que vous en comprenez les raisons. » Faisa eut un petit rire, puis glissa jusqu'à la fenêtre. « Depuis lors, j'ai appris tant de choses étranges sur vous. Non pas Alken de Lindenroad, mais Alken Hewer de Karledale. Non pas un simple fetch, mais le Bourreau de Seydis et un Chevalier de la Table d'Aulne, autrefois au service du Roi Elfe. » Elle pencha la tête pour m'observer du coin de l'œil, évaluant ma réaction. « Et avant tout cela, vous étiez l'homme de notre belle impératrice. Le Bourreau de Rosanna. Le Bélier de Karles, Premier Glaive de la Maison Argentée. Tant. De. Noms. » Ma mâchoire se contracta. « Puis-je vous aider en quoi que ce soit, ma dame ? » Faisa fit un geste étrange, agitant la main dans les airs tout en faisant clignoter une émeraude à son doigt. « Oh, ne prenez pas cet air sombre. Je ne cherche pas à vous menacer, Ser Bourreau, mais vous devriez savoir que je ne suis pas la seule à avoir fait ces liens. » Elle me fixa d'un regard semblable à celui que j'avais adressé à Emma quelques minutes plus tôt. « Les gens parlent. Ils jasent, et ils chuchotent. Ils se demandent : 'Le Bourreau est-il encore sous le joug de ses anciennes maîtresses ? L'a-t-elle forcé à l'accepter, ou sont-ils d'accord ?' » Elle se tourna vers moi, son expression amusée devenant sévère. « Ils demandent si l'Empereur et l'Impératrice des Royaumes Accordés vous utilisent pour trancher des têtes gênantes. Ils demandent si c'est Markham Forger et Rosanna Silvering qui ont ordonné la mort du Grand Prieur. » Mon cœur manqua un battement, mais je gardai une expression neutre. « Des suppositions dangereuses. De plus, vous étiez présente ce jour-là. Vous savez qui m'a donné cet ordre. » « Oh, très certainement. » Faisa dévoila des dents parfaites dans un sourire presque sauvage. « Et pourtant, les gens supposent. Seule une petite partie de la noblesse et quelques membres du clergé ont vu vos anges, et de plus... » Elle haussa les épaules. « Notre monde regorge de fantasmagories. Peut-être étaient-ils conjurés ? » « Vous croyez cela ? » demandai-je. Faisa agita sa main baguée. « Ce que les gens croient réellement importe peu face à ce qu'ils choisissent de dire. » Elle se pencha en avant, articulant soigneusement : « La politique. » « Essayez-vous de me faire chanter ? » demandai-je, laissant un frisson s'infiltrer dans ma voix. « Ou bien nos dirigeants à travers moi ? Je ne le prendrai pas bien, ma dame. » Faisa fit mine de frissonner. « Oh, si effrayant. Je n'arrive pas à croire que je n'aie pas réalisé ce que vous étiez en voyant vos yeux dorés... ah ! Je peux presque voir leur lumière. Est-il vrai que vous, paladins d'Aulne, pouvez voir les mensonges ? » Je soutins son regard. « Essayez de m'en dire un, et vous verrez. » Lady Faisa fit un geste de la main comme pour me chasser. « Peut-être si j'avais vingt ans de moins. Je suis ici pour affaires, j'en ai peur, pas pour le plaisir. » Je ne pris pas la peine de cacher ma grimace. Je n'avais pas l'intention de flirter avec elle, et elle le savait. J'avais entendu des rumeurs sur l'habileté des roses épineuses de la Maison Dance en matière de jeux de mots. Je suis surpassé, pensai-je. Un faux pas, et elle pourrait obtenir plus de moi que je ne le souhaite. La noble me regarda un moment, puis soupira. « Mon Dieu, vous êtes morose. Elle ne mentait donc pas. » Je fronçai les sourcils. « Qui ? » Faisa roula des yeux. « Oh, ne soyez pas stupide. L'Impératrice, bien sûr. Je suis l'une de ses confidentes. » Elle posa une main sur sa poitrine. « C'est moi qui ai négocié une alliance entre sa faction et la Maison Greengood. Je suis la marraine du petit Darsus. » Elle leva ses sourcils gris tandis que j'assimilais cette nouvelle information. Darsus était le plus jeune fils de Rosanna, héritier de la Maison Argentée et du Royaume de Karledale. Elle et Markham avaient divisé l'héritage de leurs enfants, l'aîné étant destiné à monter un jour sur le trône de Reynwell. « Vous a-t-elle envoyée ? » demandai-je. Faisa secoua la tête, éteignant la petite lueur d'espoir en moi avant qu'elle ne puisse grandir. « Je crains d'avoir pris cette initiative moi-même, Ser Alken. Je souhaite vous offrir mon aide concernant l'ordre de l'Empereur. Vous traquez les coupables derrière nos récents troubles ? » Quand j'acquiesçai, l'attitude de Faisa changea. « Pensez-vous que ce soit la même force derrière les autres meurtres ? La même chose qui m'a enlevé ma Yselda ? » Elle avait une expression très intense à cet instant, dure et tranchante comme du verre brisé. « J'ai quelques théories, » dis-je, évasif. « Mais je ne peux en être certain. C'est bien plus important que tout ce que le Tueur Carmin a fait auparavant, et cela ne lui correspond pas vraiment. » L'expression de Faisa redevint distante. Elle se remit à faire les cent pas, joignant les mains devant elle. « Pourquoi pensez-vous cela ? » Je l'observai, toujours incertain des raisons de sa présence et de ce qu'il était prudent de lui révéler. Les Dance étaient de fervents soutiens de l'Accord, mais ils avaient toujours été une famille opportuniste, volontaire et excentrique. « Yith — c'est-à-dire, le Tueur Carmin — a hanté des personnes liées au mouvement renaissance. Artistes, mécènes nobles, inventeurs, architectes, érudits. Il s'introduit dans leur esprit, les pousse à la folie, puis les tue. » Faisa refit ce geste agité. « Pourquoi ? » « Je crois qu'il veut semer la paranoïa dans la ville, » dis-je. « L'Inquisition avait déjà des réticences envers l'influence de l'ouest, dont le mouvement renaissance s'inspirait largement. En retournant la faction la plus dure de l'Église contre les artistes, et par extension contre les nobles qui les patronnaient, il a alimenté la peur et la colère dans la ville. » Je haussai les épaules. « De plus, il cible notre culture. Le mouvement renaissance symbolise autre chose que le malheur et le sang, une époque plus lumineuse vers laquelle nous pouvons nous diriger. Le progrès. En lui donnant un visage hideux, le démon empoisonne ces idées. » Pas tout ce que Lias m'avait dit avait échoué à prendre racine. J'avais vu beaucoup de choses merveilleuses depuis mon retour à la civilisation. « Et que gagne ce démon avec une telle chose ? » insista Faisa, continuant à arpenter la pièce. Elle ressemblait à une tutrice à cet instant, posant des questions pour stimuler ma réflexion, pour tester. Est-ce ce qu'elle fait ? me demandai-je. Est-ce ainsi qu'elle compte m'aider ? « Cela le fait se sentir plus chez lui. » Faisa fronça les sourcils, sa première véritable émotion. « Chez lui ? » Quand elle remarqua mon expression, elle m'encouragea avec impatience. « J'ai étudié un peu l'occulte, mais je ne suis guère plus qu'une novice en la matière. Expliquez-moi, je vous prie. » J'étais impatient. Je n'avais pas le temps d'indulger cette aristocrate fortunée, et j'avais du travail à faire. Chaque minute perdue était une minute de lumière en moins. Pourtant, son avertissement désinvolte sur la politique et sa connaissance de mon passé avaient une note de danger. Je sentais que ce n'était pas une bonne idée de se faire d'elle une ennemie. « Les démons peuvent avoir de l'intelligence, » expliquai-je, « mais ils ne sont fondamentalement que des extensions de l'Abîme. Des bouches affamées, avec juste assez de volonté et de personnalité acquises en dévorant des âmes pour agir indépendamment. Ils essaient instinctivement de rendre tout environnement dans lequel ils se trouvent plus semblable à leur lieu d'origine. » « Plus semblable à l'Enfer, » dit Faisa en hochant la tête. « Plus semblable à l'Abîme, » rectifiai-je. « L'endroit que nous appelons Enfer n'est qu'un couvercle placé sur la demeure des démons, pour les contenir et empêcher les âmes damnées d'y être entraînées. Ce qui se trouve sous le royaume infernal est... pire. » Quand la dame leva un sourcil interrogateur, j'ajoutai : « J'en ai eu des aperçus. Ceux qui ont été marqués par les démons ont des visions de l'Abîme. Vous vous souvenez des peintures de Lady Yselda ? » Les yeux de Faisa se posèrent sur les cicatrices de griffes sur mon visage. « Je m'en souviens. Donc, vous ne croyez pas que le Carmin soit derrière ces récentes attaques ? » Je haussai les épaules. « C'est juste très différent de sa manière d'agir auparavant, c'est tout. Je n'ai encore rien écarté. » « Avez-vous envisagé que le Prieuré en soit responsable ? » demanda Faisa, trop négligemment. Je secouai la tête. « Ils seraient fous de tenter une telle chose, surtout si peu de temps après tout ce qui s'est passé le mois dernier. » En plus d'avoir perquisitionné les demeures de nobles, s'être exprimés publiquement contre les Maisons, commis des enlèvements, des tortures, des assassinats et autres crimes, le Prieuré de l'Arda avait été profondément humilié lorsque deux anges étaient apparus pour sanctionner la mort de leur chef par ma main. Ils s'étaient tus depuis, se montrant moins souvent en public. J'avais entendu des rumeurs selon lesquelles leurs membres clés s'étaient retirés à la campagne, déplaçant leurs opérations de la capitale vers de paisibles églises rurales. « J'ai entendu dire que la nouvelle Grande Prieure n'est pas des plus stables d'esprit, » me dit sérieusement Faisa. « Et elle maintient les accusations de son prédécesseur contre Laessa Greengood. Le combat judiciaire de la jeune fille aura lieu le premier jour du tournoi, et plusieurs de ceux qui ont juré de prendre son parti ont été attaqués l'autre nuit. » Je compris où elle voulait en venir. J'avais eu une pensée similaire et avais creusé un peu ces deux derniers jours. « Plusieurs des cibles pendant l'Épuration étaient des chevaliers qui avaient pris le parti du Prieuré, dis-je. Deux d'entre eux ont été tués. » Faisa jura sauvagement. Je compris sa frustration. Que tout ce trouble soit l'œuvre de fanatiques aurait simplifié les choses. « Je n'ai pas écarté cette possibilité, admis-je. Ils pourraient avoir utilisé la plupart des attaques comme couverture pour leurs vraies cibles. Cela dit, cela semble téméraire, même pour eux. » « Téméraire pour des tortionnaires fanatiques qui enlevaient des nobles pour du chantage politique ? » Faisa eut un rire sec. « Improbable. Quoi qu'il en soit, je devais demander. Ils m'ont craché au visage cette nuit-là. » Je soupirai, écartant les mains en signe d'impuissance. « Mon enquête vient à peine de commencer, ma dame. Je suis désolé de vous décevoir, mais je n'ai vraiment rien pour l'instant. J'ai envoyé une équipe que l'on m'a présentée ce matin dans la ville il y a à peine trois heures. Je les ai mis sur différentes pistes par paires, et je m'attends à avoir une vision plus claire de ces attaques bientôt, mais même ainsi... » Je regardai mon bureau déjà encombré. « Cela prendra du temps. » « Je sais, » dit Faisa. « Pardonnez mon impatience, ser. En vérité, je suis ici pour vous aider, pas pour exiger des résultats rapides. Pardonnez mes spéculations. » Je hochai la tête. « Comment comptez-vous m'aider, Lady Dance ? » Et quel en sera le prix ? ajoutai-je mentalement. « J'ai des informations. » Un sourire crispé se forma sur les lèvres maquillées de Faisa. « L'un de ceux attaqués pendant l'Épuration était le Cymrinoréen, Siriks Sontae. » « Siriks ? » Je fronçai les sourcils, regardant les piles de rapports sur mon bureau. « On ne m'a pas donné son nom. » « La délégation de Cymrinor ne l'a pas annoncé, » m'informa Faisa. « Je ne le sais que grâce à mon propre réseau de contacts. La péninsule a toujours été insulaire, et ils ne nous font toujours pas confiance. Je crois qu'ils ont gardé cela secret du reste de la ville pendant qu'ils mènent leurs propres enquêtes. Lord Siriks a survécu, mais se remet actuellement des blessures subies cette nuit-là à l'ambassade cymrinoréenne. » Siriks s'était également porté volontaire pour défendre Laessa lors de son procès, tout comme Jocelyn et Tegan. Pas étonnant que Faisa pense que le Prieuré est impliqué, pensai-je. « Vous pensez qu'ils savent quelque chose que nous ignorons ? » demandai-je, saisissant son sous-entendu. Puis, surpris, j'ajoutai : « Pensez-vous qu'ils aient réussi à capturer l'assassin ? » Faisa haussa les épaules. « Je ne sais pas, mais ils ont fermé leurs portes cette nuit-là et ont refusé de répondre au palais depuis. Cymrinor est membre de l'Accord, mais les Principautés ont toujours été indépendantes. Ils ne se soumettent pas à l'autorité de la Ronde Ardente ou de l'Empereur, et ne sont ici que par courtoisie. S'ils ont décidé de régler ce problème eux-mêmes... » « Cela pourrait devenir un sacré bordel, » terminai-je, tambourinant des doigts sur le bureau. « Merde. » Faisa se tourna vers la porte. Je parlai avant qu'elle ne parte. « C'est utile. Pourquoi me le dites-vous ? » La noble femme me regarda par-dessus son épaule. « Parce que je suis assez visionnaire pour savoir qu'être en bons termes avec le Bourreau pourrait être précieux, un jour. » « Vous me réclamez une faveur, c'est ça ? » Je souris, constatant que cela ne m'énervait pas. « Très bien. Vous avez mes remerciements, Lady Faisa. » Elle s'arrêta à la porte, une main s'attardant sur le cadre. « Je n'ai pas besoin de vos remerciements, Ser Bourreau. Trouvez qui est derrière tout cela. Et trouvez justice pour ma Yselda. Je ne suis peut-être pas une grande sorcière, mais je peux être une sorcière rancunière. J'en ferai une malédiction, s'il le faut. » Elle partit alors, laissant la porte ouverte. Une minute plus tard, Emma passa de nouveau la tête. « Si tu t'apprêtes à me dire qu'il y a encore quelqu'un pour me voir, » grognai-je, « je sors par la fenêtre et je nage hors de ce satané château. » Mon écuyère leva un parchemin. « Juste une lettre, en fait. » Soupirant, je lui fis signe de me l'apporter. Je vérifiai d'abord le sceau. Une pièce de bronze avait été apposée sur la lettre à la place d'un sceau plus classique. Retirant la pièce et la mettant dans ma poche, je lus la lettre. Elle était très courte. Je la posai, me tournai vers le porte-armure contre le mur du fond, et enlevai mon haubert. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda Emma, une fois que j'eus enfilé la cotte de mailles. « De qui vient-elle ? » « Prends ton équipement, » ordonnai-je, enfilant le harnais que je portais par-dessus le haubert, puis glissant ma hache dans son anneau de ceinture. Je saisis ma dague et d'autres accessoires, m'équipant complètement sans vraiment y prêter attention. « Nous partons. » Quand je me retournai, Emma tenait ma cape. Je croisai son regard en la prenant. « C'est de l'Auberge du Chemin Secondaire. Nous avons une audience privée avec son tenancier. »