Arc 5 : Chapitre 24 : Un Vilain de Second Rang

« Tu devrais avoir des gardes », me dit Rosanna quelque temps plus tard. Elle avait retrouvé son calme royal. « Kaia et moi n’avons croisé aucune sentinelle en arrivant. » Elle était assise sur ma chaise, tandis que je m’adossais au mur près de la fenêtre. La mer semblait s’être apaisée dehors. « J’ai été un peu trop occupé pour penser à la sécurité », répondis-je. « J’ai entendu dire qu’on t’avait aussi assigné des mécontents », ajouta Rosanna d’un air pensif. « Tu as besoin d’un véritable domestique. Il m’a fallu plus d’une demi-heure pour atteindre cette tour, et la plupart des pièces semblent inoccupées. Tu es isolé ici. Tu devrais avoir un cuisinier pour tes repas, ainsi qu’un chambellan pour gérer tes besoins quotidiens. Mon mari ne t’a rien fourni ? » « Je crois qu’il a été un peu trop occupé lui aussi », remarquai-je sèchement. « Hmm. » Rosanna réfléchit un instant, puis sembla écarter le sujet. « On m’a informée en partie de ton enquête. Tu es revenu au château ce matin, avec ce chevalier nain d’Idhir ? » Je n’avais guère envie de tout raconter à nouveau, et j’étais certain que Markham exigerait que la conspiration que j’avais découverte reste confinée à la salle du conseil. Mais Rosanna était ma souveraine, la seule que j’avais jamais suivie parce que je l’avais voulu. De plus, elle avait une perspicacité égale à celle de son mari et moins de distractions que lui en ce moment. Elle pourrait peut-être m’aider. Tandis que je parlais, Rosanna posa parfois des questions pour clarifier. Elles étaient précises et pertinentes, s’écartant rarement du sujet au point de faire perdre du temps. Je la mis rapidement au courant. « Je n’ai pas chômé cette semaine », déclara Rosanna une fois mon récit terminé. « J’ai chargé Kaia de suivre des pistes également, et je suis au courant de cette confrérie de nobles qui prennent les choses en main. J’en parlerai à Markham, mais pour l’instant... » Elle ajusta ses jupes et se leva. Sa grossesse avancée semblait la gêner, et je dus résister à l’envie de l’aider. Je savais qu’elle n’apprécierait pas. « J’ai des informations qui pourraient t’aider. L’assassin qui a visé Ironleaf a été capturé. » Je sursautai. « Quoi ? Pourquoi n’en ai-je pas entendu parler ? » Rosanna pinça les lèvres. « Parce que c’est la maison Braeve qui l’a trouvé. Je ne le sais que parce que leur alliance inclut un allié secret à moi, qui a transmis cette information à mes gens. » Je maudis amèrement. « Je ne peux pas rivaliser avec toutes les ressources de l’élite de Garihelm avec moins d’une douzaine de personnes, surtout quand la ville me combat à chaque pas. Je me noie, Rose. » Rosanna me lança un regard compatissant. « Beaucoup veulent que tu échoues, Alken. Ils te voient comme une menace et craignent ce que tu représentes. Ce qui s’est passé ce jour-là au tribunal... a effrayé beaucoup de monde. » Je savais qu’elle parlait de l’Onsolain. « Alors, qu’est-il advenu de cet assassin ? » « C’est là que ça se complique », dit Rosanna. « C’était un messager, un roturier qui travaillait au château depuis des années. Il était jeune, marié à une blanchisseuse qui travaille aussi au palais, et n’a rien pu dire aux interrogateurs sur ses motivations. Il n’a pas révélé qui l’avait engagé, ce qu’on lui avait offert ou menacé pour le faire obéir, ou quoi que ce soit d’utile. Même sous la torture, il n’a fait que supplier pitié. » « Comment ces nobles ont-ils su que c’était lui ? » demandai-je en fronçant les sourcils. « Ser Jocelyn avait coupé son assassin au cou avec une dague », expliqua Rosanna. « Ici. » Elle tapota son cou juste au-dessus de la clavicule. « Une entaille superficielle, mais suffisante pour laisser une marque. Il a été dénoncé par d’autres serviteurs qui ont remarqué la blessure. » « Beaucoup d’agents sont entraînés à endurer la torture », fis-je remarquer. « Vrai. » Rosanna se pencha en avant, ses yeux verts perçants. « Mais ce n’est pas le plus étrange. Mes gens ont interrogé sa femme. Selon elle, il a disparu dans le Quartier du Marteau il y a trois semaines. Il n’est revenu au palais que quelques nuits avant la Purge, et ne la reconnaissait pas. Il se comportait comme un étranger. » Je gardai longtemps le silence à cette révélation. « Un étranger, vraiment ? » Rosanna avait sans doute entendu parler de mon rapport le jour où son mari avait rétabli ma chevalerie. Je soupçonnais qu’elle avait déjà tiré la même conclusion qui s’imposait à mon esprit. « Le chorn », murmurai-je. « Il dévorait les souvenirs des gens. Les dévorait, et peut-être les remplaçait par autre chose. » Le visage de Rosanna pâlit. « Ils peuvent faire ça ? » « Les forces des ténèbres peuvent accomplir bien des choses terrifiantes », dis-je sombrement. Comme placer un parasite dans tes rêves. Je me souvins du vieux marionnettiste qui m’avait attaqué, paranoïaque et terrifié par ses propres créations. Je me rappelai le rapport de ma lance concernant ce serviteur anodine qui avait poignardé Ser Alencourt dans une taverne, bien que sa famille vivait à trois pâtés de maisons de là. Je m’étais demandé comment les Vykes avaient pu positionner autant d’assassins dans la ville pour une opération de cette ampleur. Ils ne l’avaient pas fait. Ils les avaient créés à partir de gens innocents. « L’un des jumeaux, ou peut-être un membre de leur suite, est un sorcier noir. » Je croisai le regard de Rosanna. « Penses-tu que quelqu’un d’autre l’a compris ? » Moi-même, je n’en étais pas sûre avant maintenant, répondit Rosanna. Très peu de gens en dehors des Mages et des elfes connaissent bien les démons. Peut-être que Lias aurait pu nous informer plus tôt de ce complot, mais... Mais il nous avait abandonnés. « Je ne fais que supposer ce qui semble logique et ce que je crois possible. » Je secouai la tête. « Je ne sais pas vraiment si ce chorn était capable d’une chose aussi complexe. Je devrai parler à Fen Harus, avoir son avis. Son peuple a formé la Table pour combattre les démons à l’origine, alors il saura peut-être quelque chose. » « Je lui transmettrai un message pour qu’il sache que tu veux le rencontrer », proposa Rosanna. Je fixai le sol, mordillant ma lèvre. « Ces deux merdes de Talsyn sont très douées pour mener leurs complots de manière à ce qu’on ne puisse pas les prouver, même quand on est certains que ce sont les coupables. » Je me mis à arpenter la pièce, frustré. « Je devrais simplement les tuer. » « Tu déclencherais une guerre », avertit Rosanna. « Nous sommes déjà en guerre. S’il faut choisir entre ça et les laisser nous tuer petit à petit... » Je me tournai vers elle avec un regard dur. « Peut-être est-il temps de régler le problème du Condor une bonne fois pour toutes. » Je me demandai alors pourquoi la Chorale ne m’avait jamais envoyé lui trancher la tête. Je soupçonnais que bon nombre de ses alliés étaient tombés sous ma hache, même si je ne les avais pas reconnus comme tels à l’époque. « Toi et moi ne pouvons pas prendre cette décision », insista Rosanna. « Tu es l’impératrice », lui rappelai-je. « Les seigneurs suivent Markham », me dit Rosanna avec gravité. « L’Église a aussi placé sa confiance en lui. Je suis la mère de ses enfants et la dirigeante des royaumes du sud, ou ce qu’il en reste. Et je sais qu’il ne choisira pas d’engager ses armées à moins qu’il n’y ait aucune autre option, pas quand Hasur Vyke a le soutien nécessaire pour rendre toute victoire que nous pourrions remporter pyrrhique. Talsyn est quasiment imprenable dans ces montagnes, même avec une petite armée pour la défendre. Et ils n’auront pas une petite armée. Qui sait quels maux il a préparés ces huit dernières années, quelles alliances il a scellées ? » Je me souvins d’Orson Falconer et de son conseil. Je baissai les yeux vers le sol, frustré car je savais qu’elle avait raison. J’avais moi-même avancé ces mêmes arguments à Emma et Hendry ce matin même. « De plus », ajouta Rosanna d’une voix sombre, « le roi Hasur est loin d’être la plus grande menace à laquelle nous faisons face. Ce n’est pas un hasard si Markham a envoyé une invitation à Graill et s’est entretenu en privé avec la princesse Snoë. Il entend nous préparer à reprendre l’est, même si cela n’arrive pas de son vivant. » Surpris, je la regardai fixement. « Markham prépare la reconquête de Seydis ? » Rosanna hocha la tête. « Peu le savent. Les Terres Embrasées s’étendent chaque année, et des rumeurs parlent de choses terribles qui s’en échappent pour errer dans Lindenroad, Graill et certains royaumes du sud. » « C’est pour ça que Markham a invité la maison Wake à rejoindre son conseil », réalisai-je. « Le repeuplement de Verdanhigh n’est que le début, n’est-ce pas ? » Rosanna s’approcha de moi, pas aussi près qu’auparavant, mais assez pour que sa présence se fasse sentir. Ses yeux verts brillaient comme deux pierres précieuses. « Nous devons régler le problème de Talsyn sans recourir à une guerre ouverte. Si nous devons utiliser la force pour chasser les Vykes, les Royaumes Accordés resteront affaiblis pour des générations. Nous ne pouvons pas nous le permettre alors qu’un seigneur de guerre de l’Adversaire rôde encore sur nos terres. » Je fermai les yeux contre le rugissement d’un rire inhumain qui résonnait dans mes souvenirs. Il y avait des monstres bien pires que Hasur Vyke, ou même Yith Golonac. Je n’avais vu le Gorlion qu’une seule fois, et cela m’avait marqué. « Tu as raison », murmura Rosanna. « Nous sommes en guerre. Une guerre d’ombres, de sorcellerie et de monstres créés par l’homme. Si nos ennemis refusent de nous affronter ouvertement, alors nous devons les rejoindre sur leur terrain. » Je ricanai. « Tu n’es pas d’accord ? » demanda Rosanna sèchement. « Non, je... » Je haussai les épaules et lui souris légèrement. « C’est juste que... tu avances le même argument que je me suis tenu à moi-même quand j’ai accepté cette charge. Quand je suis devenu le Bourreau. » Les yeux de Rosanna s’adoucirent, puis parcoururent la pièce un instant. Je savais qu’elle cherchait ma hache, mais elle ne la trouverait pas. Comme si elle chassait cette pensée, elle se dirigea vers la porte. « J’ai apporté d’autres éléments qui pourraient t’aider. Principalement des rapports de l’enquête menée par mon ambassade, mais j’ai aussi examiné ton propre personnel. » Je sortis de ma rêverie. « Tu m’as espionné ? » Rosanna se retourna et leva un sourcil royal noir. « Bien sûr. J’espionne tout le monde. Je suis une reine. » Elle frappa trois fois à la porte et Kaia entra un instant plus tard. La femme plus grande remit quelques parchemins à l’impératrice. « Cet homme, Emil, est un espion du Collège Clericon », déclara Rosanna en se dirigeant vers mon bureau pour y déposer ses documents. « Il est un des hommes de la Clerc Royale et lui est personnellement loyal. » Je m’étais douté qu’au moins quelques-uns de mes subordonnés seraient des espions. « Merci. » « J’ai aussi quelque chose ici sur Kenneth Garder », me dit-elle. Elle eut alors une expression étrange, que je ne parvins pas à déchiffrer. « Je te laisserai décider quoi en faire. Tu comprendras après avoir lu ces documents. Je te confie aussi Lisette. » Je penchai la tête, surpris. « Pourquoi ? Elle est à toi, non ? » Rosanna soupira. « Elle est gaspillée comme ma scribe et languit depuis qu’elle a quitté le Prieuré. Ses talents seraient mieux employés avec toi, où elle pourrait faire réellement le bien. » « L’Église doit bien avoir une utilité pour elle ? » suggérai-je. « Il y a toujours un manque de guérisseurs et de protecteurs. » Rosanna prit une expression troublée. « Le clergé ne lui fait pas confiance. Elle était garde-prieur de l’Inquisition Dorée, Alken. Tu sais ce qu’ils ont fait. Tu as vu leurs cachots. Elle en faisait partie, même si c’était comme mon espionne. » Une autre exclue, pensai-je. Un talent aussi rare que celui de Lisette n’était pas un petit cadeau, alors j’inclinai la tête et l’acceptai. « C’est très généreux, Votre Grâce. » « Utilise tout cela », dit Rosanna sérieusement. « Malgré tout notre pouvoir, mon mari et moi ne pouvons pas agir contre les Vykes sans mobiliser les machines des royaumes. Démantele leur complot, et empêche cette guerre avant qu’elle ne passe des couteaux dans l’ombre aux armées et aux villes en flammes. C’est un ordre de ta reine et de ton impératrice. » Sa voix s’adoucit. « Et repose-toi. Les jours à venir seront assez éprouvants, et tu as l’air mort de fatigue. » Je sentis un sourire involontaire effleurer mes lèvres. « C’est aussi un ordre ? » « Oui », dit-elle d’un ton impassible. « Ça l’est. Bonne journée à toi, Ser Bourreau. » Elle inclina brièvement sa tête couronnée, puis partit avec sa garde du corps. Je restai là un moment, ruminant tout ce que notre conversation avait révélé. Pourquoi toute catharsis dans ma vie devait-elle coïncider avec des problèmes encore plus compliqués ? *** Une heure plus tard, j’étais de nouveau assis derrière mon bureau, avec Kenneth Garder debout devant moi. « Vous vouliez me parler, ser ? » Kenneth arborait son demi-sourire habituel, pas assez marqué pour être pris pour de l’insubordination. La plupart de cette insolence se cachait dans ses yeux, une fausseté subtile que j’avais ressentie mais que je n’avais pas su nommer jusqu’ici. Ils pétillaient comme s’il savait quelque chose que j’ignorais. Mes doigts s’attardèrent sur certains des documents devant moi. Je l’observai un moment, assez longtemps pour qu’il perde un peu de son assurance et s’agite mal à l’aise. « Quand j’ai su qu’on m’assignerait un personnel », commençai-je enfin d’une voix songeuse, « ça m’a ennuyé. Je savais que je recevrais des espions des autres membres du conseil. L’idée de jongler avec toutes ces intrigues et motivations secrètes me donnait mal au crâne. Je suis plus à l’aise avec des problèmes simples, vois-tu. » Je fis un geste de la main, comme pour mimer une rotation. Le noble fronça les sourcils, perdant un peu de sa confiance de dandy. J’arrêtai le geste et écartai mes doigts, lui montrant mes innombrables brûlures et autres cicatrices. « Quand je suis confronté à une menace, je la tranche. Je suis un combattant, et un piètre courtisan. Quand ils m’ont donné Kenneth, j’ai su que c’était trop beau pour être vrai. Un palmarès impressionnant, un avenir prometteur, une bonne lignée, un charisme évident. Tout ce qui me manque. Des choses dont je pourrais me servir. » Kenneth avait l’air de ne pas savoir si je le complimentais ou non. Je pointai un doigt vers lui : « J’étais certain que tu étais un agent de quelqu’un à la cour, placé sous mes ordres pour un motif caché. Je l’avoue, l’absence de taches évidentes à ton encontre me rendait méfiant, mais ce que la cour m’a fourni sur toi semblait propre. » Kenneth haussa les épaules. « Je suis désolé de te décevoir, ser. » « Oh, tu ne m’as pas déçu. En fait, je suis agréablement surpris. » Quand il me lança un autre regard curieux, je me levai et pris les documents que j’avais devant moi. Mes yeux parcoururent la page un instant, pesant son contenu. « Ta famille est plutôt riche », dis-je. « Elle doit l’être, pour faire circuler assez d’argent afin d’étouffer les bévues d’un quatrième fils. » Les yeux de Kenneth se posèrent sur le papier. « Je ne vois pas ce que tu veux dire, ser. » Je brandis le document, appuyant mon autre main sur le bureau encombré. « Ceci est un rapport soumis par ton commandant de la garde urbaine, qui m’a été caché jusqu’à aujourd’hui. Il inclut la copie d’une lettre qu’un capitaine marchand accosté ici en ville lui a remise. » La mâchoire de l’homme se contracta. « Et alors ? » « C’est une plainte », expliquai-je. « Et une demande de justice. Apparemment, il a aussi essayé de s’adresser à un bailli, mais ta famille a aussi soudoyé la justice. Dois-je te lire la lettre, Kenneth ? » Il haussa les épaules, feignant bien l’indifférence. « Si tu y tiens. Moi, je n’ai aucune idée de ce qu’elle contient. » « Elle décrit comment tu as traqué et harcelé la fille de ce marchand pendant plusieurs mois », déclarai-je froidement. « En utilisant ta position dans la garde pour ce faire. » Ce n’était pas le seul grief que j’avais contre lui. Les gens de Rosanna avaient été minutieux, et je comprenais maintenant pourquoi un fils de l’estimée famille Garder n’avait pas obtenu de chevalerie à son âge. Le sourire nonchalant de Kenneth revint. « Ah, je crois que je vois de quoi il s’agit. » Il eut le culot de rire, comme si une énigme ridicule venait d’être résolue. « Écoute, ce genre de chose arrive tout le temps. Un père jaloux voit sa précieuse fille s’afficher avec un homme qu’il n’approuve pas, et il exagère... » Il haussa les épaules, montrant ses belles dents. « C’est juste un malentendu. J’ai tout expliqué à mon commandant, mais ils m’ont muté juste pour éviter des ennuis. Ursula et moi, eh bien... c’est compliqué, mais je t’assure que je ne la traquais pas. » « Elle semblait penser le contraire », remarquai-je en tournant la page. « Elle a aussi signé ceci. » L’expression de Kenneth devint glaciale. « Où veux-tu en venir, ser ? Tu veux que j’avoue une mauvaise conduite ? Pour quoi, une aventure avec une paysanne ? » « Aventure n’est pas le mot que j’utiliserais », dis-je sombrement. Kenneth me surprit. Il fit un pas en avant et baissa la voix, abandonnant toute feinte de bienséance ou de respect. « Allons, ne tournons pas autour du pot. » Il se pencha, presque au-dessus du bureau. « Toi et moi savons très bien ce qu’est cette... bande à nous. » « Vraiment ? » demandai-je sèchement, curieux malgré moi. « Bien sûr. » Les yeux de Kenneth n’avaient plus cette étincelle joyeuse et sociable. « L’Empereur et son conseil t’ont assigné des gens comme moi parce qu’ils comptent sur nous pour faire le sale boulot. Le travail impur. » Comme je me contentais de le fixer, l’homme souffla de frustration. « Tu crois que ce singe, Mallet, est un saint ? Il travaillait pour des gangs du port, cassant les jambes de ceux qui ne payaient pas leur protection. Je le sais, parce que je l’ai arrêté plusieurs fois pour ça. Et cette soldate privée, Beatriz ? » Il afficha un sourire mauvais. « Elle a été renvoyée par la famille qui l’employait parce qu’ils l’ont surprise dans le lit de l’héritier. Impossible d’avoir une brute de basse naissance comme maîtresse pour un tel espoir, surtout quand elle était sur le point de le convaincre de s’enfuir avec une bonne part de sa fortune. Ce vieil archer, Penric, assassinait les rivaux politiques de son seigneur. Demande à n’importe qui dans la garnison du château, ils connaissent tous les histoires. » Kenneth posa les mains sur le bureau, reproduisant ma posture. « Tu es le Bourreau, bon sang. Tu croyais qu’on t’assignerait de bons chevaliers blancs et chevaleresques ? J’ai été choqué de voir ce morveux d’Hendry jeté parmi nous. » Il pointa son propre menton. « Tu as besoin de gens comme moi. » « Vraiment ? » demandai-je. Le sourire de l’homme ressemblait plus à celui d’un loup qu’à celui d’un homme. « Toi et moi le savons. Alors ne faisons pas comme si c’était une question de lettre de marchand, hein ? Tu m’as fait monter pour m’évaluer. Eh bien. Me voilà. » Il se redressa et écarta les mains. Et voilà, en effet. Un vilain. Pas particulièrement impressionnant ou effrayant. Certainement pas le genre que je serais chargé d’abattre avec Faen Orgis. Je l’avoue, j’y ai pensé. Je pris une inspiration lente pour m’assurer de parler calmement. « Sors. » Kenneth cligna des yeux. « Je te demande pardon ? » « Sors. » Je le regardai droit dans les yeux, ce que j’évitais généralement dans les interactions courantes, pour qu’il puisse voir leur reflet doré. « Fais tes valises et quitte la tour. Je ne veux plus jamais te voir. Je ne veux plus te voir près de mes gens. » Kenneth laissa échapper un rire incrédule. « Tu ne peux pas me renvoyer comme ça ! Je suis un fils de la maison Garder. » Je contournai le bureau pour qu’il ne soit plus une barrière entre nous. Kenneth recula d’un pas instinctif, mais se ressaisit et ne bougea plus. Il dut lever les yeux pour croiser mon regard tandis que je m’approchais. Sa main descendit vers l’épée à sa ceinture. Je l’ignorai. « Tu es le quatrième fils d’une maison mineure », lui dis-je d’une voix calme et lente. « Une maison qui a déjà dû intervenir pour éviter que tu ne leur causes un scandale. Tu vas disparaître de ma vue et ne plus jamais revenir, ou je te jetterai à la mer. Et personne ne s’en souciera, Kenneth, parce que tu n’es qu’un ver. » Le beau visage de l’homme se tordit de fureur non dissimulée. « Comment oses-tu me menacer ! » « Comment j’ose ? » Je penchai la tête pour le regarder de côté. « J’ai tranché la tête d’Horace Laudner devant toute sa suite le mois dernier. J’ose beaucoup. » Je fis un signe de menton vers la porte. « Dernière chance. » Je lui accorde ceci : il resta là un moment, assez longtemps pour que je pense qu’il allait refuser ou dégainer contre moi. Sa main resta sur l’épée, les jointures blanches. Son regard était dépourvu de toute feinte, seulement empli d’une haine pure. Je ne l’avais pas mentionné, mais le rapport que Rosanna m’avait donné incluait aussi des détails sur un incident avec le fils du marchand. Kenneth avait failli le tuer quand l’autre homme avait tenté de défendre sa sœur. Ce n’était pas la première fois qu’il blessait des gens. Cet homme était plein de colère et de violence. Je comprenais pourquoi le Grand Intendant me l’avait confié. Mais je ne le garderais pas. Finalement, d’un mouvement raide, Kenneth recula et fit demi-tour. La porte claqua derrière lui un instant plus tard. Je lâchai un soupir et retirai ma main de sous ma cape. « C’est terminé », dis-je à voix haute. « Tu peux sortir. » Emma émergea de l’ombre dans le coin, abandonnant son illusion. « C’était tendu. Tu penses que ce qu’il a dit sur les autres est vrai ? » « Probablement », répondis-je. Emma pencha la tête, curieuse. « Tu sembles troublé. Pourquoi ? Tu t’es débarrassé de lui, non ? » Je secouai la tête, essayant de trier mes sentiments. « Quand on m’a donné ce groupe de marginaux, j’ai cru que c’était parce que le conseil n’avait pas beaucoup confiance en ma position. J’ai même soupçonné qu’ils essayaient de me saboter. Mais maintenant... » Je me tournai vers mon écuyère. « Maintenant, je vois que le Grand Intendant, et peut-être même l’Empereur lui-même, avait une bonne raison de m’assigner ce genre de personnes. Ça ne me plaît juste pas. » « C’est logique, je suppose. » Emma pinça les lèvres. « Alors tu dis que Kenneth avait raison sur certains points ? » Je haussai les épaules. « Peut-être. Ça ne change pas ma décision. C’est étrange, Emma. Je suis soulagé, parce que découvrir qu’il n’était qu’un salaud et non un dangereux agent double simplifie les choses. Et je suis frustré, parce que ça montre plus clairement l’opinion du conseil sur moi. Ils me considèrent comme un vilain. » « Oh, tout est relatif. » Emma flotta vers la porte. « Si tu me demandes si tu as fait le choix intelligent, alors je crains de ne pas avoir de réponse. Ce que je peux dire, c’est que je ne me plaindrai pas de ne plus avoir à partager un toit avec un violeur. » Elle haussa les épaules, comme si ce n’était pas grave, puis étudia mon visage troublé. « Tu veux que je le tue ? Ça te fera te sentir mieux ? » Je réalisai alors qu’une partie de ce qui me dérangeait était justement que je l’avais seulement renvoyé. J’avais voulu faire pire. « Non », décidai-je. « La maison Garder pourrait nous causer des ennuis. Je bluffais tout à l’heure. » Emma ricana. « Ah, bon. Dis-moi si tu changes d’avis. » Elle se tourna pour partir, mais je l’arrêtai. « Où est Hendry ? Je n’ai pas eu de nouvelles depuis des heures. » Emma s’arrêta, une expression troublée apparaissant sur son visage. « Ah, je voulais t’en parler. Apparemment, son père vient d’arriver de Venturmoor. Il est allé l’accueillir. » Je fronçai les sourcils. « Merde. » Emma sembla d’accord. « Je... » Elle soupira, secouant la tête. « Je ne pense pas que Hendry nous trahira auprès de son père. Nous avons parlé un peu dans le manoir du vampire. J’ai eu l’impression très nette que lui et Brenner n’étaient pas en très bons termes ces temps-ci. » Je n’avais pas particulièrement peur de Brenner Hunting, mais l’homme connaissait la véritable identité d’Emma. Il pourrait nous causer des problèmes s’il décidait de s’en servir. « Dis-moi quand Hendry sera revenu », dis-je. « Je lui parlerai, ne serait-ce que pour m’assurer qu’il va bien. Il fait partie de ça maintenant. Je veillerai sur lui. » Emma parut surprise, mais pas mécontente. « Oui. Je crois que je ferai de même. J’ai été... cruelle avec lui. Plus que je n’aurais dû. Il n’a pas eu la vie facile. » Je me rassis à mon bureau. « Aussi, Lisette nous a été assignée. Peux-tu t’assurer qu’elle s’installe ? » L’expression songeuse d’Emma céda la place à une grimace agacée. « La fille de la chorale ? Pourquoi diable aurions-nous besoin d’elle ? » Je levai un sourcil en prenant une plume pour rédiger une lettre officialisant le renvoi de Kenneth. « Elle était membre de l’Inquisition, et pas à un rang subalterne. Elle a aussi l’un des Arts les plus polyvalents que j’aie jamais rencontrés. De plus, c’est un cadeau de l’Impératrice. On ne peut vraiment pas refuser. » Emma grimaça, mais ne discuta pas davantage. Après son départ, je m’adossai à mon siège et me frottai l’arête du nez. Mes paupières étaient lourdes. Tout mon corps était lourd. Je n’avais presque pas dormi depuis une semaine. Ma nuit avec Catrin n’avait pas été des plus reposantes, et une légère anémie n’aidait pas. Je savais que je devais me reposer, mais il y avait tant à faire. Je devais retrouver Catrin cette nuit pour tenter de localiser Yith, et il ne me restait qu’un jour avant le tournoi. Je devais parler à Fen Harus et confirmer mes soupçons sur le chorn avec lui, et je devais rencontrer Vander pour le convaincre de cesser d’entraver mes gens. Je devais soumettre un rapport à l’Empereur, coordonner les efforts pour rechercher des amnésiques dangereux qui pourraient encore se cacher dans la ville comme des vipères prêtes à frapper. Tous les agresseurs n’avaient pas été capturés. Je devais trouver une solution pour Hyperia et Calerus. Tant de choses à faire. Si j’en oubliais une, cela pourrait coûter des vies. Pourquoi suis-je venu dans cette ville ? me demandai-je. Si je n’étais pas venu, Lias aurait-il pu gérer tout cela seul ? Avec les moines-corbeaux derrière lui, il aurait peut-être pu contrer les Vykes. Si j’étais revenu plus tôt, aurais-je pu l’empêcher de s’égarer à ce point ? Kenneth serait-il le pire des gens avec qui je devrais collaborer dans ce poste ? Il avait raison sur la nature sordide de mon travail. Cela ne signifie pas que nous devons être sordides, murmura une voix au fond de mon esprit. C’est juste une excuse pour rendre le reste plus facile à avaler. Je n’avais jamais adhéré à l’idée qu’un monde cruel devait être affronté avec cruauté, même si j’avais frôlé cette ligne auparavant. J’aurais dû parler à Rosanna de Lias plus tôt, comme elle l’avait dit. L’éviter pour des raisons politiques avait aussi été une excuse. Les ombres dans la pièce semblèrent se rapprocher, se fondant rapidement dans les ténèbres derrière mes paupières. Des pensées troublées tourbillonnaient dans mon crâne comme des poissons se déchirant tandis que mon épuisement m’entraînait vers ses profondeurs. Comme toujours quand je dormais, je ressentis de la peur. Et de l’anticipation.