Arc 6 : Chapitre 8 : Vagues Déferlantes, Tonnerre Grondant

Arc 6 : Chapitre 8 : Vagues Déferlantes, Tonnerre Grondant Morgause s'avança sur le terrain comme une monture de guerre, sa bardure renforcée par des plaques d'acier bleu foncé. Je passai quelques minutes avec elle, laissant la chimère s'habituer au son de ma voix et évaluant son tempérament. Inutile de m'inquiéter. La scadumare semblait calme, malgré la foule, le bruit et la tempête qui s'intensifiait. Malgré les roulements réguliers du tonnerre dans le ciel, la pluie touchait à peine le terrain tandis que je vérifiais son harnachement. Je montai en selle, puis tournai mon attention vers mon adversaire. Siriks chevauchait le même monstre avec lequel il avait combattu l'ogre des tempêtes, cette première nuit où je l'avais rencontré peu après mon arrivée à Garihelm. Une manticore au corps élancé et puissant, avec une tête féline ornée d'une crinière brun roux et armée d'une queue de scorpion fouettante. Comme ma propre monture, elle portait une armure élaborée. Cette fois, pas de déclaration mélodramatique du héraut. Si la Couronne parlait, ce serait par la voix de Markham Forger. Ce n'était plus un simple spectacle, mais un duel aussi grave que celui qui avait décidé du sort de Laessa Greengood. Siriks avait défié l'Empereur lui-même, devant tous ses seigneurs, alliés et sujets. Je n'étais que le malchanceux tombé dans le rôle d'avocat royal. Sans doute ce que je méritais, pour avoir frimé avec Karog. Mais si je le battais, la seule menace restante serait Calerus. Hendry me lança des regards inquiets, mais je l'ignorai. Techniquement, nous étions des étrangers sous mon déguisement actuel. Karog observait depuis l'autre côté du terrain, ses bras massifs croisés et son regard intense. S'il était furieux que ses propres combats soient interrompus pour cela, il ne le montra pas. Nos montures commencèrent à tourner sans aucune annonce de la flèche. Siriks me regardait, sa lance-épée inclinée vers sa droite, la queue de sa manticore frémissant d'impatience. Son visage anguleux aux grandes oreilles évoquait autant une chauve-souris qu'un lion. Des grondements sourds s'échappaient de ses crocs découverts, se mêlant au vitriol du ciel en colère. Morgause, quant à elle, restait modestement silencieuse, à part le crissement de ses sabots-griffes sur le gravier et le léger swish, swish de sa queue sinueuse fouettant l'air derrière moi. J'avais passé une grande partie de la journée à réfléchir à ma présence ici, à mes objectifs, à mes doutes. Je mis tout cela de côté et laissai mon monde entier se réduire à l'étroite fenêtre visuelle offerte par mon heaume, et au guerrier qui y attendait. Les murmures de la foule sur les hauts murs disparurent de ma perception, de même que les autres chevaliers observant depuis les bords de l'île. Un éclair zébra la mer. Une vague déferla sur la pointe nord de l'île, son embrun explosant en une averse qui nous atteignit un instant plus tard, porté par le vent. Le grondement de cet éclair lointain nous parvint un souffle après. La manticore chargea avec un grognement déchirant. Siriks cria à l'unisson avec sa bête, saisissant sa grande lame à deux mains et la ramenant en arrière tout en avançant. Je n'eus même pas besoin d'éperonner Morgause. Elle bougea, son dressage parfait, et je me retrouvai à préparer mon marteau sans me soucier des actions de ma monture. Un autre éclair. Une deuxième vague déferlante. Nous nous heurtâmes presque au centre exact du terrain. Nos chimères se croisèrent, presque assez près pour que leurs bardures d'acier se frottent. Volontaire de ma part, car cela neutralisait la puissance totale du coup puissant de Siriks. Sa lame passa près de mon heaume en biais, me manquant uniquement parce que je me penchai brusquement sur le côté au dernier instant. Je ripostai avec mon marteau, le frappant à l'épaule. Son armure absorba le choc, mais il le ressentit. Des étincelles jaillirent comme si j'avais frappé une enclume. La manticore se déroba hors de ma portée tandis que Morgause tournait, prête à exploiter mon avantage. La bête plus grande rôda, grognant dans ma direction, tandis que Siriks grimaçait et tâtait son épaule d'une main. J'y avais laissé une bosse. Nous tournâmes en rond. Siriks me montra les dents, brandissant sa lame. Ses yeux semblaient presque briller d'approbation. Je bloquai sa deuxième attaque avec mon bouclier. La manticore bondit, un mouvement saccadé qu'aucune bête équine n'aurait pu imiter avec une telle vitesse. Ses griffes ferrées jaillirent, forçant ma monture à reculer. La lance-épée, semblable à une guisarme ou hallebarde surdimensionnée, s'abattit. Je la déviai, bouclier levé au-dessus de ma tête, mais la puissance du coup envoya une onde de choc dans mon bras. Pas d'aura. C'était uniquement lui, et le poids de son arme. « Qui est-ce qui joue, là ? » crachai-je. « Je m'y mettrai à fond quand tu le feras ! » rit Siriks, faisant tournoyer son arme à son côté comme si elle ne pesait pas plus qu'un bâton, sa lame chantant tandis qu'elle créait un tourbillon dans l'air. Soudainement, il se baissa et s'agrippa au cou de sa manticore. Au même instant, sa queue de scorpion jaillit. Elle faillit atteindre directement ma cuirasse, mais ma monture me sauva. Morgause recula avec agilité, souple comme un faon, et j'élevai mon bouclier pour bloquer le dard. Peut-être par concession envers ses pairs chevaliers, Siriks avait gainé le dard de métal pour contenir son venin. Malgré cela, la pointe mortelle traversa mon bouclier et émergea à un doigt de la fente oculaire de mon heaume. La conception de « l'armure » du dard incluait une barbelure semblable à un hameçon. Je la vis au moment où elle se rétracta, faillissant m'arracher de ma jument en accrochant l'intérieur de mon bouclier. Je le laissai prendre le bouclier, car l'alternative aurait été de m'arracher le bras de son articulation. Malgré tout, une douleur aiguë traversa mon épaule. La queue de la manticore fouetta, envoyant son trophée au loin. Cette bête était mortelle. Chacune de ses parties était forte, rapide et tranchante. Plus encore, Siriks combattait en parfaite synchronisation avec elle, formant une machine de guerre brutale. Morgause était une bonne monture, mais pas une véritable chimère de guerre. Sa race était capturée dans la nature davantage comme monture de luxe qu'autre chose, symbole de rareté et de statut. Elle performait bien, mais n'était pas une arme vivante. Il me fallait un contre, quelque chose pour rééquilibrer le combat. Je le trouvai, et saisis les rênes de ma monture. Les yeux de Siriks se plissèrent, sentant peut-être un changement dans mon attitude. Il se courba sur sa selle élaborée. La queue de la manticore tressaillit. J'éperonnai ma monture d'un coup de talon, la dirigeant non vers mon adversaire, mais sur sa gauche. Siriks bondit au même moment, anticipant une charge. Je ne fonçai pas vers lui, mais le contournai. Sans sortir de la portée de sa bête. La queue fouetta, et je réagis par réflexe, ayant déjà anticipé son mouvement. Mon marteau frappa l'épaisse masse musculaire juste au-dessus du dard barbelé. Elle aussi était blindée, et un clang ! perçant déchira l'air à l'impact, amplifié par un son moins naturel — la musique vibrante de l'aura. Mon coup frappa la queue blindée si fort que le métal se tordit, la chair en dessous se meurtrissant, le cartilage se déchirant. La manticore poussa un cri de douleur, un hurlement qui me fit serrer les dents. Des tourbillons de vapeur dorée s'enroulèrent dans l'air là où le marteau et la queue s'étaient rencontrés, s'évaporant comme de la brume sur une pierre chaude tandis que j'éperonnais Morgause. Elle vola sur le sable, élégante comme l'ombre d'un oiseau. Ma main gauche jaillit, et je saisis mon avantage. La grande lance, abandonnée par Karog en signe de coopération, s'arracha du sol lorsque je la tirai. Je la fis tournoyer tandis que ma chimère maintenait sa vitesse, ajustant ma prise en mouvement, élevant la lance haut dans les airs comme une bannière flottante. Pour l'ogre, c'était une arme secondaire flexible, mais pour moi, elle aurait aussi bien pu être une lourde lance de guerre. Morgause tourna sans ralentir, jusqu'à ce que nous foncions à nouveau sur notre adversaire. Siriks eut du mal à concentrer sa monture tandis qu'elle fouettait sa queue, rendue furieuse par la douleur. Il tira brutalement sur ses rênes, cracha quelque chose dans la langue de son pays, et parvint à reprendre le contrôle de la manticore. Ses yeux se levèrent vers moi. Le ciel s'était assombri même dans le court laps de temps depuis le début de notre duel. À peine une accalmie dans les roulements de tonnerre striant les nuages encerclants. Bien qu'à peine un vent semblait toucher l'île, la mer bouillonnait pratiquement autour du Colosse, les vagues se brisant et franchissant les murs, les tranchées les séparant du terrain de tournoi, la pointe acérée de roche côtière à l'extrémité. Le ciel lui-même semblait se pencher vers nous. Siriks éperonna sa monture pour m'affronter, mais j'étais trop près et ma monture trop rapide. Il ne pourrait pas prendre assez de vitesse pour contrer ma charge. Quelques battements de cœur seulement séparaient la pointe de ma lance de lui, toute mon attention, ma volonté, se concentrant sur la rencontre de ces deux objets. Étrangement, Siriks lâcha les rênes de la manticore et écarta les bras, comme pour accueillir le coup. Je sentis quelque chose. Un frisson dans le monde. À l'instant où j'allais le frapper, le cymrinoréen disparut. Il était en selle, et puis... plus là. La manticore restait, frappant de ses griffes dans un coup que Morgause évita avec une esquive souple qui aurait dû être impossible à cette vitesse. Je dus me cramponner à elle pour ne pas être désarçonné. Quelque chose me frappa, violemment. Le coup m'atteignit en diagonale sur le torse, l'acier dur tranchant la cuirasse et la spalière. L'armure me sauva, mais la force du coup m'arracha de la selle. Le monde bascula, tourna, vrilla. La lance de Karog heurta le sol avant moi. Le manche en bois plia et se brisa. Je tombai un instant plus tard, dans une chute qui me secoua les os, me faisant rouler puis glisser sur l'île plate. Il me fallut près d'une demi-minute pour réaliser que j'avais déjà cessé de bouger avant que mon esprit ne rattrape. Ma vision chavirait, mes os me faisaient mal. Ma belle armure et mon riche tissu bleu étaient gris de poussière et de sable mouillé. J'avais perdu la lance dans ma chute, et le marteau... toujours à proximité, à quelques pas. Je me mis à genoux, tendis la main vers lui— Un mouvement dans le coin de la fente oculaire de mon heaume me fit réagir par pur instinct. Je pivotai, levant un brassard pour bloquer ce que je m'attendais à être une lame. Ce fut une botte. Elle dépassa ma garde, frappant ma poitrine et me renversant sur le dos. Le coup fut violent, et un instant, je me demandai si c'était Karog plutôt que le mince nordique qui m'avait attaqué. La chose suivante que je vis fut Siriks au-dessus de moi, plus démon qu'humain avec son heaume de léviathan et sa tresse tordue encadrée par le ciel obscurci par la tempête. Il leva sa lance-épée à deux mains, prêt à l'abattre pointe en avant, sa main gauche agrippant le creux au-dessus de la garde de l'arme. Je donnai un coup de pied dans son tibia, le fis trébucher, puis roulai tandis que la lame lourde s'enfonçait dans le sable à l'endroit où ma tête avait été. Je roulai sur mon marteau tombé, le serrant contre ma poitrine. De ma main gauche, j'attrapai une poignée de sable et la lançai directement au visage de Siriks en me relevant. Pas le geste le plus chevaleresque, mais j'avais appris à me battre dans la basse-cour de Herdhold, pas sur un terrain de tournoi. Siriks leva un bras pour protéger son visage, mais une partie de la poussière dut pénétrer dans son heaume. Il trébucha en arrière. Je parvins à me relever. La foule s'agita autour de nous, presque aussi bruyante que la tempête grandissante d'excitation. Je les remarquai à peine. Qu'est-ce qui venait de se passer ? Il avait semblé vaciller hors de sa selle, disparaître en un clin d'œil. Téléportation ? Impossible. Les elfes, les fantômes et les démons peuvent transposer leur forme, mais pas les mortels. Nous sommes trop attachés à notre chair pour cela. Siriks parvint à dégager ses yeux et me fixa. « Qui es-tu sous cet heaume ? » Je fis tournoyer mon marteau de guerre en avançant. Siriks cala sa propre arme sur une épaule. « Un guerrier ne devrait pas cacher son visage. » Il imita mon mouvement. Nous tournâmes en rond, sans plus de chimères maintenant. La manticore rôdait non loin. Morgause trottinait derrière moi. « Alors ? » Siriks se fâcha, son visage se durcissant. « Rien à dire ? » J'avais beaucoup à dire, mais je laissai mon silence parler pour moi. Je n'avais pas voulu ce combat, mais nous y étions maintenant. Et je n'avais aucun intérêt à refléter sa colère. Copie non autorisée : ce récit a été pris sans consentement. Signalez toute observation. Tous les royaumes nous observaient. Ils avaient vu Siriks jouer le gamin en colère, frappant, capricieux, et obtenir gain de cause. La force fait loi, comme dit le proverbe. Était-ce pour cela que Markham m'avait laissé jouer ce rôle ? À bien des égards, lui et moi pensions souvent de la même manière. Tous ceux sur les remparts m'avaient vu agir avec courtoisie sur le terrain, tandis que le cymrinoréen transformait ce festival en arène de gladiateurs. Ils devaient voir ce qu'était vraiment la chevalerie, ce qu'elle devait être. Je savais ce que je voulais qu'elle soit. Alors au lieu de grogner en retour au morveux, je levai ma main gauche et lui fis signe d'avancer. Siriks inspira profondément, puis expira. Il sembla se calmer, les traits durs de son visage s'adoucissant. Ses yeux devinrent lointains, presque somnolents. Il leva son arme haut, la pointant vers les nuages, puis commença à la faire tourner en un cercle serré, dont le rayon augmenta régulièrement tandis qu'il continuait le mouvement. Quelque chose frôla ma tête. Même à travers les couches de tissu et d'acier, je sentis quelque chose de petit frapper mon plastron. Des pierres volaient dans les airs. Peu au début, mais de plus en plus. Des fragments de gravier du terrain, voire de maçonnerie friable des anciennes structures environnantes. Tous volant vers Siriks. Juste avant que chaque fragment ne le touche, ils s'arrêtaient en l'air et commençaient à tourner, suivant son mouvement rythmique, orbitant autour de lui. Le pan de ma cotte et le tissu sur mon heaume flottaient également dans sa direction, comme s'il aspire tout le vent de l'île vers lui. Je sentis une traction. Par réflexe, mon pied gauche avança tandis que je faisais un pas pour éviter de trébucher. La traction augmenta, me forçant à m'ancrer. Non loin, Narinae Tarner avança soudain, faillant tomber. L'imposante statue d'un ancien juge décorant le mur de l'arène à ma gauche émit un crac sec lorsqu'un morceau grand comme ma main s'en détacha. Des cris s'élevèrent dans les gradins inférieurs. Qu'avait dit Jocelyn ? Il en devient le centre. Siriks façonna son Art de l'Âme devant moi, et le ciel lui-même ploya sous sa traction. Je commençai à bouger, ne voulant pas qu'il termine ce qu'il préparait. Mes solerets résonnèrent sur le sol, mon armure cliquetant à chaque pas. Ga-chank, ga-chank, ga-chank— Plus vite. Trop lent. Je me mis à sprinter, juste au moment où Siriks balaya sa lance autour de lui dans un geste théâtral engageant tout son corps. Et— Le monde bascula sur le côté. Ma jambe droite céda sous moi tandis que je glissais, me rattrapant contre le sol — une falaise ? — et cherchant désespérément une prise. Siriks n'était plus devant moi maintenant. Il était en dessous, comme debout au bord d'une falaise tandis que je tombais. Derrière lui, je pouvais voir la mer, le ciel... Le ciel était en dessous de moi. Une vague se brisa contre l'île, masquant brièvement le nouveau bas du monde avant qu'une averse d'eau ne jaillisse. Cette averse devint une grêle. Siriks s'accroupit contre la falaise, puis bondit. Il sauta incroyablement loin, haut, haut, même tandis que je continuais à sentir cette traction me tirer. Mes bottes quittèrent la surface qui avait semblé si certaine auparavant. Une pointe de panique me serra le cœur. Un éclair enveloppa les nuages, et dedans je vis Siriks en silhouette, sa tresse comme un serpent s'enroulant autour de lui, son arme ramenée en arrière comme pour la lancer. Roches et eau formaient une constellation tourbillonnante autour de lui, une couronne élémentaire. Et à cet instant, le monde se redressa. Je retombai au sol violemment, trébuchai sur plusieurs pas, ma vision chancelante, puis parvins à bouger surtout par réflexe. Siriks s'écrasa au sol là où j'avais été un souffle plus tôt, sa lame s'enfonçant dans le sol. Des fissures déformèrent la roche déjà maltraitée en une toile autour de la pointe de la lance, tandis que la puissance du guerrier vibrait à travers son arme et dans le sol. Son heaume tourna, le visage en dessous plongé dans l'ombre et le blanc de ses yeux incroyablement brillant en dessous. Il arracha sa lame du sol, et une seconde plus tard une averse de pierres et d'eau de pluie tomba autour de nous. Les autres concurrents étaient tous à genoux au sol, jambes ancrées et mains cherchant une prise. Ser Jorg retenait Hendry, comme pour l'empêcher de tomber. Même Karog semblait lutter contre une traction, ses jambes épaisses arquées et sa posture voûtée, crocs découverts dans l'effort. Les effets s'étendaient plus loin. Des gens criaient dans les gradins, surtout près du bas où le mur abrupt plongeait dans l'eau. Je vis des gens s'agrippant au rebord, ou les uns aux autres. Certains étaient-ils tombés ? Je foudroyai du regard le responsable. « Tu dois te modérer, gamin. » Il se contenta de montrer les dents et avança. Un autre éclair zébra le ciel au-dessus de la baie, assombrissant brièvement le reste du monde. Même en prenant position, je réfléchis à ce qui venait de se passer. Je pensais avoir compris. Le monde n'avait pas basculé, pas exactement. Cela devait être ce que j'avais vu pendant son combat avec Nimryd. Il attirait tout vers lui. Roches, air, eau, chair. Lias m'avait dit un jour que les marées du monde étaient affectées par les lunes, que la même force liant les mortels à la terre existait dans ces corps plus petits, juste moins puissamment. On dit que votre Maison commande les marées, avait dit le soldat dans cette vision. J'en avais entendu parler. Au-delà des murs d'orage de Garihelm et des falaises béhémoths entourant une grande partie du sous-continent, les sages côtiers utilisaient leur Art pour apaiser la rage des mers fouettantes, ou la stimuler vers une plus grande fureur en cas de besoin. Ils dansaient sur les vagues, tirant leur force des lunes tandis qu'ils tissaient leurs magies. La lune. Siriks était une lune. Il ne disparaissait ni ne se téléportait lorsqu'il se déplaçait si vite. Il volait. Plus précisément, pensai-je en ajustant ma garde, il se tire lui-même, avec tout ce qui est près de lui. Mais cela ne collait pas. S'il attirait tout vers lui, comment se tirait-il dans les airs ? Je devais le revoir, le ressentir à nouveau. Si je comprenais comment son pouvoir fonctionnait, alors je pourrais le battre. Mais si je ne pouvais pas contrôler mes propres mouvements, alors cela n'aurait pas d'importance. Une idée me frappa. Je glissai un pied en arrière, ajustai ma prise sur le marteau pour que les doigts de ma main gauche effleurent la poignée sans la toucher. Mes épaules se voûtèrent tandis que j'adoptais une posture plus basse. Siriks renifla, fit tournoyer son arme une fois, puis s'accroupit dans une position presque miroir de la mienne. En capacité brute, il était facilement l'égal de ce que j'avais été à Karledale durant mon temps de Première Épée, sans même compter sa magie. Je commençai à craindre que ma vantardise envers Rosanna sur le fait de ne pas avoir besoin de mes Arts pour battre le nordique n'ait été que cela — une vantardise. Il était temps de le vérifier. Alors je ne formai pas encore d'Art, laissant simplement mon aura vibrer en moi pour renforcer mes membres et me donner la vitesse nécessaire pour exécuter mon plan. N'importe quel guerrier entraîné à façonner son âme pouvait faire cela, pas seulement un Chevalier Alder. Nous nous faisions face, mon marteau tendu pour former une barre devant ma poitrine, sa lance prête à transpercer. La mer se brisa contre l'île. Le ciel se fendit d'éclairs. La foule retint son souffle. J'attendis que des pierres se mettent à bouger à nouveau, puis fonçai. Les yeux de Siriks s'écarquillèrent, mais il accueillit ma charge avec empressement. La première traction de sa technique m'attira. Au lieu de résister, je me jetai dedans. Ce faisant, je dégainai mon arme secondaire — la dague rondelle que je préférais. J'utilisai les deux armes pour bloquer son coup descendant, les croisant au-dessus de ma tête et attrapant sa lame près de la garde. La force me courba presque, et je le maintins à distance avec un effort tendu. Siriks montra les dents, une respiration emplie d'aura s'échappant de ses poumons tandis qu'il essayait de me forcer à genoux. Contrairement à la mienne, la sienne brillait comme du vif-argent brumeux. Je décroisai mes armes, me baissai sous sa lame libérée, puis pliai le genou gauche pour glisser derrière sa garde. En pivotant, je balayai dans un mouvement tourbillonnant qui lui fit perdre l'équilibre. Siriks tomba lourdement, grogna, roula loin de moi. À cette distance plus intime, sa lame lourde était moins utile, alors il se releva et frappa avec le talon de l'arme, l'utilisant comme un bâton. Je levai mon bras gauche et laissai le manche en bois rebondir sans effet sur mon acier, m'écartai de son suivi, puis frappai de bas en haut avec le marteau. Il l'évita, mais j'enchaînai fluidement avec une estocade de ma main faible. Il recula, j'avançai, frappant à chaque pas. Théâtre. Je devais le remettre à sa place, devant tous. Il frappa avec un cri, un coup tranchant avec tout le poids de sa lame derrière. Je reculai, attendis que le coup téméraire enfonce la pointe de la lance dans le sable. Je la coinçai sous une botte, puis pressai les doigts de ma main gauche contre le masque de mon heaume, envoyant un baiser moqueur au cymrinoréen. J'obtins la réaction voulue des gradins. Le visage de Siriks rougit de rage, même s'il luttait pour reprendre son souffle. « Besoin de faire une pause ? » lui demandai-je. Il arracha sa lame de sous ma botte, puis utilisa son Art à nouveau plus par désespoir que stratégie. Une rafale de vent l'éloigna de moi en un éclair, le sortant de ma portée aussi soudainement qu'une voile arrachée à ses attaches. La même traction m'attira, mais j'y étais préparé cette fois. Mettant un genou à terre, j'enfonçai la pointe arrière de mon marteau dans le sol, l'utilisant comme ancre. Je concentrai aussi ma volonté, me focalisant sur rester ancré. Dans tout combat auratique, la volonté était la moitié de la bataille. Malgré tout, je faillis être arraché vers le ciel. Une sensation terrifiante. Cette fois, je le suivis, regardant en haut, et le vis effectivement suspendu dans le ciel, distant et petit dans cet espace avant de retomber. J'aperçus une lueur derrière lui, une lumière étrange. Alors c'était ça. Il se tordit, frappa encore en plein vol, et une forme flou se précipita vers moi. J'évitai la lance lancée à quelques centimètres, la laissant s'enfoncer dans l'île. Une fois de plus Siriks tomba, atterrissant derrière moi avant de frapper avec un seax, la même dague avec laquelle il avait pris l'œil de Nimryd. Je baissai la tête sous le coup, tranchai son poignet avec ma rondelle, n'atteignant que l'acier solide de son brassard dans un bref éclair d'étincelles. J'enchaînai avec le marteau, faillissant atteindre son menton avant qu'il ne s'écarte du coup. Frappe, esquive, parade, riposte, feinte. Une danse que je connaissais bien, et Siriks ne se révéla pas un partenaire décevant. Il combattait comme un jeune lion, aussi fort que rapide. Il me rivalisait en jeu de jambes sinon en force. Lorsque je reculai, il gronda : « Pourquoi te retiens-tu ?! » Me retenir ? Je tenais à peine le coup. Jocelyn avait raison — ce gamin était un monstre. Mais je n'avais pas non plus fini. Je croisai mes deux armes, l'attendant. Les yeux exorbités de rage, il tendit sa main libre comme pour me griffer. À nouveau, je sentis ce frisson étrange dans l'air, vis une lumière se former derrière lui— Je roulai sur le côté, tandis que ce pouvoir aspirant — la gravité, comme l'appelait Lias — attirait air, débris et eau dans une orbite fouettante autour de Siriks. Sa lance s'arracha du sol où il l'avait lancée, volant vers sa main. Si je n'avais pas esquivé, elle m'aurait transpercé le dos en chemin. Trois fois maintenant, quatre en comptant son combat précédent. J'avais l'impression de presque saisir comment son pouvoir fonctionnait, ou du moins d'avoir une solide intuition. Tout Art implique la manifestation d'un fantasme, une construction spirituelle d'aura qui agit comme l'outil par lequel le pouvoir affecte le monde. Cela peut être aussi simple qu'une lame de feu, ou aussi complexe que les mécanismes internes d'une Marion. Le pouvoir de Siriks n'était pas différent. Le problème était de comprendre la forme qu'il prenait, et comment il le manipulait. Siriks s'accroupit, ramena sa lance, un pied glissant brusquement sous lui. J'attendis que son Art s'active, prêt cette fois. Laisse-le m'approcher, pensai-je. Quand je sentis la traction derrière moi, cela me prit complètement au dépourvu et changea instantanément ma perception de son pouvoir. N'est-il pas son centre ? Je basculai en arrière, déséquilibré. Siriks bondit en avant, utilisant la traction de sa propre magie pour se donner une vitesse surnaturelle. Ses pieds quittèrent le sol, la pointe de sa lance avançant avec toute la force d'une charge de chimère. Trop près, trop soudain, trop rapide. Mon propre Art n'eut pas le temps de se former. Il me frappa. Je sentis la pointe acérée de sa lance mordre l'acier, la maille, le tissu, la chair— Mes pieds quittèrent le sol. Je dus lâcher ma dague et agripper la lance pour l'empêcher de traverser mon abdomen. Malgré tout, je perdis le sol, perdis mon sens du haut et du bas. Du sable gris fila sous nous jusqu'à ce que nous nous arrêtions, très soudainement, au bord de l'île. Une eau furieuse cracha et claqua en dessous, un monstre informe avide de m'accueillir dans sa gueule. Je m'arc-boutai contre le bord de la falaise, grognant de douleur tandis que le métal mordait ma peau. La lance avait percé mon armure. Petit, mais assez pour être mortel si elle allait plus loin. « Quel tour allais-tu jouer ? » me demanda Siriks. Il était très près. Je serrai ma prise sur la lance, puis frappai avec le marteau. Siriks attrapa mon poignet, serrant assez fort pour faire grincer le métal. Son pouvoir déchaîné lui donnait une force surnaturelle. « Allons faire un petit tour, chevalier noir ! » Avant que je puisse seulement cligner des yeux en réponse à cette déclaration, nous commençâmes à bouger à nouveau. Toujours enfonçant la lance dans la brèche qu'elle avait faite dans mon armure, Siriks était pris dans l'emprise de sa magie et commença à s'élever. Cette fois, il m'emmena avec lui. Le vent siffla autour de nous, remplissant les interstices de mon armure, hurlant à mes oreilles. Une fois de plus, je sentis cette traction étrange. Nous montâmes. Haut, plus haut... Dans la tempête. Je n'avais jamais volé auparavant. Un instant, le combat pour ma vie, même la douleur du métal menaçant de me déchirer les entrailles, disparut de mes pensées. Je vis les doubles arcs du mur du Colosse, l'île entre eux comme une assiette brisée au bord du lagon de Garihelm. Elle rapetissa, la foule dans les gradins devenant une masse indistincte. La côte s'étendait devant moi, des montagnes lointaines voilées de pluie. Et la mer... Je vis la mer dans des éclairs de lumière pâle. Au loin, des trombes marines rampaient sur les vagues agitées. Terrifiantes. Énormes. Magnifiques. La voix de Siriks me parvint à travers le vent rugissant, étouffée même s'il parlait presque à mon oreille. « Rends-toi, et je ne te lâcherai pas ! » Je pris un moment pour graver cet horizon dans ma mémoire. Nous étions près des nuages bas maintenant. Un éclair les fendit, terriblement proche. La demande de reddition de Siriks fut perdue dans son tonnerre. Dans cet éclair, je vis des formes sombres dans les nuages avec des bras simiesques et des yeux blancs inquiétants, chacun grand comme un château. « RENDS-TOI ! » rugit Siriks par-dessus le vent. « OU MEURS ! » L'air devint froid. Et chaud. La tempête était gravide de pouvoir, plus primale que presque tout ce que j'avais jamais ressenti. « Merde ! » Siriks posa une main sur mon épaule. « Si tu ne— » Je l'attrapai par la nuque et le tirai vers moi, le coupant. Je chargeai mon souffle d'aura, pour qu'il m'entende clairement malgré le vent hurlant. Ce que je lui dis lui fit écarquiller les yeux. Je laissai les mots faire leur effet, puis me tordis contre sa prise, endurai la pointe d'agonie tandis que la pointe de la lance se tordait dans ma chair, et lançai mon marteau. Il tournoya dans les airs, étincelant de flammes dorées. J'avais été un peu trop confiant dans ma discussion avec Rose. Et il n'y a rien de mieux pour briser la sorcellerie que l'aureflamme. Le marteau frappa sa cible, et le ciel derrière Siriks explosa comme du verre brisé. Une lumière argentée brillante jaillit, chassant l'or de ma propre magie. Un instant, dans cet éclair, je vis le fantasme de Siriks. Une lune adamantine, un corps guide pour protéger et abriter le dernier fils de la Maison Sontae. Tandis que mon propre pouvoir brûlait pour le révéler comme j'avais volé cette vision antérieure du passé du garçon, j'en vis la vraie nature. Un Art du Sang, comme celui d'Emma. Pur et froid, dur comme le diamant, mais paradoxalement fragile. Je sentis que je pouvais presque toucher son vrai nom. Mais je ne l'appris jamais, et il fut perdu pour le monde ce jour-là. Quand mon marteau brisa la lune, ce fut comme briser un trésor rare et précieux. Siriks avait beaucoup souffert dans sa vie, et cette construction était tout ce qui lui restait de sa famille. Peut-être pourrait-il la reforger un jour, mais jamais tout à fait la même. C'était sa conséquence à porter. La pointe de la lance se brisa dans ma chair. Siriks me regarda, abasourdi à la fois par ce que j'avais fait et ce que je venais de lui dire. Le vent s'empara de sa tresse. Nous commençâmes tous deux à tomber.