Arc 7 : Chapitre 9 : Histoires

Arc 7 : Chapitre 9 : Histoires Un silence pesant et prolongé suivit les paroles de Kross. Les démons et les créatures ténébreuses dans la pièce tournèrent leurs visages vers moi, tous attendant avec impatience ma réaction. Je pris une profonde inspiration, l’expirai lentement, puis me tournai vers la porte. « Non. » Kross cligna des yeux, visiblement perplexe. « Quoi ? Que veux-tu dire par “non” ? » « Non », répétai-je avec un haussement d’épaules nonchalant. « Lias peut aller en enfer. Littéralement, je suppose. Il s’est mis dans ce pétrin, et je suis certain qu’il trouvera un moyen de s’en sortir. J’ai d’autres choses à faire. » Trop de choses, en fait. Kross se leva précipitamment, grimaçant et se tenant le flanc. « Mais… après tout ce que je viens de te révéler ? Rien n’a fait écho en toi ?! » « Tout cela semblait très important et complexe », concédai-je d’un ton mesuré. « Mais ce que ça signifie, c’est que tu t’es allié à l’homme le moins digne de confiance que je connaisse, et il t’a trahi. Je parie qu’il est déjà à moitié traversé Edaea. Je ne vais pas perdre mon temps à le chercher. » Kross parla entre ses dents serrées. « Un ange le traque, ainsi que mon ordre et un régiment de soldats implacables et infatigables. S’ils le capturent, ils le tueront et reprendront le Zoscian. » « C’est son problème. » Je m’arrêtai avant d’ouvrir la porte et me retournai, mon regard froid le transperçant. « À quoi t’attendais-tu, Vicar ? Lias m’a trahi. Il a tourné le dos à la reine à qui nous avions tous deux juré fidélité. J’ai déjà fait mon deuil de mon vieil ami. Maintenant, il n’est plus que… » Ma voix s’éteignit, puis je secouai la tête avec résolution. « Peu importe. C’est sa conséquence. Je suis heureux de le laisser la payer. » « Et l’artefact ? » insista Kross, le désespoir teintant sa voix. « Ne t’ai-je pas donné une idée assez claire de sa dangerosité entre de mauvaises mains ? » « Dangereux pour toi, oui. Comment l’as-tu appelé ? Un iconoclaste ? Un puissant sorcier qui n’aime pas les dieux, avec un objet qui lui permet de réécrire les lois de l’Enfer. J’imagine que ça fait transpirer tes maîtres. » Je ne pouvais pas prédire ce que Lias ferait de cette chose. Si j’étais lui, je fermerais les portes de ce monde au nez des démons et laisserais cela résoudre au moins un de nos problèmes. Ça résoudrait beaucoup de problèmes… « Ce n’est pas seulement lui. » Falstaff soupira et se leva à son tour, ce qui fit bouder Saska, mécontente de la perturbation. « Vicar a raison. Et si quelqu’un d’autre le trouve en premier ? Imagine ce qui aurait pu arriver si cette sorcière Hyperia avait eu le moyen d’ouvrir n’importe quelle geôle abyssale à sa guise. Ça aurait rendu Seydis aussi joyeux qu’un carnaval. » Je marquai une pause, réfléchissant à cette perspective inquiétante. « Lias est capable de se débrouiller seul », raisonnai-je finalement. « Il est seul. » Kross s’approcha encore, presque assez près pour me saisir l’épaule. « Ce n’est qu’une question de temps avant que la situation ne s’ébruite. Plus le temps passe, plus les factions se lancent à la poursuite du magicien. Il sera capturé, tôt ou tard, et si nous ne le trouvons pas nous-mêmes… » « Et si je ne veux pas que tu le trouves ? » Je secouai la tête avec fermeté. « Et si je ne veux pas que les choses reviennent au statu quo ? Je suis content que tu aies perdu ton moyen de damner plus d’âmes, Vicar. Pourquoi crois-tu que je te le rendrais ? » « Tu es un imbécile », siffla-t-il, la colère perçant dans sa voix. « Il s’agit de quelque chose de plus grand. Le Zoscian est une arme. Il doit être sécurisé. » Nos regards se croisèrent un long moment, une impasse silencieuse se formant entre nous. Falstaff brisa finalement l’impasse. « Quoi qu’il en soit, tu as commis une erreur en attirant autant l’attention sur toi. Les gens de ma communauté savent qui tu es, Renuart. Ils poseront des questions, et bientôt ils sauront ce qui se passe. Tu as déclenché une chasse à l’homme généralisée. » Il donna une tape sur l’épaule de l’autre homme, qui grimaça à l’impact. « Félicitations. Tu es dans la merde. Maintenant, je veux que tu quittes mon auberge. Je nous emmène dans le Wend avant l’aube et je ne reviendrai pas avant que tout ça se calme. J’offrirai à ceux qui le souhaitent une chance de partir, mais je n’attendrai pas longtemps. » Il me jeta un regard furtif et leva un sourcil interrogateur. Je secouai la tête. Bien que j’aie envisagé d’utiliser l’auberge comme moyen de transport, j’avais décidé de ne pas le faire. Le Gardien semblait déterminé à éviter tout ce qui pourrait lui causer plus de tort, et il était impossible de savoir quand il rouvrirait ses portes. Mieux valait continuer ma route. Le Gardien hésita, puis fouilla dans sa poche et en sortit quelque chose. Il me le tendit : un petit médaillon en laiton avec un cercle d’argent, portant un symbole estampé à l’avant, un sablier brisé renversé sur le côté, laissant échapper son sable. « Cela appartient à Eilidh », me dit Falstaff. Je fronçai les sourcils et l’examinai de plus près tandis qu’il poursuivait. « C’est un emblème de sa famille, donné en gage lorsqu’elle a commencé à travailler ici. Elle vient d’une lignée de banquiers et de scribes. Une bonne famille. Pas des nobles, mais influente. » « Comment a-t-elle atterri ici ? » demandai-je, curieux malgré moi. Le rictus habituel du Gardien revint. « Dans un bordel, tu veux dire ? N’as-tu pas écouté ? Tout le monde a une histoire, Hewer. La sienne n’est pas à moi de la raconter. Tu vas toujours à Tol, n’est-ce pas ? » Je l’observai avec méfiance, mais il désigna simplement le médaillon. « Le frère aîné d’Eilid y tient une affaire. Montre-lui ça, et il fera tout ce que tu demanderas, dans la mesure du raisonnable. Il n’est personne de spécial, mais la famille a des relations. » J’acquiesçai lentement, me demandant pourquoi il me donnait cela. Des remords ? J’en doutais de sa part. Plus probablement un stratagème, mais je jouerais le jeu. « Que dois-je lui dire de sa sœur ? » Les yeux de Falstaff se plissèrent. « Rien, si tu es intelligent. Il saura ne pas poser de questions. » Je rangeai le médaillon dans une poche à ma ceinture et me tournai vers la porte. J’ignorai le regard furieux de Kross. Il était seul, tout comme moi. Comme la plupart d’entre nous. Comme Lias. J’avais une mission et cent questions pour la Chorale lors de mon prochain contact. Un homme meilleur aurait peut-être essayé d’aider son ami, peu importe ce qu’il avait fait par le passé. Mais je n’étais pas un homme bon. Tout dieu, ange ou démon qui me connaissait le dirait. Je parcourus environ deux cents pas depuis la limite du terrain de l’auberge. Lorsque je me retournai, il n’y avait plus rien. Juste une parcelle de terrain maladif avec les vestiges calcinés d’une fondation pourrie émergeant de la neige. Je caressai l’encolure de Morgause. Elle semblait impatiente de partir, son souffle haletant formant des nuages dans l’air froid de la nuit. Il ne me restait qu’une heure ou deux avant l’aube. Je le sentais. Un frisson d’énergie dans l’obscurité profonde de la forêt, un sentiment d’anticipation alors que le jour s’apprêtait à prendre son premier souffle. Pourtant, cette partie la plus sombre et la plus silencieuse de la nuit, juste avant le lever du soleil, est souvent la plus dangereuse. Prenant une inspiration pour me préparer, conscient de ne pas avoir eu l’occasion de me reposer, de manger ou de récupérer pour mon long voyage comme je l’avais espéré, j’éperonnai ma monture. Dans l’obscurité, dans les crevasses de la forêt, dans les creux profonds des arbres endormis et sous les racines gelées, les morts émergèrent pour me suivre. Je sentais leur faim, leur empressement, mais cela avait une qualité différente qu’auparavant. Tout au long des longues années de mon purgatoire, ils avaient toujours semblé vouloir se nourrir de ma souffrance. Ils le faisaient toujours, je le savais, mais ils étaient maintenant plus avides de quelque chose d’autre. Ils anticipaient la bataille à venir parce qu’ils savaient que dans cet effusion de sang, je devrais puiser dans la flamme en moi et chasser le froid. Je le savais parce qu’une partie de moi le désirait aussi. Cinq jours. Je quittai Reynwell et m’enfonçai dans les forêts plus profondes du Cairnhurst, longeant les limites des Bannerlands. Il y avait des rumeurs d’effusion de sang dans les Bannières, tout comme il y avait des rumeurs de villages brûlés et d’escarmouches entre soldats dans les Baerns. Des combats à l’ouest. Des combats à l’est. Trouverais-je la même chose au sud ? Alors que je faisais à nouveau mon petit feu de camp et m’installais pour une matinée glaciale afin de donner à Morgause et à moi quelques heures de repos, j’avais l’impression de tout voir. J’avais étudié des cartes à Garihelm, pour me familiariser avec les terres que je m’efforçais de protéger avec mes croisades solitaires et sombres, et j’en avais une image plus claire dans mon esprit qu’à aucun autre moment de ma vie. Je rêvassais à ce morceau de parchemin brûlant, de petites étincelles de flamme jaillissant le long de ses lignes et de ses étiquettes, s’étendant, se propageant jusqu’à ce que tout se recroqueville en une cascade d’escarbilles qui s’éteignaient. Dans cette même vision, cela se produisait aussi silencieusement et insignifiant que si je n’avais brûlé qu’une carte. Si la guerre qui se déroulait dans ma patrie était vraiment si vaste, si cosmique dans son ampleur, alors qu’importait si tout brûlait et disparaissait ? Juste un autre souvenir fantomatique, dont ne se souviendraient que ceux qui avaient enduré si longtemps à travers les éons que cela ne les touchait plus. Quand le vampire Laertes parlait de ces choses, ça ne m’avait pas vraiment marqué. J’avais bien assez de soucis plus immédiats, et il ressemblait à n’importe quel autre immortel distribuant des idées sur le temps et le destin comme des miettes de pain qu’il daignait offrir à nous, simples mortels. Et pourtant, plus j’y pensais, plus je le retournais dans ma tête… Plus je devenais en colère. C’était une autre journée nuageuse, mais même si ce n’avait pas été le cas, le soleil n’aurait guère osé s’aventurer trop avidement dans les profondeurs du Cairnhurst. C’était une vieille forêt, dense et haute, aux sentiers labyrinthiques. Il y avait des ruines anciennes partout, vestiges d’un ancien royaume ou d’un autre, envahies par la végétation, certaines s’enfonçant dans les profondeurs de la terre tandis que la nature les reprenait. Le Wend flirtait avec le monde mortel ici, se faufilant à travers la forêt comme des bancs de brouillard et des reflets de lumière. Cela me rappelait Seydis, à certains égards. Seulement, les vallées fluviales et les forêts tropicales autour d’Elfhome étaient depuis longtemps domptées par les Sidhes, remodelées à leur goût. Toutes les illusions, les fantasmes de marbre et les mondes souterrains cachés de ce royaume avaient été créés pour le plaisir et la gloire des elfes, tissés comme des tapisseries, élevés et sculptés comme des cathédrales. Pas ici. Ici, la magie poussait sauvagement. Elle développait des crocs. Pour la douzième fois en une heure, je pris un petit morceau de bois provenant d’un des arbres et le portai à mes lèvres. Je soufflai sur ce fragment de chêne légèrement maudit, et il s’enflamma d’une flamme dorée-blanc métallique pendant un instant. Puis je le jetai dans le feu, qui l’avala avidement. Ensuite, reprenant mon couteau à sculpter, je me remis au travail sur le manche de ma hache, le taillant et le façonnant pour le rendre plus confortable à tenir. Je fis cela pendant dix minutes. Pas la moindre brise ne fit frémir la canopée. Les oreilles touffues de Morgause tressaillirent, mais elle ne se leva pas de l’endroit où elle était recroquevillée. Sans lever les yeux de mon travail, je dis : « Je sais que tu es là. Autant sortir et dire ce que tu as à dire. » Un bâton craqua. Un peu de théâtralité intentionnelle, à laquelle je ne réagis pas. Les ombres dans l’espace entre deux grands arbres qui s’entrelaçaient comme des racines torsadées vers leur cime devinrent soudain plus solides. Deux yeux rouges, brûlant faiblement comme des braises, apparurent dans cette tache d’obscurité. Une voix gutturale et sinistre parla. « Depuis combien de temps sais-tu que je te suis ? » La voix avait le rythme d’un grognement bestial, mais elle manquait de volume, comme si elle émergeait d’une profondeur plus grande que celle que suggéraient les yeux flottants. « Depuis deux jours maintenant », dis-je en levant brièvement les yeux. « Je pense que Morgause le sait depuis trois. » La scadumare observait la présence avec ses yeux écarlates grands ouverts, les oreilles en arrière et les dents acérées exposées. Elle ne fit autrement aucun son ni mouvement. La voix s’abaissa en un véritable grognement. Je ne pouvais pas dire si c’était un bruit pensif ou en colère. J’inspirai profondément, posai ma hache et me penchai en avant pour accorder toute mon attention à la figure cachée. « Je ne vais pas changer d’avis, alors pourquoi me suis-tu ? » Il y eut un grognement profond, puis une énorme patte émergea du creux. Un long museau scarifié suivit, ridé et coriace. Le nez noir frémit, juste avant que les mâchoires ne s’ouvrent pour révéler des dents de fer. Ces yeux brûlants me fixèrent, en moi. Je sentis leur chaleur, réelle et intense comme la chaleur du feu de camp sur ma peau. Sans l’aura que j’avais insufflée à ce feu, je soupçonnais que l’effet aurait été plus fort. Le loup noir fit un pas hésitant de plus sur des pattes assez lourdes pour écraser une cage thoracique humaine. Il s’arrêta juste à la limite de la lumière du feu de camp, tout comme l’avait fait le fantôme d’Orson Falconer. Il grogna avec colère et recula. « Comme je le pensais », dis-je avec satisfaction. « Tu n’es qu’un autre fantôme, n’est-ce pas ? Une âme damnée, touchée par les démons, devenue seulement plus forte à cause du feu infernal mélangé à toi. Et avant que tu ne te donnes la peine de demander, non. Je ne t’invite pas à partager mon feu de camp. » Les respirations lourdes de Vicar étaient audibles malgré le crépitement des flammes. « C’est à ça que servait tout ce théâtre ? Prouver un point ? Tester une théorie ? » Sa voix sous cette forme était très différente. En tant que Renuart Kross, il avait une voix cultivée, forte et confiante comme celle d’un soldat instruit, empreinte d’expérience et de sagesse austère. Sous forme de loup, il semblait en colère, amer, sa voix contre-nature tremblant d’une faim rancunière. Je me demandai si c’était sa vraie forme, encore plus que celle du moine brûlé qu’il avait adoptée lors du procès d’Emma. Je n’avais vu cette apparence qu’une seule fois auparavant, lorsqu’il était intervenu dans mon combat contre Lias. « Je fais ces feux tous les jours », lui dis-je honnêtement. « Ils aident à éloigner les esprits les plus faibles, et ils dévorent toutes les malédictions sauvages. » Le loup commença à faire les cent pas. Ce n’était pas tout à fait un loup, réalisai-je. Il était presque aussi grand que n’importe quel loup géant que j’avais vu, mais son pelage était plus court, sa tête plus trapue. Des cicatrices et des marques de brûlures couvraient sa peau, qui présentait des plaies purulentes. Il avait quelque chose du loup dans ses longs poils hérissés et ses oreilles touffues, cependant. Un chien de l’enfer. « Ah, oui. » Le rire de la bête me donna la chair de poule. « Depuis que tu as perdu ta petite bague drow, j’imagine que les esprits des morts ravagent tes rêves. Tu sais, la plupart de ceux qui sont maudits comme toi deviennent fous très rapidement. » « J’ai appris à m’en accommoder. » Je m’ajustai et me rassis. Bien que je ne sois pas totalement à l’abri de lui à l’intérieur du feu de camp, j’eus l’impression qu’il voulait parler. « Sympathique tour avec le médaillon, au fait. Je ne savais pas que vous, les démons zosites, faisiez des faveurs à vos prisonniers. » Le molosse s’arrêta dans sa marche un peu sur ma gauche. Il semblait tester les limites de la lumière, comme s’il cherchait des failles dans le cercle. « La succube nous a trompés. Je n’ai pas réalisé qu’elle avait glissé un parasite dans le médaillon avant de te le reprendre sous Rose Malin. » « Bien sûr. Tu as trimballé ce truc, attendant l’occasion de l’utiliser pendant que tu maniais tes couteaux, mais l’ombre démoniaque cachée dedans, c’était juste un accident. » Il resta silencieux un moment. J’expirai un souffle glacé et serrai mon manteau plus étroitement autour de mes épaules. « Si tu penses que je vais partir à la recherche de Lias et espères le trouver en me suivant, tu seras déçu. J’ai déjà des affaires à régler. » La tête du chien de l’enfer se pencha avec curiosité. « Une tâche ? De l’empereur, ou… » Je ne répondis pas. Vicar semblait réfléchir, pesant les implications lui-même. « Quoi qu’il en soit, je n’ai pas le temps de me laisser distraire. » Je levai les yeux et fixai le loup démoniaque d’un regard dur. « Et je n’ai pas non plus envie d’avoir un démon à mes trousses. » Il recommença à faire les cent pas, montrant ses dents métalliques. « “Arrière de moi”, c’est ça ? » « Plus ou moins. » Ma main dériva vers ma hache, ce que le corbeau-moine ne manqua pas. « Nous n’avons pas à être en conflit, Chevalier Alder. Je suis traqué et sans amis, et tu es seul, entouré d’ennemis et de conspirations. Nous pouvons nous être utiles l’un à l’autre. » « Les amis désespérés deviennent vite des ennemis. Tu connais cette expression ? Tu as l’air du genre à la connaître. » Je reniflai et plissai les yeux. « Tu n’as pas une relique impie à aller renifler ? Allez, ouste, clébard. Je suis fatigué, et j’ai encore beaucoup de chemin à faire. » « Vers Tol ? » Mes yeux s’écarquillèrent. Le démon ricana. « Oui ! J’ai entendu ce nom quand Falstaff l’a prononcé. Tu te diriges vers le sud, vers Osheim, vers ce pays épuisé par la guerre qui protège Kingsmeet. L’endroit où la grande guerre civile d’Urn a vraiment commencé… » « Tu sais que tu peux faire sonner n’importe quoi comme une prophétie si tu t’y prends bien ? » dis-je sur un ton conversationnel, en faisant un geste avec mon couteau. « Regarde, je vais le faire. “Dans les profondeurs des Cairn Trees, un très vilain chien qui aime renifler son propre cul a prononcé de belles paroles à un chevalier qui s’en fout, mais hélas ! Il aimait tant le son de sa propre voix qu’il ne réalisa pas quand l’auditeur commença à ronfler…” » Vicar grogna avec colère. « Moque-toi tant que tu veux, mais tu avances aveuglément dans une tempête et te moques du seul guide à ta disposition. Je te suis parce que tu vas vers le sud, parce que je sais ce qui s’y passe, et je crois que nos destinations et nos objectifs sont plus alignés que tu ne le penses. » Je n’avais pas de réplique prête pour ça. Je fixai le vide, essayant de ne pas réagir. Vicar se déplaça dans mon champ de vision. Il semblait se fondre dans l’obscurité, ne prenant forme que par ses dents métalliques et ses yeux ardents. « Pose tes questions. Demande-moi ce que je sais d’Osheim. » Je m’adossai à mes sacs. « Non. Va-t’en. » « Imbécile. Ton entêtement te perdra. » « Toi aussi. Maintenant, disparais. » Je quittai la forêt le sixième jour après avoir quitté l’Auberge du Chemin Écarté. Ne voulant pas d’ennuis, j’évitai les patrouilles d’un comte des Bannerlands, et cela me coûta deux jours de plus. Cela aurait pu en être trois, mais je les perdis dans une tempête de neige. Lorsque j’atteignis les collines accidentées du nord de Harvesvane, treize jours s’étaient écoulés depuis mon départ de Garihelm. Je voyageais la nuit, utilisant mes propres capacités et la nature nocturne de ma monture pour me déplacer sans être vu alors que la plupart dormaient. Je contournais les villages, chassais pour me nourrir. J’arrêtai de faire des feux à mesure que le territoire devenait plus peuplé, comptant sur la magie en moi pour ne pas mourir de froid. Parfois, je me couvrais de glamour pour que ma cape cramoisie devienne brun terne, mon armure fine se transforme en cuir robuste de mercenaire, et je m’introduisais dans une auberge de bord de route pour écouter les ragots des voyageurs. C’était à peu près la même chose que ce dont le nécromancien Sans avait parlé. Guerres frontalières, escarmouches, banditisme, monstres tapis dans la nuit profonde. À la troisième fois, je me demandai pourquoi je me donnais cette peine. « Ça te rappelle quelque chose », dit une barde le quinzième jour. Je grognai en sirotant une chope de bière tiède. « Et quoi donc ? » Elle se pencha. Une femme grande, mince comme un roseau et vêtue d’une de ces nouvelles modes criardes qui devenaient populaires. « Les années avant la guerre civile, non ? Toutes les petites escarmouches et les sombres rumeurs, les histoires de soldats et de monstres partout où l’on regarde. » L’auberge était bondée. Un public typique. Voyageurs, marchands, aventuriers, pèlerins. Il y avait peut-être un elfe dans le coin, déguisé en devineresse édentée. Ça faisait beaucoup pour le milieu de l’hiver. Je haussai les épaules. « On dirait que c’est toujours comme ça. » Ça l’avait été depuis que j’étais enfant, entendant parler de la chute de la Maison Silvering et de sa princesse réfugiée. Un jeune homme qui essayait d’impressionner la barde depuis près d’une heure prit la parole. « Ce ne sont pas que des rumeurs ! J’étais à Garihelm pendant le tournoi. J’ai vu les feux au palais pendant la bataille avec les Vykes. » Sa voix baissa jusqu’au murmure. « J’ai vu le dragon. » « Il n’y avait pas de feux », marmonnai-je. « Et de toute façon, c’était une nuit brumeuse. » Le jeune homme, probablement un écuyer ou un caravanier à en juger par son épée latérale, me lança un regard noir. Les yeux de la barde s’illuminèrent d’intérêt alors qu’elle sentait l’odeur d’une histoire à mettre en musique. « Tu étais là ? » « J’y étais, bon sang », grommela le pseudo-écuyer. « Et il y avait ces bannières faites de lumière. C’est un peu comme des feux, non ? » « Et le dragon ? » demanda la barde en se rapprochant. L’écuyer se lança avec enthousiasme dans son récit. « Les Vykes l’ont amené ! Ils l’ont libéré pendant le tournoi pour tuer tous les champions d’un coup, mais ça n’a pas marché, alors ils ont essayé d’assiéger le palais, seulement l’Empereur était là et il peut invoquer des anges. Tout le monde l’a vu faire. Il les a invoqués pendant la grande guerre, et pour juger Bloody Al après qu’il ait purgé les prêtres, et ils lui ont mis des chaînes pour qu’il serve l’Empereur maintenant et ne puisse plus blesser les fidèles. » Il reprit son souffle, puis but, ce qui l’obligea à reprendre son souffle à nouveau. La barde hocha la tête avec indulgence, mais je vis le tapotement énergique de ses longs doigts alors qu’elle travaillait un nouveau rythme. Je me sentis mal à l’aise et le cachai en buvant une gorgée. « Donc l’Empereur et tous les chevaliers présents pour le tournoi ont battu les Vykes », continua le garçon. « Mais le roi Calerus a perdu sa sœur sorcière dans les combats et a déploré ses méfaits. Maintenant, il est de retour à Talsyn à lécher ses plaies. » « J’ai entendu que c’était l’Impératrice qui avait ensorcelé Bloody Al », dit un homme à une table voisine. « Elle l’a envoûté avec des chansons et des vins empoisonnés, alors maintenant il lui est loyal sans question. Elle est aussi sorcière, tu sais. Elle a ensorcelé l’Empereur. » « Ce n’est pas vrai », dis-je, mais personne ne m’entendit. « Quoi qu’il en soit », dit un vieux soldat d’un ton sombre, « essaie d’enchaîner un chien sauvage et de le nourrir de viande, il te mordra à la première occasion. Mieux vaut abattre le démon. » « Peut-être bien ! » Le jeune homme, ivre, frappa sa chope sur la table, renversant son contenu. Un peu éclaboussa ma direction. « Mais nous aurons besoin de démons pour ce qui vient, crois-moi. » « Oh ? » demanda la barde, amusée. « Et qu’est-ce qui vient, mon garçon ? » Être appelé « mon garçon » ne sembla pas plaire au jeune homme, mais il parla dans un souffle précipité. « Le Roi Forgeron est le héros de notre temps. La Branche Ardente se reforme. Le protecteur d’Urn nous appelle à combattre, et je réponds comme mon père et mes oncles l’ont fait après l’incendie de Seydis la Dorée ! Tous les fidèles devraient en faire autant. Le préostre de mon village l’a dit, et j’en ai vu la vérité à Garihelm, et maintenant je vous le dis. Une nouvelle guerre arrive contre le Seigneur des Ténèbres qui profane notre foyer ! » « Lequel ? » demandai-je, mais encore une fois, personne ne m’entendit. La conversation dévia à partir de là. Le Grand Tournoi de Garihelm et la courte guerre contre les Vykes étaient de vieilles nouvelles. Tout le monde était avide de nouveaux monstres à évoquer. J’observai la barde étudier la foule, hochant pensivement la tête tout en apportant des modifications subtiles à la composition qu’elle tissait avec ses doigts qui tapotaient et ses lèvres qui murmuraient. Je ne pensais pas que j’aimerais la chanson, entendant les rumeurs qui l’inspiraient. Je ne supportai pas d’en entendre plus. Je payai mon repas et partis. Alors que je sellais ma chimère, une ombre aux yeux rouges apparut à la lisière de l’écurie. « Triste, n’est-ce pas ? Comment ils récompensent ton sacrifice. Ils veulent des héros qui les inspirent, Alken, pas des bouchers. » Je montai en selle et tournai Morgause vers le sud. « Ferme-la. »