Chapter 139 - Revision Interface

<h1>Chapitre 139 32.5 - Examens de mi-parcours</h1> <p>Chapitre 139 32.5 - Examens de mi-parcours</p> <p>Dans la pénombre feutrée d'une salle d'observation tapissée de velours rouge, un aréopage de personnalités influentes suivait avec une attention soutenue les flux vidéo en direct de l'épreuve pratique des examens de mi-parcours se déroulant dans les profondeurs du donjon. Leurs échanges, empreints de suffisance, ne franchissaient jamais les limites de leur cercle restreint.</p> <p>« Le vivier semble particulièrement prometteur cette année », commenta l'une d'elles, son regard acéré balayant les multiples écrans où s'agitaient les étudiants. « Victor Blackthorn, notamment, se montre tout simplement exceptionnel. Sa maîtrise des flux manaques frise la perfection. »</p> <p>Son attention se focalisa sur le jeune homme maniant avec une grâce mortelle une épée longue, isolé dans une étendue désertique. Autour de lui, le sable rougeâtre était maculé de fluides monstrueux.</p> <p>Aucun condisciple n'osait s'aventurer à ses côtés, pourtant les créatures continuaient d'affluer sans relâche : [Mantes de Cristal] aux ailes tranchantes comme des rasoirs, [Vers Noirs] suintant un mucus corrosif, [Scorpions de Foudre] crépitant d'énergie statique.</p> <p>Toutes ces entités classées rang 4 au minimum, certaines flirtant même avec le redoutable rang 5.</p> <p>Mais aucune ne survivait à son passage. Son arme, enveloppée d'un plasma manaque densifié, tranchait la chair monstrueuse avec une efficacité chirurgicale. « Incontestablement. On ne le qualifie pas de "génie du siècle" et de futur porte-étendard des Blackthorn sans raison », renchérit un autre observateur.</p> <p>« Les récents... événements familiaux ne semblent avoir aucune emprise sur lui. »</p> <p>« Vous parlez des Blackthorn. Leur sang ne connaît pas la faiblesse. »</p> <p>« Néanmoins, il n'est pas le seul à mériter notre attention. »</p> <p>Un troisième personnage opina du chef, ajustant ses lunches à monture dorée. « Les jumeaux Middleton, Lucas et Julia, démontrent une synergie et une adaptabilité remarquables. Leur coordination semble presque télépathique. »</p> <p>En effet, bien que réputés pour leurs chamailleries incessantes en public, les deux siblings révélaient sur le champ de bataille une complémentarité redoutable.</p> <p>Julia, dépourvue de talent stratégique marqué, compensait par une vision tactique exceptionnelle et un instinct guerrier quasi animal. Son aptitude à lire le flux des combats lui permettait de colmater les brèches avec une aisance déconcertante.</p> <p>Lucas, plus cérébral, orchestrait leurs mouvements tout en palliant avec élégance les failles de sa jumelle.</p> <p>Un homme corpulent se pencha en avant, son triple menton frémissant d'intérêt. « Carl Braveheart fait également montre de qualités de meneur exceptionnelles. La manière dont il fédère son équipe est... inspirante. Un futur grand leader, sans aucun doute. »</p> <p>Leurs échanges continuaient de révéler l'intérêt mêlé de fierté qu'ils portaient à ces jeunes pousses. Tous avaient conscience que ces étudiants façonneraient le visage de la Fédération Humaine dans les décennies à venir.</p> <p>La majorité des regards convergeaient vers les donjons de haut rang où s'illustraient les éléments les plus talentueux.</p> <p>Mais certains surveillaient avec une attention particulière les zones moins prestigieuses, traquant les performances d'un individu dont le seul nom suffisait à capter leur curiosité.</p> <p>« Ethan Hartley. »</p> <p>L'homme à la lance.</p> <p>L'héritier tardif du clan Hartley.</p> <p>Un éveil sur le tard, enregistré comme Chasseur à la veille même de son entrée à l'académie.</p> <p>Théoriquement, le retard accumulé aurait dû être irrattrapable.</p> <p>Mais les Hartley n'avaient que faire des théories.</p> <p>Et ils en avaient sous les yeux la preuve vivante.</p> <p>Il décimait les vagues monstrueuses avec une aisance déconcertante, sa lance devenant le prolongement naturel de son corps. Les exclamations étouffées des observateurs témoignaient de l'exceptionnalité de sa performance.</p> <p>« Quel diamant brut », murmura la femme qui avait encensé Victor Blackthorn plus tôt, contemplant la démonstration de maîtrise offerte par Ethan.</p> <p>Ethan Hartley constituait une anomalie statistique. Là où d'autres de son niveau auraient dû peiner, il combattait avec la fluidité d'un vétéran aguerri. Son éveil tardif semblait n'avoir eu aucune incidence sur ses capacités martiales.</p> <p>Un paradoxe vivant : hier encore simple civil, aujourd'hui guerrier né.</p> <p>Face aux monstres de rang 3 et 4 qui terrassaient habituellement les novices, il évoluait avec une aisance déconcertante, un sourire presque joueur aux lèvres tandis qu'il taillait sa route dans la mêlée.</p> <p>Et malgré l'intensité des combats, il trouvait encore le temps de secourir les étudiants blessés, leur ouvrant des voies de repli.</p> <p>Un vieil observateur à la barbe grisonnante ne put retenir un commentaire admiratif : « Le sang Hartley conserve sa singularité. Sa progression défie toutes nos projections. »</p> <p>Au fil des minutes, Ethan Hartley s'imposait indéniablement comme la figure de proue des étudiants de rang inférieur, redéfinissant à lui seul la notion même de génie.</p> <p>Pourtant, tandis que la majorité se focalisait sur les éléments déjà réputés, une femme au maintien altier concentrait son attention ailleurs.</p> <p>Ses prunelles noires comme l'obsidienne restaient scotchées à un écran délaissé par les autres. Là, un jeune homme maniait un arc avec une précision mortelle face à une horde de créatures.</p> <p>Le spectacle manquait peut-être de flamboyance comparé aux autres, mais la noble femme le sentait dans ses os.</p> <p>Ce sixième sens aiguisé par des années dans l'arène impitoyable des grandes familles lui faisait dresser les poils de la nuque, comme face aux autres prodiges.</p> <p>Elle percevait en lui une pépite unique, différente des autres.</p> <p>Un joyau dont elle pourrait tirer profit.</p> <p>« A-au fait... qui est-ce ce jeune homme ? » demanda-t-elle d'une voix légèrement tremblante. Son intervention ne suscita que des regards condescendants avant que l'assemblée ne retourne à ses observations.</p> <p>Son assistant, un homme au visage anguleux, s'empressa de répondre : « Je m'en enquiers immédiatement, madame. »</p> <p>Pendant qu'il consultait les registres, la noble se passa la langue sur les lèvres en apercevant les yeux violets uniques de l'archer.</p> <p>'Il doit m'appartenir.'</p> <p>Son regard étincelait d'une cupidité mal dissimulée.</p> <p>*******</p> <p>« SCREEEECH ! »</p> <p>Les cris stridents des Hurleurs des Ruines déchiraient l'air tandis qu'ils convergeaient vers moi. Je demeurai parfaitement immobile, mes doigts serrant avec une précision millimétrée les poignées de mes dagues jumelles.</p> <p>L'heure était venue de prouver ma maîtrise de ces armes.</p> <p>Face à l'assaut des créatures difformes, mon esprit analysait leurs mouvements avec une froide efficacité. Mon cerveau fonctionnait à plein régime, mon trait inné venant parfaire le processus. Des mois d'entraînement intensif avaient gravé en moi des schémas de combat quasi instinctifs.</p> <p>'Première manœuvre : esquive latérale pour déséquilibrer.'</p> <p>Mon corps pivota avec une fluidité serpentine pour éviter le premier Hurleur, exploitant son élan pour le déséquilibrer.</p> <p>'Contre-attaque immédiate.'</p> <p>SLASH !</p> <p>Profitant de son instabilité, ma dague gauche traça un arc parfait vers sa nuque exposée. La créature s'effondra dans un gargouillis agonisant.</p> <p>« Un éliminé. »</p> <p>Mes sens affûtés par l'instinct percevaient le temps comme légèrement dilaté, m'offrant une marge de réaction précieuse.</p> <p>Les Hurleurs attaquaient avec une brutalité primitive, mais mon esprit demeurait un bastion de clarté.</p> <p>'Des brutes sans cervelle.'</p> <p>Je simulai une attaque vers la droite, attirant deux créatures dans mon piège. Leurs griffes rencontrèrent le métal de ma dague droite avant que je ne pivote sur mes appuis pour transpercer celle de gauche. Un mouvement fluide, deux cadavres de plus.</p> <p>« Deux éliminés. »</p> <p>Le dernier survivant répliqua avec une rage décuplée, chargeant dans un ultime assaut. Mon esquive fut légèrement trop lente, ses griffes éraflant l'épaule de mon armure dans un crissement métallique.</p> <p>« Tch. »</p> <p>La douleur fulgurante servit de rappel à la réalité, sans pour autant entamer ma détermination. Cette faille dans mon endurance physique se manifestait à nouveau, sans conséquences critiques pour l'instant.</p> <p>« SCREEEECH ! »</p> <p>Comme animé par une volonté de vengeance, le Hurleur bondit dans un cri strident, une aura nécrotique l'enveloppant soudain.</p> <p>SWOOSH !</p> <p>Il puisait dans le mana noir pour absorber l'essence vitale de ses congénères défunts, se transformant en une abomination mort-vivante.</p> <p>Ses mouvements gagnèrent en vitesse de façon alarmante. En un clin d'œil, il était sur moi.</p> <p>DASH.</p> <p>Malgré la douleur lancinante à mon épaule, j'activai ma compétence, sentant un sursaut d'énergie parcourir mes muscles.</p> <p>Une inclinaison calculée de mon torse, et les griffes imbibées de mana noir frôlèrent mon visage, laissant une brûlure superficielle mais douloureuse.</p> <p>Mais cette attaque manquée ouvrit une fenêtre de contre.</p> <p>STAB !</p> <p>« SCREEEECH ! »</p> <p>Ma dague gauche s'enfonça avec précision entre ses côtes monstrueuses, mettant un terme définitif à sa menace.</p> <p>« Trois éliminés. »</p> <p>La bataille était pourtant loin d'être terminée. Les deux derniers spécimens, visiblement d'un rang supérieur, me toisaient avec une intelligence inhabituelle. Leur front était orné du cristal caractéristique des Hurleurs de rang 4, pulsant d'une énergie noire maléfique.</p> <p>Leur élimination me rapprocherait du seuil de validation, me permettant enfin de me concentrer sur l'artefact qui motivait ma présence ici.</p> <p>'Priorité aux soins.'</p> <p>Dans le cadre de cet examen en solitaire, chaque étudiant avait reçu cinq fioles de potion de soin, tout autre artefact étant prohibé.</p> <p>Profitant d'un bref répit, je sortis une fiole de mon bracelet spatial.</p> <p>FLINCH !</p> <p>Alors que je m'apprêtais à boire, tous mes instincts hurlèrent simultanément un avertissement.</p> <p>'Danger imminent-'</p> <p>SWOOSH ! CRASH !</p> <p>Un projectile invisible fendit l'air et pulvérisa la fiole dans un éclat de verre, le liquide de soin se répandant inutilement sur le sol. La surprise me cloua sur place pendant une microseconde.</p> <p>SWOOSH ! Mais mon esprit de combattant reprit instantanément le contrôle.</p> <p>DASH.</p> <p>Yeux de Sablier.</p> <p>En activant simultanément mes deux compétences, le temps parut se distendre tandis que mes réflexes atteignaient leur paroxysme. Je discernai alors le projectile : une dague imprégnée de mana, conçue pour contourner les détections classiques.</p> <p>Mon esquive fut presque assez rapide. Presque. La lame me transperça le bras droit dans un jet de sang.</p> <p>THUD !</p> <p>L'impact me projeta au sol, la douleur irradiant dans tout mon système nerveux lorsque les compétences se désactivèrent.</p> <p>« Grrrrr….. » Les blessures à l'épaule, au bras et à la joue brûlaient atrocement, mais celle de l'épaule présentait une caractéristique inquiétante.</p> <p>Je la sentais... évoluer.</p> <p>« Tiens donc ? Tu l'as évitée de justesse. »</p> <p>Au même instant, une voix inconnue résonna tandis que trois silhouettes émergeaient de l'ombre.</p>