Chapter 109 - Revision Interface

<h1>Chapitre 109 : Invitation</h1><p>Le groupe de Ludwig se tenait, mal à l'aise, devant l'entrée majestueuse du manoir des Urbaf. Le domaine s'étendait devant eux, sa façade imposante projetant de longues ombres sous la lumière matinale. L'homme qui les accueillit, visiblement le patriarche de la famille Urbaf, arborait un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.</p><p>« J'ai appris que mes chevaliers ont grossièrement interrompu votre petit-déjeuner ce matin », commença-t-il d'un ton chaleureux, mais teinté d'une autorité subtile. « Pour me faire pardonner, j'ai demandé aux domestiques de vous préparer quelque chose. Entrez, je vous prie, et installez-vous confortablement. »</p><p>Ludwig inclina légèrement la tête en signe de reconnaissance, tout en restant sur ses gardes. L'invitation était enveloppée de politesse, mais la situation dans son ensemble semblait étrange. Derrière le patriarche se tenait l'aîné de ses trois fils, son visage orné d'un sourire plus proche d'un rictus que de la sincérité.</p><p>« Ainsi, vous êtes celui qui a sauvé notre petite sœur », déclara l'aîné, sa voix recouverte d'une mince couche de civilité mêlée à un mépris à peine dissimulé. « Cela a dû être un exploit, affronter plusieurs Djinns tout en la protégeant. J'imagine que ce ne fut pas une mince affaire... vu son inutilité habituelle. » conclut-il.</p><p>Les yeux de Ludwig se rétrécirent légèrement à cette remarque, mais il conserva un calme apparent. « Je ne partage pas cet avis », répondit-il d'une voix posée et polie. « Votre sœur s'est battue vaillamment. Elle a terrassé trois Djinns à elle seule. Franchement, je ne qualifierais pas cela d’inutile. »</p><p>Le rictus de l'aîné vacilla, sa confiance ébranlée un instant. Avant qu'il ne puisse répliquer, Ludwig ajouta : « À ce propos, où est Alva ? »</p><p>Le patriarche intervint avec fluidité, leur faisant signe de le suivre. « Elle est à l'intérieur. Venez, nous avons préparé un repas. »</p><p>Le groupe fut conduit à travers les vastes couloirs du manoir, chaque pas résonnant sur les sols en marbre. Les murs étaient ornés de grands portraits imposants des anciens chefs de famille, leurs visages sévères semblant observer les nouveaux arrivants avec des yeux critiques. Des armures polies, telles des sentinelles silencieuses, se dressaient à intervalles réguliers, et l'opulence du décor témoignait d'une richesse ancienne et de traditions encore plus anciennes.</p><p>La salle à manger n'était pas moins impressionnante. Une longue table finement sculptée s'étirait sur toute la longueur de la pièce, pouvant accueillir des dizaines de convives. Des domestiques se tenaient derrière chaque chaise, le regard baissé, les mains jointes. La table elle-même était chargée d'une multitude de plats—viandes rôties, poissons cuits au four, pain frais et même un cochon entier rôti avec une pomme dans la gueule. Le festin était indéniablement extravagant, mais le poids de la tension non-dite dans la pièce en faisait davantage une épreuve qu'un simple repas.</p><p>« Je vous en prie », dit le patriarche en désignant la table, « régalez-vous. Nous discuterons ensuite. »</p><p>Ludwig parcourut le festin des yeux, notant la richesse des mets. C'était un repas digne d'un banquet, pas d'un petit-déjeuner. Le spectacle aurait fait saliver la plupart, mais Ludwig remarqua la grimace de Hoyo et l'hésitation de Kassandra. Quelque chose clochait.</p><p>Le malaise de Hoyo était subtil mais révélateur. Bien qu'il ne dise rien, son expression trahissait son inquiétude. Kassandra, comprenant, se détourna visiblement de la nourriture. Ludwig, quant à lui, prit un moment pour inspecter discrètement les plats. Pas de poison. Aucune altération visible. Alors, quel était le problème ?</p><p>Le patriarche remarqua leur hésitation et sourit faiblement. « La nourriture ne vous convient pas, Maître Ludwig ? »</p><p>Avant que Ludwig ne puisse répondre, Hoyo bougea légèrement, mais quelque chose dans son langage corporel incita Ludwig à prendre les devants. Un stratagème. Un jeu d’étiquette. L'esprit de Ludwig travailla rapidement.</p><p>« Ah, toutes mes excuses », déclara Ludwig avec aisance, d'un ton apologétique mais ferme. « Dans mon pays, il est considéré comme très irrespectueux de manger avant que le maître de maison n'ait pris la première bouchée. Pardonnez notre hésitation. Nous serions honorés que vous commenciez le repas. »</p><p>Les yeux du patriarche brillèrent d'une lueur de surprise, mais il se ressaisit rapidement et hocha la tête. « Une belle tradition. Festoyons donc. »</p><p>Ce ne fut qu'après que le patriarche eut pris la première bouchée que le reste de la famille Urbaf l'imita. Hoyo adressa à Ludwig un discret signe d'approbation, bien que son expression reste méfiante.</p><p>Alors que le repas avançait, Ludwig remarqua une autre règle non-dite à l’œuvre. Hoyo et les autres nobles évitaient soigneusement les plats les plus gras et lourds, se limitant aux fruits, salades et mets légers. Pendant ce temps, les domestiques s'abstenaient de toute indication, laissant aux invités le soin de naviguer eux-mêmes dans les méandres complexes de l'étiquette. Un test de raffinement.</p><p>L'aîné, manifestement mécontent de la réplique précédente de Ludwig, saisit l'occasion de le provoquer à nouveau. « Vous semblez perplexe devant les couverts », dit-il, sa voix chargée d'une fausse sollicitude. « Nos coutumes vous sont peut-être étrangères ? »</p><p>Ludwig ne manqua pas les sourires échangés entre les deux autres frères. Il reposa délibérément sa fourchette, croisant le regard de l'aîné avec une assurance calme.</p><p>« Pas du tout », répondit Ludwig. « En réalité, je réfléchissais justement à quelques différences. Par exemple, dans mon pays, nous n'utilisons pas une seule assiette pour tout un service. Chaque plat est accompagné de sa propre assiette, remplacée par les domestiques entre les services. »</p><p>Après tout, Ludwig venait de ce qu'on pourrait appeler une famille noble sur Terre, où son père lui avait offert des mentors et tuteurs pour lui enseigner les usages du monde raffiné depuis qu'il était en couches-culottes.</p><p>Le rictus de l'aîné vacilla légèrement, mais Ludwig n'avait pas fini. Il prit une cuillère, l'examina comme s'il inspectait un artefact de musée. « Cette cuillère, par exemple, est plus grande qu'une cuillère à café mais plus petite qu'une cuillère à soupe. Dans mon pays, nous l'utilisons exclusivement pour les desserts. Et les fourchettes—ah, le nombre de dents varie selon l'usage. Une fourchette à trois dents est réservée à certaines pâtisseries, tandis qu'une fourchette à quatre dents est standard pour les plats principaux. »</p><p>À présent, le plus jeune frère se tortillait sur sa chaise, visiblement incertain si les explications de Ludwig étaient sincères ou une leçon magistrale de moquerie.</p><p>Le regard de Ludwig se porta sur l'aîné, qui tenait précisément la cuillère qu'il avait identifiée comme un ustensile à dessert. « Bien sûr », poursuivit Ludwig d'un ton léger, « il est parfaitement acceptable d'adapter les traditions en voyage. Après tout, tout le monde ne respecte pas ces distinctions. » Tranchant, et sanglant, l'échange entre nobles et les coups portés aux faiblesses étaient leur arme de prédilection. Ils ne combattaient pas avec l'acier froid, mais avec des piques subtiles de mots. Et Ludwig en était un maître.</p><p>L'aîné rougit, conscient que Ludwig venait de pointer son utilisation impropre de la cuillère sans l'insulter explicitement.</p><p>Le patriarche, visiblement amusé par l'échange, fit signe à l'un des domestiques. « Servez ce jeune homme un morceau de cochon », ordonna-t-il.</p><p>Le domestique s'approcha, tendant la main vers le cochon à mains nues, lorsque Ludwig leva vivement la main. « Que faites-vous ? » demanda-t-il, d'une voix calme mais ferme.</p><p>Le domestique se figea, le visage pâle. « Je... Je m'apprêtais à en détacher un morceau, Maître. »</p><p>Ludwig secoua la tête, son expression impénétrable. « Une découpe digne de ce nom doit toujours honorer l'effort consacré à la préparation. »</p><p>La pièce tomba dans un silence pesant, les mots de Ludwig résonnant dans l'air. Le domestique s'empressa d'obéir, et tandis que la tension s'apaisait, le regard du patriarche se posa sur Ludwig, une lueur de respect dans les yeux, mais une curiosité persistante, désireux de voir ce que ce jeune homme allait encore leur réserver.</p>