Chapter 365 - Revision Interface

**Chapitre 365 84.3 - Acceptation** « Tu l'as vraiment fait. » Dès que ces mots franchirent ses lèvres, Irina ressentit une vague de gêne l'envahir, comme si une brûlure sourde se propageait dans sa poitrine. C'était comme si un voile invisible s'était déchiré, la laissant soudainement exposée, sa vulnérabilité offerte au regard pénétrant d'Astron. Elle qui détestait par-dessus tout montrer la moindre faille. Reprenant rapidement son sang-froid, Irina se redressa avec raideur et lissa les plis de ses vêtements d'un geste mécanique. Elle ne pouvait se permettre de paraître faible ou vulnérable, pas maintenant, pas devant *lui*. Pas après tout ce qu'ils avaient traversé. « Ce n'est pas comme si je l'avais fait à cause de toi ou quoi », marmonna-t-elle, sur la défensive, en se réfugiant derrière sa façade habituelle de confiance arrogante. Mais même en prononçant ces paroles, Irina ne parvenait pas à chasser ce malaise persistant au creux de son estomac, semblable à une épine insidieuse. Comme si une graine de doute avait été plantée, prête à germer et à devenir bien plus encombrante qu'elle ne l'aurait imaginé. « ... Tu es vraiment incroyable... », murmura Astron en secouant lentement la tête, son ton empreint d'une lassitude familière. *'Typique d'Irina, cette réplique'*, songea-t-il intérieurement, le coin de ses lèvres se relevant à peine. Avec une soudaine clarté, comme si un éclair avait traversé son esprit, Irina se souvint des mots qu'Astron avait prononcés à son sujet devant Seraphina, des doutes et insécurités qu'il avait exprimés avec une franchise cruelle. *- Irina et moi avons un passé, mais ça ne signifie pas que j'approuve ses actes. Parfois, il est plus simple de garder quelqu'un près de soi pour le surveiller plutôt que de risquer qu'il cause des problèmes ailleurs.* *'Espèce de salaud... Tu crois vraiment pouvoir me surveiller avec tes compétences minables ? Ce petit malin me prend pour une faible juste parce qu'il a un cerveau qui fonctionne ? Tu me confonds avec les autres minables de l'académie, hein ?'* Cette fois, au lieu de se sentir blessée ou trahie par ses paroles cinglantes, Irina ressentit autre chose en elle – une détermination ardente et l'envie irrépressible de lui prouver qu'il avait tort, qu'il s'était trompé sur elle depuis le début. Était-ce parce qu'elle avait déjà surmonté ses insécurités ou résolu ce sentiment en elle ? Elle n'en savait rien, et cela n'avait plus d'importance. Mais une chose était claire, aussi indéniable que le soleil en plein midi. Désormais, elle devait passer à l'action. Elle ne se laisserait plus marcher sur les pieds par lui, ni par qui que ce soit d'autre. *'Et cette fois, avec Sylvie...'* Se remémorant leur travail en commun, Irina plissa légèrement les yeux, ses doigts se crispant imperceptiblement sur les manches de son uniforme. Pleine d'une nouvelle résolution, elle soutint le regard d'Astron sans ciller, ses yeux brillant d'une détermination retrouvée, presque provocante. Elle avait pu s'excuser pour ses actes passés, mais refusait désormais qu'ils la définissent ou qu'ils servent de prétexte pour la sous-estimer. « Hé. » « Quoi ? » « Tu te souviens de ce que tu as dit ? » « De quoi parles-tu ? » fit Astron, feignant l'ignorance avec un calme exaspérant. « Que tu me surveilles comme si j'étais une gamine ? » lança Irina, chaque mot chargé de défi. « N'est-ce pas exactement ce que je fais ? Tu n'es qu'une enfant terrible qui veut tout brûler », rétorqua-t-il, un sourire narquois aux lèvres. « Tss. Tu crois avoir les capacités pour dire ça ? » « Hmm ? Comment ça ? » « Exactement ce que j'ai dit, petit malin. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux me surveiller comme une enfant ? » « ... » Le silence d'Astron laissa les mots d'Irina suspendus dans l'air comme un défi palpable, l'atmosphère entre eux devenue électrique. Elle sentait la tension s'épaissir, une bataille silencieuse de volontés se jouant dans le penthouse faiblement éclairé, où chaque regard et chaque souffle prenaient une signification nouvelle. Un instant, Astron parut surpris par son audace, son expression indéchiffrable, comme taillée dans la pierre. Puis une lueur d'amusement dansa dans ses yeux, fugace mais bien réelle. Irina, qui le connaissait mieux que quiconque, sut interpréter cette étincelle – lui qui montrait si rarement ses émotions, même à demi-mot. « Tu remets en question mes capacités, Irina Emberheart ? » rétorqua-t-il, une feinte offense dans la voix, comme s'il jouait un rôle qu'elle aurait dû reconnaître. « La dernière fois que j'ai vérifié, je t'ai évité des ennuis, non ? » Les yeux d'Irina se plissèrent, une étincelle de défi s'allumant en elle, brûlant plus vive que jamais. Elle refusait de reculer, même d'un millimètre. « M'éviter des ennuis ? » ricana-t-elle, sarcastique, en croisant les bras. « Plutôt entraver mes plans et me ralentir, oui. » Astron émit un petit rire, sec et bref, son regard restant accroché au sien dans leur joute verbale habituelle, ce ballet de provocations qu'ils maîtrisaient tous deux à la perfection. Malgré la tension palpable, une complicité sous-tendait leurs échanges, une compréhension mutuelle étrange qui transcendait leurs différences et leurs conflits passés. « Tu penses que je te retiens ? » demanda-t-il, un sourcil levé. « Ce n'est pas le cas ? » « Tu as la mémoire d'un poisson rouge ? J'étais celui qui nous a valu le point bonus lors du devoir sur le Territoire des Fantômes. » « Je m'en souviens parfaitement. Mais j'aurais pu le faire sans toi ; tu l'as juste trouvé avant moi, c'est tout. » En réalité, Irina savait pertinemment que c'était grâce à lui qu'ils avaient localisé l'endroit – elle n'aurait probablement jamais trouvé la réponse seule, du moins pas à temps. Mais peu importait, elle voulait le provoquer, le pousser à réagir, à cesser de la traiter comme une incapable. Même après avoir clarifié ses pensées, la rancœur d'avoir entendu ses paroles dans son dos persistait, telle une cicatrice à vif. Astron plissa les yeux, une pointe d'exaspération dans le regard, comme s'il voyait clair dans son jeu mais refusait de le reconnaître. « Tu délires », déclara-t-il sèchement, comme si cela mettait un point final à la discussion. La mâchoire d'Irina se contracta, ses ongles s'enfonçant légèrement dans ses paumes. « Délirante ou pas, nous ne pouvons le vérifier », répliqua-t-elle avec un défi calculé. « Donc c'est ton opinion contre la mienne. » Astron hocha la tête, un sourire presque compatissant aux lèvres. « C'est marrant, les gens qui délirent utilisent souvent cet argument. Beaucoup prétendent que s'ils avaient la chance des meilleurs, ils seraient les meilleurs. Avec cet état d'esprit, ils oublient qu'ils ne le seront jamais. » Irina se hérissa, les joues en feu sous l'insulte voilée. « Je ne délire pas ! » insista-t-elle, la voix plus aiguë qu'elle ne l'aurait souhaité. « Je refuse juste ta vision étriquée. » « Si tu me trouves étriqué, c'est que tu n'as jamais vu le vrai monde », rétorqua Astron avant d'ajouter, avec une condescendance calculée : « Mais vu que tu as été élevée comme une princesse, c'est normal. » Son ton était moqueur, presque joueur, mais la conversation prenait la tournure voulue par Irina. Même si, au fond d'elle, elle sentait qu'Astron jouait le jeu sciemment, comme s'il anticipait chacun de ses mouvements, elle ne voulait pas laisser passer cette occasion de le mettre au défi ouvertement. « Alors, prouvons-le. » « Oh ? Prouver ? » Les yeux d'Astron s'illuminèrent d'un intérêt soudain. Les yeux d'Irina brillèrent d'une lueur déterminée. « Oui, prouvons », déclara-t-elle fermement, en avançant d'un pas. « Voyons qui obtiendra la meilleure note aux examens finaux. » « Tu veux comparer nos niveaux avec des notes ? » fit Astron, visiblement amusé par la proposition. « Oui. Pourquoi ? Tu as peur ? » « ... » Astron s'immobilisa, son regard croisant celui d'Irina avec une intensité qui lui fit oublier de respirer pendant une seconde. Son cœur fit un bond incontrôlable. Ces yeux dans lesquels elle pourrait se perdre ne lui avaient jamais paru si profonds, si insondables. « Tu crois que je me soucie de ton opinion ? » « C'est drôle, les gens qui ont peur disent souvent ça », ricana Irina, satisfaite de lui retourner ses propres mots comme une arme. « ... Tu ne crois vraiment pas que j'ai peur, si ? » « D'ici, c'est ce que ça donne. » « ... » Astron la dévisagea un instant, son expression impénétrable, avant de se détourner avec une nonchalance étudiée. « Pense ce que tu veux », dit-il avec désinvolture en faisant mine de s'éloigner. Mais Irina n'avait pas fini. « Attends », l'interpella-t-elle, la voix plus ferme qu'elle ne l'aurait cru. « Faisons un pari. » Le connaissant comme elle le connaissait, elle savait qu'il ne se soucierait pas d'une simple opinion ou d'une rivalité verbale. Seules les choses matérielles, les enjeux concrets, pourraient piquer son intérêt. Astron s'arrêta net, intrigué malgré lui. « Un pari ? » « Oui. Si j'ai une meilleure note que toi, tu devras accepter ma requête. » Irina savait que le droit de requête obtenu précédemment avait été utilisé face au démoniaque. Même sans confirmation verbale, dans son esprit, il était épuisé. Son orgueil refusait d'être sauvée gratuitement, sans contrepartie. « Quelle requête ? » « Tu m'accompagneras pendant une semaine entière. Tu seras mon escorte. » C'était son intention depuis le début. Après avoir clarifié ses sentiments confus, elle savait qu'elle devait être proactive, sous peine de le voir lui échapper une fois de plus, comme de l'eau entre les doigts. Les lèvres d'Astron tremblèrent, comme s'il retenait un rire ou une remarque cinglante. « Et si j'ai une meilleure note ? » demanda-t-il, amusé. « Ça doit valoir une semaine de mon temps. Je ne suis pas à louer à bas prix. » Irina sourit, un sourire qui n'avait rien d'innocent. « Tu pourras entrer dans l'armurerie familiale et y prendre un artefact. Et je jurerai de ne jamais révéler tes secrets. » Elle n'avait jamais eu l'intention de le faire, bien sûr. Mais elle connaissait sa nature prudente, méfiante – il ne refuserait pas une telle garantie, aussi minime fût-elle. Astron sourcilla, sceptique mais visiblement intéressé malgré lui. « Tu dis vrai ? » « Bien sûr », affirma Irina, déterminée, en relevant le menton. « Crois-tu que le statut d'héritière soit une blague ? J'ai accès à l'armurerie. » Astron leva la tête, comme s'il pesait chaque mot, chaque possibilité. « Tu dois être bien sûre de toi pour proposer ça », remarqua-t-il, une pointe d"admiration' à peine voilée dans la voix. Irina sourit avec une assurance qu'elle ne feignait même plus. « Évidemment. » Astron secoua la tête, mi-amusé, mi-exaspéré, comme face à un enfant têtu. « Certains ne connaissent vraiment pas le monde », murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle. Il s'approcha alors, dominant légèrement Irina de sa stature, mais elle ne recula pas, soutenant son regard avec une fermeté qui le fit hésiter une fraction de seconde. « Parce que je suis indulgent avec les autres, tu me crois faible. » « N'importe qui peut dire ça. Les escrocs le font tout le temps. » « Alors comment comptes-tu procéder ? Tu sais que je ne veux pas me mettre en avant. » « Je sais. » « Donc ? » « C'est simple. » Irina le regarda droit dans les yeux, sans ciller. « Puisque tu étais si doué la dernière fois, nous allons rivaliser dans l'épreuve la plus difficile : [Introduction à la théorie du mana]. » Un silence. Puis : « Marché conclu. » « Héhé. » Irina était ravie, un sourire victorieux aux lèvres. La bataille était engagée, et cette fois, elle ne laisserait rien au hasard.