Chapter 387 - Revision Interface

<h1>Chapitre 387 - 89.3 : Les Duels</h1> <p>Chapitre 387 - Chapitre 89.3 : Les Duels</p> <p>Chaque étudiant de l'Académie Arcadia se devait de participer à au moins un duel durant le tournoi final. Ce nombre pouvait évidemment être plus élevé selon les circonstances, mais le minimum requis était bel et bien d'un affrontement par cadet.</p> <p>En moyenne cependant, les élèves en effectuaient plutôt deux. Il existait même des cas exceptionnels où deux rivaux s'étaient mutuellement désignés comme adversaires sans aucune ambiguïté.</p> <p>Et c'était précisément le cas d'Irina Emberheart. Dès l'annonce des finales, elle et Seraphina Frostborne avaient été catégoriques : leur duel était inévitable. </p> <p>Refuser cet affrontement aurait constitué un affront impardonnable. Peu importait qu'Irina soit réputée pour son tempérament impulsif ou que Seraphina passe pour une manipulatrice sournoise - aucune des deux ne pouvait se permettre de reculer sans perdre la face.</p> <p>Ainsi, elles s'étaient mutuellement choisies comme adversaires attitrées.</p> <p>Compte tenu de l'importance symbolique de leur confrontation, l'administration avait programmé leur match en clôture de la semaine, laissant à Irina un temps considérable pour patienter.</p> <p>En théorie, elle aurait dû consacrer ce délai à un entraînement spécifique. Mais en y réfléchissant, cela n'aurait eu aucun sens.</p> <p>Depuis l'enfance, elle n'avait cessé de rivaliser avec Seraphina. Tous ses entraînements passés constituaient déjà une préparation idéale pour cet affrontement.</p> <p>Plutôt que de s'obstiner dans des exercices redondants, Irina décida donc de satisfaire une curiosité qui la taraudait depuis plusieurs semaines : observer les performances en duel d'un certain individu.</p> <p>Avec son propre combat reporté en fin de semaine, elle disposait enfin du loisir nécessaire pour évaluer par elle-même les véritables capacités d'Astron Natusalune.</p> <p>Grâce au système de diffusion publique des horaires de combats, elle localisa sans difficulté celui impliquant Astron.</p> <p>Rendez-vous était pris pour le lundi suivant, à 10h15 précises.</p> <p>À l'heure dite, Irina se dirigea vers l'arène secondaire réservée aux duels de basse division. Une première constatation s'imposa : ces affrontements n'attiraient qu'un public clairsemé - quelques membres de famille et éclaireurs professionnels tout au plus. L'atmosphère y serait donc bien moins électrique que dans l'arène principale.</p> <p>Soucieuse de préserver son anonymat et d'éviter tout potin malvenu, elle opta pour un déguisement des plus simples : maquillage outrancier, perruque noir corbeau, lentilles de contact brunes et tenue civile banale. Avec cette transformation, plus âme ne reconnaîtrait la prestigieuse Irina Emberheart.</p> <p>L'expérience aidant - ce n'était pas sa première infiltration - elle aborda la situation avec une confiance tranquille.</p> <p>Après avoir repéré une place offrant une vue dégagée sur le champ de bataille, elle confirma que l'ambiance était effectivement plus feutrée qu'escompté. Cette relative quiétude lui permettrait de se concentrer pleinement sur l'analyse technique du duel à venir. Elle s'installa avec soin, ajusta une dernière fois les éléments de son déguisement, puis patienta dans une expectative studieuse.</p> <p>Le combat entre Astron et Wilfred débuta dans une tension presque palpable. Irina observa avec une attention aiguisée le cadet bander son arc avec une précision chirurgicale, chaque mouvement calculé au millimètre.</p> <p>Face à lui, Wilfred contre-attaquait avec une détermination farouche, son habileté martiale transparaissant dans chaque parade et estoc.</p> <p>À mesure que l'intensité du duel augmentait, Irina se surprit à se pencher légèrement en avant, son pouls s'accélérant malgré elle sous l'effet d'une excitation grandissante.</p> <p>Les manœuvres stratégiques d'Astron, combinées aux assauts incessants de Wilfred, offraient un spectacle techniquement respectable, mettant en lumière leur ténacité respective.</p> <p>Le choc métallique de leurs armes résonnait sourdement dans l'espace clos de l'arène, chaque impact chargé d'intentions martiales et d'une puissance contrôlée.</p> <p>« Ce type... Il joue vraiment la comédie à la perfection », ne put s'empêcher de penser Irina.</p> <p>Voir Astron peiner face à un étudiant de ce niveau la laissait perplexe, elle qui savait pertinemment qu'il était capable de tenir tête à des contractants démoniaques autrement plus redoutables, voire à des démons eux-mêmes.</p> <p>Pourtant, son style de combat restait cohérent. Depuis le début du semestre, Astron avait systématiquement privilégié la technique pure et la stratégie tactique. Même en cette circonstance, plutôt que de déployer des prouesses magiques ou des compétences spéciales, il ne montrait que sa maîtrise technique des armes blanches.</p> <p>« Rien que cela trahit son vrai talent. Et cela cadre parfaitement avec son prétendu manque d'aptitudes magiques, compte tenu de son passé supposé. »</p> <p>Tous les éléments s'emboîtaient parfaitement dans cette histoire soigneusement construite, et Irina savait que, sans ses connaissances préalables, elle aurait été totalement dupée. Même en étant avertie, elle avait failli se laisser prendre au jeu, tant la performance d'Astron était convaincante.</p> <p>[Vainqueur : Astron Natusalune.]</p> <p>L'annonce officielle du verdict fut accueillie par des applaudissements polis de l'assistance clairsemée. Irina demeura immobile, les yeux rivés sur Astron qui se tenait debout face à son adversaire terrassé, son expression demeurant d'un calme impénétrable.</p> <p>Elle le vit reculer d'un pas, abaissant lentement son poignard dans un geste de clôture.</p> <p>Comme prévisible, la foule se dispersa rapidement. D'autres cadets firent leur entrée dans l'arène pour le duel suivant, et visiblement, personne ne connaissait assez Astron pour s'intéresser à son sort.</p> <p>Quelques éclaireurs prenaient des notes distraites, mais la plupart affichaient une indifférence polie.</p> <p>« Eh bien... C'était plus intéressant que prévu », admit intérieurement Irina.</p> <p>Elle n'était pas venue avec des attentes particulières, mais contre toute attente, elle s'était laissée captiver par ce combat. Bien que classé en basse division, l'affrontement avait offert son lot de rebondissements tactiques.</p> <p>« Je me cherche des excuses, c'est ça ? »</p> <p>Cette pensée la fit presque sourire. Puisqu'elle avait pris le temps de venir l'observer, il serait logique qu'à son tour... Non ?</p> <p>Après tout, elle avait un plan bien précis en tête.</p> <p>Un dernier regard vers Astron, qui quittait maintenant l'arène, et elle se dirigea résolument vers la sortie. Elle devait absolument le rejoindre avant qu'il ne disparaisse.</p> <p>Irina se faufila vers les coulisses de l'arène, déterminée. Son objectif : intercepter Astron avant son départ pour jauger ses réactions... Oui, principalement ses réactions.</p> <p>En approchant, elle distingua sa silhouette solitaire en train de ranger méthodiquement son équipement dans un casier métallique. Il avait déjà revêtu ses vêtements civils, et toute trace de son récent duel intense semblait avoir disparu.</p> <p>« Frérot, frérot... T'es sûr que ça va ? Ça doit faire super mal, non ? C'était hyper impressionnant ! C'est toujours comme ça ? »</p> <p>À l'autre bout de la pièce, Wilhelm était entouré de sa famille. Son jeune frère, les yeux écarquillés d'inquiétude, le harcelait de questions sur son état.</p> <p>« Allez, Rain. Tu vois bien que ton grand frère va parfaitement bien. Ce genre de petit bobo ne me fait même pas mal, arrête de t'inquiéter. »</p> <p>« Tu mens ! Je t'ai vu presque chialer tout à l'heure. »</p> <p>« Hé ! Je ne pleurais pas... J'avais juste... de la poussière dans l'œil pendant une seconde. »</p> <p>« Sérieux ? »</p> <p>« Sérieux. D'ailleurs, t'as déjà vu ton frère pleurer, toi ? »</p> <p>« Jamais. »</p> <p>« Ben voilà », conclut Wilhelm avec un sourire forcé. Mais pour tout observateur extérieur, il était évident qu'il masquait mal son véritable état.</p> <p>Soudain, la femme à leurs côtés ébouriffa affectueusement les cheveux du cadet.</p> <p>« Rain, ton frère est fatigué. Et si tu allais voir comment se débrouillent tes autres frères et sœurs ? »</p> <p>« Mes autres frères et sœurs ? Vraiment ? »</p> <p>« Bien sûr. Ça ne te dit pas ? »</p> <p>« Ouais ! Merci, m'man ! » Avec un sourire radieux, le jeune garçon fila hors des coulisses comme une flèche.</p> <p>La femme se tourna alors vers Wilhelm, le regard empreint d'une fierté maternelle, et lui adressa quelques mots réconfortants. « Tu as vraiment progressé », murmura-t-elle d'une voix douce.</p> <p>Wilhelm, bien que visiblement affecté par sa défaite, parut puiser un certain réconfort dans ces paroles. Sa mère lui caressa tendrement la tête en ajoutant : « Tu as bien combattu. »</p> <p>En assistant à cette scène familiale, Irina ressentit une étrange sensation au creux de l'estomac.</p> <p>Un frisson désagréable la parcourut tandis qu'elle détournait brusquement le regard, incapable de supporter plus longtemps ce tableau. C'était... insupportable. Elle détestait ce genre de moment.</p> <p>Elle le détestait viscéralement.</p> <p>Des souvenirs refoulés firent surface malgré elle.</p> <p>- Jeune maîtresse, vous n'avez toujours pas atteint les objectifs de cette semaine. Il est hors de question que vous alliez vous reposer.</p> <p>« Mais- »</p> <p>« Il n'y a pas de "mais". La Matriarche m'a donné des instructions claires. Vous ne quitterez pas cette salle avant d'avoir maîtrisé le sort de feu de niveau 1 sans consulter les grimoires. » Une scène typique de ses premiers pas en pyromancie.</p> <p>- Est-ce vraiment tout ce dont tu es capable ?</p> <p>« ... »</p> <p>« Réponds-moi. »</p> <p>« N-non, mère. »</p> <p>« Alors pourquoi gaspilles-tu mon temps ? »</p> <p>« ... Je comprends, mère. »</p> <p>Un autre fragment du passé.</p> <p>Les souvenirs l'envahissaient progressivement, bien que ce fût totalement inopportun. Elle ne réalisa même pas que ses poings s'étaient serrés jusqu'à blanchir les jointures.</p> <p>[Vainqueur : Jacob Rahel.]</p> <p>La voix tonitruante de l'annonceur la ramena brutalement au présent. Au moment où...</p> <p>Irina revint à la réalité environnante, ses pensées sombres dissipées par le spectacle qui se déroulait devant elle. Astron terminait calmement ses préparatifs de départ, chaque geste empreint d'une efficacité méthodique.</p> <p>Aucun proche ne l'attendait, aucune main secourable ne se tendait vers lui. Il était seul. Exactement comme elle l'avait si souvent été.</p> <p>Irina se souvint alors des rumeurs concernant son statut d'orphelin. L'arène, si animée quelques instants plus tôt, semblait maintenant l'isoler davantage. À part elle, personne ne semblait prêter attention à son départ solitaire.</p> <p>Pourtant, Astron portait cette solitude avec une dignité tranquille, comme si elle lui était naturelle. Cette résilience silencieuse ne manqua pas de piquer la curiosité d'Irina. Un sourire ironique se dessina sur ses lèvres : « Mais qu'est-ce que je fabrique ? » murmura-t-elle pour elle-même.</p> <p>Était-elle donc la seule à vivre cette situation ? N'existaient-ils pas des individus bien plus défavorisés qui s'en sortaient avec bien plus de grâce ?</p> <p>En quoi cela convenait-il à la dignité d'Irina Emberheart ?</p> <p>Elle s'apprêta à marcher vers lui, ses pas résonnant légèrement sur le sol dallé.</p> <p>Alors qu'elle s'apprêtait à l'aborder, deux nouvelles silhouettes firent leur entrée dans les coulisses. Un colosse à la carrure impressionnante, dont la simple présence émanait une autorité naturelle. Et une femme à l'allure mature, dégageant une confiance tranquille.</p> <p>Astron leva les yeux, plissant légèrement les paupières en reconnaissant apparemment l'un des nouveaux venus. Son regard se fixa un instant sur le géant avant de se reporter sur la femme à ses côtés.</p> <p>« ... »</p> <p>Il l'évalua en silence pendant plusieurs secondes, les yeux mi-clos. Le connaissant, Irina pouvait aisément déduire que cette femme lui était inconnue, et comme un fauve méfiant, il montrait maintenant les crocs.</p> <p>Une réaction typique qu'il réservait à tous les inconnus potentiellement menaçants.</p> <p>« Gamin. »</p> <p>La voix grave du colosse ramena l'attention d'Astron sur lui.</p> <p>« ... »</p> <p>« ... »</p> <p>Les deux hommes continuèrent à s'observer mutuellement dans un silence chargé.</p> <p>Irina ne comprenait rien à cette scène énigmatique. Qui étaient ces individus ? Que se tramait-il ? Pourquoi ce silence pesant ?</p> <p>Finalement, la femme prit la parole d'une voix calme et mesurée. « Alors, vous vous êtes vraiment retrouvés. » Elle jeta un regard entendu vers le colosse, une lueur d'amusement dans les yeux, avant de reporter son attention sur Astron. « Je ne m'attendais pas à croiser Garrett ici. La situation devient intéressante. »</p> <p>Garrett - le colosse - observa la femme avec attention.</p> <p>Reina (car c'était son nom) reporta son regard pensif sur Astron. « Tu as bien changé depuis la dernière fois, Astron. Garrett ne tarit pas d'éloges à ton sujet. »</p> <p>Astron les observa alternativement, visiblement perplexe.</p> <p>« On se connaît ? »</p> <p>Pour Irina, c'était comme assister à une pièce de théâtre absurde.</p> <p>Ce qu'elle ignorait encore, c'est que deux autres observateurs, dissimulés dans l'ombre, suivaient également cette scène avec un intérêt non dissimulé.</p>