Chapter 388 - Revision Interface

<h1>Chapitre 388 - 90.1 : En Coulisses</h1> <p>Chapitre 388 - Chapitre 90.1 : Dans l'Ombre des Duelistes</p> <p>Pour les étudiants des années supérieures, la période des duels des nouveaux représentait bien plus qu'un simple spectacle. Ils se trouvaient face à un choix stratégique : rentrer dans leurs familles ou demeurer sur le campus. Officiellement, cette décision leur appartenait entièrement. Pourtant, une majorité écrasante optait pour la seconde option, et ce pour une excellente raison.</p> <p>Ces journées constituaient une opportunité en or pour établir des contacts précieux - qu'il s'agisse de recruteurs en quête de talents ou de futurs partenaires de combat. La perspective du stage estival, obligatoire dès la deuxième année, planait comme une épée de Damoclès sur leurs épaules. Bien que les guildes rivalisent pour accueillir les élèves de la prestigieuse Académie de Chasseurs d'Arcadia, chaque place se méritait au prix d'âpres luttes d'influence.</p> <p>Les étudiants de deuxième année transformaient donc leurs tentes en véritables salons de négociation. Mais comme toujours, il existait des exceptions à la règle. Certains privilégiés avaient verrouillé leurs arrangements bien avant cette échéance.</p> <p>Maya appartenait à cette catégorie exclusive.</p> <p>Comment en aurait-il été autrement ? Première de sa promotion, dotée d'un talent exceptionnel, elle avait vu défiler les offres de stage avant même l'annonce officielle des résultats. Le processus habituel s'en trouvait inversé - normalement, c'étaient les étudiants qui sollicitaient les guildes. Pour elle, les rôles s'étaient magistralement inversés.</p> <p>Cette situation particulière lui offrait un luxe rare : du temps. Beaucoup de temps. Et elle comptait bien en user à sa guise. Ce jour-là, son emploi du temps ne souffrait aucune ambiguïté.</p> <p>Rater le duel de son cadet ? Impensable. Une curiosité presque fébrile la tenaillait. Quelle facette de lui-même allait-il révéler ? Quelles techniques gardait-il en réserve ? Son comportement différerait-il de son attitude quotidienne ?</p> <p>« Pour tout te dire, sa version concentrée a quelque chose de... fascinant », songea-t-elle, un sourire énigmatique aux lèvres.</p> <p>Elle obtint exactement ce qu'elle était venue chercher. Un Astron implacable, d'une concentration de diamant, insensible aux provocations. Aux yeux des spectateurs lambda, le duel semblait équilibré, une joute entre pairs. Mais Maya, dotée de sa perception exceptionnelle et ayant suivi de près l'évolution du jeune homme, y voyait une tout autre réalité.</p> <p>La victoire ne faisait aucun doute. Comment celui qui avait terrassé un vampire de haut rang pourrait-il peiner contre un simple étudiant ? Astron n'avait même pas daigné dévoiler ses atouts maîtres - certainement pas cette technique spectaculaire qu'elle avait eu le privilège d'entrevoir.</p> <p>Son raisonnement se tenait : tant qu'il conservait des cartes cachées, la partie n'était pas vraiment engagée. L'essentiel était ailleurs - ce moment lui procurait un plaisir rare, et cela suffisait amplement.</p> <p>Son déguisement, œuvre d'art pour initiés, lui garantissait l'anonymat absolu. Une fierté légitime pour la meilleure magicienne de sa génération, héritière de la prestigieuse lignée Evergreen. Les vulgaires stratagèmes n'avaient pas cours dans son milieu.</p> <p>Pourtant, alors que son attention se focalisait sur l'arène, un détail incongru capta son regard. Plus exactement, un trio particulier parmi les spectateurs. Rien d'étonnant a priori - sauf que l'une des silhouettes arborait un déguisement grossier, presque insultant comparé au sien. Et les deux autres...</p> <p>Ils dégageaient une aura franchement dérangeante.</p> <p>Une présence qu'elle reconnaissait parfaitement.</p> <p>« Des Chasseurs professionnels... Et pas n'importe lesquels », analysa-t-elle, les sourcils légèrement froncés.</p> <p>L'homme, une montagne de muscles qui semblait incarner l'invincibilité même... La femme, une créature au charme mature et dangereux, évoquant irrésistiblement un serpent prêt à enlacer sa proie.</p> <p>Ses instincts, affûtés par d'innombrables missions sur le terrain, se mirent en alerte. Après l'épisode du vampire - la seule fois où ils l'avaient trahie - elle avait appris à leur faire une confiance absolue. Or ces mêmes instincts lui hurlaient une évidence : son protégé faisait l'objet d'une surveillance particulière.</p> <p>« En théorie, voir son talent reconnu devrait me réjouir... Alors pourquoi ce sentiment de malaise ? »</p> <p>Une émotion contradictoire l'envahissait, presque possessive.</p> <p>« Pourquoi donc ? »</p> <p>Comme si une part d'elle-même refusait qu'on le remarque.</p> <p>« Un sentiment délicieusement complexe, vraiment », murmura-t-elle en le suivant vers les coulisses, où se jouait une scène digne des meilleurs drames.</p> <p>******</p> <p>« Nous nous connaissons ? »</p> <p>La question d'Astron faillit faire s'étrangler Irina. Ce ton impassible, si caractéristique, rendait la réplique doublement cinglante. L'humiliation lui brûla les joues, provoquant une grimace involontaire.</p> <p>« Ce n'est vraiment pas comme ça qu'on répond, mais c'est tellement... lui. »</p> <p>Face à cette réaction, Reina esquissa un sourire énigmatique tout en secouant lentement la tête. « Directement ? Non. Mais crois-tu vraiment qu'un talent comme le tien puisse passer inaperçu ? »</p> <p>Astron haussa légèrement un sourcil, clignant des paupières à un rythme qu'Irina avait appris à décrypter. Ce tic trahissait toujours une prise de conscience importante.</p> <p>« Il ne la reconnaît vraiment pas ? Pourtant, il ne mentirait pas sur un tel point... Alors d'où vient cette soudaine compréhension ? »</p> <p>Après un silence calculé, Astron pivota vers Garrett. « Rien n'est gratuit dans ce monde, n'est-ce pas ? » La méfiance perçait dans sa voix.</p> <p>Garrett opina gravement. « Une vérité universelle. Chaque opportunité cache son prix, chaque faveur dissimule ses clauses. »</p> <p>Irina, spectatrice fascinée de cet échange étrange, sentait l'atmosphère se charger d'une tension palpable. Elle assistait à une négociation subtile, chaque mot pesé comme dans un duel verbal. Quand son regard croisa celui d'Astron, elle y lut une intelligence en plein travail de déduction.</p> <p>« D'accord », concéda finalement Astron en revenant vers Reina.</p> <p>Le sourire de cette dernière s'élargit, sans jamais atteindre ses yeux glacés. « Tu surprends par ta perspicacité. Pas désagréable », commenta-t-elle avec une froide approbation. « J'adorerais poursuivre, mais d'abord... Ne devrions-nous pas nous occuper de nos petites oreilles indiscrètes ? L'indiscrétion reste un vilain défaut, tu ne crois pas ? »</p> <p>Son regard se braqua soudain avec une précision chirurgicale vers Irina. Comme attirés par un aimant, Astron et Garrett tournèrent simultanément la tête dans la même direction. Irina sentit son pouls s'emballer, anticipant déjà la honte d'être ainsi démasquée. Sous le poids de ces trois regards pénétrants, elle se sentit soudain nue, vulnérable.</p> <p>Avant que Reina ne puisse formuler une menace, Astron leva une main protectrice. « Je réglerai ça moi-même », déclara-t-il avec une fermeté qui n'admettait pas de réplique. « Inutile de t'en mêler. »</p> <p>Ces mots traçaient une frontière claire, un avertissement silencieux contre toute ingérence dans ses affaires privées. Les yeux de Reina se plissèrent imperceptiblement, mais Garrett coupa court à toute protestation.</p> <p>« Laisse la petite tranquille », gronda-t-il avec l'autorité naturelle des leaders.</p> <p>Reina laissa échapper un rire bref, manifestement contrariée mais résignée. « Soit. Mais ce service mérite compensation », lança-t-elle en pivotant vers Astron et Garrett. « Allons-y. »</p> <p>Sur ces mots, elle s'éloigna avec cette grâce féline qui semblait être sa signature, Garrett lui emboîtant le pas après un hochement de tête à l'adresse d'Astron. Irina se retrouva seule avec le jeune homme, le cœur encore affolé.</p> <p>Elle inspira profondément pour calmer ses nerfs à vif. Si l'intervention d'Astron la soulageait, elle ne pouvait s'empêcher de douter de l'efficacité de son déguisement. Le moment de vérité était arrivé.</p> <p>« Je... Je... », bredouilla-t-elle, inhabituellement hésitante. « Je n'avais pas l'intention d'espionner. » Une sensation étrange l'étreignit, comme si un serpent invisible lui comprimait la gorge.</p> <p>« Cette femme ! » réalisa-t-elle avec un frisson.</p> <p>Ses réactions excessives trahissaient une influence extérieure, une manipulation manifeste.</p> <p>« Ça va. » La voix d'Astron, étonnamment paisible, tranchait avec le tumulte intérieur d'Irina. Ce même ton monocorde, dépourvu de colère ou de reproche, opéra comme un baume.</p> <p>Utilisant son mana avec une précision chirurgicale, elle scanna son propre corps en un éclair. Le diagnostic fut sans appel : trace de mana étranger sur un point de pression clé.</p> <p>« ... »</p> <p>D'un effort de volonté, elle purifia l'intrusion jusqu'à la dernière particule avant de croiser le regard d'Astron.</p> <p>« Tu le savais depuis le début, n'est-ce pas ? »</p> <p>« Qu'en penses-tu ? »</p> <p>« ... »</p> <p>« La prochaine fois que tu voudras jouer les espionnes, sois plus prudente. » Son regard balaya sa tenue des pieds à la tête avec une lueur indéfinissable. Une lueur qui...</p> <p>...frôlait l'ironie pure.</p> <p>« Qu'est-ce que ça signifie ? » murmura Irina en inspectant nerveusement ses vêtements.</p> <p>« ... »</p> <p>Mais lorsqu'elle releva la tête, l'espace devant elle était vide. Astron avait déjà disparu dans les méandres de l'académie.</p> <p>« Hé ! Je te parle ! »</p> <p>« ... »</p> <p>Sa protestation se perdit dans le vide, n'attirant que des regards curieux alentour.</p> <p>« Sérieusement... Qu'est-ce qu'il a voulu dire ? C'est à ce point raté ? »</p> <p>Pour la première fois depuis des années, Irina douta de ses compétences en infiltration. Une remise en question aussi inattendue que douloureuse.</p> <p>******</p> <p>Astron naviguait avec agilité dans le dédale des couloirs bondés de l'académie, esquivant les groupes d'étudiants encore électrisés par les duels récents. Son esprit, cependant, était déjà ailleurs, concentré sur la rencontre à venir. Les énigmes s'accumulaient, et il savait exactement où trouver les réponses.</p> <p>Son périple le mena à un recoin isolé derrière le bâtiment principal, un angle mort parfait à l'abri des regards et des oreilles indiscrètes.</p> <p>Garrett et Reina l'y attendaient, ayant déployé une barrière de confidentialité dont les vibrations énergétiques témoignaient de l'efficacité. Le dispositif scintillait faiblement, dessinant des motifs complexes dans l'air.</p> <p>À son approche, Garrett lui adressa un signe de tête sobre, tandis que Reina l'observait avec ce regard de faucon qui semblait vouloir percer ses pensées les plus secrètes.</p> <p>« Enfin te voilà », déclara Reina d'une voix où perçait une impatience contenue. « Commençons. »</p> <p>Astron garda un silence de marbre, son regard alternant entre les deux adultes.</p> <p>« Ton duel était... instructif », entama Garrett, rompant le silence. « Tu as surpassé mes attentes. Dans une mer de prétendants médiocres, tu émerges comme une évidence. »</p> <p>Le compliment, bien que sobre, sonnait sincère.</p> <p>« ... »</p> <p>Astron persista dans son mutisme calculé.</p> <p>« Venons-en aux questions qui te brûlent les lèvres. Mon identité, mes motivations... » Reina leva un index élégant vers le ciel nocturne. « N'est-ce pas ce qui t'intrigue ? »</p> <p>« Exact. »</p> <p>Même s'il avait déjà élaboré plusieurs hypothèses sur ses interlocuteurs, Astron n'en laissa rien paraître. La raison en était limpide : il avait déjà suffisamment dévoilé de ses capacités. Entre le duel et la façon dont il avait déjoué la surveillance d'Irina, la balance penchait désormais en sa faveur.</p> <p>Un sourire satisfait étira les lèvres de Reina. « Bien joué. »</p> <p>D'un geste théâtral, ses yeux se mirent à briller d'une lueur surnaturelle, révélant un emblème complexe qui flottait dans ses pupilles. Le symbole irradiait d'une lumière mystérieuse, dessinant des motifs entrelacés.</p> <p>Un cercle parfait enfermant un œil central, allégorie de la connaissance ésotérique. Des runes anciennes couraient le long du bord, leur lueur pulsatile évoquant des secrets millénaires. Au cœur de l'iris, une gemme énigmatique changeait de teinte par cycles lents.</p> <p>Astron étudia l'emblème avec une attention minutieuse. La reconnaissance fut instantanée.</p> <p>« Les Veilleurs de l'Arcane... » Ce nom, issu des légendes du jeu, résonna dans son esprit comme une évidence. « Évidemment que son passé ne pouvait être simple. »</p>