Chapter 429 - Revision Interface

**Chapitre 429 98.1 - Duels [4]** **<Académie des Chasseurs d'Arcadia, Samedi matin>** Les premières lueurs dorées du soleil caressaient à peine les bâtiments de l'académie, baignant les pierres d'une douce clarté matinale. Irina, déjà debout, arpentait les lieux d'un pas résolu, son esprit entièrement focalisé sur une seule pensée : localiser Astron. Les duels prévus ce jour-là revêtaient une importance capitale, et l'attention qu'ils allaient susciter serait considérable. *'C'est l'occasion idéale.'* Elle tenait absolument à les observer en sa compagnie, avide d'entendre ses analyses. Doté d'un sens aigu de l'observation, Astron avait cette faculté de décrypter les situations avec une pertinence qui rendait ses commentaires précieux. Ses pas résonnèrent dans les couloirs encore silencieux, son regard scrutant chaque recoin à la recherche de sa cible. *'Ce maniaque de l'entraînement ne raterait jamais sa session matinale.'* En se remémorant ses habitudes, elle déduisit que les salles de combat constituaient l'endroit le plus probable pour le trouver à cette heure. Quant à savoir comment elle connaissait si bien son emploi du temps... Mieux valait ne pas s'attarder sur ce détail. L'académie commençait tout juste à s'animer, les rayons du soleil filtrant à travers les vitraux pour dessiner des ombres allongées sur le sol. Les couloirs étaient déserts, seuls quelques étudiants pressés s'y croisaient, la majorité préférant prolonger leur sommeil avant le dernier jour des épreuves. À mesure qu'elle approchait de la zone d'entraînement, les bruits caractéristiques des lames qui s'entrechoquaient et des respirations saccadées se firent plus distincts. Irina pressa le pas, une vague d'excitation grandissant en elle. Sa connaissance des habitudes d'Astron lui confirmait qu'elle était sur la bonne piste. Et effectivement, dès qu'elle franchit le seuil des salles de combat, elle l'aperçut. **TAK ! TAK ! TAK !** Astron, au centre de la pièce, enchaînait des mouvements d'une fluidité hypnotique, malgré l'intensité farouche de son entraînement contre le Mannequin Fantôme. Elle l'avait déjà vu à l'œuvre auparavant, mais le spectacle restait toujours aussi captivant. Chaque geste était calculé, précis, exécuté avec une concentration absolue. Son corps luisait de sueur, ses muscles saillants se tendaient sous l'effort tandis qu'il maniait sa dague avec une maîtrise redoutable. Irina s'immobilisa un instant, le contemplant. Il y avait quelque chose de fascinant dans sa façon de se mouvoir, une harmonie parfaite entre puissance et grâce. Une bouffée de fierté l'envahit à l'idée que cet être exceptionnel fût l'objet de son affection. Après une inspiration profonde, elle s'avança, sa présence attirant immédiatement son attention. Astron interrompit son enchaînement, son regard perçant se posant sur elle. Un silence complice s'installa entre eux, chargé d'une compréhension muette. « B-bonjour… » Mais comme cet imbécile se moquait éperdument des formalités, il ignora sa salutation, la contraignant à bredouiller un salut maladroit. L'embarras. Il planait, épais, irréfutable. Astron, fidèle à lui-même, l'observa avec son impassibilité habituelle. « Qu'est-ce qui t'amène ici ? » Irina n'en fut nullement surprise. Elle savait pertinemment à quoi s'en tenir avec lui. « Je voulais te trouver avant le début des duels », répondit-elle, d'une voix ferme malgré la gêne persistante. « Pourquoi ? » « À ton avis ? » « ….. » Il marqua une pause, semblant réfléchir. Puis, relevant légèrement le menton, il questionna : « Tu veux les regarder avec moi ? » « Tu as mis un temps fou, espèce de crétin. » Astron essuya la sueur perlant sur son front à l'aide de la serviette qu'il tenait. **SWOOSH !** Sans prévenir, il la lui lança droit au visage. « Hein ? » Irina attrapa la serviette au vol, le fusillant du regard, partagée entre la surprise et l'agacement. « C'était censé signifier quoi, ça ? » « Une punition pour m'avoir insulté », répliqua-t-il avec un détachement amusé. Une idée espiègle traversa l'esprit d'Irina. Esquissant un sourire malicieux, elle enfouit son nez dans la serviette, inhalant exagérement. « Merci pour ce cadeau. » Depuis qu'elle avait choisi de révéler ses sentiments, plus rien ne l'obligeait à se retenir en sa présence. Elle pouvait désormais se permettre ce genre de fantaisies sans complexe. *'Il sent vraiment bon.'* Certes, c'était embarrassant, mais après tout, qu'importait ? Astron la dévisagea, interloqué. « Tu es pathétique. » Irina éclata de rire, un son clair et joyeux. « Je prends ça comme un compliment. Alors, tu acceptes ma proposition ? » Astron soupira et secoua la tête, mais Irina perçut une lueur fugace dans son regard. « D'accord. Ce n'est pas comme si j'avais mieux à faire que de m'entraîner, de toute façon. » « Héhéhéhé… » Irina rayonnait de bonheur. **************** Le matin du dernier jour des duels prolongés se leva, clair et radieux. Malgré les événements chaotiques de la veille, l'académie vibrait d'une effervescence palpable, l'air saturé d'excitation et d'attente. Le personnel avait œuvré sans relâche toute la nuit pour garantir la sécurité et la préparation des derniers matchs. Même les médias, généralement critiques envers l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, semblaient avoir été mystérieusement convaincus. Était-ce l'œuvre du directeur Jonathan, ou d'autres figures dans l'ombre ? Nul ne le savait avec certitude, mais une chose était claire : le ton des articles concernant l'académie avait radicalement changé. Ainsi, malgré les vies perdues lors de l'attaque, la crise avait été habilement contenue et maîtrisée. La corruption par l'énergie démoniaque était un phénomène récent, et en l'absence de remède, les victimes gravement touchées finissaient par se métamorphoser en monstres avant de succomber. Mais aujourd'hui, toutes ces considérations étaient reléguées au second plan. L'amphithéâtre, entièrement restauré, regorgeait à nouveau d'étudiants, de professeurs et de spectateurs impatients d'assister à l'apothéose de cette période de duels. Alors que la foule prenait place, l'atmosphère était électrique, vibrante d'une énergie renouvelée. L'attaque de la veille n'avait fait qu'attiser l'enthousiasme pour les confrontations à venir, chacun brûlant de voir les meilleurs éléments de l'académie déployer leur plein potentiel. La voix du speaker retentit, claire et puissante. « Mesdames et messieurs, bienvenue à ce dernier jour de la période prolongée des duels à l'Académie des Chasseurs d'Arcadia ! Soyez assurés que toutes les mesures de sécurité ont été prises, et les matchs restants se dérouleront dans des conditions optimales. » Une ovation tonitruante éclata, l'excitation de la foule atteignant son paroxysme. Les premiers duels se succédèrent sans accroc, chacun mettant en lumière le talent exceptionnel et la force des participants encore en lice. Après tout, seuls les étudiants les plus redoutables restaient en compétition, et leurs affrontements promettaient d'être les plus épiques de tous ceux ayant eu lieu jusqu'à présent. L'air résonnait de cris et d'exclamations alors que chaque combattant donnait le meilleur de lui-même, se battant pour la victoire et l'honneur. Pourtant, un duel en particulier captivait toutes les attentions. Le duel le plus attendu de l'année. L'affrontement entre le plus jeune et plus puissant Chasseur de cette génération dorée... et un adversaire pour le moins inattendu. Alors que la journée avançait, l'impatience grandissait. Des murmures et des spéculations circulaient dans la foule quant à l'identité mystérieuse de cet adversaire surprise. La tension devint presque palpable lorsque le speaker annonça enfin le clou du spectacle. « Et maintenant, place au match que vous attendiez tous », déclara la voix tonitruante du speaker, « le duel entre l'étudiant le plus fort de notre académie, Victor Blackthorn, et un adversaire surprise ! » La foule retint son souffle, les yeux rivés sur l'arène. Victor Blackthorn fit son entrée, sa présence imposante et confiante. Grand, athlétique, avec une chevelure châtain et des yeux verts perçants. L'héritier de l'illustre famille Blackthorn, récemment éclaboussée par divers scandales. Sa réputation d'étudiant le plus redoutable de l'académie n'était pas usurpée, et chacun de ses mouvements exsudait une assurance et une précision intimidantes. Victor leva la tête, comme pour accueillir les acclamations de la foule, mais son expression resta d'une froideur impénétrable. Aucune trace d'hésitation ne se lisait sur son visage, comme s'il était prêt à affronter l'impossible. La voix du speaker tonna à nouveau, alimentant le suspense. « Et maintenant, voici l'adversaire de Victor Blackthorn… » La foule retint son souffle alors qu'une silhouette encapuchonnée faisait son apparition dans l'arène. Dissimulée sous une robe sombre, son identité restait un mystère. Des chuchotements excités parcoururent les gradins. Lorsque la silhouette atteignit le centre de l'arène, elle écarta lentement sa capuche, dévoilant son visage. Une onde de stupéfaction parcourut l'assistance. « Ce n'est pas possible… » « Est-ce que c'est bien… ? » Face à Victor se tenait un homme au physique impressionnant. Une carrure massive. Un visage marqué par une cicatrice profonde partant du sourcil. Une coupe de cheveux courte et stricte, accentuant son air sévère. Et surtout, des yeux gris perçants, braqués sur son adversaire. « Le Général ? » Certains le reconnaissaient comme une haute figure militaire. « L'Ours Noir. » D'autres l'identifiaient par le titre que lui avait conféré le gouvernement. « Sir Kyle Braveheart. » Et d'autres encore par son simple nom. Mais une chose était certaine. L'homme qui se tenait face à Victor Blackthorn. Était l'un des individus les plus puissants encore en vie dans cette fédération. « Que vient faire un général de l'armée ici ? » La foule bruissait d'incompréhension et de choc. L'idée qu'un officier de ce rang affronte un simple étudiant relevait de l'absurdité. Comment une telle confrontation pouvait-elle être envisagée ? Alors que les murmures s'amplifiaient, le directeur Jonathan Verdict apparut comme par enchantement, son imposante présence imposant immédiatement le silence. D'un geste apaisant, il s'adressa à l'assemblée. « Mesdames et messieurs, je comprends votre étonnement », commença-t-il, d'une voix calme mais ferme. « Permettez-moi d'expliquer la présence du Général Kyle Braveheart en ce jour. » La foule se tut, suspendue à ses lèvres. « Le fils du Général Kyle est étudiant dans cette académie, et en tant que père, il avait exprimé le souhait d'assister au duel de son enfant. » À ces mots, de nombreux regards se tournèrent vers un jeune homme assis au premier rang, dont la carrure et la chevelure rappelaient étrangement celles du général. « Compte tenu de cela, nous avons invité le Général à participer en tant que partenaire d'entraînement pour Victor Blackthorn. Cette décision n'a pas été prise à la légère. Nous souhaitions offrir à Victor un adversaire à la mesure de ses ambitions, tout en garantissant la sécurité de tous. » Jonathan marqua une pause, laissant ses paroles faire leur effet. L'auditoire, d'abord sceptique, commençait à comprendre. « Le Général Kyle Braveheart a gracieusement accepté notre requête », poursuivit-il. « Ce duel ne se limite pas à une simple compétition ; c'est une opportunité pour Victor de mesurer ses capacités face à l'un des guerriers les plus redoutables de notre fédération. Un honneur rare, et la preuve des standards d'excellence que nous défendons à l'Académie des Chasseurs d'Arcadia. » Des murmures approbateurs s'élevèrent, le respect pour l'institution et les participants grandissant. Cet événement marquait une première dans l'histoire de l'académie. Certes, nombreux étaient ceux qui avaient affronté des Chasseurs, mais jamais un étudiant de première année n'avait relevé un tel défi. Une idée proprement inconcevable. Et c'est précisément cette absurdité qui rendait l'affrontement si captivant, car personne n'aurait pu l'anticiper. L'enjeu de ce duel était désormais clair. Jonathan poursuivit : « Pour garantir l'équité, le Général Braveheart portera ces bracelets spéciaux, conçus pour supprimer partiellement son mana, en réduisant à la fois sa qualité et sa quantité. » D'un geste, il désigna les bandes argentées scintillantes aux poignets du général. La foule remarqua leur lueur subtile, signe de leur fonction active. « Ces bracelets ont pour but de limiter la puissance phénoménale du Général Braveheart, équilibrant ainsi le duel et permettant à Victor Blackthorn de démontrer l'étendue de son potentiel face à un adversaire maîtrisé, mais néanmoins redoutable », expliqua Jonathan. La foule opina, impressionnée par cette démonstration de fair-play. L'excitation atteignit de nouveaux sommets. Victor, imperturbable, conservait sa posture droite et concentrée. Il savait le défi colossal qui l'attendait, mais c'était aussi une chance unique de prouver sa valeur face à un adversaire légendaire. Son expression impassible ne trahissait rien de ses pensées. Le Général Kyle Braveheart, surnommé « l'Ours Noir », s'avança, son regard perçant fixé sur Victor. « Cadet Blackthorn. Êtes-vous prêt ? » Sa voix, grave et autoritaire, résonna dans le silence. Victor hocha la tête. « Je suis prêt. » Le directeur recula, donnant le signal du début du duel. L'amphithéâtre plongea dans un silence tendu alors que les deux combattants se mesuraient du regard, l'air vibrant d'anticipation. L'affrontement entre l'étudiant le plus fort de l'académie et un général légendaire était sur le point de commencer. Avec une présence écrasante, le Général Braveheart adopta sa posture de combat, sa puissance contenue mais toujours palpable. Victor l'imita, ses yeux ne quittant pas son adversaire. La foule retint son souffle, consciente d'assister à un moment historique.