Chapter 435 - Revision Interface

<h1>Chapitre 435 99.4 - Fin du semestre</h1> <p>« Ne me sous-estime pas simplement parce que je me montre clément envers les autres. »</p> <p>Bien que prononcée sur un ton calme, sa voix contenait une intensité sous-jacente qui la fit frissonner malgré elle. Quelque chose dans son regard la troublait profondément. Elle ne le voyait que rarement dans cet état, et pourtant cette expression ne lui était pas totalement inconnue.</p> <p>C'était ce regard particulier qu'il réservait à certaines personnes dans des circonstances bien précises. Et elle, mieux que quiconque, en comprenait la signification profonde.</p> <p>Car elle connaissait parfaitement ses motivations ultimes et la raison qui le poussait à se dépasser ainsi. Bien qu'ils venaient d'avoir une conversation franche où il s'était en quelque sorte ouvert à elle, cela ne signifiait pas pour autant qu'elle détenait tous les secrets de son cœur depuis le commencement.</p> <p>Sa présence en ces lieux n'avait qu'un seul but : la vengeance.</p> <p>Anéantir.</p> <p>Et il ne se montrait véritablement sérieux que lorsqu'une telle motivation l'animait. Les opinions d'autrui à son sujet, la reconnaissance qu'il pourrait éventuellement obtenir, tout cela lui importait peu.</p> <p>Pour être tout à fait honnête, c'était tout à fait caractéristique de sa personnalité, car bien avant ce tournant décisif de son existence, il était déjà ainsi.</p> <p>Hormis ces rares occasions, elle le voyait peu enclin à la compétition, et pourtant il semblait qu'elle avait réussi à réveiller en lui une facette nouvelle.</p> <p>Pour une raison radicalement différente.</p> <p>Point de vengeance ou de quelconque motif obscur cette fois. Il s'était surpassé uniquement pour rivaliser avec elle.</p> <p>Et face à une telle révélation, comment aurait-elle pu conserver sa colère ?</p> <p>Ne signifiait-ce pas qu'elle occupait une place singulière dans son esprit ? C'était une manière détournée d'affirmer qu'elle était la seule capable d'éveiller en lui de tels sentiments.</p> <p>Était-ce pour cette raison qu'elle ressentait cette petite flamme de bonheur au fond d'elle-même ?</p> <p>Pourtant, Irina savait pertinemment qu'il ne s'agissait là que d'une première étape. Elle avait pleinement conscience que le maintenir ancré à ce monde exigerait bien davantage qu'un simple moment de connexion.</p> <p>« Jeune fille, tu portes un fardeau, et ton destin est inextricablement lié au sien. Veille sur lui ; il marche sur un fil ténu et pourrait chuter à tout instant. »</p> <p>La voix de cette âme ancienne entendue lors de l'effondrement du Phantom's Land résonnait encore dans sa mémoire.</p> <p>Il faudrait accumuler les petites victoires, multiplier les moments de complicité, construire pas à pas cette relation.</p> <p>Malgré tout, elle ne pouvait nier un pincement de regret d'avoir été vaincue. Elle avait promis une récompense sans vraiment envisager qu'elle devrait honorer cet engagement. Une légère panique l'envahit alors qu'elle envisageait les conséquences de sa défaite.</p> <p>« Mais qu'est-ce que je lui ai donc promis au juste ? Je n'avais même pas envisagé la possibilité de perdre... » songea-t-elle, se reprochant mentalement son arrogance.</p> <p>Astron, percevant le changement dans son expression, arqua un sourcil avec curiosité. « Des regrets déjà au sujet de notre pari ? » demanda-t-il, une pointe d'amusement teintant sa voix.</p> <p>Irina croisa les bras avec fermeté, s'efforçant de conserver son calme. « Absolument pas. Je suis une personne qui honore ses engagements », rétorqua-t-elle, bien qu'un léger tremblement dans sa voix trahisse son trouble.</p> <p>Le sourire à peine esquissé d'Astron s'accentua légèrement. « Parfait. Dans ce cas, j'ai hâte de voir cela. »</p> <p>Un mélange d'appréhension et de curiosité envahit Irina. Que pouvait-il bien attendre d'elle ? Elle devait absolument le savoir pour se préparer à toute éventualité.</p> <p>« Alors, quelle récompense désires-tu ? » questionna-t-elle, tentant de paraître détachée.</p> <p>Astron plongea son regard dans le sien tout en se tapotant pensivement le front. « Comment pourrais-je déterminer ce que je souhaite sans avoir préalablement inspecté le contenu de l'armurerie familiale ? » Puis il plissa légèrement les yeux. « Ne me dis pas que tu as oublié cette clause particulière de notre pari ? »</p> <p>« ...... »</p> <p>Irina resta muette.</p> <p>« Vraiment... » Il secoua la tête avec une expression mi-amusée, mi-exaspérée. « Par moments, ton assurance sans bornes force véritablement l'admiration. »</p> <p>Il était évident qu'il supposait qu'elle n'avait même pas envisagé l'éventualité de sa victoire.</p> <p>Irina fit une petite moue, tentant de dissimuler son embarras croissant. « Je m'en serais souvenue si j'y avais pensé. Tu ne m'as simplement pas laissé le temps de considérer toutes les éventualités. »</p> <p>Astron agita la main avec désinvolture. « Bien sûr, bien sûr, c'est cela. »</p> <p>Après cet échange, Irina ressentit plus intensément l'amertume de sa défaite. Tous ses plans minutieusement élaborés volaient en éclats. Elle avait espéré obtenir une semaine entière de sa vie et avait méticuleusement organisé chaque instant de cette période. C'est alors qu'elle se remémora la promesse qu'il lui avait faite : elle conservait encore un droit de demande, un vœu qu'il était tenu d'exaucer. Elle décida d'utiliser cette ultime carte pour sauver ses projets.</p> <p>« Attends », lança-t-elle soudain, son ton se chargeant de détermination. « Tu te souviens de la faveur que tu me dois ? Je souhaite l'utiliser immédiatement. »</p> <p>Astron leva un sourcil, manifestement intrigué par ce revirement. « Ah ? Et que désires-tu en échange ? »</p> <p>« Je réclame cette semaine », déclara Irina avec fermeté, le regardant droit dans les yeux avec une résolution inébranlable. « Celle que j'aurais obtenue en cas de victoire. Je veux absolument ce temps avec toi. »</p> <p>Astron la considéra avec un mélange de surprise et de curiosité. Il garda le silence un instant, comme pour évaluer la portée de sa demande. « Tu réalises que j'ai stipulé que cette faveur devrait être d'importance équivalente à la mienne. »</p> <p>« Parfaitement. Je m'en souviens très bien. »</p> <p>« Et tu estimes que nos deux demandes présentent une valeur comparable ? »</p> <p>« J'en suis convaincue. »</p> <p>« Explique-moi donc en quoi ma requête de garder secret mon implication dans l'affaire du Phantom's Land équivaut à me voir consacrer une semaine entière de mes vacances. »</p> <p>Irina inspira profondément, plissant légèrement les yeux tandis qu'elle préparait méticuleusement son argumentation. « Depuis que j'ai endossé la responsabilité à ta place, j'ai dû faire face à une multitude de désagréments. Interviews incessantes, interrogatoires répétés, publications me concernant sur les réseaux, suspicions des autorités gouvernementales — cela a été extrêmement éprouvant. J'ai dû répondre à d'innombrables questions, affronter le scepticisme ambiant et rester constamment sur mes gardes. »</p> <p>Astron hocha la tête avec sérieux, pesant chacun de ses mots. « C'est exact », admit-il finalement. « Tu commences à saisir la véritable valeur de ce que tu détiens. La responsabilité, le fardeau et les efforts requis pour maintenir une façade crédible. Tu dois faire preuve de la même rigueur à son égard. »</p> <p>Irina cligna des yeux, réalisant soudain qu'il ne cherchait pas à lui compliquer la tâche, mais lui offrait plutôt une précieuse leçon. C'était une instruction sur les responsabilités et la compréhension des conséquences de ses actes, une leçon bien plus profonde dissimulée dans leurs échanges apparemment anodins.</p> <p>Et elle savait parfaitement à qui il faisait référence en employant ce « elle ».</p> <p>Évidemment, il avait tout compris. Dès le début, il avait percé à jour le masque qu'elle arborait — cette arrogance qu'elle affichait systématiquement aux yeux du monde. Il savait qu'il ne s'agissait que d'un mécanisme de défense qu'elle avait patiemment construit.</p> <p>Et il devait certainement en connaître la raison profonde.</p> <p>« Pourquoi es-tu toujours comme cela ? » murmura-t-elle, sa voix trahissant un mélange de frustration et d'admiration.</p> <p>« Comme quoi exactement ? » questionna-t-il en inclinant légèrement la tête.</p> <p>« Ce n'est rien... » Elle baissa les yeux, ne souhaitant pas qu'il puisse lire l'expression qui devait se peindre sur son visage.</p> <p>« ... »</p> <p>Un silence chargé s'installa entre eux. Irina inspira profondément, recomposa son expression et releva les yeux vers Astron avec une détermination renouvelée.</p> <p>« Cela signifie-t-il que tu acceptes ? » demanda-t-elle d'une voix ferme.</p> <p>Astron hocha la tête. « Je n'ai guère le choix, ayant promis d'exaucer ta demande. » Il marqua une pause, une expression pensive traversant son visage. « Cependant, il se pourrait que je sois occupé pendant les vacances. Il est possible que je ne dispose pas du temps requis. »</p> <p>Irina plissa les yeux, son regard se chargeant de suspicion. « Comment se fait-il que tu n'aies pas prévu de disponibilité ? »</p> <p>Astron secoua la tête, un léger sourire jouant sur ses lèvres. « Tout simplement parce que j'étais absolument certain de ne pas perdre. »</p> <p>Voyant son expression suffisante, Irina sentit une vague d'irritation l'envahir. Elle eut une envie soudaine de le frapper, mais savait pertinemment qu'elle n'était pas en position de critiquer — elle avait agi exactement de la même manière, après tout.</p> <p>« Eh bien, même en cas de victoire, tu aurais dû envisager la possibilité que j'utilise mon droit de demande », rétorqua-t-elle, sur un ton plus acerbe qu'elle ne l'aurait souhaité.</p> <p>Astron haussa les épaules avec indifférence. « Globalement vrai. Bien que tout ne dépende pas toujours entièrement de ma volonté. »</p> <p>À cet instant précis, elle se remémora les chasseurs venus l'observer. Elle revit en pensée l'aura qu'ils dégageaient et le contenu de leur conversation.</p> <p>« Rien ne s'obtient sans contrepartie. » Il était évident que le chasseur nommé Garrett exerçait une certaine influence sur lui. Probablement en vertu d'un marché conclu. Quoi qu'il en soit, elle n'en savait pas davantage.</p> <p>« Quoi qu'il en soit. Tu peux me contacter lorsque tu seras disponible pour honorer cette semaine. »</p> <p>Sur ces mots, il tourna les talons pour s'éloigner. Irina le regarda partir, son esprit déjà en ébullition alors qu'elle envisageait toutes les possibilités pour tirer le meilleur parti de leur temps ensemble. C'était l'occasion rêvée de lui montrer un autre visage de la vie, de le détourner ne serait-ce qu'un temps de sa quête obsessionnelle de vengeance.</p> <p>Et de tisser entre eux des liens aussi solides qu'indéfectibles.</p> <p>« Hé, Astron ! » l'interpella-t-elle alors qu'il s'éloignait.</p> <p>Il se retourna à demi, levant un sourcil interrogateur.</p> <p>« N'oublie pas ta promesse », lui rappela-t-elle, sur un ton inhabituellement doux.</p> <p>Il secoua la tête, comme pour dire : « Tu m'as arrêté uniquement pour cela ? »</p> <p>« Je n'oublierai pas. »</p> <p>Puis il repartit. Mais alors qu'il avait déjà fait quelques pas, il s'arrêta brusquement et se retourna à nouveau.</p> <p>« Dis donc, Irina. »</p> <p>Elle s'immobilisa, le regardant avec curiosité. « Oui ? »</p> <p>« Félicitations pour ton nouveau classement », déclara-t-il avec une sincérité inhabituelle. « Rang 2. Tu l'as amplement mérité. »</p> <p>Les yeux d'Irina s'écarquillèrent de surprise avant qu'un sourire authentique et chaleureux n'illumine son visage. Ce garçon, fidèle à lui-même, ne manquait jamais un détail.</p> <p>Ce n'est pas qu'elle s'attendait à un tel compliment, ni que cela puisse avoir un tel effet sur elle.</p> <p>« Ce n'est pas comme si cela me rendait spécialement heureuse », répondit-elle, bien que sa voix trahisse une légèreté joyeuse.</p> <p>Astron secoua la tête, une lueur amusée dans le regard. « Ton expression est bien trop radieuse pour quelqu'un qui prétend cela », fit-il remarquer avec perspicacité.</p> <p>Sur ce, il tourna définitivement les talons et disparut à sa vue, laissant Irina plantée là avec un sourire qu'elle ne parvenait plus à contenir.</p> <p>« Rang 2... » songea-t-elle, le cœur gonflé d'une fierté indicible. « J'y suis finalement parvenue. »</p> <p>Le temps restait hivernal, le monde alentour engoncé dans son manteau neigeux, mais Irina ressentait une chaleur intérieure qui semblait dissiper toute sensation de froid.</p> <p>Elle était arrivée jusqu'ici, et tant de chemin restait encore à parcourir.</p> <p>Ainsi s'achevait pour elle ce semestre académique.</p> <p>Un semestre pour le moins mouvementé.</p> <p>Une période de l'année qu'elle n'avait jamais vécue avec une telle intensité auparavant.</p> <p>*******</p> <p>Astron était assis au bord de son lit, le poids de la fin du semestre pesant sur ses épaules comme un manteau trop lourd.</p> <p>Les résultats des examens finaux avaient été publiés, et malgré son apparente indifférence, il avait pris soin de vérifier le sien.</p> <p>Rang 1071. Rien d'exceptionnel, mais certainement pas décevant compte tenu des circonstances particulières qui étaient les siennes.</p> <p>Comme si de rien n'était, sa montre vibra discrètement, l'écran s'illuminant pour afficher une notification.</p> <p>Il appuya sur l'écran, dévoilant un message laconique :</p> <p>« Félicitations, Astron Natusalune. Ton classement de 1071 est enregistré. Tu n'as pas déçu nos attentes. »</p> <p>« Comme prévu. Ils ont accès aux données officielles. » Cette éventualité ne le surprenait guère, l'organisation en question étant aussi puissante qu'omniprésente.</p> <p>Bien qu'il s'attendait à une forme de communication, il ne l'avait pas imaginée aussi rapide. Le message se poursuivait :</p> <p>« Ta prochaine étape t'attend. Rends-toi à l'endroit indiqué sur cette carte ce soir à 20 heures précises. »</p> <p>Une carte détaillée apparut, mettant en évidence une zone isolée en périphérie d'Arcadia City.</p> <p>Astron se leva de son lit, son esprit analysant déjà les multiples scénarios possibles de ce qui l'attendait.</p> <p>« Voyons donc ce que je pourrai obtenir d'eux. » Aussi contraignant que cela pût être, cela représentait avant tout une opportunité.</p> <p>CRIC !</p> <p>Sur ce son caractéristique, il quitta sa chambre sans plus attendre.</p> <p>--------Fin du volume 3-------</p> <p>Ce volume a été le théâtre de nombreux événements marquants, centrés principalement sur l'élargissement de l'univers et le développement approfondi des personnages principaux, tout en posant les fondations de ce qu'ils sont appelés à devenir.</p> <p>Astron a également connu un développement significatif, à mon humble avis. Bien que ce processus ait pu sembler particulièrement long, briser de telles barrières intérieures et s'exprimer avec authenticité ne constitue jamais une entreprise aisée.</p> <p>Le prochain volume s'annonce sous des auspices quelque peu différents.</p> <p>Restez à l'écoute.</p>