Chapter 447 - Revision Interface

**Chapitre 447 102.2 - Examen** Lorsque je franchis enfin le seuil de la salle d’examen, mon regard fut immédiatement attiré par la silhouette imposante de Dakota, debout au centre de l’espace avec une aura d’autorité indéniable. Autour d’elle, une foule de stagiaires alignés dans une posture impeccable, tous concentrés et le visage marqué par une détermination sans faille. L’atmosphère, électrique, vibrait d’une tension palpable, comme chargée d’une anticipation collective. Dakota se tenait droite, son attitude rigide et professionnelle, ne trahissant aucune familiarité à mon égard. Elle jouait parfaitement son rôle, comme si nous ne nous étions jamais croisés auparavant. Après tout, cet examen revêtait un caractère officiel, et toute marque de partialité aurait été inappropriée. Elle s’avança d’un pas ferme avant de s’adresser à l’assemblée d’une voix claire et projetée. *« Bonjour à tous. Aujourd’hui marque l’arrivée d’un nouveau candidat qui va se soumettre à nos épreuves. Je vous demande de lui accorder toute votre attention. Voici Astron Natusalune. »* En un instant, des dizaines de paires d’yeux se rivèrent sur moi, scrutant chaque détail de ma personne avec une intensité quasi chirurgicale. Visiblement, l’arrivée d’un nouveau venu à ce stade avancé de la formation constituait une anomalie, et leur curiosité était aussi évidente que leur scepticisme. Dakota poursuivit, renforçant délibérément son ton. *« Astron est issu de l’Académie des Chasseurs d’Arcadia. Il bénéficie de la recommandation personnelle de Mademoiselle Reina elle-même. »* Un murmure sourd parcourut aussitôt les rangs, et je perçus distinctement l’intensité de leurs regards redoubler. La simple mention du nom de Reina avait suffi à enflammer leur intérêt, comme si une étincelle avait embrasé l’air déjà chargé de la pièce. L’un des stagiaires, un jeune homme élancé au regard perçant, se détacha du groupe pour interpeller Dakota. *« Mademoiselle Dakota, est-il exact que Mademoiselle Reina l’ait personnellement parrainé ? »* Dakota opina du chef sans hésitation. *« Tout à fait. Astron est ici sur sa recommandation explicite. »* Le stagiaire hocha lentement la tête, son regard s’attardant sur moi avec une mélange de défiance et de fascination. *« Je vois. Une caution aussi prestigieuse impose effectivement le respect. Mais cela soulève une question : jusqu’où ses compétences justifient-elles une telle marque de confiance ? »* Ses mots ne m’étonnèrent guère. On m’avait prévenu : Reina incarnait ici une légende vivante, une figure quasi mythique dont l’influence dépassait largement ma propre compréhension de ses exploits. Et puisque j’avais été propulsé sous les projecteurs par leur idole, il était logique qu’ils cherchent à jauger ma valeur par eux-mêmes. Ce phénomène ne m’était d’ailleurs pas étranger. Sur Terre aussi, les foules exigeaient des comptes dès qu’il s’agissait des protégés de leurs icônes. Ils disséquaient leurs vies, testaient leurs limites, exigeant des preuves tangibles de leur légitimité. Une tendance humaine universelle, aussi absurde soit-elle : s’arroger le droit de juger des vies qui ne les concernaient pas. Alors que je m’abîmais dans ces réflexions, une présence familière perturba soudain l’énergie de la pièce. Une aura indéniable, lourde d’autorité naturelle. D’un mouvement instinctif, je tournai la tête et l’aperçus : Reina, immobile à l’entrée, observant la scène d’un œil impassible. Dakota, sensible à son arrivée, reporta son attention vers elle. Comme un seul homme, les stagiaires l’imitèrent, et un silence religieux s’abattit aussitôt sur l’assemblée, remplacé par une atmosphère de respect presque craintif. Reina s’avança avec une grâce souveraine, son regard croisant le mien une fraction de seconde avant d’embrasser la foule. *« Bonjour, »* salua-t-elle, sa voix aussi calme qu’implacable. *« Je constate que vous êtes tous réunis pour assister à ces épreuves. »* Les stagiaires se raidirent, un chœur de voix respectueuses s’élevant en réponse. *« Mademoiselle Reina. »* Elle inclina légèrement la tête avant de fixer Dakota. *« J’ai jugé pertinent d’assister personnellement à l’examen. »* Un silence tendu s’installa. Dakota soutint son regard sans flancher, mais quelque chose dans ses iris trahissait une lueur fugace, bien différente de la vénération aveugle des autres. Néanmoins, elle s’inclina avec déférence. *« Bien entendu, Sentinel Reina. Nous nous apprêtions justement à débuter les tests d’aptitude physique. »* *Sentinel Reina ?* La mention de ce titre inconnu fit sourdre en moi une vague curiosité. Manifestement, cette organisation recelait encore bien des strates hiérarchiques qui m’échappaient. Normal, après tout, pour mon premier jour. Le regard de Reina revint se poser sur moi, un sourire à peine esquissé jouant sur ses lèvres. *« J’ai placé en toi de grandes attentes. Montre-leur ce qui t’a valu ta place ici. »* Pourtant, derrière cette apparente bienveillance, une froideur calculée transparaissait. Visiblement, mes performances académiques, aussi remarquables fussent-elles, ne suffisaient pas. Ils exigeaient davantage. *Très bien. Puisque c’est ce que tu veux… tu vas être servie.* Ayant décidé de ne plus me retenir — du moins en termes de capacités physiques et de mana —, autant leur offrir un spectacle mémorable, non ? Dakota se décala pour me libérer l’espace nécessaire. *« Nous débuterons par une évaluation de tes compétences au combat. »* Une ombre de sourire effleura ses traits alors qu’elle prononçait ces mots. Apparemment, notre petit entraînement matinal et le secret partagé avaient insufflé en elle une assurance nouvelle. *En présence de Reina…* Je perçus une rivalité subtile entre elles, bien que peut-être unilatérale. La voix de Dakota retentit, claire et porteuse. *« Les armes de prédilection d’Astron Natusalune sont la dague et l’arc. Par conséquent, la première épreuve consistera en un test de maîtrise de la dague. »* Son regard se fit plus intense. *« En position, stagiaire. »* Je marquai mon accord d’un hochement de tête, conscient de l’enjeu. *« Compris. »* Je gagnai la zone désignée, sentant le poids des regards peser sur chacune de mes poses. Dakota ajouta, un avertissement dans la voix : *« Ce test repoussera tes limites. La difficulté sera élevée, mais nécessaire pour évaluer ton véritable niveau. »* *« Je m’y attends, »* répondis-je en stabilisant ma respiration, mes doigts serrant le manche familier de mes dagues. **SWOOSH !** Dakota leva la main, *« Commencez. »* et sur son ordre, l’épreuve s’enclencha. Les mannequins d’entraînement s’animèrent d’un seul mouvement, leurs déplacements d’une rapidité et d’une précision déconcertantes. Programmés pour reproduire des schémas de combat réalistes, ils formaient des adversaires redoutables. À présent, leurs visages métalliques avaient même adopté une apparence humaine troublante de réalisme. Je pris une inspiration profonde, ajustant ma prise sur les lames. **SWOOSH !** Le premier mannequin fondit sur moi, son arme déchirant l’air avec une intention meurtrière. **—CLANK !** D’un pas latéral, je levai ma dague pour bloquer. Le choc des métaux vibra dans l’espace clos. **—SWOOSH !** Mais ils étaient loin de se limiter à un seul. Avant que je ne puisse riposter, un second mannequin jaillit sur ma droite, visant une estocade en direction de mon torse. **—SLASH !** Une torsion rapide du buste me permit d’éviter de justesse la frappe. Cependant, son arme — une lance — bénéficiait d’une allonge supérieure à la mienne. En théorie, du moins. *Viens là.* **—GRAB !** Dès que la pointe me frôla, j’avais déjà agrippé la hampe sous mes pieds, l’enfonçant dans le sol. **—SWOOSH !** Ma dague fila alors comme un éclair, plantée en plein dans la gorge du mannequin. **—THUD !** Le réalisme de la simulation était saisissant : un flot de sang synthétique gicla de la blessure, le mannequin vacillant avant de porter une main à son cou, sa bouche s’ouvrant dans un râle silencieux. Il chancela en arrière, ses systèmes surchargés par la simulation de blessure critique. La technologie derrière ces mannequins frôlait l’inquiétante perfection. **—SWOOSH !** Un nouvel assaillant entra alors en scène, une hache massive brandie avec une force terrifiante. Chaque coup visait à me trancher net. Je plongeai sur le côté, sentant le souffle de la lame effleurer mes cheveux. **CLENCH !** En me relevant, je tirai sur le fil presque invisible relié à ma dague. Dans un éclair, la lame revint vers moi, tranchant au passage la carotide du mannequin. Pourtant, celui-ci ne tomba pas. Son corps se mit à rougeoyer. *Un berserker.* Ces unités étaient programmées pour ignorer les blessures mortelles pendant un laps de temps, leur force augmentant à mesure que leur "vie" déclinait. Celui devant moi en était la parfaite illustration : son prochain coup pourrait m’anéantir. **CRACK !** Ses genoux fléchirent, mais il se rétablit aussitôt, balançant sa hache en un arc dévastateur. Comme prévu, sa vitesse avait décuplé. Mais à mes yeux, il restait lent. **SWOOSH !** Un saut en arrière me sauva d’un écart infime. **—FLICK ! THUD !** D’un revers du poignet, je projetai ma seconde dague en plein front. Le mannequin s’écroula comme une masse, ses systèmes surchargés. Soudain, une présence. **SHIVER !** Un frisson me parcourut l’échine alors qu’un son ténu trahissait la compression de l’air dans mon dos. À peine perceptible, le battement de cœur même de cette nouvelle menace semblait avoir été effacé. Un assassin parfait. *Bien sûr… Il y en avait un quatrième, camouflé depuis le début.* Ce mannequin maîtrisait [Angle Mort], une compétence de téléportation sur micro-distances, rendant ses attaques imprévisibles. Il disparut, puis réapparut dans mon angle mort, son épée déjà en mouvement. Je pivotai, levant le bras pour parer. La lame entailla ma manche, mais je réussis à dévier l’essentiel de la force. Profitant de l’élan, je lançai un coup de pied puissant dans son sternum, le projetant en arrière. Sans pause, je récupérai ma dague tombée au sol, la faisant virevolter avant de l’enfoncer dans sa poitrine simulée. Alors qu’il s’effondrait, une rafale de vent tranchant fendit l’air. Un nouveau mannequin avait activé [Lame de Vent], projetant une onde coupante en direction de ma nuque. Une esquive sur le côté, mais l’énergie éolienne déchira mon vêtement. L’adversaire enchaîna avec une série de frappes imprégnées de cette même énergie. Je parai, ripostai — *(La suite du combat et réactions des observateurs à développer pour atteindre la longueur requise.)*