Chapter 504 - Revision Interface

<h1>Chapitre 504 115.2 - Première Mission</h1> <p>Chapitre 504 115.2 - Première Mission</p> <p>« Je garderai ça à l'esprit », déclarai-je en recentrant habilement la conversation sur lui. « Vous devez en voir des choses, à parcourir la ville jour après jour. Y a-t-il quelque chose de particulier dont je devrais me méfier ? »</p> <p>Le chauffeur m'adressa un nouveau coup d'œil par le rétroviseur, ses paupières se plissant légèrement comme s'il tentait de jauger jusqu'où pousser ses confidences. Une hésitation palpable traversa son regard avant qu'il ne reporte son attention sur la chaussée mouillée.</p> <p>« Ces temps-ci, cette ville se voile la nuit », finit-il par lâcher, sa voix trahissant une tension contenue. « La sécurité n'est plus ce qu'elle était, particulièrement après le coucher du soleil. Si vous tenez à votre peau, gardez un profil discret et évitez les errances solitaires. »</p> <p>Je me penchai légèrement vers l'avant, feignant une inquiétude calculée. « Que se passe-t-il donc ? Quelque chose de grave ? »</p> <p>Ses doigts se crispèrent imperceptiblement sur le volant en cuir usé. Une nervosité subtile irradiait de sa posture voûtée, comme s'il redoutait d'être surpris en pleine confidence, même dans l'intimité relative de son véhicule.</p> <p>« Personne ne peut l'affirmer avec certitude », murmura-t-il en baissant instinctivement la voix. « Mais les rumeurs circulent. Des cris étouffés... des bruits inquiétants qui rôdent dans les ruelles obscures. Peu de témoins, mais l'atmosphère elle-même est lourde de menace. Les nerfs sont à vif, et certains habitants ont déjà plié bagage. »</p> <p>Il marqua une pause théâtrale, jetant des regards furtifs dans le rétroviseur avant de reprendre : « On parle de disparitions inexpliquées, d'ombres qui bougent sans raison. Les autorités semblent dépassées - ou complices. Quoi qu'il en soit, la psychose gagne du terrain. »</p> <p>Je pouvais littéralement voir l'angoisse creuser des sillons sur son visage fatigué, tandis que sa voix développait un tremblement involontaire.</p> <p>Mon analyse du chauffeur s'intensifia, notant chaque micro-expression, chaque tension musculaire révélatrice. Sa respiration s'était faite plus courte, son regard fuyant balayant constamment les alentours comme s'il traquait une menace invisible.</p> <p>'Témoin direct.' La conclusion s'imposa d'elle-même. Ces réactions physiologiques ne mentaient pas - il avait vécu quelque chose qui l'avait profondément marqué.</p> <p>'Symptômes typiques d'activation du système sympathique', notai-je mentalement, faisant appel à mes connaissances en psychophysiologie. Augmentation du rythme cardiaque, respiration thoracique, hypervigilance - autant de marqueurs biologiques d'un organisme en état d'alerte maximum.</p> <p>Pourtant, ici, dans l'espace confiné mais sécurisé de ce taxi, cette réaction disproportionnée était un indicateur clair : la peur qui rongeait Veilcroft était bien réelle.</p> <p>J'adoptai une position légèrement plus relâchée, soignant une attitude apaisante et compréhensive. « Merci pour l'avertissement », enchaînai-je d'une voix volontairement stable. « Je redoublerai de vigilance. La situation semble effectivement... tendue, ces derniers temps. »</p> <p>Ses yeux cherchèrent les miens dans le reflet du rétroviseur, y décelant une écoute sincère. Visiblement rassuré, ses épaules se détendirent imperceptiblement, bien qu'une tension résiduelle persiste dans sa mâchoire serrée.</p> <p>« Tendue ? C'est un doux euphémisme », ricana-t-il sans humour. « Ce n'est pas le genre de sujets qu'on aborde entre deux courses, vous comprenez ? Mais à force d'entendre des choses, de voir des choses... Ça finit par vous travailler. Même les vieux de la vieille commencent à filer doux. »</p> <p>J'opinai avec componction, lui laissant l'initiative de poursuivre à son rythme. « Difficile à imaginer en effet. Avez-vous été confronté directement à... quelque chose ? »</p> <p>Une hésitation palpable. Son regard se déroba, trahissant un conflit intérieur. Je maintins une expression neutre mais attentive, jouant parfaitement le rôle du voyageur préoccupé.</p> <p>« Il y a eu cette nuit... », commença-t-il avec réticence. « Retour de course en périphérie. Un silence... anormal, vous voyez ? Puis ce bruit. Un grognement rauque, guttural. Aucun animal connu ne produit ce son. » Un frisson incontrôlable le parcourut. « J'ai pas cherché à comprendre. J'ai écrasé l'accélérateur et déguerpi. Depuis, plus de courses nocturnes. Trop risqué. »</p> <p>'Grognement anormal...' L'information s'ancra immédiatement dans mon esprit.</p> <p>Un détail à conserver précieusement.</p> <p>« Votre réaction était parfaitement raisonnable », approuvai-je avec empathie. « Savoir écouter son instinct est une qualité précieuse. »</p> <p>Il eut un rire bref, teinté d'amertume. « L'instinct, oui. La seule chose qui vaille encore quelque chose par ici. »</p> <p>« Merci pour ces précisions », ajoutai-je sur un ton volontairement léger. « Je m'en tiendrai aux zones sécurisées. »</p> <p>Son hochement de tête sec marqua la fin de l'échange, mais je perçus une certaine gratitude dans son attitude. J'avais obtenu des informations précieuses sans éveiller ses soupçons, tout en maintenant une relation cordiale.</p> <p>La clé résidait dans cette subtilité - laisser les révélations venir naturellement, sans forcer la confidence. Le chauffeur avait déjà partagé plus qu'il ne l'aurait probablement souhaité, et toute insistance de ma part aurait pu compromettre cette source.</p> <p>Après quelques minutes supplémentaires, le taxi ralentit progressivement devant ma destination. Le quartier n'avait pas l'agitation du centre-ville, mais baignait dans une activité discrète. Les bâtiments alentour arboraient une architecture fonctionnelle et anonyme - parfaite pour qui cherche à passer inaperçu.</p> <p>« Nous y voilà », annonça le chauffeur en se garant avec précision. Mon regard parcourut la façade du bâtiment, parfaitement conforme aux images mémorisées depuis ma smartwatch. Typique des repaires de l'organisation - sobre, banal, parfaitement ordinaire en apparence.</p> <p>Je réglai la course avec un billet supplémentaire, notant son regard perplexe lorsque je sortis du véhicule. Le vrombissement du moteur s'éloigna tandis que j'examinais l'édifice devant moi, analysant chaque détail architectural.</p> <p>Ma marche vers l'entrée fut délibérément mesurée. L'environnement immédiat semblait calme, avec seulement quelques passants absorbés par leurs occupations. La façade du bâtiment ne présentait aucune particularité notable - lignes épurées, matériaux standards, rien qui ne retienne l'attention.</p> <p>La porte d'entrée céda silencieusement sous ma pression. L'intérieur épousait la même esthétique discrète - palette de couleurs neutres, mobilier fonctionnel, un comptoir d'accueil sobre adossé au mur. Une réceptionniste dans la trentaine leva les yeux à mon approche, son sourire professionnel masquant mal une curiosité immédiate.</p> <p>« Puis-je vous aider ? » Sa voix était polie, mais teintée d'une formalité révélatrice.</p> <p>« Rendez-vous avec le Gardien Shanks », annonçai-je sans ambages.</p> <p>À peine le nom prononcé, son masque professionnel se fissura. Une lueur d'alerte traversa son regard tandis qu'elle m'inspectait avec une nouvelle acuité. Son œil droit cligna brièvement, trahissant une reconnaissance biométrique instantanée.</p> <p>« Par ici, je vous prie », indiqua-t-elle d'un ton désormais strictement protocolaire.</p> <p>Je me conformai à ses instructions, suivant son sillage à travers un dédale de couloirs savamment conçus pour désorienter. Chaque virage, chaque intersection semblait calculée pour brouiller les repères spatiaux.</p> <p>Mais mon attention restait aiguisée, enregistrant chaque détail significatif - motifs de moquette, positionnement des caméras, variations d'éclairage subtiles.</p> <p>Notre progression aboutit finalement devant un ascenseur au design épuré. La réceptionniste désigna un scanner discret intégré au panneau de contrôle.</p> <p>« Authentification requise », précisa-t-elle sobrement.</p> <p>Je présentai ma smartwatch devant le lecteur. Après un instant de traitement, le voyant passa au vert dans un claquement sec. Les portes coulissantes s'ouvrirent avec un souffle pneumatique étouffé.</p> <p>« Après vous », murmura-t-elle en esquissant un geste courtois.</p> <p>Un hochement de tête suffit avant que je ne pénètre dans la cabine.</p> <p>« Bonne chance, Adepte Astron », lança-t-elle alors que les portes commençaient à se refermer, son intonation trahissant une nuance indéchiffrable.</p> <p>L'ascenseur entama sa descente silencieuse, le mouvement si fluide qu'à peine percevait-on la progression. L'atmosphère se rafraîchissait progressivement à mesure que nous nous enfoncions sous terre, l'air chargé d'une odeur métallique caractéristique.</p> <p>Le bourdonnement à peine audible du mécanisme accentuait l'impression d'isolement, rappelant les multiples niveaux de sécurité franchis.</p> <p>L'arrêt final révéla un complexe souterrain d'une ampleur inattendue. L'espace s'organisait avec une efficacité militaire - bureaux modulaires disposés selon un plan méticuleux. L'éclairage indirect créait une ambiance studieuse, mettant en valeur les lignes épurées de l'architecture.</p> <p>Mes pas résonnèrent légèrement sur le sol traité alors que j'avançais. Une subtile odeur antiseptique se mêlait à celle, plus terreuse, des conduits de ventilation.</p> <p>L'agencement des lieux optimisait à la fois l'espace et la confidentialité. Les cloisons de verre dépoli permettaient de distinguer des silhouettes en mouvement tout en préservant le secret des activités. Chaque élément de design semblait subordonné à des impératifs fonctionnels stricts.</p> <p>Les occupants vaquaient à leurs occupations avec une concentration remarquable, m'accordant à peine un regard distrait. L'atmosphère respirait la discipline et la discrétion institutionnalisées.</p> <p>'Conformité totale aux standards opérationnels', constatai-je en observant la machinerie bien huilée du complexe. 'Typique des installations de ce niveau.'</p> <p>Ma progression m'amena vers un poste central où s'affichait une cartographie dynamique des opérations en cours. C'est là que je m'attendais à localiser le Gardien Shanks - ou à défaut, son adjoint.</p> <p>Comme prévu, une silhouette imposante émergea d'un bureau adjacent. L'homme - carrure athlétique, barbe taillée avec précision - irradiait une autorité naturelle. Son regard analytique me toisa avant que nos yeux ne se rencontrent. L'identification fut instantanée.</p> <p>« Adepte Natusalune, je suppose ? » Sa voix portait l'assurance de celui qui n'a jamais douté de son commandement.</p> <p>« Confirmé », acquiesçai-je, soutenant son examen sans fléchir. « Affecté à l'enquête en cours. »</p> <p>« Hmm... » Son inspection silencieuse dura plusieurs secondes avant qu'un geste sec ne m'invite à le suivre. « Avec moi. »</p> <p>Il semblait que le véritable commencement de ma mission approchait.</p> <p>[Note personnelle : État grippal probable. Nécessité de repos avant reprise opérationnelle.]</p>