Chapter 522 - Revision Interface

<h1>Chapitre 522 117.4 - Deuxième Mission</h1> <p>Chapitre 522 117.4 - Deuxième Mission</p> <p>Je repris le chemin de la ville, l'esprit agité par les implications de ce que je venais de découvrir—ou plutôt, de tout ce qu'on avait soigneusement omis de me révéler. Un mystère planait sur cette affaire, quelque chose que cette mère et son fils semblaient déterminés à garder pour eux, comme un secret trop lourd à partager.</p> <p>Les fragments épars de cette énigme commençaient lentement à former une esquisse de vérité, mais trop de pièces manquaient encore pour que je puisse en discerner la silhouette complète. Chaque nouvelle information semblait soulever davantage de questions qu'elle n'apportait de réponses.</p> <p>Lorsque je franchis le seuil du bureau du maire, je le découvris en train d'arpenter nerveusement la pièce, ses doigts tambourinant une mélodie anxieuse contre le bois verni de son bureau. Il releva brusquement la tête à mon entrée, son regard fouillant le mien avec une intensité désespérée, comme si j'étais porteur d'une rédemption tant attendue.</p> <p>« Avez-vous trouvé quelque chose ? » s'enquit-il d'une voix où se mêlaient anxiété et espoir retenu, chaque syllabe chargée d'une tension palpable.</p> <p>Je maintins une expression impassible, ce masque de neutralité que j'avais perfectionné au fil des années. « Rien de concluant pour l'instant, répondis-je avec un calme mesuré. Aucune explication naturelle ne semble pouvoir rendre compte de cette maladie. » Ma voix ne trahissait aucune des suspicions qui commençaient à germer dans mon esprit.</p> <p>Une ombre passa sur le visage du maire, effaçant brièvement la lueur d'espoir qui y brillait. Il passa une main tremblante dans ses cheveux clairsemés, geste qui en disait long sur sa frustration croissante face à cette impasse.</p> <p>« Et eux ? » reprit-il, et je ne manquai pas la subtile altération de son ton lorsqu'il évoqua la mère et son fils. Une nuance indéfinissable, presque protectrice, s'était glissée dans sa voix. « Vous ont-ils fourni des informations utiles ? »</p> <p>Je secouai lentement la tête, ma maîtrise de soi restant inébranlable. « Non, ils ne disposaient d'aucune donnée pertinente », affirmai-je d'un ton égal. Des années d'entraînement m'avaient appris à contrôler chaque micro-expression, et je savais que le maire ne pourrait déceler la moindre falsification dans mes propos.</p> <p>Le maire m'étudia intensément pendant un long moment, ses pupilles se rétrécissant légèrement comme pour percer à jour mes véritables pensées. Mais son examen ne révéla rien de suspect dans mon attitude. Bien au contraire, je vis ses épaules se relâcher imperceptiblement, comme soulagé de constater que l'enquêteur devant lui n'était peut-être pas aussi perspicace qu'il l'avait craint initialement.</p> <p>Je perçus ce changement subtil dans sa posture, cette tension qui quittait progressivement son corps, ce regard qui perdait de son acuité. Une fois de plus, mon jeune âge jouait en ma défaveur, incitant les gens à sous-estimer mes capacités. Un phénomène récurrent dans ma carrière, mais qui, en l'occurrence, servait parfaitement mes intérêts.</p> <p>En l'observant avec une attention redoublée, je remarquai autre chose—une lueur d'agitation dans son regard, une tension nouée dans sa mâchoire qui n'y était pas quelques instants plus tôt. Le maire ne se contentait pas de s'inquiéter pour la maladie ; il y avait quelque chose de spécifique concernant cette mère et son fils qui le tracassait profondément. Ses questions, bien que formulées avec prudence, trahissaient une préoccupation bien plus personnelle.</p> <p>'Voilà qui est intéressant', songeai-je intérieurement, classant mentalement cette observation pour analyse ultérieure. La façon dont il avait insisté pour obtenir des informations, cette anxiété subtile lorsque j'avais évoqué mon absence de découverte—tout convergeait vers une inquiétude dépassant le simple cadre sanitaire. Son angoisse avait une source bien précise, et cette source semblait directement liée à Maria et son enfant.</p> <p>Mais je n'en laissai rien paraître, conservant un ton détendu et professionnel. « Je poursuivrai mon enquête, bien que cela puisse nécessiter du temps supplémentaire. Ces affaires sont rarement aussi simples qu'elles en ont l'air. »</p> <p>Le maire hocha la tête, bien que je pusse clairement lire la déception dans son regard. « Je comprends, répondit-il, bien que sa voix fût tendue. Faites... ce que vous jugez nécessaire. La ville compte sur votre expertise. »</p> <p>CRIII ! « Hé, père... Donne-moi de l'argent, vite ! »</p> <p>Alors que je me préparais à quitter les lieux, la porte s'ouvrit brusquement, révélant une jeune femme à l'allure imposante. Sa stature élancée et ses traits fins attirèrent immédiatement mon attention. La ressemblance familiale avec le maire sautait aux yeux—même regard perçant, même structure faciale anguleuse. Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de sa fille.</p> <p>Elle était vêtue avec une élégance étudiée, arborant des tenues qui parlaient de richesse et de sophistication, et se mouvait avec cette assurance naturelle des personnes habituées à voir leurs désirs exaucés. Une certaine arrogance imprégnait sa démarche, comme si l'espace lui appartenait et que tous ceux qui s'y trouvaient n'étaient que des figurants dans son monde personnel.</p> <p>« Je sors retrouver des amis en ville. »</p> <p>En entrant, son regard balaya rapidement la pièce, m'ignorant d'abord avec un détachement presque insultant, comme si je n'étais qu'un élément du décor. Puis ses yeux se posèrent enfin sur moi, et son expression changea du tout au tout en une fraction de seconde.</p> <p>Ses pupilles se dilatèrent visiblement, et elle se figea sur place, me dévisageant avec une intensité déconcertante, comme si elle venait de tomber nez à nez avec une apparition inattendue.</p> <p>Sans le moindre filtre, elle lança : « Quel bel homme ! »</p> <p>Les mots restèrent suspendus dans l'air épais du bureau, créant un silence gênant qui sembla s'étirer démesurément. Le maire, tiré de ses pensées, releva brusquement la tête, son regard oscillant entre sa fille et moi avec un mélange de surprise et d'agacement mal dissimulé.</p> <p>Je dois admettre que j'oublie parfois l'effet que peut produire mon apparence. Entouré de types comme Ethan, Victor et Lucas à l'académie—des hommes objectivement beaux—, je ne prête guère attention à mon physique. Mais dans le monde extérieur, je suscite souvent des réactions plus... enthousiastes.</p> <p>« Euh, voici ma fille, Celia, présenta le maire après s'être éclairci la gorge avec embarras. Celia, je te présente M. Natusalune, l'expert envoyé pour nous aider à résoudre la situation critique de notre ville. »</p> <p>Celia, toujours sous le choc de sa propre audace, cligna plusieurs fois des yeux avant de retrouver son self-control. Son expression hautaine revint rapidement, masquant sa gêne passagère sous un sourire calculé, à la fois charmeur et suffisant.</p> <p>« Enchantée de faire votre connaissance, M. Natusalune, déclara-t-elle, adoptant soudain un ton plus policé, bien que ses yeux trahissaient encore son étonnement initial. J'ignorais que notre petite ville méritait une aide d'un tel... calibre. »</p> <p>Son regard ne me quittait pas, sa surprise initiale cédant progressivement la place à une expression plus calculée, plus dangereuse. Il était évident qu'elle avait l'habitude d'obtenir tout ce qu'elle désirait, et que les habitants ordinaires devaient subir quotidiennement ses humeurs et son arrogance sans mot dire.</p> <p>Tout en poursuivant la conversation, une condescendance à peine voilée perçait dans son intonation, comme si elle se considérait naturellement supérieure au reste de la population locale.</p> <p>« Je dois avouer que c'est rafraîchissant de croiser quelqu'un de votre... niveau ici à Shange, enchaîna Celia, son sourire trop parfait pour être sincère. Les autochtones peuvent être si... primitifs. Cela doit représenter un changement bienvenu pour vous que de pouvoir converser avec quelqu'un capable d'apprécier pleinement vos talents. »</p> <p>Ses paroles, bien qu'enveloppées dans une politesse de surface, dégoulinent d'un mépris à peine dissimulé pour ses concitoyens. Comme si elle les considérait comme de simples accessoires dans le théâtre de sa vie, des êtres inférieurs indignes de son attention.</p> <p>Le maire se tortilla sur place, manifestement conscient du comportement inapproprié de sa fille mais visiblement incapable—ou peu désireux—de la reprendre. Je remarquai la tension subtile dans sa posture, son regard furtif passant de Celia à moi comme pour évaluer l'impact de ses paroles.</p> <p>Je conservai mon calme, refusant de me laisser déstabiliser par son attitude méprisante. J'avais déjà croisé de nombreux individus du même acabit que Celia—ces personnes convaincues que leur statut social ou leur apparence physique les plaçait au-dessus du commun des mortels.</p> <p>'Eh bien, elle aussi était comme ça.'</p> <p>Mais cela ne signifiait pas que j'avais l'intention de jouer à son petit jeu.</p> <p>'Hmm... Poussons-la à se révéler un peu plus...'</p> <p>Quelque chose chez cette jeune femme me mettait mal à l'aise, déclenchant des alarmes silencieuses dans mon esprit.</p> <p>'Je perçois de l'hostilité ?' C'était subtil, indirect, mais indéniablement présent.</p> <p>C'est précisément pourquoi... « Les habitants font face à cette épreuve avec courage et dignité, rétorquai-je avec une sérénité étudiée. Ils méritent notre respect et notre soutien inconditionnels, particulièrement en ces temps difficiles. »</p> <p>Le sourire figé de Celia vacilla brièvement, visiblement surprise par ma réponse inattendue. Elle se reprit rapidement, recomposant son masque d'intérêt poli.</p> <p>« Bien entendu, concéda-t-elle, bien que son ton manquât cruellement de sincérité. C'est simplement que... comment dire... ils manquent parfois cruellement de... raffinement. Mais je suppose que c'est précisément pour cela que vous êtes ici—pour apporter un peu de cette expertise qui nous fait si cruellement défaut. »</p> <p>Son regard m'effleura à nouveau, me jaugant avec une intensité calculatrice. Il était clair qu'elle me considérait comme une pièce potentielle sur son échiquier personnel, quelqu'un qu'elle pourrait manipuler à sa guise ou du moins utiliser à son avantage.</p> <p>« Effectivement, acquiesçai-je, ne lui donnant aucune indication sur mes véritables pensées. Ma mission consiste à apporter toute l'aide en mon pouvoir. »</p> <p>Le maire, sentant la tension monter d'un cran, intervint précipitamment. « Celia, M. Natusalune a un emploi du temps chargé. Je suis certain qu'il apprécierait de pouvoir se concentrer sur ses importantes responsabilités. »</p> <p>Celia esquissa un geste désinvolte de la main. « Allons, père, je suis persuadée que M. Natusalune peut s'accorder une petite pause conversationnelle. Après tout, travailler sans relâche dans une ambiance aussi morose doit être terriblement éprouvant. »</p> <p>Elle reporta toute son attention sur moi, ses yeux brillant d'une curiosité malsaine. « Si jamais vous ressentez le besoin de vous évader de la grisaille ambiante, vous devriez nous rejoindre, mes amis et moi, en ville. Nous savons comment nous divertir—une distraction dont vous pourriez avoir grand besoin. »</p> <p>Son invitation, bien qu'enrobée dans des termes anodins, était clairement conçue pour me détourner de ma mission, un test pour voir si je succomberais à ses avances calculées.</p> <p>'Hmm...'</p> <p>Mais parallèlement, quelque chose d'autre attira mon attention.</p> <p>Mon instinct se mit à vibrer sourdement.</p> <p>'Il y a anguille sous roche.' J'étais sur le point de la rembarrer sèchement, mais optai finalement pour une stratégie inverse.</p> <p>« Votre proposition est aimable, déclarai-je avec une politesse mesurée, mais ma priorité absolue reste cette enquête. Les enjeux sont trop importants pour que je m'autorise la moindre distraction. »</p> <p>Le sourire de Celia se crispa imperceptiblement, premier signe tangible de frustration perçant sa façade soigneusement construite.</p> <p>Cette jeune femme n'avait manifestement pas l'habitude d'essuyer des refus, et je ne pus m'empêcher de remarquer l'hostilité grandissante dans son regard.</p> <p>Néanmoins, elle masqua rapidement cette réaction, hochant la tête avec une fausse compréhension.</p> <p>« Naturellement, concéda-t-elle, bien que ses yeux eurent une lueur indéchiffrable. Je ne souhaiterais surtout pas interférer avec votre si noble mission. »</p> <p>« Votre compréhension est appréciée. » Je hochai brièvement la tête avant de reporter mon attention sur le maire.</p> <p>En me tournant vers lui, j'adoptai un ton plus professionnel. « Compte tenu des éléments recueillis, les champs de Maria et de son fils constituent actuellement notre seule piste sérieuse, exposai-je, tout en observant attentivement les réactions dans la pièce. Je compte approfondir cette voie, en remontant dans le passé pour éclairer les événements actuels. »</p> <p>Au moment précis où je prononçai les noms de Maria et de son fils, je perçus du coin de l'œil un changement infime—les épaules de Celia se raidirent presque imperceptiblement, une réaction fugace qui ne dura qu'un instant avant qu'elle ne retrouve son attitude désinvolte. Rien qu'un observateur exercé aurait pu remarquer, mais c'était exactement la réaction que j'espérais provoquer.</p> <p>'Bingo.'</p> <p>Mon intuition venait de recevoir une confirmation éclatante.</p>