Chapter 526 - Revision Interface

<h1>Chapitre 526 117.8 - Deuxième Mission</h1> <p>Chapitre 526 117.8 - Deuxième Mission</p> <p>Le silence qui avait suivi les révélations d'Astron fut brutalement rompu par un rire inattendu – un rire hystérique, déformé, qui résonna dans toute la pièce comme une vague de folie contagieuse. Tous les regards se tournèrent simultanément vers Celia, stupéfaits, alors qu'elle se renversait en arrière, son rire démoniaque emplissant l'espace d'une énergie palpable et dérangeante. Ses épaules tremblaient, ses mains agrippant les accoudoirs de son siège tandis que son hilarité montait en puissance, devenant presque inhumaine.</p> <p>« AHAHAHAHAHAHA ! » Le rire de Celia explosait maintenant sans retenue, ses yeux brillant d'une lueur étrange, un mélange trouble d'amusement pervers et de quelque chose de bien plus noir, plus viscéral. D'une main tremblante, elle essuya une larme factice au coin de son œil avant de parvenir à reprendre un semblant de contrôle, fixant Astron avec un sourire carnassier qui dévoilait ses canines.</p> <p>« Oh, mais c'était délicieux, lança-t-elle d'une voix sucrée mais empoisonnée, chaque syllabe gouttant de sarcasme mielleux. Vraiment, Astron, tu es un conteur hors pair. La manière dont tu as brodé cette histoire – si minutieuse, si pathétique, si... théâtrale. On croirait presque que tu y as assisté en personne. »</p> <p>Son sourire s'élargit jusqu'à devenir une grimace inquiétante, mais ses yeux – ses yeux restaient froids comme de la glace, calculants, emplis d'une joie malsaine qui glaçait le sang. Elle s'affala négligemment dans son fauteuil, croisant les jambes avec une désinvolture étudiée tout en poursuivant son monologue cinglant.</p> <p>« C'était fascinant de t'observer, continua-t-elle d'un ton faussement enjoué mais avec une pointe acérée qui fit frissonner plusieurs personnes présentes. Tu as si bien arrangé tous les éléments – les ragots, les accusations, les morts suspectes. Un véritable petit conte de fées macabre pour notre chère petite ville. Mais vois-tu, cher Astron ? » Elle marqua une pause dramatique, ses yeux parcourant l'assistance avec mépris. « Ce n'est rien de plus qu'un ramassis d'absurdités. »</p> <p>Elle martela ces derniers mots, ses paupières se plissant légèrement tandis qu'elle observait les réactions autour d'elle. « Et le plus drôle dans tout ça ? Vous y avez tous cru ! Regardez-vous – à gober sans réfléchir ces histoires de fantômes et de malédictions, si avides d'une explication surnaturelle à vos petits malheurs. »</p> <p>Sa voix prit alors un ton fielleux, presque chantant : « Mais voici la réalité, mon cher Astron. Tu n'es qu'un bonimenteur doué, un faiseur d'histoires avec un tropisme pour le mélodrame. Tu es arrivé ici avec tes petites théories fumeuses et, contre toute attente, tu as réussi à les faire avaler à ce public crédule. Mais au final, ça reste du vent. Rien de concret. Que des mots. »</p> <p>Ses paroles restèrent suspendues dans l'air chargé, mais l'effet escompté ne vint pas. La tension dans la pièce demeurait palpable, le poids des révélations d'Astron continuant de peser malgré les tentatives désespérées de Celia pour les minimiser. Son rire forcé, bien que bruyant, ne parvenait pas à dissiper l'atmosphère de terreur qui s'était installée.</p> <p>Les larmes silencieuses de Maria continuaient leur chemin le long de ses joues creusées, tandis que la colère de Damian bouillonnait sous la surface, prête à exploser. Le Maire, quant à lui, paraissait visiblement ébranlé, son esprit visiblement en surchauffe alors qu'il tentait de concilier les affirmations cinglantes de sa fille avec les révélations implacables d'Astron.</p> <p>Astron, lui, demeurait impassible, son visage aussi inexpressif qu'un masque de pierre, totalement insensible aux provocations de Celia. Il laissa ses accusations résonner un instant avant de répondre avec une calme redoutable.</p> <p>« Les contes, commença-t-il d'une voix douce mais tranchante comme une lame, ont cette particularité de révéler des vérités que certains préféreraient voir enterrées à jamais. »</p> <p>Le sourire de Celia vacilla imperceptiblement, mais elle se ressaisit aussitôt, relevant le menton avec défi. « Oh, épargne-moi tes énigmes à deux sous, rétorqua-t-elle en roulant les yeux. Tu t'es bien amusé avec ton petit spectacle, mais soyons sérieux – où sont tes preuves ? Tout ceci n'est que pure spéculation. »</p> <p>Astron inclina légèrement la tête, son regard perçant ne quittant pas Celia. « Est-ce vraiment ce que tu penses ? Que tout ce que j'ai exposé n'est qu'une fable imaginée de toutes pièces ? »</p> <p>Celia croisa les bras avec une moue dédaigneuse, toisant Astron. « Exactement. Tu as transformé un fait divers tragique en une sinistre légende pour servir tes propres desseins. Rien de plus. »</p> <p>Astron secoua lentement la tête. « Tu te trompes, Celia. Pour des affaires comme celle-ci, les preuves sont souvent plus faciles à trouver qu'on ne le pense. Surtout lorsque certains témoins sont encore en vie. »</p> <p>Sur ces mots, Astron plongea la main dans la poche intérieure de son long manteau et en extirpa un petit carnet au cuir racorni par le temps. La reliure était éraillée, les pages jaunies par les années, leurs bords effilochés par un usage intensif. Il le brandit lentement, permettant à chaque personne présente d'en apercevoir les détails.</p> <p>« Ceci, annonça-t-il d'une voix grave mais claire, est le journal intime d'Abigail Carpenter. »</p> <p>Un silence de mort s'abattit sur l'assistance. Les yeux de Celia s'arrondirent démesurément, son arrogance s'évaporant instantanément tandis qu'elle fixait le carnet avec une terreur incrédule. Le Maire eut un hoquet étouffé, tandis que Maria et Damian échangeaient un regard chargé d'une émotion indescriptible – un mélange de reconnaissance douloureuse et d'horreur refoulée.</p> <p>Astron poursuivit, sa voix basse mais portant loin : « Plus les complices sont nombreux, plus la vérité finit par filtrer – surtout lorsque l'un d'eux se tient juste devant vous. »</p> <p>Son regard se posa alternativement sur Maria et Damian, visiblement secoués. « Vous n'avez plus à porter ce fardeau seuls, dit-il avec une fermeté empreinte de compassion. La vérité éclate au grand jour. Vous avez été muselés par la peur, manipulés par le Maire, mais maintenant... maintenant vient l'heure des comptes. »</p> <p>Maria trembla de tout son être, des larmes silencieuses inondant son visage tandis qu'elle contemplait le journal comme une relique sacrée. Damian, quant à lui, serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent, son regard furieux passant du Maire à Celia avant de revenir se fixer sur Astron.</p> <p>Celia, toujours pétrifiée devant la découverte du journal, recula d'un pas chancelant, son assurance d'autrefois réduite en cendres. « C'est... c'est insignifiant, bégaya-t-elle, mais sa voix n'avait plus la moindre trace de sa conviction passée.</p> <p>Astron ne lui laissa aucun répit. « Ce journal contient les confessions d'une jeune fille martyrisée par ceux qui ont cru aux calomnies répandues contre elle. C'est le témoignage brut de sa souffrance, de ses terreurs, de ses derniers instants. Et c'est bien plus que suffisant pour établir la vérité. »</p> <p>Il ouvrit délicatement le carnet, feuilletant les pages avec une précaution respectueuse jusqu'à trouver le passage recherché. « Dans ses propres mots, déclara-t-il solennellement, Abigail décrit comment elle fut enlevée, torturée, comment elle suppliait pour qu'on lui vienne en aide. Elle nomme même ses bourreaux... des personnes en qui elle avait placé sa confiance. »</p> <p>Maria laissa échapper un sanglot étouffé, tandis que les yeux de Damian s'emplissaient de larmes de rage impuissante.</p> <p>Toute trace de défi avait déserté le visage de Celia, remplacé par une expression de terreur pure. Elle ouvrit la bouche pour protester, mais aucun son n'en sortit. L'évidence de la situation était désormais trop écrasante pour être niée.</p> <p>Astron referma le journal avec un geste définitif et balaya la pièce du regard. « Tout est clair à présent. »</p> <p>À peine ces mots prononcés, alors que leur poids écrasant planait encore dans la pièce, le Maire brisa soudain le silence. Sa voix était basse, mais chargée d'une menace qui fit frissonner l'assemblée.</p> <p>« Et alors ? » murmura le Maire, ses paupières se plissant tandis qu'il toisait Astron. Son expression glaciale formait un contraste saisissant avec la peur et la culpabilité qu'il avait affichées plus tôt. On y lisait maintenant... un défi ouvert.</p> <p>Astron tourna lentement la tête vers lui, son propre visage restant impénétrable. « Répète cela ? » demanda-t-il, sa voix calme mais chargée d'un sous-entendu menaçant.</p> <p>Le Maire se redressa dans son fauteuil, son attitude se durcissant visiblement. « J'ai dit : et alors ? répéta-t-il, plus fort cette fois, martelant chaque syllabe. Même si tu connais la vérité maintenant ? Même si tous ici la connaissent ? Quelle importance cela a-t-il vraiment ? »</p> <p>La question resta suspendue dans l'air comme une épée de Damoclès, tandis que le Maire poursuivait, sa voix gagnant en assurance à chaque mot : « Tu possèdes ce journal, tu as ton histoire pathétique, et tu as les pleurnicheries de ces deux-là, dit-il en désignant Maria et Damian avec mépris. Mais concrètement, qu'en feras-tu ? Qui te croira ? Tu penses vraiment pouvoir faire justice dans cette ville ? Tu imagines pouvoir effacer le passé ? »</p> <p>Astron plissa légèrement les yeux, son regard perçant transperçant la façade du Maire. « La vérité finit toujours par ressurgir, aussi profondément qu'on l'ait enfouie, répondit-il avec calme. Et elle consume inexorablement ceux qui tentent de l'étouffer. »</p> <p>Le Maire eut un ricanement nerveux, malgré le léger tremblement qui perçait dans sa voix. « Tu n'es qu'un étranger, cracha-t-il. Un inconnu qui ne comprend rien à cette ville, à ses habitants, à son histoire. Tu crois pouvoir débarquer ici, débiter tes fables larmoyantes, et que nous allons tous nous prosterner en quête de pardon ? La réalité ne fonctionne pas ainsi, Astron. »</p> <p>Il se pencha en avant, ses yeux brillant d'un mélange de désespoir et de provocation. « Cette ville vit avec ses secrets depuis des décennies. Les gens d'ici savent garder leur bouche cousue et détourner les yeux. Tu ne changeras rien à cela. Tu n'es qu'un homme. Tu n'es rien. »</p> <p>Astron resta de marbre, son expression impassible. Il fit un pas vers le Maire, sa simple présence devenant écrasante. « Sur un point, tu as raison, admit-il d'une voix mesurée. Je ne suis effectivement qu'un homme. »</p> <p>« Exactement, juste un homme. » Le Maire esquissa un sourire triomphant. « Et comme tous les autres, tu seras enterré ici. Avec tous les secrets que tu prétends avoir découverts. » Le visage d'Astron resta serein, presque indifférent, alors qu'il soutenait le regard du Maire. « Enterré ici ? questionna-t-il, sans la moindre trace d'appréhension dans la voix.</p> <p>Les yeux du Maire brillèrent d'un éclat victorieux. « Précisément. Tu n'es qu'un mortel. Tu croyais vraiment que nous n'étions pas préparés à ce genre de situation ? Nous protégeons nos secrets depuis des générations, Astron. Nous savons parfaitement gérer les... éléments perturbateurs comme toi. Si la vérité devait fuir, nous étions prêts à l'ensevelir à nouveau, quel qu'en soit le prix. »</p> <p>Astron inclina légèrement la tête, son regard inébranlable. « Et comment comptes-tu procéder exactement ? Quelle solution envisages-tu si je venais à disparaître ? »</p> <p>Le Maire eut un rire sans joie. « Grâce à toi, nous avons déjà identifié la menace. C'est une affaire de fantôme, n'est-ce pas ? Un esprit vengeur ou quelque autre superstition dans laquelle tu crois. Eh bien, après ta disparition, nous ferons simplement appel à un autre expert. Quelqu'un de plus... coopératif. »</p> <p>Astron leva un sourcil, manifestement intrigué. « Et l'organisation qui m'a dépêché ici ? Comment comptes-tu justifier ma disparition soudaine ? »</p> <p>Le sourire du Maire devint glaçant tandis qu'il jetait un regard à Celia, toujours figée dans un silence horrifié. « Rien de plus simple. Nous déclarerons que tu as tenté d'agresser ma fille. Un père défendant l'honneur de son enfant – qui oserait me condamner ? Ton organisation me considérera comme un héros, et toi... eh bien, tu ne seras plus qu'un mauvais souvenir. »</p> <p>Les yeux de Celia s'arrondirent démesurément alors qu'elle réalisait l'horreur du plan, mais elle resta muette, paralysée par le choc.</p> <p>Astron hocha lentement la tête comme s'il pesait chaque mot. « Intéressante stratégie, commenta-t-il calmement, avec une pointe d'admiration feinte. Tu as visiblement tout prévu. »</p> <p>Le Maire, interprétant mal cette réaction comme un signe de capitulation, gonfla la poitrine avec assurance. « Évidemment. Tu peux te croire malin, mais nous jouons à ce jeu depuis bien plus longtemps que toi. Tu n'es qu'un pion sur l'échiquier, facile à sacrifier. »</p> <p>Le calme d'Astron demeurait absolu, mais une lueur dangereuse apparut dans ses yeux – quelque chose de glacial et de calculateur qui échappa au Maire. « Il semble pourtant y avoir un malentendu. » Il soutint le regard du Maire sans ciller. « Il n'y a que vingt-trois hommes autour de ce bâtiment, dont seulement huit Éveillés – et parmi eux, deux seulement atteignent le quatrième rang. »</p> <p>Les yeux du Maire s'écarquillèrent légèrement alors qu'il voyait l'expression d'Astron se transformer en un masque de froide détermination.</p> <p>« Je ne suis absolument pas en danger ici. Si tu souhaites réellement m'enterrer sur place, il te faudra déployer dix fois plus d'hommes. »</p>