Chapter 604 - Revision Interface

<h1>Chapitre 604 135.2 - Le Banquet</h1> <p>La famille Cox avait récemment consolidé son ascension dans les territoires méridionaux de la Fédération, gravissant les échelons du pouvoir avec une rapidité remarquable.</p> <p>Pourtant, malgré leur influence grandissante, leurs humbles origines en tant que lignée mineure continuaient de peser comme une ombre sur leur réputation, les obligeant à redoubler d'efforts pour asseoir définitivement leur nouveau statut social.</p> <p>Le banquet de ce soir représentait bien plus qu'une simple réception mondaine - c'était une démonstration de force méticuleusement orchestrée, une vitrine destinée à impressionner les dignitaires et aristocrates les plus influents de la région.</p> <p>Chaque élément, des candélabres étincelants aux arrangements floraux méticuleusement composés, avait été pensé pour projeter une image irréprochable : celle d'une famille désormais incontestablement légitime parmi l'élite fédérale.</p> <p>Devant l'imposante entrée du domaine des Cox, M. Malford, le majordome en chef, se tenait droit comme un I, sa silhouette austère se découpant contre les lumières du manoir. Ses cheveux grisonnants, disciplinés par une coiffure impeccable, encadraient un visage marqué par des années de service irréprochable. Vêtu d'un costume noir taillé sur mesure qui accentuait sa prestance, son regard aiguisé balayait l'allée principale avec une vigilance de faucon. Les majestueuses marches de marbre étaient désormais flanquées de deux lions sculptés, ajouts récents destinés à affirmer le pouvoir montant des Cox - bien que Malford, dans le secret de ses pensées, les trouvât quelque peu ostentatoires pour son goût.</p> <p>Alors que les phares d'une limousine perçaient l'obscurité, ses doigts gantés de blanc ajustèrent imperceptiblement le tissu de son veston, le crissement feutré du cuir ne trahissant son mouvement qu'aux initiés des codes aristocratiques. Le véhicule s'immobilisa avec une fluidité mécanique parfaite, et Malford s'avança avec cette grâce étudiée que seule une vie de protocolaire pouvait conférer. Son inclinaison, calculée au degré près, accompagna l'ouverture de la portière tandis que le premier invité descendait.</p> <p>« Bienvenue, Lady Halcross », déclara-t-il d'une voix où se mêlaient déférence et chaleur mesurée. Leurs regards se croisèrent fugacement, le sien rencontrant des yeux bruns profonds qui avaient vu bien des manœuvres politiques se jouer. « La famille Cox est profondément honorée par votre présence en ce soir mémorable. »</p> <p>Enveloppée dans une robe du soir bleu nuit qui épousait ses courbes avec élégance, Lady Halcross esquissa un hochement de tête empreint de cette froideur calculée propre aux grands de ce monde. Son influence considérable faisait de sa simple présence une victoire stratégique pour les Cox, et Malford n'en avait que trop conscience. « Je vous remercie, Malford », répondit-elle, laissant traîner ses mots avec une intention manifeste. « J'imagine que cette soirée s'avérera... instructive. »</p> <p>Le majordome se contenta de sourire avec cette courtoisie indéfectible qui était sa marque de fabrique, s'inclinant à nouveau tandis qu'un valet conduisait la noble dame vers les salons illuminés où déjà bruissaient les conversations.</p> <p>Tandis qu'il accueillait les invités suivants avec la même perfection protocolaire, son esprit ne pouvait s'empêcher de revenir à l'imprévu qui planait sur la soirée comme une épée de Damoclès : l'annonce soudaine de la venue de Lady Evergreen.</p> <p>Les Evergreen représentaient l'apogée du pouvoir fédéral, leur influence s'étendant comme les racines d'un chêne séculaire à travers tous les rouages du système. Leur simple mention suffisait à faire trembler les couloirs du pouvoir, et leur présence inopinée ce soir avait déjà commencé à faire murmurer les cercles politiques.</p> <p>Malford éprouvait une fierté sincère à servir les Cox depuis leurs modestes débuts, lorsqu'ils peinaient encore à se faire une place dans l'ombre des grandes familles. Mais les Evergreen appartenaient à une tout autre dimension - celle où se jouait le véritable jeu des trônes.</p> <p>Malgré leurs récents succès, les Cox n'étaient encore que des apprentis dans l'art subtil du pouvoir absolu. Et maintenant, avec Lady Evergreen faisant une apparition sans préavis, toutes les règles du jeu venaient de changer.</p> <p>« Bienvenue, Lord Harrington », formula-t-il machinalement tandis qu'un nouvel invité émergeait de son véhicule, bien que ses pensées continuassent de tourner autour du séisme que représentait l'arrivée des Evergreen.</p> <p>Cette visite impromptue constituait un événement à double tranchant. Dans les cercles du pouvoir, une présence non sollicitée de ce rang signifiait soit une opportunité inespérée, soit une menace existentielle.</p> <p>Il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Lord Cox. Ce banquet, préparé avec un soin maniaque durant des mois, devait sceller leur ascension irréversible parmi l'élite fédérale.</p> <p>Pourtant, derrière cette inquiétude, Malford discernait aussi le potentiel extraordinaire de la situation. L'association, même fugace, avec les Evergreen pourrait propulser les Cox bien au-delà de leurs espérances les plus folles.</p> <p>Ceux-ci inspiraient une crainte respectueuse dans tout l'appareil d'État, et le simple fait qu'un des leurs daignât paraître à cette réception, invitée ou non, pouvait transformer la soirée en un tournant historique.</p> <p>Les chroniqueurs se souviendraient de ce banquet non comme une simple démonstration de la montée des Cox, mais comme l'instant où ils avaient effleuré les sphères du pouvoir véritable.</p> <p>Alors que le défilé des invités se poursuivait, son regard croisa brièvement celui de Lord Cox, planté près de l'entrée du grand salon dans un habit qui accentuait sa stature imposante, distribuant poignées de main et sourires charmeurs avec un art consommé.</p> <p>Les limousines se succédaient maintenant dans un ballet incessant, leurs carrosseries lustrées reflétant les lumières tamisées du domaine comme autant de miroirs. Malford maintenait son masque de professionnalisme inébranlable, mais sous cette façade, son esprit calculait chaque variable, chaque implication de cette soirée désormais hors du commun.</p> <p>Son attention fut soudain captée par un vrombissement inhabituel dans l'allée - plus profond, plus puissant que les moteurs feutrés des voitures précédentes.</p> <p>—VRROOOOM !</p> <p>Un véhicule d'exception approchait, se distinguant radicalement de la procession habituelle. Une bête mécanique d'une élégance absolue, d'un modèle si exclusif que même les plus fortunés de la Fédération ne pouvaient qu'en rêver. Le pouls de Malford s'accéléra malgré lui - il reconnaissait cette silhouette. L'invité tant attendu arrivait enfin.</p> <p>La voiture glissa jusqu'à l'arrêt avec une précision chirurgicale, son moteur grondant une dernière fois avant de se taire dans un silence impressionnant. Malford rectifia imperceptiblement sa posture, vérifiant d'un geste automatique l'alignement parfait de ses gants. L'instant critique était arrivé.</p> <p>La portière s'ouvrit avec une fluidité hypnotique, révélant un homme qui en descendit avec une grâce étudiée. Silas Vayne, l'homme dont tout le monde parlait en chuchotant. La trentaine à peine, mais portant cette aura d'intemporalité propre aux Éveillés - peau lisse comme porcelaine, regard perçant qui semblait voir à travers les âmes. Ses cheveux noir corbeau, strictement ramenés en arrière, encadraient un visage aux traits ciselés, tandis que ses yeux semblaient analyser et classer chaque détail de son environnement en une nanoseconde.</p> <p>Une onde de pression invisible émanait de sa présence, faisant presque vaciller Malford malgré son entraînement. L'oppression naturelle des Éveillés - palpable, mais à laquelle il s'efforça de ne pas réagir.</p> <p>C'était là l'invité pour lequel son maître avait édicté des consignes de respect absolu. Même Lady Evergreen, malgré le séisme que représentait sa venue, ne pesait pas d'un poids comparable dans la balance du pouvoir. Tout ce faste, cette mise en scène grandiose, cette sélection méticuleuse des convives - tout convergeait vers cet homme.</p> <p>« Bienvenue, M. Vayne », salua Malford en s'inclinant plus profondément que pour aucun autre invité ce soir, sa voix teintée d'une révérence sans équivoque. « La famille Cox se sent profondément honorée par votre gracieuse présence. »</p> <p>Silas laissa passer un moment délibéré avant de répondre, ajustant avec une précision maniaque les boutons de manchette en onyx de son costume immaculé. Son regard balaya le domaine entier avant de se poser enfin sur le majordome, pénétrant comme une lame.</p> <p>Un hochement de tête presque imperceptible vint finalement reconnaître la salutation. « Merci, Malford », répondit-il d'une voix douce comme soie, mais chargée d'une autorité indéniable. « Tout est en ordre, j'espère ? »</p> <p>Le majordome étouffa le frisson qui lui parcourait l'échine et répondit avec une assurance mesurée : « Absolument, M. Vayne. Chaque détail a été exécuté conformément à vos instructions. Mon Seigneur attend votre arrivée avec la plus vive impatience. »</p> <p>Silas esquissa un nouveau signe de tête, satisfait, avant de se diriger vers l'entrée monumentale d'un pas qui, bien que silencieux, résonnait du poids de son influence.</p> <p>Lorsque l'Éveillé eut franchi les portes du salon, Malford permit à sa respiration de s'égaliser lentement, s'accordant une seconde de relâche.</p> <p>'Une aura vraiment terrifiante...' songea-t-il intérieurement. Le métier de majordome n'était décidément pas de tout repos, surtout au service d'une famille ambitieuse comme les Cox. Il avait pourtant côtoyé son lot de personnages troubles, négocié avec des entités que la plupart ne pourraient même pas concevoir.</p> <p>Étant lui-même lié par un contrat démoniaque, il pensait avoir été confronté à tout ce que le monde surnaturel avait de plus inquiétant.</p> <p>'Mon Seigneur...' Pourtant, en cet instant, ses certitudes vacillaient.</p> <p>'Mon Seigneur... dans quelle arène nous avez-vous fait entrer ?' La question tournait dans son esprit, même si son visage restait un masque de professionnalisme impassible.</p> <p>Le crissement des pneus sur le gravier le ramena à la réalité - un nouveau véhicule approchait, transportant un autre invité crucial pour l'équilibre délicat de la soirée.</p> <p>La limousine s'immobilisa avec élégance, et Malford identifia aussitôt l'emblème discret mais distinctif sur sa portière : la société Delvora. Argen Delvora, ce stratège impitoyable des marchés, ce négociateur dont les manœuvres pouvaient faire s'effondrer des économies régionales. Un homme qu'il valait mieux avoir pour allié qu'en face d'une table de négociation. Le majordome raffermit sa posture et s'avança pour ouvrir la porte.</p> <p>Argen émergea du véhicule avec l'assurance tranquille des grands prédateurs, ses yeux perçants dissimulés derrière des lunettes cercles en or qui scintillèrent brièvement sous les projecteurs. Sa chevelure poivre et sel et son costume trois-pièces sur mesure parlaient autant de son statut que les rumeurs qui le précédaient. Il toisa Malford un instant avant d'esquisser un signe de tête minimaliste.</p> <p>« Bienvenue, M. Delvora », déclara le majordome avec la déférence appropriée. « La famille Cox est profondément honorée par votre présence en cette occasion spéciale. »</p> <p>L'homme d'affaires ne daigna pas répondre, se contentant d'ajuster ses gants en se dirigeant vers l'entrée avec cette démarche calme et assurée des hommes qui savent qu'ils contrôlent le jeu. Malford le regarda s'éloigner, conscient des regards qui déjà, depuis le salon, suivaient chaque mouvement du redouté magnat.</p> <p>À peine avait-il eu le temps de reprendre sa position qu'une nouvelle voiture s'arrêtait, arborant cette fois l'emblème des Althea - un phénix stylisé qui semblait presque palpiter sous les lumières.</p> <p>Vivienne Althea descendit du véhicule dans un tourbillon de soie rouge sang, sa chevelure auburn cascadant sur ses épaules comme une rivière de feu. Ses yeux vert émeraude, pétillants d'intelligence et de malice, balayèrent les alentours avec cette acuité qui avait fait sa réputation. Mondaine redoutée, manipulatrice hors pair, elle pouvait retourner l'atmosphère d'une pièce rien qu'en y pénétrant.</p> <p>« Lady Althea, quel plaisir de vous recevoir », salua Malford avec une inclination parfaitement dosée. Il sentit le poids de son examen alors qu'elle le toisait des pieds à la tête.</p> <p>« Merci, cher Malford », répondit-elle d'une voix mélodieuse où perçait une pointe d'amusement calculé. « Je pressens que cette soirée s'annonce... divertissante. »</p> <p>Il soutint son regard l'espace d'un instant avant de baisser les yeux avec la déférence attendue. Lorsqu'elle passa devant lui, il n'eut aucun doute que son entrée allait créer des remous parmi l'assemblée déjà tendue. La combinaison d'Argen Delvora et de Vivienne Althea dans un même espace constituait un mélange explosif, et Malford pouvait déjà imaginer les duels verbaux, les alliances tactiques et les menaces voilées qui allaient se jouer dans le salon.</p> <p>DRIIIING !</p> <p>La vibration discrète de sa montre connectée résonna à son poignet, le message s'affichant simultanément sur ses écouteurs à conduction osseuse.</p> <p>[Lady Evergreen arrive dans cinq minutes.]</p> <p>Il se raidit presque imperceptiblement, préparant mentalement la prochaine phase critique de la soirée. Il ne s'agissait plus d'un simple invité, mais d'une pièce maîtresse sur l'échiquier politique, dont chaque mouvement serait analysé avec une attention particulière par Lord Cox lui-même.</p> <p>Une limousine d'un modèle rare apparut au bout de l'allée, son capot chromé scintillant comme un miroir sous les lustres. Le véhicule glissa jusqu'à l'arrêt avec une fluidité presque surnaturelle, et l'air sembla se charger d'une tension électrique. Malford inspira profondément alors que les portières s'ouvraient simultanément.</p> <p>Du côté gauche émergea d'abord une silhouette masculine qui semblait absorber la lumière environnante. Jeune en apparence - peut-être une vingtaine d'années - mais portant cette aura d'intemporalité propre aux êtres ayant transcendé la mortalité. Sa peau diaphane, lisse comme du marbre poli, contrastait avec ses cheveux noirs aux reflets bleutés, encadrant des yeux violets qui perçaient l'obscurité comme des lames. Son costume noir, orné de motifs complexes presque invisibles à l'œil nu, dégageait une autorité qui forçait instinctivement le respect. Malford n'eut besoin d'aucune introduction - cet homme était indubitablement un Éveillé, probablement un proche de Lady Evergreen.</p> <p>Puis, du côté opposé, elle apparut. Lady Evergreen en personne, émergeant de la voiture comme une vision.</p> <p>Elle était resplendissante, ses longs cheveux violets flottant comme une nuée soyeuse capturant toutes les lumières, tandis que sa robe noire, tissée de fils d'argent rappelant une voûte étoilée, épousait ses courbes avec une élégance à couper le souffle. Ses yeux, d'un bleu profond comme l'océan abyssal, semblaient contenir des siècles de sagesse et de mystère.</p> <p>Alors qu'elle rejoignait son compagnon, une chose devint immédiatement évidente - ce duo représentait une force que même les plus puissants dans ce manoir ne pourraient ignorer.</p> <p>Malford, malgré des décennies d'entraînement à maîtriser ses réactions, sentit son souffle se bloquer une seconde avant de s'incliner dans une révérence particulièrement profonde. « Lady Evergreen, bienvenue au domaine des Cox », prononça-t-il, imprégnant chaque syllabe d'un respect presque religieux. « Votre présence illumine cette soirée bien au-delà de nos espérances. »</p>