Chapter 660 - Revision Interface

<h1>Chapitre 660 - 145.2 - Le Manoir d'Emberheart</h1> <p>Chapitre 660 - 145.2 - Le Manoir d'Emberheart</p> <p>Alors qu'ils descendaient de la voiture et approchaient du majestueux manoir, Irina sentit une sourde tension se nouer dans son ventre. Jamais elle n'avait présenté qui que ce soit à sa famille dans ces circonstances, et encore moins un être aussi énigmatique qu'Astron, dont l'apparente indifférence dissimulait des abîmes de complexité. D'un regard furtif, elle tenta de déchiffrer ses réactions, mais son visage demeurait aussi impénétrable qu'à l'accoutumée - totalement insensible à la magnificence du domaine des Emberheart comme aux lourds enjeux protocolaires de cette visite. Son calme semblait presque déplacé face à la solennité de l'occasion.</p> <p>Un rire étouffé, teinté d'une pointe d'amertume, lui échappa. Pourquoi m'inquiéter autant ? songea-t-elle en secouant légèrement la tête. Ce type... n'a-t-il pas toujours été ainsi ? Astron possédait cette faculté déconcertante d'affronter les situations les plus tendues avec une sérénité silencieuse et inébranlable qui le distinguait radicalement de tous ceux qu'elle avait pu rencontrer.</p> <p>Comme s'il percevait son trouble intérieur, il tourna vers elle son regard paisible. « Tu devrais te détendre », murmura-t-il de sa voix douce mais ferme. « Tout ira bien. »</p> <p>Bien que lapidaires, ses paroles portaient une assurance apaisante qui dissipa quelque peu l'oppression dans sa poitrine. Irina soutint son regard, inspira profondément et esquissa un léger sourire en hochant la tête.</p> <p>« Facile à dire pour toi », répliqua-t-elle dans un souffle, son ton à mi-chemin entre la taquinerie et la gratitude. « Tu n'es pas celui qui doit présenter quelqu'un à... elle. »</p> <p>Astron se contenta de hausser les épaules, son calme olympien intact. « Ta mère reste une personne comme une autre. »</p> <p>Les yeux d'Irina s'arrondirent légèrement tandis qu'un rire incrédule lui échappait. « Une personne comme une autre ? » Elle secoua la tête, partagée entre l'amusement et la stupéfaction. « Je crois bien que personne n'a jamais qualifié la Matriarche des Emberheart de "simple personne". »</p> <p>Il arqua un sourcil, imperturbable. « Les titres ne changent pas la nature des gens », observa-t-il avec tranquillité. « Elle approuvera ou non. L'inquiétude n'y changera rien. »</p> <p>Irina inspira profondément, laissant ses mots faire leur œuvre. Curieusement, sa logique implacable rendait l'épreuve imminente... sinon facile, du moins moins intimidante. Elle redressa les épaules, sentant renaître sa confiance habituelle.</p> <p>« D'accord », concéda-t-elle en lui lançant un regard en coin.</p> <p>Alors qu'ils s'apprêtaient à avancer vers les appartements maternels, une servante postée dans le hall d'entrée s'approcha avec une révérence mesurée. Son effleura brièvement Astron avant de se poser sur Irina avec une expression à la fois respectueuse et attentive.</p> <p>« Dame Irina », annonça-t-elle d'un ton mesuré mais formel, « la Matriarche m'a chargée de vous informer qu'elle souhaite vous recevoir tous deux ce soir pour le dîner, à dix-huit heures précises. »</p> <p>Sur ces mots, la domestique s'inclina à nouveau avant de se retirer en silence, les laissant seuls dans le vaste hall.</p> <p>Irina exhala doucement, sentant la tension revenir sournoisement dans ses épaules. Un dîner. Bien sûr, songea-t-elle, une compréhension inquiète l'envahissant. Ce geste apparemment courtois de sa mère dissimulait une stratégie implacable : ce repas serait un examen minutieux.</p> <p>Dans l'aristocratie, un long dîner protocolaire servait à jauger les manières, la prestance et la maîtrise des codes sociaux. Ce serait l'occasion idéale pour sa mère d'étudier Astron sous toutes les coutures, d'analyser chacune de ses réactions.</p> <p>« Apparemment, elle ne compte pas nous faciliter la tâche », murmura Irina en observant Astron qui, imperturbable, conservait son masque de sérénité.</p> <p>Remarquant sa grimace, il arqua un sourcil. « Un examen pendant le dîner ? »</p> <p>« En quelque sorte », admit-elle en croisant les bras. « Ce ne sera pas un simple repas. Dans notre monde, une invitation à dîner est une épreuve - pour vérifier si l'on maîtrise les règles non écrites, si l'on sait se comporter sous observation prolongée. »</p> <p>Astron hocha pensivement la tête, digérant l'information. « Donc ce n'est pas une simple rencontre familiale. C'est une évaluation en règle. »</p> <p>« Exactement », confirma-t-elle avec un sourire en demi-teinte. « Elle veut voir si tu peux suivre. La moindre erreur sera relevée. »</p> <p>« Dans ce cas, je devrai montrer mon meilleur visage. »</p> <p>« Tu n'as pas le choix », insista Irina, le regard appuyé. Elle tenait à ce qu'il prenne cela au sérieux, surtout face à sa mère. Personne ne connaissait mieux qu'elle les méthodes implacables de la Matriarche ; chaque regard, chaque geste serait scruté.</p> <p>L'expression d'Astron se fit légèrement plus intense tout en restant concentrée. « Je ne la sous-estime pas », affirma-t-il calmement en soutenant son regard. « C'est une Archimage, après tout. » Sa voix ne tremblait pas d'un iota. « Fais-moi confiance. »</p> <p>Irina le dévisagea longuement, sentant ses inquiétudes s'atténuer quelque peu. Sa confiance tranquille, comme toujours, se révélait étrangement rassurante. Elle soupira et finit par hocher la tête. « D'accord », céda-t-elle enfin. « Puisque c'est ainsi, faisons un tour du propriétaire. Autant que tu te familiarises avec les lieux. »</p> <p>Astron acquiesça en silence, suivant ses pas tandis qu'elle le guidait à travers les immenses couloirs, le claquement discret de ses talons résonnant sur les marbres lustrés.</p> <p>Son regard erra au passage, évoquant des souvenirs - les fois où elle avait fait visiter la demeure à des invités dans son enfance, ou lorsqu'elle avait guidé Julia et Lilia lors de leurs visites.</p> <p>Certes, elle n'avait jamais présenté d'étrangers ici, mais cela ne signifiait pas que le manoir était resté clos.</p> <p>En tant qu'héritière des Emberheart, entretenir certaines relations allait de soi.</p> <p>Cette situation avec lui lui paraissait pourtant singulière, mais y persistait aussi une fierté inattendue, un subtil sentiment d'appartenance qu'elle n'avait pas anticipé.</p> <p>Irina conduisit Astron à travers les salons d'apparat, leurs pas résonnant devant la galerie des ancêtres Emberheart. Chaque portrait semblait vivant, les yeux perçants et les postures irradiant une indéniable aura de puissance. Elle désigna les tableaux d'un mouvement de menton, ressentant une étrange fierté mêlée au poids de l'héritage.</p> <p>« Les anciens patriarches et matriarches des Emberheart », expliqua-t-elle d'une voix empreinte de respect. « Chacun maîtrisait le feu à sa manière. Ces flammes que tu vois... ne sont pas de simples ornements. Elles incarnent notre héritage. »</p> <p>Alors qu'ils progressaient, le regard d'Astron se fixa sur les gravures complexes encadrant chaque portrait. Les flammes stylisées qui les bordaient dansaient avec une grâce inhabituelle, formant des arabesques narratives. Leur palette évoluait du rouge profond à l'ambre doré, projetant une lueur à la fois antique et intemporelle.</p> <p>Remarquant son intérêt, Irina éprouva une satisfaction discrète. « Notre feu ici diffère de celui du combat », poursuivit-elle en contemplant les œuvres. « Il est... domestiqué, maîtrisé. Artistique. Les Emberheart ont toujours cru que la véritable maîtrise du feu résidait autant dans sa beauté que dans sa puissance. »</p> <p>Astron reporta son regard sur elle, une lueur amusée dans les yeux malgré son masque neutre. « Vraiment ? J'en doute quelque peu », observa-t-il d'un ton faussement détendu.</p> <p>Irina perçut immédiatement la pique. Elle connaissait trop bien ce à quoi il faisait allusion. Démoniaque Ardente - ce sobriquet l'avait suivie à travers d'innombrables batailles, témoin de son style de combat aussi féroce que débridé.</p> <p>Elle croisa les bras, relevant le menton avec défi. « Tes insinuations sont infondées », rétorqua-t-elle fermement. « Je possède l'un des feux les plus contrôlés qui soit. »</p> <p>Astron la considéra, son visage impénétrable. « Vraiment ? » répliqua-t-il avec neutralité. Mais l'étincelle dans son regard trahissait son amusement.</p> <p>Irina plissa les yeux, esquissant un sourire provocateur. « Si tu en doutes, je t'invite à le vérifier par toi-même. »</p> <p>Il inclina légèrement la tête, la toisant un instant. « Peut-être une autre fois. Si nous commencions, je doute que cela s'achève rapidement. »</p> <p>Le sourire d'Irina s'accentua, un défi muet brillant dans ses prunelles. « Exactement. Parce que je ne m'arrêterais qu'après t'avoir vaincu. »</p> <p>Un instant, ils demeurèrent ainsi dans le hall baigné de lueurs ardentes, leurs regards scellés dans une confrontation tacite. Sous leur badinage couvait une authentique anticipation, l'écho de la rivalité latente entre eux. Irina savait que s'ils s'affrontaient un jour, aucun ne céderait facilement.</p> <p>« Eh bien », murmura finalement Astron, « voilà une perspective à envisager. »</p> <p>Irina ricana, son amusement à peine voilé. « Seulement si tu penses pouvoir y faire face », répliqua-t-elle, une étincelle compétitive embrasant son regard.</p> <p>« Nous verrons bien le moment venu. »</p> <p>Amusée par leur échange, Irina secoua la tête avant de reprendre la visite. Les secteurs suivants démontraient moins l'histoire familiale que l'influence considérable des Emberheart, dont l'héritage imprégnait chaque pierre du domaine.</p> <p>Ils traversèrent un jardin intérieur abritant des espèces végétales magiques rares, ne prospérant que sous des flammes rigoureusement contrôlées. Des floraisons aux pétales incandescents irradiaient une douce lueur. « Ces plantes ne survivent qu'ici », expliqua Irina non sans fierté. « Seules les flammes des Emberheart les préservent - toute autre chaleur les consumerait. »</p> <p>Astron étudia le jardin avec intérêt. « Une démonstration de la mana unique de ta famille ? »</p> <p>« Précisément », confirma-t-elle avec un sourire satisfait. « Cet endroit ne peut être entretenu que par un sang des Emberheart. » Cette évidence semblait la remplir d'une assurance visible tandis qu'elle poursuivait. Elle ignorait d'où venait Astron, mais certainement pas d'un lieu abritant de telles merveilles.</p> <p>Ils aboutirent ensuite dans une galerie d'armes anciennes, chaque pièce enchâssée dans des vitrines précieuses. « Toutes ces armes furent forgées avec les flammes des Emberheart », indiqua-t-elle en désignant l'arsenal varié. « Notre feu les renforce, les liant à leur porteur de manière unique. »</p> <p>Le regard d'Astron se fixa sur une imposante épée dont la lame semblait palpiter d'une lueur interne. « Fascinant », murmura-t-il en l'examinant attentivement.</p> <p>Irina remarqua son intérêt pour la massive épée aux reflets de braise. Un léger sourire joua sur ses lèvres. « Tu as l'œil. Cette pièce... appartenait à mon arrière-grand-père », révéla-t-elle avec révérence. « On la nommait le Tueur de Dragons. »</p> <p>« Le Tueur de Dragons ? L'Ancien Sigurd ? »</p>