Chapter 664 - Revision Interface

**Chapitre 664 146.2 – La Matriarche** « La retenue et la déférence vont dans les deux sens... En fin de compte, dans l’arène des conflits, c’est le fort qui obtient le respect. » Alors que les plats arrivaient, la Matriarche prononça enfin ces mots d’une voix posée, son regard s’attardant un instant de trop sur Astron. Une lueur subtile traversa ses yeux alors qu’elle reconnaissait ses propres paroles reformulées. « En effet, admit-elle avec un calme mesuré. Le respect est souvent revendiqué par ceux qui ont la force de l’imposer. Cependant, jeune Natusalune, la force ne réside pas uniquement dans le pouvoir brut, mais aussi dans le contrôle. La véritable puissance se manifeste souvent dans le silence et la discipline. » Au même moment, les servantes présentaient le plat principal, et un riche arôme envahit la salle à manger — un morceau de bœuf premium, soigneusement mariné et préparé dans des conditions exceptionnelles pour maximiser sa teneur en mana. Ce n’était pas un simple repas. Chaque tranche de viande était imprégnée de mana concentré, un mets réservé aux grandes familles magiques, où la nourriture servait autant à sustenter qu’à renforcer les capacités intrinsèques. La Matriarche observa Astron au moment où l’assiette fut placée devant lui, une lueur d’attente dans le regard. Pour un profane, un tel plat aurait pu paraître extravagant, mais pour les Emberheart, il s’agissait d’une nécessité. La nourriture chargée de mana était vitale pour maintenir leurs aptitudes magiques et leur endurance. Le corps d’un véritable mage pouvait canaliser cette énergie, l’absorbant pour se renforcer et s’affiner. Mais pour un étranger — quelqu’un dépourvu d’entraînement rigoureux ou d’une constitution magique développée —, cette même énergie pouvait s’avérer écrasante, voire dangereuse si consommée sans contrôle. La Matriarche prit une bouchée délicate, son regard glissant brièvement vers Irina, dont la posture détectée trahissait une familiarité avec ce type de repas. Puis, elle reporta son attention sur Astron, l’épiant subtilement pour toute réaction. S’asseoir à leur table était une chose, mais participer à leur banquet chargé de mana en était une autre. S’il était aussi compétent qu’il le prétendait, il saurait gérer ce défi avec la maîtrise requise. La Matriarche savoura une nouvelle bouchée avant de fixer Astron à nouveau, un sourire légèrement condescendant jouant sur ses lèvres. D’un geste discret, elle désigna son assiette, son ton empreint d’une supériorité feutrée. « Ce plat, jeune Natusalune, commença-t-elle avec une fluidité calculée, n’est pas qu’une simple nourriture. Il est conçu avec une finesse et une puissance qui exigent à la fois compétence et expérience pour être apprécié sans risque. Pour quelqu’un de votre... milieu, j’imagine que cela doit être assez inhabituel. » L’insinuation était limpide : à ses yeux, son manque supposé d’expérience le rendait indigne d’un tel privilège réservé à l’élite magique. Irina se raidit imperceptiblement à ses côtés, reconnaissant l’affront déguisé, mais avant qu’elle ne puisse intervenir, Astron répondit d’une voix calme, teintée d’une pointe de défi. « Madame Emberheart, je n’ai pas besoin d’être familier avec ce plat pour le maîtriser. Je vous assure que je suis tout à fait capable de relever un tel défi. » Sans hésiter, il prit une bouchée mesurée, son regard inébranlable tandis qu’il soutenait celui de la Matriarche. La provocation subtile de sa réponse — son refus de se laisser intimider — était indéniable. Pourtant, il conservait un calme impeccable, chaque mouvement calculé pour absorber le mana sans se laisser submerger. Les yeux de la Matriarche se rétrécirent légèrement, son expression demeurant impénétrable alors qu’elle l’analysait. Elle pouvait percevoir sa maîtrise, sa confiance face à l’épreuve qu’elle lui avait tendue. « Intéressant, murmura-t-elle après un silence pesant, son ton toujours froid mais désormais teinté d’une curiosité inattendue. Il semble que vous soyez effectivement capable de vous adapter, même face à l’inconnu. » Astron releva légèrement la tête, reconnaissant son commentaire sans rompre son impassibilité. « En effet. N’est-ce pas en affrontant l’inconnu que l’on mesure réellement ses capacités ? » Il avait relevé le défi, et à chaque bouchée, il démontrait que sa force n’était pas qu’une simple façade — c’était le fruit d’un entraînement rigoureux, indépendant de ses origines. La Matriarche l’étudia avec une lueur d’intérêt sincère, le léger relèvement de ses lèvres trahissant une once d’approbation. Non seulement il avait surmonté l’épreuve du mana avec sang-froid, mais il avait aussi riposté à son insulte voilée avec une retenue remarquable. Le garçon gagnait lentement son estime, bien qu’elle maintînt son masque d’indifférence. Il restait encore beaucoup à évaluer. Son regard parcourut sa posture, la précision de ses gestes, l’élégance naturelle avec laquelle il maniait les couverts. Une étiquette aussi raffinée dépassait ses attentes. *Irina l’a bien préparé*, admit-elle intérieurement. Sa fille lui avait visiblement enseigné les codes et protocoles de leur monde. *Mais*, songea-t-elle, *quelle part de cette grâce lui est propre, et quelle part n’est qu’un vernis acquis pour cette soirée ?* Elle avait vu trop de roturiers tenter d’imiter les manières nobles avant de trébucher sur leur propre vulgarité. Les apparences ne suffisaient pas — il fallait une compréhension profonde, un tempérament inné qu’elle doutait qu’Astron possédât. Pourtant, à mesure que le repas avançait, elle trouvait peu à critiquer. Son maintien était irréprochable, ses gestes mesurés, sans empressement ni hésitation. Il ne montrait ni soumission excessive ni arrogance, trouvant un équilibre rare même parmi les nobles. Malgré cela, la Matriarche refusait de lui accorder pleinement son approbation. Sa fierté, forgée par des décennies de rigueur, ne lui permettrait pas de céder si facilement. Elle s’était opposée au choix d’Irina dès le début, et elle n’allait pas se laisser convaincre par une seule démonstration de compétence. *Non*, pensa-t-elle avec une obstination presque défensive. *Je suis une Archimage, la chef des Emberheart. Mes critères sont immuables.* L’idée même de modifier son jugement lui était insupportable. La fierté était son privilège, le fruit de sacrifices innombrables. Si ce garçon méritait son respect, il devrait le prouver bien au-delà d’un simple dîner. Ses lèvres se serrèrent imperceptiblement, une satisfaction froide l’envahissant alors qu’elle réaffirmait sa position. *Il a encore beaucoup à prouver. L’étiquette et le sang-froid ne suffiront pas.* Son regard s’aiguisa, son esprit élaborant déjà une nouvelle épreuve. Elle avait remarqué une faille : son aversion à être rabaissé — ou plutôt, son refus de laisser les autres souffrir à cause de lui. Lorsqu’elle avait pressé Irina plus tôt, il avait réagi avec une défiance révélatrice. *Voyons jusqu’où va cette loyauté...* Son attention se porta sur Irina, son ton poli mais chargé d’une curiosité calculée. « Irina, j’ai suivi de près tes résultats à l’académie, commença-t-elle, chaque mot pesé. Tes notes restent impeccables, comme il se doit. » Irina inclina légèrement la tête. « Oui, Mère. Je m’efforce de respecter les standards de notre famille. » Le sourire de la Matriarche s’affina, presque narquois, tandis qu’elle poursuivait, son regard glissant vers Astron. « Effectivement... et j’ai aussi remarqué que toi et jeune Natusalune avez collaboré à la plupart de vos projets récents. » La posture d’Astron demeura stable, mais une lueur d’alerte traversa son regard. Irina, quant à elle, afficha une méfiance silencieuse, connaissant trop bien les méthodes de sa mère pour déceler les faiblesses. « Une ascension remarquable, n’est-ce pas ? » murmura la Matriarche, ses yeux s’accrochant à Astron avec une intensité déconcertante. « Passer du dernier rang en début de semestre à une position bien plus... enviable en fin de parcours. Impressionnant, pour quelqu’un dont la progression aurait dû être bien plus laborieuse. » Ses paroles étaient enveloppées de politesse, mais l’accusation sous-jacente était limpide.