Chapter 674 - Revision Interface

**Chapitre 674 - 149.1 - Vraiment** Alors que leur échange touchait à sa fin, Irina jeta un regard furtif vers Esme, qui les observait en silence depuis une certaine distance. Comme elle s'y attendait, l'expression d'Esme trahissait une pointe de désapprobation, son calme habituel teinté d'une nuance plus acérée. La scène entre elle et Astron avait manifestement touché un nerf, bien qu'Irina ne s'en inquiétât guère. *« Nous n'avons rien fait de mal »*, pensa-t-elle en haussant légèrement les épaules. De plus, elle avait clairement exprimé ses intentions envers Astron dès le début, même si Esme semblait nourrir quelques réserves à ce sujet. Esme s'avança, son regard oscillant entre Irina et Astron avant de se poser sur le bracelet. « Est-ce vraiment votre choix final ? » demanda-t-elle d'une voix posée, bien qu'une pointe de curiosité perçât dans son ton. Irina perçut son intrigue subtile — Esme, tout comme elle, devait se demander ce qu'Astron avait bien pu discerner dans un objet aussi ordinaire. Irina observa Astron, qui se contenta d'un simple hochement de tête, son visage demeurant impassible. Elle remarqua cependant la lueur fugace de curiosité dans les yeux d'Esme tandis que celle-ci examinait à nouveau le bracelet. « Choisir un artefact aussi modeste… Je suppose qu'il doit y avoir quelque chose d'unique en lui », murmura-t-elle, presque comme si elle se parlait à elle-même. « Après tout, quiconque peut endurer la Chambre d'Emberheart a déjà prouvé sa résistance. Et puisque vous en faites partie, je me demande ce que vous y avez vu. » Une pointe de fierté envahit Irina à ces mots, réalisant à quel point la réputation d'Astron s'étendait désormais au sein de sa propre famille. Astron tourna son regard vers Esme, son expression aussi calme que d'habitude. « Qu'en pensez-vous, mademoiselle Esme ? Pouvez-vous percevoir quelque chose de particulier à propos de ce bracelet ? » Son ton était poli, mais Irina y décelait une nuance subtile, comme s'il mettait délibérément à l'épreuve sa perception — ou peut-être son opinion sur lui. Le regard d'Esme se fixa sur le bracelet, son visage demeurant stoïque tandis qu'elle l'étudiait. Pourtant, Irina remarqua une hésitation prudente dans son attitude. « Je ne perçois rien d'extraordinaire », répondit-elle d'un ton respectueux mais mesuré. « Et je ne possède certainement pas de qualifications supérieures à celles des évaluateurs qui l'ont examiné. Ils auraient noté toute propriété exceptionnelle. » Elle releva les yeux, laissant planer une silencieuse provocation. Si Astron se trompait au sujet de cet artefact, cela pourrait impliquer qu'il avait surestimé son discernement, risquant ainsi d'ébranler son statut aux yeux de la famille. Astron, cependant, ne parut aucunement perturbé. Il haussa légèrement les épaules, son expression inchangée. « C'est normal », répondit-il avec impassibilité. « La plupart des gens ne remarqueront rien. Inutile de vous inquiéter. » Les mots semblaient anodins, mais Irina y perçut un sous-entendu indéniable — une affirmation tacite qu'Esme faisait partie de la majorité, dépourvue de l'intuition qu'il possédait. Les sourcils d'Esme se soulevèrent imperceptiblement, son regard s'aiguisant, bien qu'elle conservât son calme. Elle choisit de ne pas relever, inclinant simplement la tête en signe d'acquiescement, bien qu'Irina sentît une lueur de désapprobation sous son masque impassible. Après un dernier hochement de tête d'Esme, qui les avait observés avec attention depuis le début, Irina et Astron quittèrent l'armurerie d'Emberheart. Esme avait noté chacun de leurs mouvements, constatant qu'Astron n'avait pris que l'objet autorisé par la Matriarche. Satisfaite qu'aucun incident ne se soit produit, elle referma les portes derrière eux, les laissant seuls dans le couloir silencieux. Ils émergèrent dans l'air légèrement frais d'Etheria Haven, le crépuscule projetant une lueur douce et tamisée sur les alentours. Irina inspira profondément, laissant la fraîcheur nocturne apaiser les pensées persistantes liées à leur échange dans l'armurerie. Un silence s'installa entre eux, confortable mais empreint du poids de leur conversation précédente. Irina jeta un regard oblique à Astron, le bracelet désormais enroulé autour de son poignet. Elle ne parvenait toujours pas à dissiper sa curiosité — cet artefact devait receler bien plus que ce qu'il laissait paraître. Il marchait avec son calme habituel, mais une satisfaction indéniable émanait de lui, comme s'il avait accompli quelque chose que lui seul comprenait pleinement. « Alors… tout cela faisait-il partie du plan ? » demanda-t-elle, d'un ton léger mais pénétrant. « Qu'en penses-tu ? » Tandis qu'ils avançaient, l'esprit d'Irina tourbillonnait de questions qu'elle n'osait formuler à voix haute. Elle jeta un autre regard à Astron, son regard se rétrécissant tandis qu'elle absorbait son expression composée, ce sourire fugitif qui persistait comme s'il savourait une victoire personnelle. Elle soupira, incapable de résister. « Je refuse de croire que tu aies pris la peine de demander l'accès à l'armurerie d'Emberheart, de gagner un pari et tout ça, juste pour choisir… ça. » Ses mots étaient plus acerbes que prévu, son ton mêlant irritation et autre chose — une curiosité plus profonde qu'elle ne pouvait réprimer. Astron inclina la tête, insensible à son ton. « Vraiment ? Et à quoi t'attendais-tu ? » Une pointe de frustration l'envahit. *« Ce type »*, pensa-t-elle en serrant subtilement les poings, *« pourquoi agit-il toujours comme s'il savait quelque chose que personne d'autre ne connaît ? »* Elle songea à l'autre chronologie — ce monde qu'elle avait entrevu par fragments, où Astron était quelqu'un de totalement différent. Tant de choses en lui ne correspondaient pas à ses souvenirs. Ce n'était pas seulement ses actions, mais aussi son regard, comme s'il détenait des secrets trop vastes pour être expliqués. Et ces secrets ne se limitaient pas à sa connaissance de sa famille ou de l'académie ; non, c'était comme s'il voyait au plus profond d'elle, dépouillant sa fierté et ses défenses sous ce regard impénétrable. Irina hésita, ses pensées s'embrouillant. Elle voulait poser la question, en avait besoin, mais le courage lui échappait à chaque fois. Comment savait-il tant de choses sur elle, sur sa famille, sur les vulnérabilités qu'elle avait tant cherché à cacher ? Pourquoi se comportait-il différemment de ce qu'il aurait dû, comme façonné par une force qu'elle ne comprenait pas ? Pourtant, sa voix faiblit lorsqu'elle leva les yeux vers lui. *« Je ne peux pas lui demander directement »*, pensa-t-elle, sentant le poids familier de sa fierté la retenir. Elle secoua la tête, essayant de chasser les questions persistantes, sa voix s'adoucissant. « Parfois, j'ai l'impression que tu es… différent », murmura-t-elle, à peine assez fort pour qu'il l'entende. Le regard d'Astron se tourna vers elle, son expression empreinte de curiosité. « Différent, comment ? » Elle déglutit, détournant les yeux. « Peu importe », répondit-elle rapidement, ses joues s'échauffant alors qu'elle réalisait avoir trop parlé. Leurs pas s'accordant à un rythme confortable, les pensées d'Irina revinrent au marché qu'elle avait remporté grâce à une détermination obstinée et un pari bien placé. Elle avait conduit Astron dans l'armurerie d'Emberheart, surmontant les innombrables obstacles que sa mère avait dressés sur leur chemin, des changements de plans soudains aux « tests de valeur » de dernière minute destinés à tenir Astron à l'écart. Mais elle y était parvenue — elle avait tenu sa part du marché. Et maintenant, c'était son tour. Cette pensée fit jaillir une étincelle d'excitation dans sa poitrine, quelque chose qu'elle avait gardé en elle durant les semaines éprouvantes dans la Chambre d'Emberheart. Le feu implacable, la douleur constante — tout avait été supportable parce qu'elle savait qu'au-delà l'attendait ce moment. Une semaine entière. Rien qu'elle et Astron, sans distractions, sans interruptions extérieures, une promesse qu'il avait faite lorsqu'elle avait gagné leur pari. Elle lui lança un regard, une lueur d'anticipation dans les yeux. « Maintenant que j'ai tenu ma part, il est temps que tu tiennes ta promesse, n'est-ce pas ? » Astron la regarda, une touche d'amusement adoucissant son visage habituellement impassible. « Tu veux dire que tu t'en souviens vraiment ? » Irina roula des yeux, croisant les bras tout en marchant. « Bien sûr que je m'en souviens. Tu crois que j'ai enduré trois semaines de brûlures dans la Chambre d'Emberheart pour laisser ça passer ? » Elle souffla, bien qu'une note de taquinerie perçât dans son ton. « Pendant toute la semaine, tu es à moi. Tu l'as promis. » Il leva un sourcil, son regard stable. « En effet. Bien que je doive avouer ma curiosité quant à tes plans exacts. » Elle sourit, une lueur espiègle dans les yeux. « Tu le découvriras bien assez tôt. Mais d'abord… » Elle hésita, détournant le regard tandis qu'une once d'incertitude traversait son visage. Malgré toute son anticipation, maintenant que le moment était venu, une petite partie d'elle se sentait étrangement gênée. *« Après tout ce temps d'attente, je ne peux pas reculer maintenant »*, pensa-t-elle, se raffermissant. « Héhéhé… Tu verras bien. » En l'entendant dire cela, Astron haussa les sourcils. Irina lui adressa un sourire suffisant, croisant les bras avec un air satisfait. *« À ton tour de goûter à ton propre médicament, espèce de salaud »*, pensa-t-elle, ressentant une vague de satisfaction face à son expression déconcertée. Astron l'avait laissée dans l'expectative tant de fois, lui balançant des réponses évasives et des remarques cryptiques quand ça l'arrangeait, la maintenant toujours dans le doute. Enfin, c'était à son tour de le laisser dans l'ignorance. « Oh ? » demanda-t-il, sa curiosité piquée, mais elle perçut une lueur de méfiance sous son calme apparent. Mais elle n'avait pas l'intention d'en dire plus. « Attends un peu », répondit-elle, presque chantonnante de triomphe. Elle sentait presque son effort pour la décrypter, et c'était un renversement glorieux. Ils marchaient côte à côte, son esprit bouillonnant des plans qu'elle avait préparés pour leur semaine. Chaque détail était soigneusement rangé dans son esprit. Elle voulait lui donner un aperçu de son monde — les parties qu'elle chérissait le plus. Et peut-être voulait-elle en apprendre davantage sur lui, découvrir la personne derrière sa façade habituellement gardée. Dans le silence, elle sentit l'anticipation monter, sachant qu'elle détenait toutes les cartes cette fois. Jetant un regard vers lui, elle capta le léger pli de son front tandis qu'il réfléchissait, et son sourire s'élargit. *« Maintenant, tu sais ce que ça fait d'être de l'autre côté »*, pensa-t-elle avec un frisson silencieux. *« Prépare-toi, Astron. Ce n'est que le début. »* Tandis qu'ils continuaient d'avancer, Astron s'arrêta soudain et se tourna vers elle avec cette expression impénétrable qui lui était familière. « Au fait, Irina », commença-t-il, d'un ton décontracté, « est-il possible d'utiliser un de tes terrains d'entraînement ? » Irina cligna des yeux, interrompue dans son élan. « Nos terrains d'entraînement ? » Elle leva un sourcil, le scrutant avec méfiance. « Pourquoi ? Tu prévois de me faire une démonstration privée de tes talents ? » Il haussa les épaules, son regard impassible. « Pas exactement », répondit-il avec fluidité. « J'ai besoin de tester l'équipement. C'est tout. »