Chapter 689 - Revision Interface

<h1>Chapitre 689 154.2 - Matin</h1> <p>La chaleur du thé entre les mains d'Irina l'ancra dans le présent alors qu'elle était assise face à Astron. Le poids silencieux de sa présence emplissait la pièce, le léger parfum de lavande se mêlant à l'arôme riche du thé noir. Son embarras initial commença à s'estomper, remplacé par une curiosité persistante et un lent sentiment de réminiscence qui lui réchauffait le cœur malgré elle.</p> <p>Alors qu'elle prenait une nouvelle gorgée du liquide fumant, son regard se porta instinctivement vers Astron. Son calme olympien, sa sérénité à toute épreuve - des qualités impossibles à ignorer qui semblaient faire vibrer l'air autour de lui. Et avec cette observation, des fragments épars de la nuit précédente commencèrent à s'assembler dans son esprit comme les pièces d'un puzzle intime.</p> <p>Elle se souvint avec une netteté troublante du moment où il l'avait portée dans ses bras, la force tranquille de ses muscles alors qu'il traversait les longs couloirs du Manoir Emberheart. Elle avait été bien trop épuisée pour protester, son corps vidé de toute énergie au point de ne pouvoir que se blottir contre lui. Pourtant, même dans le brouillard cotonneux de sa fatigue extrême, elle s'était sentie étrangement en sécurité - une sensation aussi nouvelle que réconfortante qui lui avait fait battre le cœur un peu plus vite.</p> <p>'Il m'a déposée sur le lit avec une délicatesse inattendue', pensa-t-elle, sentant ses joues s'emporper légèrement à ce souvenir précis. Ses gestes avaient été d'une délicatesse presque chirurgicale, empreints d'une précaution touchante. Il l'avait installée sur le matelas moelleux comme si elle était une pièce de porcelaine précieuse, son toucher aussi léger que celui d'une plume tandis qu'il s'assurait méticuleusement de son confort.</p> <p>Ses doigts se resserrèrent imperceptiblement autour de la tasse en porcelaine fine alors qu'un autre souvenir, plus troublant encore, émergeait des profondeurs de sa mémoire.</p> <p>Ils ne s'étaient pas simplement séparés après ce moment. Astron était resté, s'était assis à ses côtés au bord du lit large. Elle se souvenait avec une précision photographique de la lueur de fatigue voilant habituellement ses yeux perçants, de la tension subtile mais présente dans sa posture altière qui trahissait une journée entière passée à se surpasser physiquement.</p> <p>Et pourtant, contre toute attente et malgré cette fatigue évidente, il avait choisi de rester.</p> <p>Ils avaient échangé des paroles pendant un long moment - des mots doux et apaisants qui semblaient avoir rempli la chambre d'une sérénité rare en ces lieux habituellement si formels. Sa main large et calligraphiée de cicatrices avait effleuré la sienne à un moment donné, un contact aussi léger qu'un souffle mais qui avait néanmoins envoyé une décharge électrique le long de sa colonne vertébrale. Puis, comme guidé par une compréhension mutuelle et silencieuse, il s'était finalement permis de se détendre, sa nuque puissante s'inclinant avec grâce contre le bois sculpté du tête de lit.</p> <p>'J'étais à bout de forces', songea-t-elle, ses lèvres dessinant malgré elle un sourire fugace. 'Lui aussi, visiblement.'</p> <p>Son esprit vagabonda plus avant, se remémorant avec une netteté déconcertante les effleurements subtils qui avaient suivi cette première prise de contact. Rien d'ostentatoire, rien qui trahisse une quelconque précipitation - juste des caresses légères comme des plumes, des mains glissant avec une retenue calculée sur des épaules et des bras, le déplacement occasionnel de poids alors qu'ils se rapprochaient imperceptiblement l'un de l'autre. Étrangement, elle n'avait ressenti aucune des tensions habituelles liées aux attentes sociales ou aux convenances. Il n'y avait eu aucune urgence palpable, aucune demande sous-jacente pour aller plus loin. Juste le réconfort tranquille et inattendu de sa présence massive, de son parfum boisépicé, de la chaleur rassurante qui émanait de son corps.</p> <p>Son épuisement accumulé l'avait finalement rattrapée sans prévenir, la plongeant dans les abysses du sommeil avant même qu'elle ne puisse en prendre conscience. La dernière image sensorielle dont elle se souvenait avant de sombrer était le son régulier de sa respiration calme à ses côtés, un rythme constant qui avait servi de berceuse à son esprit tourmenté. Et puis il y avait eu lui - allongé près d'elle, partageant ce moment de repos vulnérable. Le souvenir précis de sa silhouette immobile à ses côtés revint avec force, et sa poitrine se serra douloureusement à cette évocation. Astron, l'homme qui ne baissait jamais la garde, avait sciemment choisi de rester. Pas par obligation ou devoir, mais par un choix délibéré et inexplicable.</p> <p>Son regard ambré se porta à nouveau sur lui, massif et impassible en face d'elle, sa main puissante posée avec une désinvolture étudiée sur sa tasse de thé. Son expression restait un masque de calme impénétrable, mais elle, qui avait appris à le décrypter, pouvait distinguer les infimes stigmates de fatigue creusant ses traits nobles, les discrètes marques du tribut que la veille mouvementée avait prélevé sur leurs corps et leurs esprits.</p> <p>Le regard persistant d'Irina s'attarda sur Astron, son apparente quiétude formant un contraste saisissant avec le tourbillon chaotique de pensées contradictoires qui continuaient de se bousculer dans son crâne. Elle avala une petite gorgée de thé brûlant, la chaleur apaisante du liquide se révélant totalement inefficace pour calmer le mélange déroutant de gêne et de réconfort indéfinissable qui grandissait en elle.</p> <p>« Tu es encore fatigué ? » demanda-t-elle soudain, surprise par le ton inhabituellement doux que sa voix avait adopté sans permission. Astron tourna lentement son regard vers elle, ses yeux violets si particuliers se plissant légèrement avant qu'il ne secoue la tête avec une lenteur calculée. « Non, répondit-il de sa voix grave et égale. Plus maintenant. J'ai plutôt bien dormi, en fait. »</p> <p>Irina cligna des paupières à plusieurs reprises, momentanément déconcertée par la simplicité désarmante de sa réponse. « Tu... as bien dormi ? » répéta-t-elle machinalement, sentant une chaleur familière envahir ses joues alors que son esprit revenait malgré elle sur les moments de douce intimité partagés avant que Morphée ne la prenne dans ses bras.</p> <p>Ses pensées se tournèrent vers l'intérieur avec la force d'un raz-de-marée. J'ai bien dormi moi aussi, réalisa-t-elle, un fait qui la surprit au plus haut point. Ce fut un sommeil profond et ininterrompu, étrangement paisible, non entaché par les tensions habituelles ou le malaise chronique qu'elle trimballait comme un fardeau. Était-ce à cause de sa présence à lui ? Ou étais-je simplement vidée au point de ne plus rien ressentir ?</p> <p>Elle n'avait pas de réponse définitive à cette question troublante. Mais cette simple éventualité fit se tordre douloureusement son cœur capricieux, une partie d'elle se rebellant farouchement contre l'idée d'admettre à quel point sa présence masculine avait pu l'apaiser.</p> <p>Ses lèvres pulpeuses s'entrouvrirent comme pour formuler une nouvelle question, mais une pensée soudaine la frappa de plein fouet. Son expression changea instantanément, ses yeux s'écarquillant démesurément alors qu'elle se penchait en avant dans un mouvement brusque. « Attends... quelle heure est-il, au juste ? » demanda-t-elle, sa voix teintée d'une urgence nouvelle.</p> <p>Astron leva un sourcil parfaitement dessiné, visiblement amusé par ce changement d'attitude soudain. « Dix heures précises du matin », déclara-t-il avec une fluidité déconcertante, ses lèvres bien dessinées esquissant une ombre de sourire en reprenant une gorgée de thé.</p> <p>« Dix heures ? » répéta Irina d'une voix soudainement aiguë, réalisant l'ampleur du désastre. Ses yeux s'arrondirent démesurément, et elle se redressa d'un coup, faisant glisser la couverture en soie de ses épaules fines. « Dix heures ?! »</p> <p>Une vague de panique pure la submergea instantanément. Si ma mère venait à l'apprendre...</p> <p>Elle pouvait presque entendre le ton tranchant comme une lame de la voix maternelle, visualiser son regard glacial chargé de désapprobation. Il ne s'agissait pas simplement d'avoir manqué le petit-déjeuner protocolaire - c'était une question de principe fondamental. Les règles strictes et inflexibles de sa mère ne laissaient aucune place à la négociation ou à la moindre indulgence. Si l'heure convenue pour une activité était passée, c'était un échec définitif. Pas de seconde chance, pas de pardon possible.</p> <p>Et maintenant, non seulement Irina avait manqué le petit-déjeuner cérémonieux, mais Astron aussi. Aucun des deux ne s'était présenté, et si sa mère venait à découvrir les circonstances exactes de cette absence conjointe...</p> <p>Son estomac se noua douloureusement à cette pensée angoissante, mais à cet instant précis -</p> <p>GLOUPS.</p> <p>Son visage s'enflamma instantanément alors que son estomac vide grondait bruyamment, trahissant sa faim vorace dans le silence feutré de la pièce. Irina se figea comme une statue, ses joues prenant une teinte écarlate alors qu'elle serrait convulsivement sa couverture entre ses doigts tremblants.</p> <p>Le regard perçant d'Astron se porta sur elle avec une intensité décuplée. « Tu as faim ? » questionna-t-il, sa voix calme en surface mais trahissant un amusement mal dissimulé.</p> <p>Irina lui décocha un regard noir digne des pires tempêtes, bien que l'effet fût quelque peu diminué par l'incendie qui embrasait ses pommettes. « C'est entièrement de ta faute », marmonna-t-elle d'un ton accusateur, sur la défensive. « Si tu n'avais pas... » Sa voix s'éteignit brutalement alors qu'elle réalisait l'impasse rhétorique dans laquelle elle s'engageait. Astron laissa échapper un petit rire grave, le son riche et profond lui envoyant un frisson incontrôlable le long de la colonne vertébrale. « Si je ne t'avais pas expressément dit de rester ? » taquina-t-il, son ton léger mais empreint d'une suffisance indéniable.</p> <p>Irina émit un gémissement étouffé, enfouissant son visage brûlant dans ses mains fines alors que son estomac protestait à nouveau, cette fois avec une intensité redoublée. « Ferme-la », marmonna-t-elle, la voix étranglée par l'embarras.</p> <p>Astron ne répondit pas immédiatement, mais lorsqu'elle risqua un regard entre ses doigts écartés, elle le vit debout dans une élégance naturelle, son calme légendaire intact. « Viens », dit-il simplement, lui tendant une main large et rassurante. « Allons nous sustenter avant que tu ne m'attaques par famine. »</p> <p>Elle hésita malgré elle, sa fierté ombrageuse luttant farouchement contre l'indéniable réalité physiologique de sa faim grandissante. Mais alors que son estomac grondait une troisième fois avec une véhémence dramatique, elle capitula avec un soupir théâtral et attrapa sa main avec une réticence feinte. « D'accord, concéda-t-elle à voix basse. Mais si ma mère vient à l'apprendre... »</p> <p>Le sourire d'Astron s'accentua dangereusement alors qu'il la regardait avec une intensité troublante, ses yeux perçants brillant d'un amusement malicieux. « Curieusement, tu ne t'inquiétais pas des réactions maternelles hier quand tu initiais toute cette situation », fit-il remarquer avec une fluidité diabolique, son ton teinté d'une taquinerie insupportable. Irina ricana avec mauvaise foi, croisant ses bras sur sa poitrine tout en détournant la tête avec hauteur, ses mèches roux flamboyant cascadeant sur son épaule nue avec une grâce naturelle. « Peuh », rétorqua-t-elle, sa voix chargée d'un défi enfantin. Mais le rouge vif de ses oreilles trahissait sans équivoque son apparente assurance, ses pensées retournant malgré elle aux événements de la veille.</p> <p>Astron rit à nouveau, son rire grave résonnant comme un roulement de tonnerre lointain. « Bien, bien », dit-il, levant les mains en un geste de fausse reddition. « Je m'en vais donc préparer le repas du matin. Après tout, tu es l'héritière incontestée de la noble famille Emberheart. Il est logique que tu n'aies jamais dû cuisiner pour toi-même de toute ta vie dorée. »</p> <p>Les yeux d'Irina se plissèrent jusqu'à n'être plus que des fentes dorées alors qu'elle lui décochait un regard chargé de foudre. « Je pourrais tout à fait cuisiner si l'envie m'en prenait », marmonna-t-elle faiblement, bien que ses mots manquassent cruellement de conviction. Un souvenir lointain émergea alors des brumes de sa mémoire, détournant son attention de cette répartie boiteuse.</p> <p>Elle se remémora soudain leur séjour forcé au Pays des Fantômes, un épisode gravé au fer rouge dans sa mémoire. Elle, Astron et Sylvie y avaient été coincés comme des rats, contraints de survivre par leurs propres moyens. Elle et Sylvie, toutes deux parfaitement incompétentes en matière de survie élémentaire, s'étaient retrouvées entièrement dépendantes de ses compétences. Astron avait été celui qui avait rassemblé les ingrédients avec méthode, allumé le feu avec une maîtrise déconcertante et préparé leurs repas avec une efficacité militaire.</p> <p>Contre son gré, ses lèvres esquivèrent un sourire fugace alors qu'elle se rappelait comment il avait tout géré avec une aisance déconcertante, son calme inébranlable face à leur incapacité patente. Elle et Sylvie avaient été affamées au point de dévorer littéralement les plats qu'il leur avait préparés. Et contre toute attente, sa cuisine s'était révélée bien supérieure à ce qu'elle avait imaginé - simple dans son exécution mais étonnamment savoureuse.</p> <p>'Cela remonte à une éternité', pensa-t-elle, sentant une étrange anticipation palpiter dans sa poitrine. Le souvenir des saveurs qu'il avait créées, la chaleur réconfortante des plats, la satisfaction tranquille d'être prise en charge avec une telle attention - toutes ces sensations revinrent avec une force inattendue.</p> <p>Son regard retourna vers Astron, qui se dirigeait déjà vers la porte avec cette assurance nonchalante qui lui était si caractéristique. Le désir fugace qui avait germé dans son cœur grandit sans permission, et avant même de pouvoir freiner son impulsivité naturelle, les mots jaillirent de ses lèvres.</p> <p>« Ne foire pas cet unique repas », lança-t-elle, son ton bien plus acerbe qu'elle ne l'avait souhaité, bien que son rougissement croissant la trahît sans ambages. « Si c'est aussi exécrable que tes prétendues compétences au combat, je te préviens que je le jette par la fenêtre sans remords. »</p> <p>Astron s'immobilisa à la porte, jetant un regard par-dessus son épaule large avec un sourire en coin qui la fit grincer des dents. « Donc maintenant mon art du combat serait médiocre ? » questionna-t-il, visiblement amusé par ce revirement.</p> <p>Irina souffla avec exaspération, croisant à nouveau ses bras avec une détermination théâtrale. « Contente-toi de cuisiner au lieu de philosopher », rétorqua-t-elle, sa voix plus basse cette fois, son rougissement atteignant des sommets inédits.</p> <p>Astron ne répondit pas, son sourire énigmatique persistant alors qu'il franchissait le seuil de la porte, laissant Irina seule dans le sanctuaire de sa chambre. Elle le regarda partir, ses bras toujours fermement croisés sur sa poitrine alors que la chaleur de son visage semblait atteindre des températures records.</p> <p>« Espèce d'idiot prétentieux », marmonna-t-elle dans un souffle rageur, son regard errant vers le lit défait avant de revenir à la porte close. Comment diable parvient-il systématiquement à avoir le dernier mot sans même ouvrir la bouche ?</p> <p>Avec un soupir exaspéré, elle se dirigea vers son imposante armoire en chêne, ses pensées vagabondant librement alors qu'elle commençait les préparatifs de sa toilette. Si Astron s'occupait effectivement de la cuisine, cela lui laisserait un répit bienvenu pour se rafraîchir. Elle baissa les yeux vers elle-même, constatant avec dégoût la légère transpiration séchée sur sa peau qui lui rappelait crûment l'intensité du combat de la veille. Le souvenir de leur duel épique - la chaleur étouffante, l'adrénaline pure, et tous les événements qui avaient suivi - envoya une nouvelle vague de chaleur à son visage déjà empourpré.</p> <p>'Je n'ai même pas pris la peine de me laver hier soir', réalisa-t-elle avec une grimace de dépit. Son esprit compétitif forcené l'avait poussée à se surpasser pendant l'affrontement, et après... eh bien, les événements s'étaient enchaînés sans qu'elle puisse reprendre son souffle.</p> <p>Elle passa une main distraite dans l'épaisseur de ses cheveux roux flamboyants, grimacant légèrement face aux innombrables nœuds qui s'étaient formés près des pointes. Elle se sentait mal à l'aise d'être dans un tel état de négligence, surtout maintenant. Astron avait peut-être été témoin de sa vulnérabilité la veille, mais cela ne signifiait aucunement qu'elle souhaitait prolonger cet état de déshérence.</p> <p>'Une douche rapide s'impose', décida-t-elle avec fermeté, ses pas résolus la conduisant vers la salle de bain attenante avec une détermination renouvelée.</p>