Chapter 695 - Revision Interface

Voici le texte poli, intégralement préservé et légèrement enrichi pour une meilleure fluidité tout en respectant scrupuleusement les contraintes : « Jeune Maîtresse. » La voix familière d'Esme résonna depuis l'entrée, gelant Irina sur place. Son corps tout entier se raidit tandis que ses pupilles flamboyantes se dilataient d'horreur. D'un mouvement brusque, elle tourna la tête vers la source du son, son cœur se serrant à la vue de la gouvernante en chef de sa famille, immobile sur le seuil. L'expression d'Esme restait professionnellement neutre, mais son regard aigu analysait chaque détail de la scène avec une précision chirurgicale. Astron, imperturbable, desserra lentement son étreinte autour de la taille d'Irina avant de se redresser avec une grâce naturelle. Ses yeux violets et perçants se posèrent sur Esme avec une sérénité presque déconcertante, comme si cette situation compromettante était la chose la plus banale du monde. Irina, elle, était loin de partager ce calme. « E-Esme ! » balbutia-t-elle, son visage s'embrasant d'un rouge écarlate tandis qu'elle se précipitait pour se lever, manquant de trébucher sur ses propres pieds dans sa hâte. « Depuis quand... Pourquoi es-tu... » Ses mots s'embrouillaient, reflétant son désarroi. Les lèvres d'Esme frémirent imperceptiblement, une lueur d'amusement perçant brièvement son masque professionnel. « Je venais vous informer que la Matriarche vous demande », déclara-t-elle d'un ton parfaitement mesuré. « Il est presque midi, et elle s'inquiétait de votre absence au petit-déjeuner. » L'estomac d'Irina se noua davantage à l'évocation de sa mère. « Midi ?! » s'exclama-t-elle en jetant un regard paniqué vers l'horloge murale. « Pourquoi personne ne m'a réveillée ?! » Le regard d'Esme glissa brièvement vers Astron, une fugace expression de compréhension traversant ses traits avant qu'elle ne reporte son attention sur Irina. « Vous sembliez... particulièrement absorbée », observa-t-elle avec une délicatesse calculée. La chaleur irradiait désormais le visage d'Irina comme un fournaise. Elle lança un regard assassin à Astron, lui attribuant mentalement toute la responsabilité de cette situation humiliante. « Je... je vais me préparer immédiatement », déclara-t-elle d'une voix étranglée, s'efforçant désespérément de retrouver une apparence de dignité. Esme inclina légèrement la tête, ses yeux perspicaces s'attardant un instant de trop sur Astron avant de pivoter avec élégance pour quitter les lieux. Le silence qui s'ensuivit était presque palpable. Irina s'affaissa contre le comptoir, ensevelissant son visage brûlant dans ses paumes tandis qu'un gémissement étouffé s'échappait entre ses doigts. « C'est un cauchemar éveillé », murmura-t-elle, sa voix brisée. Astron s'appuya négligemment contre le plan de travail à ses côtés, son calme olympien. « Je qualifierais plutôt ça de comédie romantique », observa-t-il, une pointe d'amusement teintant sa voix tranquille. Le gémissement d'Irina s'intensifia, son embarras atteignant des sommets inédits. « Ferme-la », grogna-t-elle entre ses dents, refusant obstinément de croiser son regard. « Pourquoi ? » Voyant son expression, Astron se redressa légèrement, croisant les bras avec une désinvolture étudiée tout en observant Irina d'un air vaguement amusé. « Tu sais », commença-t-il de sa voix calmement provoquante, « pour quelqu'un qui faisait preuve d'autant d'audace hier, ton hésitation aujourd'hui est... intrigante. » La tête d'Irina se releva brusquement, ses yeux rouges flamboyants se plissant tandis que la honte cédait le pas à l'indignation. « De l'audace ?! » s'exclama-t-elle, sa voix vibrant d'incrédulité. « Tu oses dire que... » « C'est toi qui m'as ordonné de rester », l'interrompit Astron avec une fluidité exaspérante, son ton imperturbable. « Tu as pris cette décision. Tu as même précisé que rien d'autre ne comptait à ce moment-là. » Irina se figea, ses lèvres s'entrouvrant légèrement tandis que les souvenirs de la veille lui revenaient en cascade. La chaleur, la proximité, la conviction absolue qu'elle avait ressentie - tout lui revenait avec une clarté accablante, accompagné d'une vague de honte rétrospective. « Tu as fait ton choix », poursuivit Astron, ses yeux violets transperçant les siens avec une intensité déconcertante. « Alors pourquoi ce repentir soudain ? » Son irritation initiale s'évanouit, remplacée par une prise de conscience silencieuse qui lui serra la poitrine. Il avait raison - elle avait pris une décision en pleine conscience, et reculer maintenant serait contraire à sa nature profonde. Elle n'était pas du genre à renier ses choix. Ses mains quittèrent enfin son visage, et son regard déterminé rencontra le sien. « Tu as raison », admit-elle d'une voix ferme qui gagnait en assurance. « Je me suis fait une promesse. » Le sourire en coin d'Astron s'adoucit imperceptiblement, mais il se contenta de hocher légèrement la tête, attendant visiblement qu'elle poursuive. Irina inspira profondément, redressant sa posture avec une détermination retrouvée tout en repoussant les derniers vestiges de son embarras. « Je serai prête dans dix minutes », annonça-t-elle d'un ton qui n'admettait pas de réplique, pivotant sur ses talons pour se diriger vers l'escalier. « Ne bouge pas d'ici. » Alors qu'elle disparaissait dans l'escalier, Astron jeta un dernier regard vers elle, son expression énigmatique. Un léger soupir lui échappa tandis qu'il reportait son attention sur le rangement de la cuisine. Il était déjà parfaitement présentable pour la journée - chemise noire impeccablement ajustée, bottes lustrées, cheveux encore légèrement humides de sa douche matinale. Bien avant le réveil tumultueux d'Irina, Astron avait déjà accompli sa routine matinale avec sa précision habituelle. Une séance d'entraînement intensive dans la salle de combat d'Emberheart avait aiguisé ses réflexes et entretenu sa condition physique. Lorsqu'elle avait fait irruption dans la cuisine, échevelée et bouleversée, il avait déjà plusieurs longueurs d'avance. Maintenant, tandis qu'il attendait son retour, ses pensées revinrent sur leur matinée brève mais mouvementée. C'est vraiment étrange... Depuis longtemps déjà, il éprouvait cette sensation diffuse, étrangement déroutante. Pourtant, à force, il commençait à s'y habituer. Du moins, c'est ce qu'il se disait. Tandis qu'Astron s'affairait dans la cuisine, ses mains expertes œuvraient avec une précision mécanique. Il détestait par-dessus tout laisser derrière lui le moindre désordre, surtout après une matinée aussi agitée. Chaque ustensile, chaque plat, chaque casserole était méticuleusement lavé et rangé à sa place désignée. Ses gestes suivaient un rythme presque méditatif, l'activité répétitive servant d'ancre à ses pensées vagabondes. Lorsqu'il eut terminé, la cuisine brillait d'une propreté immaculée, comme si l'agitation matinale n'avait jamais eu lieu. Les seules traces résiduelles étaient de légères marques sur le carrelage, souvenirs tangibles de leur « affrontement » improvisé. Astron s'accroupit pour les examiner d'un œil critique, s'apprêtant à les faire disparaître lorsqu'il perçut des pas précipités descendant l'escalier. Irina apparut dans l'embrasure de la porte, ses flamboyantes mèches roux encore légèrement humides d'une douche express et rassemblées en une queue-de-cheval négligée. Elle avait revêtu une tenue plus formelle - digne de l'héritière de la famille Emberheart - mais ses joues rosies trahissaient encore les séquelles émotionnelles de leur échange précédent. Astron se redressa, ses yeux violets l'enveloppant d'un regard discret mais attentif. « Tu as été plus rapide que prévu », constata-t-il d'un ton décontracté tout en rangeant le chiffon humide. Irina eut un petit ricanement, repoussant une mèche rebelle derrière son oreille tout en pénétrant dans la cuisine. « Contrairement à certains, je n'ai pas le luxe de prendre mon temps », répliqua-t-elle séchement, bien qu'une pointe de nervosité perçât dans sa voix. Son regard parcourut la cuisine impeccable, et ses sourcils se froncèrent légèrement. « Tu as déjà tout nettoyé ? » « Évidemment », répondit Astron, reportant son attention sur les dernières marques au sol. « Je déteste le désordre. » Sa voix était neutre, simplement factuelle, ce qui ne fit qu'accroître son agacement mêlé d'admiration. « Toujours aussi maniaque, à ce que je vois », grommela-t-elle en croisant les bras avec une moue. « Tu n'avais pas besoin d'en faire autant. Personne ne s'en serait formalisé. » Il leva brièvement les yeux vers elle, son expression impénétrable. « Moi, si. » Cette simple réponse fit battre le cœur d'Irina plus fort, bien qu'elle s'empressa de dissimuler sa réaction en s'éclaircissant la gorge et en détournant le regard. « Enfin, tant mieux. Comme ça, Esme et ma mère n'auront pas de motif supplémentaire pour râler. » À l'évocation de sa mère, une tension fugace traversa ses traits, et Astron ne manqua pas de le remarquer. Bien qu'il n'eût aucune intention de la taquiner sur ce sujet, il comprenait parfaitement l'appréhension que pouvait inspirer une confrontation avec la redoutable Matriarche. Alors qu'Astron effaçait les ultimes traces sur le carrelage, Irina resta plantée près de la porte, ses bras croisés et son expression à moitié dissimulée par ses mèches flamboyantes. Elle se redressa lorsqu'il rangea définitivement le chiffon, le suivant silencieusement lorsqu'il lui fit signe de partir. Sans un mot, ils quittèrent la cuisine, les pas mesurés d'Astron contrastant avec la démarche vive et tendue d'Irina. Alors qu'ils se dirigeaient vers le manoir principal, Astron brisa enfin le silence. « À ton avis, pourquoi te fait-elle appeler ? » demanda-t-il d'un ton léger mais néanmoins curieux. Le front d'Irina se plissa, et elle laissa échapper un soupir résigné. « Ça concerne sûrement ce voyage que je prépare », répondit-elle, une pointe d'agacement dans la voix. Astron haussa un sourcil, son regard perçant posant une question muette. « Un voyage ? » Irina lui jeta un regard en coin, un demi-sourire jouant sur ses lèvres malgré la tension persistante dans sa poitrine. « Évidemment », dit-elle avec une pointe d'amusement. « Tu croyais vraiment que je passerais mes vacances ici, cloîtrée dans ce manoir sous l'œil inquisiteur de ma mère ? Ce serait du pur masochisme. » Pas que te voir t'agiter en sa présence ne serait pas divertissant, songea-t-elle intérieurement, réprimant un sourire narquois. Astron secoua légèrement la tête, son expression impassible bien qu'une lueur d'exaspération traversât brièvement son regard. « En effet », concéda-t-il simplement, sa voix neutre mais teintée d'un humour sec. Irina redressa les épaules, son regard flamboyant fixé droit devant eux tandis qu'ils approchaient du manoir principal. L'imposante structure projetait de longues ombres menaçantes sur leur chemin, son aura d'autorité pesant comme une chape sur ses épaules. Cet endroit ressemble de plus en plus à une prison dorée à chaque retour, songea-t-elle, ses lèvres se pinçant imperceptiblement. Une cage magnifique, mais une cage tout de même. Pas étonnant que je compte les heures avant notre départ. Son esprit dériva momentanément vers les détails de leur escapade à venir. Elle y avait consacré des semaines de préparatifs méticuleux, veillant à ce que chaque détail concoure à sa libération temporaire du joug familial. Cette seule pensée suffisait à atténuer le nœud d'anxiété dans sa poitrine - jusqu'à ce qu'elle se souvienne de l'inévitable confrontation avec la Matriarche. Elle va passer chacune de mes décisions au crible, réalisa Irina, ses épaules se raidissant à l'avance. Je l'entends déjà questionner la destination, l'itinéraire, les arrangements, et bien sûr... pourquoi j'emmène Astron avec moi. Cette pensée la fit jeter un regard furtif à son compagnon, dont le calme imperturbable contrastait avec sa propre agitation. Il marchait à ses côtés avec cette assurance tranquille qui était à la fois exaspérante et étrangement réconfortante. Est-ce qu'il se soucie seulement de ce voyage ? se demanda-t-elle, ses sourcils se fronçant légèrement. Ou est-ce qu'il suit juste le mouvement par défaut ? Le silence entre eux persista un moment avant qu'Astron ne rompe à nouveau le silence, sa voix toujours aussi décontractée. « Tu as longuement réfléchi à ce voyage. » Irina cligna des yeux, surprise par cette remarque inattendue. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » demanda-t-elle, son ton plus coupant qu'elle ne l'aurait souhaité. Astron tourna brièvement son regard vers elle, ses yeux violets croisant les siens avec une intensité déconcertante avant de revenir vers le chemin. « Ta démarche », répondit-il simplement. « C'est la même que lorsque tu te prépares au combat - concentrée, mais prête à bondir. » Ses joues s'empourprèrent immédiatement, et elle détourna vivement le regard. « Tss. N'en fais pas tout un plat », marmonna-t-elle, bien que ses pensées la trahissent. Comment fait-il toujours ça ? songea-t-elle, l'irritation bouillonnant sous la surface. Un simple regard, et c'est comme s'il voyait à travers toutes les couches que j'essaie de dissimuler. Pourtant, malgré elle, cette observation laissa une chaleur fugace dans sa poitrine - une reconnaissance réticente du fait qu'il portait une attention minutieuse à ses moindres faits et gestes, même si elle exécrait cette transparence involontaire. Alors que les portes monumentales du manoir se rapprochaient inexorablement, Irina redressa les épaules et inspira profondément. 'Peu importe... elle ne peut rien y changer de toute façon.' Le navire avait déjà levé l'ancre.