Chapter 696 - Revision Interface

**Chapitre 696 156.2 – Elle ne peut pas dire** *Chapitre 696 156.2 – Elle ne peut pas dire* Les imposantes portes du domaine Emberheart grincèrent sourdement en s’ouvrant, et une servante en livrée guida Astron et Irina à travers le long couloir menant au bureau de la Matriarche. Le corridor, richement décoré, semblait s’étirer à l’infini, ses murs ornés de portraits ancestraux et de tapisseries dépeignant l’héritage flamboyant de la famille. Chaque pas résonnait dans le silence oppressant, comme un rappel lancinant de la confrontation imminente. Irina redressa les épaules, son regard de braise aussi ferme que l’acier tandis qu’ils approchaient des portes en bois verni de la chambre maternelle. Elle évita ostensiblement de croiser les yeux d’Astron, mais sa présence tranquille à ses côtés lui offrait une étrange sérénité—un roc inébranlable face à la tempête qui se préparait. Les portes s’ouvrirent avec un grincement discret, dévoilant la Matriarche assise derrière son bureau, sa posture altière et son regard aussi acéré qu’une lame. L’atmosphère de la pièce était lourde, saturée d’une autorité invisible qui pesait sur eux dès leur entrée. Les yeux perçants de la Matriarche se posèrent sur eux, ses lèvres esquissant un sourire en demi-teinte. « Eh bien, eh bien, déclara-t-elle, son voix teintée d’une ironie veloutée. On dirait que votre nuit a été... bien occupée, pour que vous ayez négligé jusqu’au petit-déjeuner. » Son regard en amande glissa entre eux, scrutateur et calculé. Les joues d’Irina s’empourprèrent légèrement, mais elle masqua aussitôt son trouble, raidissant sa posture en un défi silencieux. « Nous n’avons pas à te rendre compte de chaque minute de nos vies, Mère, rétorqua-t-elle d’un ton égal, bien qu’une pointe d’irritation perçât dans sa voix. Le sourire de la Matriarche s’élargit, une lueur amusée dansant dans ses prunelles face à la réaction prompte de sa fille. « Ah, Irina, murmura-t-elle avec une douceur feinte, tu me prêtes des intentions. Je ne réclamais aucun rapport. Je constatais, simplement. Après tout, manquer un repas n’est guère dans tes habitudes. » La mâchoire d’Irina se contracta, mais elle refusa de baisser les yeux. « Nous voilà. Avais-tu un propos précis, ou s’agit-il d’une nouvelle leçon d’étiquette matinale ? » La Matriarche s’enfonça dans son fauteuil, joignant ses doigts devant son visage avec un calme presque prédateur. « Toujours aussi impétueuse, ma chère, commenta-t-elle, son regard glissant brièvement vers Astron avant de revenir à Irina. Mais non, ce n’est pas l’étiquette qui nous occupe. Je vous ai convoqués pour évoquer vos... projets futurs. » Le cœur d’Irina manqua un battement, mais elle maintint son masque d’impassibilité. « De quoi s’agit-il ? » Le regard de la Matriarche se tourna vers Astron, le disséquant avec une intensité qui semblait percer les couches les plus secrètes. « Votre compagnon ici présent, articula-t-elle d’une voix mesurée, est un choix... intrigant pour une telle entreprise. Je me demande dans quelle mesure son influence a façonné ces plans ? » Astron demeura silencieux, son visage aussi lisse qu’un miroir sous l’examen acéré. Il aurait pu répondre, mais il choisit de s’abstenir—c’était à Irina de mener cette danse, à elle de s’affirmer. Il comprenait la valeur de tels instants : elle devait naviguer seule ces eaux tumultueuses. Irina soutint le regard de sa mère sans fléchir, ses yeux ardents aussi intrépides qu’une flamme sous le vent. « En effet, Mère, affirma-t-elle avec une détermination tranquille. Il est la raison même de ce voyage. Y vois-tu un problème ? » Les paupières de la Matriarche se rétrécirent, son regard se faisant glacial. « Tu l’admets avec tant de franchise, Irina ? questionna-t-elle, sa voix enrobée de miel mais tranchante comme une dague. Tu es consciente, j’espère, que certaines choses ne se reprennent pas. Cultiver cet attachement au sein du domaine est une chose ; l’exposer au grand jour en est une autre. » Les poings d’Irina se serrèrent, mais son regard ne vacilla pas. « J’en ai pleinement conscience, répliqua-t-elle. Ses yeux enflammés se tournèrent fugacement vers Astron avant de revenir à sa mère. Mais je ne suis pas assez naïve pour nous mettre en péril. Nous voyagerons sous couvert d’identités masquées. » Les sourcils parfaitement dessinés de la Matriarche se haussèrent légèrement, son ton se glaçant davantage. « Masqués ? Et comment comptez-vous y parvenir ? Avec ce visage, Irina, la discrétion relève de l’utopie. » Un sourire narquois étira les lèvres d’Irina, une lueur triomphante brillant dans son regard. « J’y ai songé, Mère. » Elle plongea la main dans son espace de stockage pour en extraire deux bagues argentées gravées de runes complexes. Les enchantements s’y tissant captèrent faiblement la lumière lorsqu’elle les présenta. « Grâce à cela. » La Matriarche plissa les yeux en se penchant légèrement pour examiner les artefacts à distance. « Et où, puis-je me permettre, as-tu déniché de tels objets ? Ce ne sont pas des colifichets que l’on trouve au coin d’une rue. » La confiance d’Irina irradiait dans son sourire. « Commandées il y a des semaines à un artisan d’Ingelheim—l’un des seuls en qui Lilia accorde sa confiance pour ce niveau de précision. Elles sont imprégnées de mana et ajustées pour projeter une illusion polymorphe. Couleur des cheveux, des yeux, traits du visage... jusqu’à l’atténuation subtile de l’aura. Tout peut être altéré. » Le visage de la Matriarche resta de marbre, mais une étincelle d’approbation traversa son regard. « Et le prix d’une telle commande ? interrogea-t-elle, d’un ton neutre mais pénétrant. La voix d’Irina ne trembla pas. « Substantiel, mais nécessaire. J’ai tout anticipé pour ce périple, y compris les risques d’exposition. Ces bagues sont notre garantie de sécurité et d’anonymat. » La Matriarche se renversa légèrement dans son siège, étudiant sa fille avec un masque impénétrable. « Je vois. Et tu juges ces précautions suffisantes ? » « Elles le sont, assura Irina sans hésiter. Les enchantements sont impeccables, et j’ai vérifié méticuleusement la réputation de l’artisan. Avec elles, personne ne nous reconnaîtra à moins d’une recherche active—et même alors, il faudrait un expert pour percer le leurre. » Un silence s’installa, chargé de la tension des paroles échangées. Le regard de la Matriarche erra vers Astron avant de revenir à Irina, un sourire fugace jouant sur ses lèvres. « Intéressant... Et si je souhaitais les mettre à l’épreuve ? » Irina ne cligna même pas des yeux devant ce défi. « Si c’est ce qu’il te faut pour en être convaincue, alors fais-le. Teste-les. » Le sourire éphémère de la Matriarche s’élargit, une lueur d’intérêt presque imperceptible dans son regard. « Très bien », acquiesça-t-elle, invitant Irina à procéder d’un geste. Irina inspira profondément avant de glisser l’une des bagues à son doigt. Elle tendit la seconde à Astron, qui l’accepta en silence, leurs regards se croisant dans une entente muette. D’un mouvement fluide, Irina canalisa son mana dans l’artefact, les runes s’illuminant faiblement tandis que l’illusion prenait forme. La transformation fut subtile mais frappante. Les mèches rutilantes d’Irina s’assombrirent en un châtain profond, ondulant avec douceur au lieu de leur flamboyance habituelle. Ses yeux de braise devinrent noisette, et ses traits anguleux s’adoucirent imperceptiblement. Son allure demeurait aristocratique, mais son identité se dissimulait désormais sous ce nouveau visage. Astron activa sa bague à son tour, son mana circulant avec régularité. Ses yeux violets s’estompèrent en un gris terne, ses traits aiguisés gagnant en rondeur. Sa chevelure noire virà à une teinte cendrée, parachevant sa métamorphose. Sa posture restait identique, mais son apparence était à présent méconnaissable au premier abord. La Matriarche les examina tour à tour, son visage impassible. « Impressionnant, concéda-t-elle après un moment, la voix pensive. L’artisanat est effectivement remarquable. Les modifications sont assez précises pour dissimuler vos identités sans éveiller les soupçons. » Irina opina, un sourire satisfait aux lèvres. « Comme je te l’ai dit, Mère, j’ai tout prévu. Ces artefacts garantiront notre anonymat sans entraver nos actions. » Les yeux de la Matriarche se plissèrent légèrement, son regard perçant s’attardant sur Astron. « Bien que les artefacts soient impeccables, ils n’effacent pas le charisme naturel. Vos nouveaux visages restent... remarquables. Cela pourrait attirer l’attention malgré tout. » Astron ne sourcilla pas, répondant avec calme : « L’anonymat ne signifie pas se rendre invisible, Madame. Il s’agit d’éviter la reconnaissance. Tant que nul ne sait quoi chercher, nos apparences ne seront qu’une curiosité passagère. » La Matriarche leva un sourcil, un sourire fugace aux lèvres. « Argument valable, admit-elle en se renversant dans son fauteuil. Cependant, ces illusions ne vous protégeront pas intégralement. Certains voient au-delà des apparences. » « J’en ai conscience, rétorqua Irina, ferme. Mais c’est la meilleure manière de réduire les risques. Nous serons prudents, comme à l’accoutumée. » La Matriarche observa sa fille un instant supplémentaire avant de hocher lentement la tête. « Tu t’es préparée avec soin, Irina. Je te l’accorde. Ce voyage a ma bénédiction, mais souviens-toi : si quelque chose tourne mal, la responsabilité t’incombe entièrement. » Irina se redressa, détermination gravée dans ses traits. « Entendu. » Sur ce, la Matriarche se leva, son aura imposante emplissant la pièce tandis qu’elle se dirigeait vers la porte. « Vous m’en avez assez montré. Je vous laisse à vos derniers préparatifs. » Son regard croisa celui d’Astron une fraction de seconde, un message silencieux passant entre eux. Alors qu’elle atteignait le seuil, elle s’immobilisa, se retournant avec une désinvolture calculée. Ses yeux se rivèrent sur Irina, un sourire entendu aux lèvres. « Bien que je comprenne l’ardeur de la jeunesse, commença-t-elle d’un ton faussement enjoué, je vous conseillerais de modérer votre... enthousiasme. Tout a son heure et sa place, et il serait dommage de perdre de vue l’essentiel. Surtout toi, Irina. » Irina cligna des yeux, ses prunelles s’écarquillant avant qu’un flot de rougeur ne submergeât son visage. « Mère ! s’exclama-t-elle, entre stupéfaction et humiliation. Sa contenance parfaite se fissura pour la première fois, et elle bafouilla : Pourquoi diable est-ce que tu— » Mais la Matriarche ne lui laissa pas achever. Son regard glissa vers Astron, aussi neutre qu’éloquent. « Et toi, dit-elle, la voix froide mais sans animosité, souviens-toi que le nom Emberheart implique certaines attentes. Si je puis concevoir l’... attirance que tu inspires, certaines limites ne doivent pas être franchies. » Astron, imperturbable, soutint son regard sans broncher. « Entendu, Madame, répondit-il posément, bien qu’une infime contraction trahît son amusement. Je veillerai à ce que votre fille tempère ses ardeurs. » Irina, quant à elle, était encore sous le choc. La remarque de sa mère l’avait frappée comme un coup de tonnerre, au point qu’elle perçut à peine la réplique d’Astron. Durant un instant fugace, la Matriarche avait cessé d’être l’impitoyable chef de famille pour redevenir une mère taquine—et cette révélation la laissa sans voix. La Matriarche ne s’attarda pas. Elle se redressa, son autorité retrouvée, et désigna la porte d’un geste. « Je vous laisse à vos préparatifs, déclara-t-elle, son ton redevenu inflexible. Veillez à ce que ce voyage ne soit pas gaspillé. Les divertissements ont leur place, mais vos devoirs priment. » Sur ces mots, elle quitta la pièce avec majesté, laissant derrière elle une Irina bouleversée et un Astron aussi impassible qu’à son habitude. La porte se referma dans un clic sourd, et le silence s’abattit sur la pièce. Irina finit par retrouver sa voix, bien qu’elle fût un murmure tendu. « Je n’arrive pas à croire qu’elle ait osé... » Astron s’adossa légèrement, son masque neutre mais ses yeux pétillant d’une lueur amusée. « Elle n’a pas tort. » « » Irina lui lança un regard noir, son embarras refaisant surface. « Ne t’avise même pas, grommela-t-elle, bien que son ton manquât de conviction. Malgré sa mortification, une chaleur étrange lui monta aux joues. Pour la première fois, sa mère lui avait semblé... presque humaine. Mais elle chassa vite cette pensée, reprenant son sérieux en se tournant vers Astron. « Allons-y. Nos préparatifs nous attendent. »