Chapter 732 - Revision Interface

<h1>Chapitre 732 - Chapitre 166.4 : L'Interrogatoire</h1> <p>Chapitre 732 - Chapitre 166.4 : L'Interrogatoire</p> <p>Un des bureaux - Domaine d'Emberheart</p> <p>La pièce baignait dans une obscurité troublante, seulement percée par les lueurs capricieuses des flammes crépitant dans l'immense cheminée. La chaleur irradiante semblait impuissante à dissiper l'atmosphère épaisse chargée d'intentions inavouées. La Matriarche de la famille Emberheart trônait derrière son bureau, les doigts jointes en une stèle parfaite, sa robe écarlate miroitant faiblement telle des braises couvant dans l'ombre. Les documents étalés devant elle demeuraient intouchés, son regard acéré captivé par le ballet hypnotique des flammes dans l'âtre.</p> <p>Esme fit son entrée sans un bruit, avançant avec une précision mesurée, son visage serein masquant à peine les stries d'inquiétude qui creusaient son front. Elle esquissa une courbette discrète en approchant, patientant pour obtenir l'attention de sa supérieure avant de prendre la parole.</p> <p>« Matriarche », entama Esme d'une voix aussi maîtrisée qu'à l'accoutumée, bien que ses mots trahissent une lourdeur inhabituelle. « Tout cela... est-il vraiment nécessaire ? Les dispositions que vous avez instaurées sont d'une sévérité inouïe, même pour la Jeune Dame. Vous l'avez toujours mise à l'épreuve, certes, mais cette fois... cela semble différent. »</p> <p>Un silence s'installa, la Matriarche semblant puiser dans les volutes de fumée la réponse à quelque interrogation secrète. Lorsqu'elle rompit enfin ce mutisme, sa voix coulait avec une placidité calculée, chaque syllabe empreinte de l'autorité indéniable qui émanait de sa personne.</p> <p>« Esme », articula-t-elle d'un ton glacé et méthodique, « un lion élevé en cage peut développer sa puissance, mais il demeurera à jamais ignorant des lois impitoyables de la savane. Irina a choisi de tracer sa propre route, loin du cocon contrôlé que j'ai patiemment tissé pour elle. Elle prétend vouloir exercer son libre arbitre, cheminer sans entraves comme elle l'entend. Mais la liberté, ma chère, s'acquiert au prix fort. »</p> <p>Les lèvres d'Esme se pinçèrent imperceptiblement. « Pourtant, Matriarche, Irina a déjà démontré une force remarquable. N'a-t-elle pas suffisamment prouvé ses capacités ? »</p> <p>Le regard fauve de la Matriarche transperça Esme, ses prunelles dorées luisant d'un mélange de curiosité intellectuelle et de résolution implacable. « La force ne se résume pas à la simple faculté d'agir, Esme. Elle inclut la sagesse de modérer ses actes, la prescience d'en anticiper les répercussions, et l'endurance nécessaire pour en supporter le poids. Irina possède la puissance, certes. Mais elle ignore encore la complexité du jeu dans lequel elle s'est engagée. »</p> <p>Une ombre fugace - presque indécelable - traversa les traits de la Matriarche, évoquant un semblant de regret. Mais lorsque sa main se leva, enveloppée d'une aura cramoisie, cette lueur s'évanouit aussitôt. D'un geste élégant, elle désigna la cheminée.</p> <p>Les flammes s'embrasèrent soudain, leur clarté envahissant l'espace et projetant sur les murs des ombres grotesques et mouvantes. À mesure que le brasier rugissait, la lumière révéla une silhouette suspendue au plafond.</p> <p>La jeune femme pendait comme une marionnette désarticulée, ses poignets entravés par des chaînes scintillantes imprégnées du mana caractéristique des Emberheart. Son corps n'était plus qu'une cartographie de souffrances - un réseau de brûlures anciennes et récentes zébrant sa peau, tandis que des plaies vives striaient ses membres. Les lambeaux de ses vêtements, collés à son épiderme par la sueur et le sang, n'offraient aucune protection contre les courants d'air glacés. Sa tête retombait lourdement, une chevelure en bataille masquant partiellement son visage luisant d'humidité. Bien que bâillonnée, son regard vitreux et terrifié se tourna vers la Matriarche lorsque la pièce s'illumina.</p> <p>Esme retint son souffle, mais conserva son impassibilité de façade. « Matriarche », murmura-t-elle, une nuance de compassion filtrant dans sa voix. « Cette... démonstration est-elle véritablement indispensable ? Elle a déjà enduré tant de tourments. »</p> <p>La réplique de la Matriarche trancha l'air avec la froideur d'une lame. « La souffrance n'est qu'un moyen, Esme. Seul importe l'enseignement qu'on en retire. Pour l'heure, le rôle de cette enfant est d'être un exemple. »</p> <p>D'un nouveau geste, la Matriarche fit jaillir une braise ardente qui vint planer sous les doigts de la prisonnière. Le corps de la jeune femme se raidit immédiatement, anticipant l'atroce supplice, tandis que des gémissements étouffés s'échappaient frénétiquement de sa gorge.</p> <p>La braise descendit lentement, se glissant sous l'ongle de son index. Un sifflement aigu déchira l'air, aussitôt suivi par l'odeur âcre de chair carbonisée. Les hurles étouffés de la suppliciée résonnèrent dans la pièce, son dos se cambrant spasmodiquement tandis que son corps entier était secoué de convulsions douloureuses.</p> <p>Le visage de la Matriarche demeura d'une impassibilité marmoréenne. Ses yeux restaient fixés, froids et analytiques, tandis que la braise poursuivait son œuvre pendant plusieurs secondes interminables avant qu'elle ne l'éteigne d'un simple mouvement du poignet. La jeune femme s'affaissa à nouveau, secouée de tremblements incontrôlables.</p> <p>« Esme », reprit la Matriarche, son timbre toujours égal mais chargé d'une nuance d'avertissement, « Irina s'imagine maîtriser parfaitement son contrôle. Elle croit son feu docile, pense que sa seule puissance suffira à la préserver des conséquences de ses actes. »</p> <p>Esme inclina légèrement la tête, bien que son regard se fût porté vers la prisonnière. « La Jeune Dame a pourtant fait preuve d'une détermination exceptionnelle, Matriarche. Ne serait-il pas... »</p> <p>« La détermination seule est vaine », coupa sèchement la Matriarche, sa voix soudain tranchante comme une lame. Elle pivota vers Esme, ses prunelles dorées embrasées d'une intensité troublante. « Aucun secret ne peut demeurer éternellement enfoui en ce monde. Ni des ennemis. Ni des alliés. Pas même des Emberhearts. »</p> <p>Elle désigna la jeune femme suspendue d'un mouvement négligent. « Celle-ci s'est crue plus maligne que moi. Elle imaginait que ses affiliations, ses ressources et ses petits secrets la protégeraient. Voyez plutôt où l'ont menée ses illusions. »</p> <p>La Matriarche se pencha imperceptiblement, son chuchotement chargé de menaces. « Même Irina doit intégrer cette vérité : toute information finit par fuir. Peu importe la sophistication de ses plans, la minutie de ses préparatifs, elle n'est pas infaillible. Elle doit comprendre que le nom Emberheart n'offre aucune immunité face aux cruautés du monde. Il ne fait qu'en rehausser les enjeux. »</p> <p>Sa voix fendit l'atmosphère oppressante, plus glaciale encore que les flammes Emberheart éclairant la pièce. « Et à présent », poursuivit-elle, ses paupières se plissant tandis qu'elle observait la forme tremblante suspendue, « Irina a choisi de prendre ce garçon sous sa protection. De lui accorder sa confiance, de le couvrir de son aile. Mais la confiance est une monnaie dangereuse, Esme. Il faut s'assurer qu'elle est méritée. »</p> <p>Elle se leva avec majesté, les plis de sa robe écarlate captant les lueurs dansantes tandis que les reflets du feu jouaient sur son imposante stature. « Cette épreuve ne concerne pas seulement Irina, mais également lui. Ce garçon... Astron. Il dissimule bien plus qu'il ne révèle. » Une note d'intérêt perça dans sa voix, une douceur rare trahissant la profondeur de ses réflexions. « Je ne le reconnais pas à la légère, Esme. Cela me déplaît qu'il m'ait contrainte à envisager cette éventualité... mais je ne puis la nier. Il n'est pas un adolescent ordinaire. »</p> <p>Esme étudia sa Matriarche avec attention, son visage demeurant neutre malgré ses mains jointes avec force devant elle. « Et vous comptez le soumettre à de nouvelles épreuves ? »</p> <p>« Inévitablement », rétorqua la Matriarche, son intonation excluant toute objection. « Le voir agir ne suffit point. Ce qui importe, c'est comment il réagira lorsqu'il sera dépourvu de tout filet de sécurité - sans autre bouclier que sa propre volonté. L'attachement qu'Irina lui porte influencera ses choix, et s'il doit demeurer à ses côtés, je dois vérifier s'il en est digne. Pourra-t-il la protéger en mon absence ? Saura-t-il endurer le feu brûlant de l'héritage familial ? »</p> <p>Ses yeux revinrent se perdre dans les flammes, son expression s'assombrissant momentanément d'agacement. « J'avais conçu cet événement pour instruire Irina, mais la situation a évolué. Je testerai Astron, qu'il le sache ou non. Son sang-froid, sa force, ses motivations véritables. Tout sera exposé au grand jour. Et s'il échoue... »</p> <p>Sa voix s'éteignit, ses lèvres se serrant en une ligne dure. Le silence de la Matriarche pesait plus lourd que tous ses discours, constituant une promesse tacite que l'échec ne serait point toléré.</p> <p>Esme ajusta légèrement sa posture, son calme demeurant inébranlable. « Et s'il réussit, Matriarche ? S'il démontre qu'il en possède les capacités ? »</p> <p>Les lèvres de la Matriarche esquissèrent un sourire ténu, bien que ses yeux dorés conservassent leur acuité habituelle. « Alors la décision d'Irina de lui faire confiance se révèlera peut-être moins insensée que je ne le pensais. Mais ne confondez pas curiosité et clémence, Esme. Lui accorder ma confiance ne sera point chose aisée. Il devra se prouver sous tous les aspects - sa puissance, sa loyauté, ses intentions véritables. »</p> <p>Alors que la Matriarche se taisait, un discret signal émana de la smartwatch d'Esme. « Dame Esme, nous venons de recevoir un rapport. La Jeune Dame et son compagnon ont essuyé une embuscade au Musée Stellamare. Ils sont tous deux sains et saufs. » Esme inclina légèrement le menton avant de reporter son attention sur la Matriarche. « Il semblerait qu'Irina et Astron viennent de passer leur premier test. »</p> <p>Un rare sourire - infime mais chargé d'une approbation mesurée - flotta sur les lèvres de la Matriarche. « Apparemment, ce garçon possède effectivement des talents certains », murmura-t-elle d'une voix douce mais lourde de sous-entendus. « Peut-être davantage qu'Irina ne le réalise. Pour l'instant, cela suffira. » Son regard se perdit à nouveau dans les flammes dansantes tandis qu'elle s'en approchait.</p> <p>« Mais ceci n'est qu'un prélude. Si Astron aspire véritablement à se tenir aux côtés d'Irina, alors il devra affronter des épreuves autrement plus redoutables. Et s'il flanche... »</p> <p>Son sourire s'évanouit, remplacé par une expression glaciale et calculatrice. « Je veillerai personnellement à ce qu'il ne devienne jamais un poids pour cette famille. »</p> <p>La prisonnière suspendue émit un gémissement plaintif, ses sanglots étouffés formant une macabre mélopée accompagnant le crépitement des bûches. La Matriarche lui accorda à peine un regard, éteignant d'un revers de main les dernières flammes et plongeant la pièce dans une pénombre inquiétante. Son visage s'assombrit tandis qu'elle se détournait de l'âtre éteint, sa silhouette se découpant à contre-jour dans la lueur résiduelle des braises. Sa voix s'aiguisa alors, portant le poids d'une autorité absolue.</p> <p>« Esme », déclara-t-elle, sur un ton calme mais vibrant d'une intensité contenue, « mobilisez nos forces. Il semble que le moment soit venu de régler leur compte à ces cafards qui ont osé s'introduire dans l'antre du lion. »</p> <p>Esme s'inclina profondément, son visage fermé bien que ses lèvres se fussent légèrement pincées, trahissant sa compréhension de la gravité de l'ordre. « Comme il vous plaira, Matriarche. »</p> <p>La Matriarche s'éloigna de la cheminée, ses mouvements empreints d'une détermination implacable tandis qu'elle gagnait la fenêtre. Son regard embrassa le domaine qui s'étendait à ses pieds, son esprit élaborant déjà les stratagèmes à venir. « La famille Hawkins », reprit-elle, sa voix basse mais chargée d'une sauvagerie contenue, « a oublié sa place. S'en prendre à une Emberheart... montrer les crocs avec une telle audace... voilà une insolence que je ne saurais tolérer. »</p> <p>Elle fit volte-face vers Esme, ses yeux ambrés irradiant d'un feu intérieur qui semblait emplir la pièce malgré l'absence de flammes. « Le monde est devenu complaisant, Esme. Ils ont oublié qui nous sommes. Il est grand temps de leur rafraîchir la mémoire. »</p> <p>La voix d'Esme conserva son calme habituel, bien que son regard trahît une lueur d'appréhension. « Quelles sont vos instructions, Matriarche ? »</p> <p>Les lèvres de la Matriarche se arquèrent en un sourire glacial, dépourvu de toute chaleur humaine mais vibrant d'une résolution inflexible. « Heh... Quelle question... Par le feu, bien entendu... »</p>