Chapter 791 - Revision Interface

**Chapitre 791 – Courants extérieurs** *Chapitre 183.1 – Courants extérieurs* Les images étaient intimes, soigneusement sélectionnées pour suggérer bien plus que la réalité : l’une la montrait enlacée à Astron avec force à la station de la Porte Spatiale, une autre où elle se blottissait contre lui au Musée Stellamare, et enfin un cliché des deux franchissant ensemble le seuil d’un hôtel prestigieux. Scandaleux, en effet — du moins pour ceux qui ignoraient le contexte. Mais loin de ressentir la moindre peur, Irina laissa un sourire ironique se dessiner sur ses lèvres tandis qu’elle parcourait les clichés. « Eh bien, déclara-t-elle, le ton teinté d’une amusement à peine dissimulé, vous avez mis du cœur à l’ouvrage, on dirait. » La voix à l’autre bout du fil hésita une fraction de seconde, visiblement déstabilisée par sa réaction. « Un mal nécessaire, rétorqua-t-elle en reprenant rapidement son aplomb. Ces images feraient certainement des vagues si elles étaient divulguées. Votre famille, votre réputation… tout cela en pâtirait, n’est-ce pas ? » Le sourire d’Irina s’élargit tandis qu’elle s’installait plus confortablement dans son fauteuil, croisant les jambes avec une désinvolture étudiée. La lueur bleutée de son communicateur projetait des reflets mouvants sur ses traits, mais ses yeux ambrés pétillaient d’un amusement glacial. Elle posa son menton sur sa paume, adoptant une posture de feinte indifférence. « Oh, absolument, répondit-elle d’une voix légère, teintée d’une fausse inquiétude. Vous avez parfaitement raison. Ces photos sont dévastatrices. Ma pauvre réputation. L’honneur si fragile des Emberheart. Je tremble littéralement d’effroi. » La voix marqua une nouvelle pause, sa distorsion artificielle incapable de masquer une pointe d’hésitation. « Riez tant que vous voudrez, Mademoiselle Emberheart, finit-elle par lancer, regagnant un ton plus mordant. Mais nous savons tous deux l’impact que ces images pourraient avoir si elles fuyaient. Le nom des Emberheart en serait terni à jamais. » *« Le nom des Emberheart ? Au moins ont-ils fait leurs devoirs. »* songea Irina, réprimant un ricanement. *« Mais ce n’est décidément pas la première fois qu’on tente ce genre de manœuvre. Je suis presque tentée de saluer l’effort. « * Elle se redressa légèrement, son sourire cédant la place à une expression de curiosité vaguement intéressée. « Admettons que vous ayez raison, reprit-elle, adoptant un ton plus mesuré. Admettons que ces clichés puissent effectivement me nuire. Quelle est votre proposition, exactement ? » La réponse fut immédiate, tranchante. « Cent millions de Valer, annonça la voix avec froideur. Transférés sur le compte que je vous communiquerai. En échange, les photos disparaissent, et cette conversation n’a jamais eu lieu. » Irina siffla entre ses dents, ses sourcils se haussant dans une feinte stupéfaction. « Cent millions ? répéta-t-elle, une pointe d’incrédulité dans la voix. Vous ne faites pas dans la demi-mesure, visiblement. » « Je ne suis pas là pour négocier, rétorqua la voix, une note d’impatience perçant sous la distorsion. C’est un prix juste pour le silence que j’offre. Compte tenu des dommages que ces images causeraient— » « À ma réputation, à l’honneur familial, à ma position sociale déjà si précaire, » enchaîna Irina avec fluidité, énumérant chaque point sur ses doigts. « Oui, oui, j’ai bien saisi. Mais dites-moi… sur quoi basez-vous ce montant ? Tarif standard du chantage en ce moment, ou simple ambition personnelle ? » « Ne me testez pas, Mademoiselle Emberheart, gronda la voix, une menace palpable dans son timbre déformé. Vous avez vingt-quatre heures. Transférez l’argent, ou ces photos seront publiques. » Le sourire d’Irina se figea net. Pendant un instant, ses yeux ambrés brillèrent d’une émotion indéchiffrable, avant que ses traits ne se durcissent en une expression glaciale. La flamme dans son regard prit une intensité mortelle, chargée d’une détermination implacable. « Va te faire voir, enfoiré, » lança-t-elle sèchement, chaque syllabe tranchante comme une lame. L’atmosphère changea instantanément. Le bourdonnement discret des systèmes de sa chambre sembla s’éteindre, et un silence tendu s’installa avant que la voix distordue ne reprenne, teintée d’une colère à peine contenue. « Vous feriez bien de surveiller votre langage, gronda-t-elle. Si vous tenez à préserver— » « Je n’ai rien à préserver, » coupa Irina, sa voix s’élevant avec une provocation calculée. « Faites ce que bon vous semble, pauvre crétin. Vous croyez vraiment survivre à un coup pareil ? On réduira vos restes en cendres. » Un nouveau silence, plus lourd encore. Irina se pencha en avant, ses mèches flamboyantes projetant des ombres dansantes sur ses traits tandis qu’un sourire venimeux retroussait ses lèvres. « Permettez-moi de clarifier les choses, poursuivit-elle, le calme de sa voix contrastant avec le mépris qui en dégoulinait. Vous jouez une partie pour laquelle vous n’avez pas les moyens. Vous croyez détenir un avantage ? Penser que ces photos ont de l’importance à mes yeux ? J’ai déjà affronté pire, et devinez quoi ? Je suis toujours là. » Un crépitement statique traversa la ligne avant que le maître-chanteur ne reprenne, avec une assurance forcée : « Votre bluff ne vous mènera nulle part. Mais puisque vous refusez catégoriquement, ne nous en veuillez pas si nous devenons… moins courtois. » Sur ces mots, la communication s’interrompit brusquement, laissant Irina face à l’écran désormais vide. La lueur de son communicateur à mana s’estompa progressivement, plongeant la pièce dans un silence plus oppressant encore. Elle demeura immobile un instant, ses yeux fixés sur l’appareil tandis que ses pensées tourbillonnaient. Ses lèvres se pincèrent légèrement, l’éclat habituel de sa présence s’atténuant tandis qu’elle expirait lentement. * » Ils ont coupé, hein ? »* songea-t-elle, le visage inexpressif. *" Pathétique. "* Mais sous cette façade de défi, un mince filet d’inquiétude traversa sa poitrine. Elle ne se berçait pas d’illusions. *" Dès que ces photos fuiteront… les dés seront jetés. "* Irina se renversa contre le dossier de son fauteuil, laissant sa nuque reposer contre le bois frais tandis qu’elle contemplait le plafond. Une anxiété sourde palpita aux confins de son esprit, les scénarios possibles et leurs conséquences pesant sur sa résolution. Elle imaginait déjà les gros titres, les chuchotements, les récits déformés loin de toute réalité. Le genre de tempête médiatique qui éclabousserait sa famille, sa réputation… et celle d’Astron. *" Et c’est précisément, pensa-t-elle en esquissant un sourire fugace, pourquoi je m’en moque. "* Ses paupières se fermèrent un instant, la ramenant à l’infirmerie, au regard bleu acier de Maya, à la façon dont l’aînée avait tenu bon malgré les tourments intérieurs qui la déchiraient. Le souvenir brûlait avec une clarté vive, insufflant à Irina une nouvelle détermination. *" S’il y a une chose que cette femme m’a apprise, c’est que l’hésitation est un luxe qu’on ne peut se permettre. Si je laisse la peur prendre le dessus, je n’irai nulle part. "* D’un mouvement vif, elle se leva et se mit à arpenter la pièce, ses cheveux flamboyants ondulant dans son sillage. La lumière tamisée de sa lampe de bureau dessinait des ombres mouvantes sur les murs, miroir de la tempête émotionnelle qui grondait en elle. La peur était là, certes. Mais aussi une excitation sourde — une étincelle de rébellion qui refusait de s’éteindre. « Je ne vais pas me laisser intimider par un minable caché derrière un modulateur vocal, murmura-t-elle, la voix tranchante et résolue. S’ils veulent jouer, je leur montrerai comment on s’y prend. » Sur ce, elle activa son simulateur de Réalité Virtuelle. ******* *<Bureau de la Matriarche, Domaine des Emberheart>* La pièce baignait dans une pénombre à peine troublée par les flammes dansantes de l’âtre familial. La Matriarche siégeait derrière son imposant bureau, les mains jointes devant elle, ses yeux ambrés perçant les ténèbres tandis qu’elle écoutait le compte-rendu méthodique d’Esme. « Matriarche, commença cette dernière, se tenant à distance respectueuse, une tablette affichant des rapports en temps réel entre ses mains. Sa voix était calme, mais une tension subtile raidissait ses épaules. Nos forces ont tenu leurs positions, mais certaines complications sont survenues. » Deux semaines seulement s’étaient écoulées depuis le début des hostilités entre les Emberheart et les Hawkins, mais ces quatorze jours avaient suffi à enflammer les tensions entre les deux clans. Le regard de la Matriarche ne vacilla pas, sa voix fendant le silence comme une lame. « Précisez. » Esme fit glisser l’écran de sa tablette, faisant défiler des données opérationnelles. « À Andelheim, notre frappe ciblée sur leur raffinerie de cristaux de mana a été un succès total. Le site est paralysé, leurs opérations locales à l’arrêt. À Stellara, nos agents ont intercepté un chargement majeur de réactifs alchimiques, coupant une de leurs principales lignes d’approvisionnement en potions. Quant à Frostveil… nous avons saboté leur réseau logistique, laissant leurs marchandises immobilisées et vulnérables. » Un sourire mince, aussi coupant qu’une lame, retroussa les lèvres de la Matriarche. « Satisfaisant. Et leurs distributeurs ? » « Pris de panique, répondit Esme, une froideur calculée dans le ton. Notre réputation fait le reste. Plusieurs de leurs sous-traitants ont déjà rompu leurs contrats, invoquant des risques de représailles. Nos partenaires commerciaux ont également reçu des… encouragements à cesser toute relation avec les Hawkins. La plupart ont obtempéré, bien que quelques irréductibles puissent nécessiter des mesures plus persuasives. » Un hochement de tête presque imperceptible. « Leurs alliés ? » Les lèvres d’Esme se pinçèrent. « C’est là que la situation se complique. Les Hawkins ont obtenu le soutien des Ventoriens, les mages aériens de l’Association Arcanique. » Les paupières de la Matriarche se plissèrent légèrement, bien que sa voix demeure d’un calme de glace. « Les Ventoriens… Comme prévisible. Leur rancœur envers nous perdure depuis que mon père a mis fin à leur Patriarche. Une vendetta mesquine, même après un siècle. » Esme inclina la tête. « En effet, Matriarche. Leur implication complique la donne, mais ne constitue pas encore une menace insurmontable. Cependant, leur influence au sein de l’Association a retardé plusieurs de nos contrats en cours. » Le regard de la Matriarche se perdit dans les flammes crépitantes. « Qu’ils essaient. Les Ventoriens découvriront que la flamme des Emberheart brûle toujours aussi vive. S’allier aux Hawkins relève de la stupidité, mais nous réglerons leur cas en temps utile. Nos pertes ? » Esme marqua une légère hésitation avant de poursuivre. « Nos progrès initiaux étaient constants. Cependant, nos unités rapportent désormais des escarmouches contre des sorts de glace. Ces engagements deviennent plus fréquents et mieux coordonnés. » Les yeux de la Matriarche se firent instantanément plus aigus, sa voix gagnant une nuance dangereuse. « Frostborne ? » Un acquiescement. « C’est notre hypothèse, Matriarche. Leurs tactiques et signatures mana correspondent à celles employées par leur lignée. » Une lueur carnassière traversa le regard de la Matriarche, ses lèvres se tordant en une expression venimeuse. « Typique de cette engeance, gronda-t-elle à voix basse. Toujours aussi sournois. » Ses doigts tambourinèrent une mélodie silencieuse sur le bureau, ponctuant le crépitement des flammes. La voix d’Esme s’adoucit légèrement. « Quels sont vos ordres, Matriarche ? »