Chapter 839 - Revision Interface

**Chapitre 839 194.4 - Chemin** « Tu n’as pas la détermination nécessaire. » Dès que ces mots franchirent les lèvres d’Astron, quelque chose en Lilia se fêla. Une fracture invisible, mais profonde. Son corps se raidit instantanément, ses doigts se refermant en poings si serrés que ses ongles creusèrent des marques dans ses paumes. « Qu’est-ce que tu insinues par là ? » demanda-t-elle, sa voix basse, glaciale, comme un vent hivernal s’infiltrant sous une porte mal close. Astron ne cligna même pas des yeux. « Cela signifie que tu hésites. » Le regard de Lilia s’aiguisa, prêt à trancher, mais il continua avant qu’elle ne puisse l’interrompre. « Tu hésites lorsqu’il s’agit d’agir comme Adrian ou Selene le feraient. Tu hésites à manipuler, à exploiter chaque ressource à ta disposition. Tu hésites parce qu’au fond, tu refuses de leur ressembler. » Son ton demeurait d’une tranquillité exaspérante. « Et c’est précisément pour ça que tu as échoué. » Lilia avança d’un pas avant même d’en avoir conscience, ses yeux cramoisis embrasés par une colère sourde. « Tu sous-entends que j’ai perdu parce que je n’ai pas triché ? » Astron soutint son regard brûlant sans sourciller, ses prunelles violettes aussi impassibles qu’un lac sous la lune. « Tricher, c’est enfreindre les règles. » Sa voix était neutre, presque clinique. « Mais nous savons pertinemment qu’en politique, les règles sont souvent dictées par les vainqueurs. » Il inclina légèrement la tête, son visage restant un masque indéchiffrable. « Il n’existe pas de triche. Seulement ce qui est toléré… et ce qui est sanctionné. Et cela— » Sa voix s’abaissa, plus discrète mais tranchante comme une dague, « constitue ton défaut fondamental. » Lilia ricana, ses paupières se plissant en un sourire dépourvu d’humour. « Tricher reste tricher. Si ceux qui détiennent le pouvoir ne respectent aucun standard, que deviendra ce monde ? » Astron hocha la tête, comme pour concéder son point. « Argument valable. » Puis il exhala lentement, la dévisageant avec une expression qui n’était pas tout à fait du mépris, mais s’en approchait dangereusement. « Mais c’est là la dualité de notre monde. » Sa voix conservait son calme, mais une froideur sous-jacente perçait, comme s’il avait fait la paix avec cette vérité depuis longtemps. « Les actions qui devraient être entreprises sont souvent les plus ardues… » Son regard vacilla une fraction de seconde, et ses mots suivants fendirent l’air nocturne avec la précision d’une lame. « … tandis que celles qui doivent l’être sont souvent les plus cruelles. » Un silence épais s’installa. La respiration de Lilia se bloqua dans sa gorge. Ses doigts tremblèrent à ses côtés, trahissant une vulnérabilité qu’elle détestait. Pendant un instant fugace, ces mots avaient atteint une partie d’elle qu’elle gardait soigneusement verrouillée. Astron poursuivit, imperturbable. « Tu n’as pas tort de vouloir des standards. D’exiger un système non corrompu par la duperie. » Il avança d’un pas, son regard aussi stable qu’un roc. « Mais si tu crois que cela suffira à te faire triompher au sein de l’Olympus Vanguard, alors tu es soit naïve… soit tu te mens à toi-même. » La mâchoire de Lilia se contracta. Astron se contenta de l’observer, patient, comme un prédateur attendant que sa proie réalise l’inévitable. Et pour la première fois depuis des années, Lilia resta muette. Astron maintint son regard, son expression aussi énigmatique qu’un parchemin scellé. « Et nous savons tous deux que tu es bien trop intelligente pour être naïve. » Sa voix, dépourvue de condescendance, n’en portait pas moins un poids qui écrasait Lilia malgré elle. « Ce qui ne laisse qu’une seule possibilité. » Lilia émit un rire sec, croisant les bras avec une défiance étudiée. « Depuis quand es-tu devenu psychologue et télépathe ? » Astron inclina simplement la tête, ses yeux violets reflétant la lueur pâle de la lune. « La vérité est souvent nue pour ceux qui ont le talent de l’observer… et le courage de la regarder en face. » Les lèvres de Lilia tressaillirent. *Est-ce qu’il s’écoute quand il parle ?* « Tu fais preuve d’un narcissisme flagrant, tu es au courant ? » grommela-t-elle en secouant la tête. La bouche d’Astron esquisse un mouvement—trop minime pour être qualifié de sourire. « Possible. » Lilia expira, son regard s’aiguisant à nouveau. « Et qu’est-ce qui te donne l’audace de prétendre me comprendre mieux que moi-même ? » Sa voix vibrait de défi, une étincelle d’irritation dans chaque syllabe. Astron haussa les épaules, comme si la réponse coulait de source. « Un marin ne peut pas toujours raccommoder ses propres voiles. » Lilia cligna des yeux, déconcertée par cette analogie inattendue mais étrangement juste. Un petit rire lui échappa, et elle secoua la tête, presque malgré elle. « Tu ferais un redoutable débatteur. » Astron inclina légèrement le menton. « Je ne débats pas par plaisir. Je ne fais qu’énoncer des évidences. » Lilia roula des yeux, mais un souffle presque amusé s’échappa de ses lèvres. « Bien sûr que oui. » Pendant un bref instant, le poids écrasant de la nuit, de la frustration et de l’amertume sembla… moins lourd. Ce n’était pas dissipé, mais avec Astron devant elle, son regard impénétrable et ses paroles calculées, l’étau autour de sa poitrine se desserrait légèrement. Pourtant, cet amusement fugace s’évanouit aussi vite qu’il était venu, remplacé par une sensation plus âpre. Un malaise. Elle détestait ça. Elle détestait cette impression qu’Astron voyait à travers elle, qu’il comprenait des facettes qu’elle n’avait jamais révélées à personne. Ethan, Lucas, Irina, Julia, Carl—aucun d’eux. Même ses plus proches alliés ignoraient cette part d’elle où le doute s’immisçait, où le poids des attentes étouffait. La part qui se demandait, ne serait-ce qu’un instant, si elle marchait dans la bonne direction. Et pourtant, Astron l’avait dénichée—pièce par pièce—comme s’il avait toujours su qu’elle existait. Et ça, c’était dangereux. Elle le toisa à nouveau, ses yeux cramoisis luisants de méfiance. « Tu penses vraiment me connaître, c’est ça ? » murmura-t-elle en resserrant les bras autour d’elle. Astron soutint son regard sans fléchir, son visage un masque d’énigmes. Lilia ricana, déplaçant son poids d’un pied sur l’autre. « Tu prétends que je manque de détermination, mais as-tu la moindre idée des sacrifices que j’ai consentis ? Depuis l’enfance, je me suis entraînée. J’ai étudié. J’ai recruté. J’ai bâti une influence à partir de rien. Des années à forger le respect, à m’assurer que les gens me suivent. Je ne suis pas du genre à rester les bras croisés. Alors, peux-tu sérieusement affirmer que je manque de détermination ? » Ses mots étaient acérés, presque défensifs. Mais elle y croyait. Astron l’écouta, comme toujours, laissant ses paroles résonner avant de répondre. Et quand il le fit, sa voix était d’un calme infaillible. « Mais est-ce vraiment ce que tu désires ? » La respiration de Lilia se bloqua. Ses doigts tremblèrent imperceptiblement. « Que sais-tu de mes désirs ? » rétorqua-t-elle, sa voix aussi froide que l’acier. Astron exhala doucement, son regard inébranlable. « C’est simple. » Il pencha légèrement la tête. « Pourquoi te donnes-tu autant de mal ? Pourquoi viser un rang si élevé à l’Académie, par exemple ? » Lilia serra les bras contre elle, irritée. « Parce que c’est crucial. Ça renforce mon prestige, ma crédibilité. Ça prouve ma valeur. Crois-tu que le titre de chef de guilde m’échouera dans les mains sans effort ? Mes réalisations comptent. Mon rang démontre que j’en suis capable. » Astron hocha la tête. « Logique. » Puis il inclina de nouveau le menton, ses mots suivants coupants comme une épée. « Cela influence la perception des autres. Mais cela justifie-t-il le coût ? » L’expression de Lilia vacilla. Astron poursuivit. « Atteindre ce rang, le conserver—ce n’est pas aisé, n’est-ce pas ? Des heures d’entraînement, de perfectionnement, à devancer tous tes rivaux. » Une pause. Puis, plus lentement : « Mais en as-tu réellement besoin ? » Lilia crispa la mâchoire. « Absolument. » « Vraiment ? » La voix d’Astron était toujours aussi calme. « Ou as-tu simplement décidé que oui ? » La respiration de Lilia se fit plus contrôlée, mais son irritation grandissait. Astron étudia sa réaction, puis haussa légèrement les épaules. « Tu pourrais utiliser ce temps autrement. Élargir ton réseau. Consolider tes alliances. Si le pouvoir est ton but, la compétence pure ne devrait pas être ta priorité. L’influence, si. » Lilia savait qu’il n’avait pas tort. Mais elle détestait l’entendre. Ses doigts se crispèrent, mais elle ne répondit pas. Astron reprit. « Alors, je repose ma question. En es-tu sûre ? » Ses yeux cramoisis brûlèrent les siens, mais il ne recula pas. Il ne la méprisait pas comme Selene. Ne la provoquait pas comme Adrian. Il était simplement… là. Observant. Attendant. Et pour une raison obscure, cela l’exaspérait plus que tout.