Chapter 881 - Revision Interface

<h1>Chapitre 881 - 203.1 - Intégration</h1> <p>Chapitre 881 - 203.1 - Intégration</p> <p>L'atmosphère du vestiaire baignait dans un silence oppressant.</p> <p>Le champ de bataille, autrefois électrisé par la tension, avait laissé place au bourdonnement intermittent des néons vacillants, aux froissements discrets des uniformes qu'on enlevait, et aux claquements métalliques occasionnels des casiers qu'on fermait. La simulation était bel et bien terminée. Ils avaient remporté la victoire.</p> <p>Pourtant, Asher peinait encore à y croire.</p> <p>Affalé sur l'un des bancs, il passa machinalement une serviette dans ses cheveux mouillés tout en observant Astron du coin de l'œil. Le garçon demeurait aussi impassible que d'habitude, retirant calmement son équipement comme s'il ne venait pas de traverser les enfers pour en rapporter un trophée.</p> <p>Et c'était précisément ça le problème.</p> <p>Asher n'avait cessé de ressasser cette pensée depuis l'instant où l'annonce de leur victoire avait frappé ses tympans. Comment ?</p> <p>Il exigeait des réponses.</p> <p>Caden, assis en face de lui sur le banc opposé, digérait encore la situation en secouant la tête tout en marmonnant : « Je te jure que si je dois affronter Rebecca à nouveau bientôt, je crois que je vais déclarer forfait. »</p> <p>Asher ignora sa remarque. Toute son attention était concentrée sur Astron.</p> <p>Et avant même de s'en rendre compte, les mots lui échappèrent malgré lui.</p> <p>« Comment t'as fait pour l'avoir ? »</p> <p>Astron, interrompu dans son mouvement, le dévisagea. « Avoir quoi ? »</p> <p>« L'artefact. » La voix d'Asher était coupante, presque abrupte. « On a appris que Julia était sur le terrain. »</p> <p>Pour la première fois, Caden releva la tête. Il n'avait rien demandé, n'avait pas cherché à savoir — mais entendre Asher formuler cette question à voix haute donnait soudain une réalité tangible à leur interrogation commune.</p> <p>C'était LA question. Celle qui les taraudait tous.</p> <p>Ils connaissaient tous par cœur la hiérarchie de l'Académie. Et Julia Middleton trônait au sommet.</p> <p>Astron n'était pas censé pouvoir la vaincre.</p> <p>Et pourtant... il l'avait fait.</p> <p>Asher expira bruyamment en s'adossant contre les casiers métalliques. Ses muscles demeuraient tendus, son rythme cardiaque encore légèrement accéléré après l'affrontement. Mais ce n'était pas la fatigue qui le maintenait dans cet état. C'était la frustration pure.</p> <p>Car peu importe combien de fois il revivait mentalement chaque instant du combat, rien ne semblait concorder.</p> <p>Astron constituait déjà une énigme en soi. Ça, Asher l'avait accepté à contrecoeur. Mais cette fois ? C'était d'une tout autre nature.</p> <p>'D'abord, il improvise un plan sommaire qui suffit à nous faire progresser. Ensuite, au beau milieu de l'action, il décide d'agir en solo et parvient complètement à échapper à ma perception ?'</p> <p>C'était ce détail qui le perturbait le plus. Asher tirait une fierté légitime de sa capacité à décrypter les gens, à anticiper leurs mouvements, leurs stratégies, leurs changements d'attitude. C'était grâce à ce talent qu'il survivait. Qu'il excellait.</p> <p>Et pourtant, il n'avait absolument rien perçu chez Astron.</p> <p>Quand il avait réalisé qu'Astron avait disparu, il était déjà bien trop tard.</p> <p>Asher lança un regard furtif à Caden et, à en juger par son expression figée, ce dernier partageait exactement la même réflexion.</p> <p>Car Astron ne se contentait pas simplement d'être plus rapide qu'eux.</p> <p>Il évoluait à un niveau fondamentalement différent.</p> <p>Asher plissa les yeux, adoptant un ton monocorde. « Alors ? Qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? »</p> <p>Astron acheva de retirer son équipement avant de lever les yeux, son visage toujours aussi impassible. « L'objectif de l'exercice était parfaitement clair dès le départ. »</p> <p>Sa voix était égale, posée — comme s'il énonçait une évidence.</p> <p>Asher resta silencieux, attendant la suite avec une patience feinte.</p> <p>Astron n'y alla pas par quatre chemins.</p> <p>« Je n'ai pas vaincu Julia en combat direct », déclara-t-il simplement. « J'ai simplement pris l'artefact et j'ai couru. »</p> <p>Un silence lourd s'installa.</p> <p>Caden cligna plusieurs fois des yeux, sa serviette immobilisée à mi-chemin de son visage.</p> <p>Asher fixa Astron avec une expression indéchiffrable.</p> <p>Puis il laissa échapper un souffle saccadé — presque un rire sec.</p> <p>'C'est tout ? C'est sa réponse ? Il a juste pris ses jambes à son cou ?'</p> <p>Il se pencha en avant, les coudes posés sur ses genoux, scrutant Astron avec une intensité redoublée.</p> <p>« Tu as couru », répéta Asher, sa voix teintée d'un scepticisme palpable.</p> <p>Astron acquiesça d'un simple hochement de tête.</p> <p>« Et elle t'a simplement... laissé faire ? »</p> <p>C'était cette partie qui défiait toute logique.</p> <p>Julia Middleton n'était pas simplement l'une des meilleures de leur promotion — elle figurait parmi les élèves les plus talentueuses de toute l'Académie.</p> <p>Asher avait toujours considéré Irina Emberheart comme l'intouchable. Le genre de monstre contre lequel on prie simplement de ne jamais avoir à se battre.</p> <p>Mais Julia ?</p> <p>Julia représentait une catégorie à part.</p> <p>Elle n'était pas simplement puissante — elle était implacable.</p> <p>Elle ne se contentait pas de gagner — elle écrasait ses adversaires.</p> <p>Il existait une raison bien précise pour laquelle la famille Middleton régnait en maître. Ce n'était pas uniquement dû à leur maîtrise légendaire de l'épée. Leur talent en tant qu'Éveillés frisait l'injustice pure.</p> <p>Et pourtant, Astron était là, assis tranquillement, affirmant avec calme qu'il s'était contenté de prendre la fuite.</p> <p>'Comment diable parvient-on à s'enfuir face à quelqu'un comme Julia ?'</p> <p>Caden finit par rompre le silence, secouant la tête avec incrédulité. « Non, attends, c'est précisément ce qui n'a aucun sens. Tu ne t'es pas contenté de courir. Tu as réussi à t'échapper. »</p> <p>Le regard d'Asher ne flancha pas d'un pouce. « Il a raison. Si c'était si simple, tout le monde fuirait devant elle. Pourtant, personne n'y parvient. »</p> <p>Ils l'avaient tous observée au combat. Julia ne laissait jamais quiconque s'enfuir.</p> <p>Elle était rapide. D'une rapidité déconcertante.</p> <p>Ses statistiques brutes étaient ridicules, juste derrière celles de Viktor. Physiquement, personne d'autre n'approchait son niveau.</p> <p>Alors comment ?</p> <p>Comment Astron avait-il réussi cet exploit ?</p> <p>Astron ne sembla aucunement surpris par leurs réactions. Il se contenta de rajuster ses manches, son expression demeurant calme et détachée.</p> <p>Puis, comme s'il expliquait quelque chose d'aussi banal que la météo du jour, il déclara —</p> <p>« C'est son point faible. »</p> <p>Les yeux d'Asher se plissèrent. « Point faible ? »</p> <p>Astron hocha la tête. « Ceux qui savent qu'ils sont forts ont tendance à devenir excessivement confiants. »</p> <p>Son ton n'était ni moqueur ni condescendant. C'était un simple constat.</p> <p>« Les gens comme Julia accomplissent en quelques années ce que d'autres mettent une vie entière à atteindre. Force, talent, reconnaissance. Ils sont habitués à devancer tout le monde. Et une fois arrivés à ce niveau, ils doivent trouver des sources de divertissement. »</p> <p>Asher cligna des yeux, digérant lentement ces paroles.</p> <p>Divertissement ?</p> <p>Astron poursuivit, sa voix toujours aussi posée. « Et pour des individus de cette trempe... s'amuser signifie généralement jouer avec des adversaires qu'ils considèrent comme inférieurs. »</p> <p>Caden laissa échapper un sifflement bref tout en secouant la tête. « Tss. C'est tordu, quand même. »</p> <p>« Pas vraiment », rétorqua Astron. « C'est simplement leur nature. Quand chaque combat semble une victoire assurée, pourquoi ne pas en profiter pour s'amuser ? »</p> <p>La manière dont il formulait cela rendait l'explication si... évidente.</p> <p>Et le plus troublant ?</p> <p>Il n'avait pas tort.</p> <p>Asher l'avait déjà observé à maintes reprises. Les combattants trop puissants, trop intouchables, trop en avance sur les autres. Ils finissaient par s'ennuyer.</p> <p>Ce n'était pas propre à Julia. C'était le cas d'Irina, de Viktor, de certains prodiges des autres académies.</p> <p>Dès qu'ils sentaient la victoire à portée de main, dès qu'ils percevaient l'absence de danger, ils commençaient à jouer avec leurs proies.</p> <p>Ils prolongeaient délibérément les affrontements juste pour ressentir quelque chose. Ils se retenaient, laissaient leurs adversaires croire en leurs chances, leur donnaient de faux espoirs — pour mieux les écraser au moment décisif.</p> <p>Julia avait adopté exactement cette attitude.</p> <p>Ce n'était pas qu'Astron l'avait surpassée.</p> <p>Elle l'avait laissé fuir — parce qu'elle était convaincue d'avoir tout le temps nécessaire.</p> <p>Parce qu'elle estimait que cela n'avait aucune importance.</p> <p>Mais si. Cela en avait eu.</p> <p>Le regard d'Astron glissa vers eux, perçant et inébranlable.</p> <p>« Dans notre monde, un seul faux pas peut coûter la vie. »</p> <p>Sa voix était calme en surface, mais quelque chose de bien plus glacial se dissimulait en profondeur.</p> <p>« Et les arrogants ? » Ses doigts effleurèrent le bord de sa bande de poignet. « Sont souvent les premiers à en faire l'amère expérience. »</p> <p>Il expira lentement. « Mais ils n'ont généralement pas droit à une seconde chance. »</p> <p>Un silence de plomb s'installa.</p> <p>Ni Asher ni Caden ne trouvèrent quoi que ce soit à répondre.</p> <p>Car que pouvait-on objecter à une telle vérité ?</p> <p>Astron se leva, s'étira brièvement avant de rouler ses épaules avec nonchalance.</p> <p>Mais alors qu'il se trouvait déjà à la porte, il s'immobilisa soudain.</p> <p>Ses doigts reposaient contre le cadre métallique, mais au lieu de sortir immédiatement, il tourna légèrement la tête, son regard violet perçant revenant vers eux.</p> <p>Son expression demeurait indéchiffrable, mais ses prochains mots portaient un poids qui sembla alourdir instantanément l'atmosphère.</p> <p>« Et n'oubliez pas. Les faux pas incluent également le fait de choisir le mauvais camp. »</p> <p>Sur ces paroles, il sortit.</p> <p>La porte se referma derrière lui avec un clic sourd.</p> <p>Silence total.</p> <p>Asher ne bougea pas d'un pouce. Caden non plus.</p> <p>Car ils savaient pertinemment tous deux à qui ce message s'adressait réellement.</p> <p>Ce n'était pas destiné à Caden.</p> <p>C'était pour lui.</p> <p>Un rappel acéré, subtilement dissimulé. Un message déguisé en simple remarque en passant.</p> <p>Asher expira par le nez, sentant sa mâchoire se contracter légèrement.</p> <p>'Tss.'</p> <p>Ce n'était pas comme s'il n'y avait jamais réfléchi auparavant. À sa position délicate. Aux choix qu'il avait faits durant le premier semestre.</p> <p>Mais se le faire jeter ainsi à la figure ?</p> <p>Il frotta machinalement son pouce contre ses jointures, s'obligeant à conserver une apparence détendue.</p> <p>Caden laissa échapper un long sifflement, passant une main dans ses cheveux en désordre. « Putain... Ce type sait vraiment comment faire une sortie remarquée, hein ? »</p> <p>Asher ne répondit pas immédiatement. Son esprit continuait de tourner à plein régime, analysant chaque angle de la situation.</p> <p>Car autant qu'il détestât l'admettre — Astron avait parfaitement raison.</p> <p>Les faux pas pouvaient s'avérer fatals.</p> <p>Et il en avait commis un, sans aucun doute.</p> <p>Maintenant, la seule question qui subsistait était — que faire pour rectifier le tir ?</p> <p>C'était précisément le genre de problème qu'il devait résoudre, et résoudre ce genre de situations s'avérait souvent bien plus complexe qu'il n'y paraissait.</p>