Chapter 987 - Revision Interface

**Chapitre 987 - 230.2 - Préparation aux examens** Le léger clic de la porte résonna lorsqu’Irina la poussa pour entrer dans la fraîche tranquillité de son dortoir. Les lumières au plafond, réglées sur une teinte chaude et tamisée, diffusaient une clarté apaisante tout en restant suffisamment vives pour travailler. Dehors, la lueur diffuse des lanternes accrochées à la tour de l’académie scintillait à travers les vitres, projetant de longues ombres mouvantes sur les sols cirés. C’était silencieux. Pas seulement dans sa chambre—mais dans tout le couloir. Les dortoirs réservés au Top 10 étaient toujours plus calmes que les autres logements étudiants, mais cette semaine, avec les examens de mi-semestre qui approchaient à grands pas, on aurait dit que tout le bâtiment retenait son souffle. Même les bruits habituels—pas feutrés dans le couloir, conversations étouffées, rires occasionnels—s’étaient évanouis, remplacés par un silence tendu, presque palpable, où ne régnaient plus que la concentration et l’appréhension. Irina ne s’en plaignait pas. Elle s’écarta pour laisser entrer Astron, qui passa devant elle sans un mot, retirant immédiatement son manteau pour le poser avec une précision méticuleuse sur le dossier d’une chaise. Il évoluait dans l’espace avec une familiarité tranquille, comme s’il avait effectué ce geste des centaines de fois—et ce n’était pas loin d’être le cas. Irina retira ses bottes d’un coup de pied négligent, s’étirant légèrement avant de se tourner vers le coin cuisine de la pièce. « Installe-toi confortablement », lança-t-elle par-dessus son épaule, déjà en route vers le petit plan de travail. « J’ai tout préparé cette fois. » Astron haussa un sourcil en la regardant fouiller dans les placards, le plus infime changement dans son expression habituellement neutre trahissant quelque chose qui ressemblait étrangement à un défi silencieux. Irina le remarqua aussitôt. Elle plissa les yeux et tourna la tête, lui adressant déjà un regard appuyé. « Quoi ? » « Rien », répondit-il avec une fluidité calculée, son ton juste un peu trop décontracté pour être sincère. Les yeux d’Irina se plissèrent davantage, son regard se faisant perçant. « Tu viens de penser à quelque chose de méchant. » « Ça dépend », rétorqua Astron, détournant le regard tout en défaisant ses gants avec un calme étudié, « de ce que tu considères comme méchant. » Elle ne répondit pas. Elle se contenta de le fixer—longuement, intensément—jusqu’à ce qu’il finisse par céder avec un soupir à peine audible et se dirige vers la table. « Va t’asseoir », marmonna-t-elle, feignant l’agacement. « Oui, oui », répondit-il avec une douceur presque moqueuse, comme pour l’indulger. Irina roula des yeux, mais ses lèvres esquissèrent un sourire fugace tandis qu’elle se retournait vers le plan de travail. Une minute plus tard, elle revenait avec un plateau chargé de tout ce qu’elle avait préparé : deux tasses en céramique au motif délicat, des livres et des fiches de révision soigneusement empilés, et une assiette de snacks méticuleusement arrangés—petits gâteaux dorés, noix épicées et quelques sandwichs finger découpés avec une précision presque militaire. Astron contempla l’ensemble avec son expression habituellement impénétrable, bien qu’Irina ne pût s’empêcher de remarquer à nouveau ce léger soulèvement de son sourcil droit, si discret qu’il en était presque imperceptible. Elle s’affala sur le coussin en face de lui et posa le plateau entre eux avec un petit geste théâtral. « Avant que tu demandes », déclara-t-elle en attrapant sa tasse d’un air délibéré, « oui. Je les ai faits moi-même. » Astron ne toucha pas immédiatement à la nourriture. À la place, il examina une nouvelle fois la disposition—son regard analytique passant des pâtisseries parfaitement alignées à la coupe légèrement inégale d’un des sandwichs, la façon dont quelques miettes avaient été discrètement balayées sans être complètement camouflées. « Je savais déjà que tu les avais faits », dit-il enfin, son ton égal mais teinté d’une nuance qu’Irina connaissait trop bien. Elle haussa un sourcil, se penchant légèrement vers l’avant avec une curiosité feinte. « Oh ? » « Tu n’es généralement pas aussi minutieuse pour la présentation », poursuivit Astron, impassible. « Le dressage est soigné, mais pas naturel. Il suit une structure prédéterminée—qui ne vient pas de la répétition, mais d’une référence extérieure. » Il prit un des sandwichs, le faisant tourner entre ses doigts avec une attention clinique. « Tu as suivi une vidéo. Probablement regardée deux fois. Essayé d’imiter ce que tu as vu—jusqu’à l’angle des tasses à thé. » Irina le dévisagea une seconde, bouche entrouverte, puis ricana et détourna le regard, passant une main dans sa frange pour masquer la légère rougeur qui lui montait aux joues. « ...Et alors ? » marmonna-t-elle, feignant de se concentrer sur son thé comme si c’était la chose la plus fascinante au monde. Astron n’insista pas, se contentant de boire une gorgée avec une sérénité exaspérante. Irina lui jeta un regard de côté par-dessus le bord de sa tasse. « Je ne m’attendais juste pas à ce que tu remarques autant de détails. » « Pourquoi ? » demanda-t-il, comme s’il ne comprenait pas la question. « Pourquoi, tu demandes ? » Elle se renversa en arrière, bras croisés avec une défense joueuse. « Parce que tu es censé être le genre de type qui mange sans réfléchir à la provenance de la nourriture. » Astron cligna des yeux, comme si cette idée était profondément étrangère à sa nature. « Ça ne me ressemble pas. » Irina émit un petit rire étouffé. « Non, effectivement. » Elle le regarda à nouveau, cette fois avec un sourire en coin qui trahissait une affection à peine voilée. « Hé... Tu sais, je ne suis pas une princesse incapable de cuisiner. » Astron marqua une pause, ses yeux se plissant imperceptiblement—non par jugement, mais par un scepticisme silencieux qui en disait long. « Je ne le suis pas », insista-t-elle, son expression se durcissant d’une offense parfaitement jouée. « Oui, oui... » dit Astron calmement en buvant une autre gorgée, l’ombre d’un sourire flottant à la surface de son impassibilité. Irina lui lança un regard plat. « Ne me prends pas de haut. » « Je n’oserais pas. » « Menteur. » Il ne dit rien, mais le léger tressaillement de ses lèvres le trahit. Et Irina, à la fois embarrassée et suffisamment satisfaite de cette réaction, continua simplement à boire son thé, laissant le silence s’installer entre eux. La conversation s’éteignit dans un confort mutuel, tous deux sirotant leur thé tandis que la lumière chaude de la lampe projetait des ombres douces sur les manuels et papiers soigneusement disposés entre eux. Le plateau de snacks restait intact pour l’instant, petit témoignage de ce calme rare avant l’inévitable plongée dans un silence concentré. Irina expira, posant sa tasse avec un léger cliquetis avant de se rapprocher de la table, ses doigts effleurant la couverture du livret le plus mince. « Bon, au travail », annonça-t-elle en l’ouvrant d’un geste décidé. « On n’est pas venus ici juste pour débattre de mes talents culinaires. » Astron ajusta sa posture et attrapa le classeur le plus proche sans protester. Il ne le faisait jamais vraiment. Quand Irina initiait quelque chose avec cette intention précise, il suivait. C’était devenu partie intégrante de l’étrange rythme qu’ils avaient développé ces derniers mois—subtile, fluide, tacite. Mais cette fois, Irina avait ses propres raisons. C’était elle qui avait proposé cette session. Les examens approchaient, et si Astron ne semblait jamais du genre à s’inquiéter pour ses notes, Irina, si. Pas seulement les siennes, mais aussi les siennes—du moins en ce qui concernait les apparences à entretenir. Car si les gens apprenaient qu’Astron—calme, distant, inabordable Astron—avait passé la semaine à étudier avec Irina Emberheart, cela leur fournirait une explication nette et propre pour justifier l’inévitable amélioration de ses résultats. Surtout maintenant que les classements devenaient plus que de simples chiffres. Surtout maintenant que les familles et factions commençaient à prêter une réelle attention à ce qui se passait dans les murs de l’académie. Elle avait même envisagé de le traîner à la bibliothèque principale pour la visibilité. Après tout, une session d’étude sous les yeux du public aurait suscité les bonnes rumeurs. Mais en vérifiant plus tôt, après son mentorat, elle avait trouvé l’étage principal déjà bondé. Les étudiants s’entassaient sur chaque chaise et banc disponibles, l’air saturé de notes de mana et de théories stratégiques chuchotées avec une urgence fiévreuse. Alors elle avait pivoté. Session privée, ce serait. Toujours efficace, toujours intime—et peut-être, juste peut-être, un peu plus pratique pour ses propres raisons. Après tout, c’était gagnant-gagnant. La réputation d’Astron obtenait la couverture académique parfaite, son image de stratège du Top 10 restait impeccable, et— Eh bien, elle passait aussi quelques heures tranquilles seule avec lui. Et si ce n’était pas productif à plusieurs niveaux, elle ne savait pas ce qui l’était. Irina se pencha en avant, stylo en main, ses yeux dorés parcourant le problème inscrit en haut de la page. **[Théorie de la Mana II]** Le cauchemar de la plupart des cadets de deuxième année. Le semestre précédent, ils s’étaient péniblement frayés un chemin à travers la Théorie de la Mana I, couvrant les fondamentaux—flux basique de mana, stabilité de canalisation, tableaux d’interaction élémentaire et structures de circuits introductoires. La plupart étaient denses mais gérables, et Astron, bien sûr, s’en était sorti avec une clarté presque injuste. Mais la Théorie de la Mana II était différente. Maintenant, ils plongeaient dans des territoires plus volatils : harmoniques de résonance interne, structures de rétroaction des boucles de lanceurs, seuils de rejet de mana et les toujours redoutés Phénomènes de Décalage de Phase, qui exigeaient une combinaison folle de connaissances théoriques et d’imagination brute pour même être conceptualisés. « Bon, commençons. » Irina tapota légèrement son stylo sur le bureau, ses yeux parcourant l’énoncé du problème. « Un lanceur de troisième niveau active un cycle de résonance double élément dans une zone de confinement limité..... »