Chapter 199 - Revision Interface

Chapitre 199 : Camarade tombé Les autres professeurs le dévisagèrent avec incrédulité. Le front de Vastion se plissa. « Une seule nuit ? C'est impossible. » « C'est la vérité », déclara Van Dijk, d'un ton qui ne laissait place à aucun doute. « Ludwig possède un talent exceptionnel pour la déduction et l'apprentissage rapide. Ce qui prend des semaines aux autres, il peut l'accomplir en quelques heures. » Cymoria secoua la tête, visiblement impressionnée. « Il m'a fallu trois semaines pour apprendre le Vœu de silence, et je considérais cela comme une prouesse. Le maîtriser en une seule nuit... c'est du jamais-vu. » Le regard de Vastion revint vers l'écran, où Ludwig fuyait toujours le lion de pierre. « Quelque chose d'autre me trouble », dit-il lentement. « Comment se fait-il qu'il ne soit toujours pas épuisé ? Il court, combat et élabore des stratégies sans arrêt depuis des heures. Même les étudiants les plus endurants seraient au bord de l'effondrement à ce stade. » L'expression de Van Dijk resta neutre, bien qu'intérieurement, il pèse soigneusement ses mots. Il ne pouvait révéler la vérité — que Ludwig était un mort-vivant, incapable de ressentir la fatigue. À la place, il offrit une explication plausible. « Je me suis souvent posé la même question », dit-il. « L'endurance de Ludwig est... inhabituelle. Je soupçonne qu'il ait peut-être des ancêtres barbares. Leurs lignées sont connues pour produire des individus dotés d'une résistance extraordinaire. » Vastion hocha la tête, bien que son expression suggérât qu'il n'était pas entièrement convaincu. « Peut-être. Bien que sa silhouette squelettique ne crie pas exactement "barbare". Cela reste l'explication la plus logique. » Les yeux de Van Dijk revinrent à l'écran, où Ludwig s'engageait maintenant dans un passage étroit, le lion de pierre momentanément hors de vue. « Il y a autre chose que vous devriez surveiller », murmura Van Dijk, la voix basse. « Remarquez l'ombre qui le suit. » Vastion et Cymoria se penchèrent vers l'écran, les yeux plissés alors qu'ils apercevaient l'ombre ténue, presque imperceptible, qui semblait se déplacer indépendamment des mouvements de Ludwig. « Est-ce que c'est... ? » commença Cymoria, mais Van Dijk l'interrompit. « Oui », dit-il. « Et le fait que Ludwig ne l'ait pas encore remarqué est à la fois inquiétant et instructif. Cette épreuve lui apprendra une leçon précieuse : reste toujours sur tes gardes, même lorsque tu penses être en sécurité. » *** Ludwig parvint enfin à semer la poursuite implacable du lion de pierre, ses jambes de mort-vivant le portant rapidement à travers les couloirs sinueux du labyrinthe. Les murs changeants du dédale, les pièges dissimulés et les chausse-trapes soudaines avaient cette fois joué en sa faveur, lui permettant de perdre le lion dans le chaos. Il s'arrêta un instant, s'adossant à un mur de pierre froid, sa respiration régulière malgré l'effort. Pour un mort-vivant, la fatigue physique était un concept étranger, mais la tension mentale d'être constamment sur le qui-vive en était une autre. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de Thomas résonna dans l'esprit de Ludwig, brisant le silence. L'esprit de la lanterne avait été étrangement silencieux, lui laissant probablement de l'espace pour se concentrer pendant la poursuite. « J'avais complètement oublié que tu étais là », répondit Ludwig mentalement, son ton mêlant amusement et épuisement. « Ouais, avec toute cette tension, je suppose que tu pourrais oublier le pauvre vieux moi », dit Thomas, sa voix teintée d'une feinte offense. « Mais tu as l'air distrait. Quelque chose te tracasse ? » Ludwig fronça les sourcils, ses yeux perçants scrutant le couloir faiblement éclairé. Il tourna la tête, jetant un regard par-dessus son épaule, mais il n'y avait rien — juste l'immobilité étrange du labyrinthe. « Ouais, j'ai juste ce... sentiment », murmura Ludwig, la voix basse. « J'ai l'impression d'être observé. » Thomas ricana, le son résonnant faiblement dans l'esprit de Ludwig. « Eh bien, c'est évident. Je veux dire, tout l'arène te regarde. » Ludwig cligna des yeux, momentanément pris au dépourvu. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il, les sourcils froncés. « Oh, tu ne le savais probablement pas », dit Thomas, d'un ton décontracté. « Les épreuves sont diffusées. Tout le monde dans l'arène observe chacun de tes mouvements. » « Ah, c'est vrai », marmonna Ludwig, ses lèvres esquissant un sourire fugace. « Mais non, ça semble différent. Quelque chose de plus proche... de plus personnel. » Le ton de Thomas devint plus sérieux. « Je garderai un œil derrière toi, alors. Toi, concentre-toi sur ce qui est devant. » « Je t'en remercie », répondit Ludwig, la voix ferme alors qu'il se poussait du mur et reprenait sa progression. Le labyrinthe était étrangement silencieux à présent, les seuls bruits étant le son occasionnel de cloches au loin — des chasseurs en mouvement. Ludwig avançait avec détermination, ses pas légers et délibérés, ses sens en alerte. Il prenait soin d'inspecter chaque angle avant de tourner, ne voulant pas être pris au dépourvu comme avec le lion plus tôt. Son bracelet, le phare maudit qui marquait sa position, s'activait toutes les cinq minutes, sa lueur perçant la pénombre du labyrinthe et sonnant comme les cors de l'enfer. À chaque activation, Ludwig devait bouger, sachant que les chasseurs seraient attirés par la lumière et le bruit comme des papillons de nuit par une flamme. L'événement était entré dans une accalmie étrange, la plupart des actions se déroulant ailleurs. Quelques étudiants avaient perdu leurs bracelets, leur statut passant de proie à chasseur, tandis que d'autres avaient réussi à s'en procurer de nouveaux. Ludwig, cependant, restait intact, ses compétences et ses instincts le maintenant toujours un pas en avant. À un moment donné, un chasseur émergea de l'ombre, ses yeux se verrouillant sur Ludwig. Ludwig se tendit, sa main atteignant instinctivement la poignée de son cimeterre, prêt à se défendre. Mais à sa surprise, le chasseur leva simplement les mains dans un geste de reddition et recula. « Désolé, pas intéressé par toi », dit le chasseur, sa voix teintée de résignation avant de disparaître dans un passage latéral. Ludwig resta planté là un instant, légèrement agacé. Il n'était pas si fort, si ? Pourquoi tout le monde l'évitait-il ? La réponse, bien qu'il l'ignore, était simple. Ludwig était un adversaire redoutable — un épéiste et un mage à l'esprit vif et aux réflexes rapides. Il n'était pas une cible facile, et les chasseurs le savaient. Pourquoi risquer de le poursuivre alors qu'il y avait des proies plus faibles et plus vulnérables à traquer ? Le frisson de la chasse était réservé aux vrais prédateurs, et Ludwig était tout sauf une proie facile. Bientôt, le son des cloches s'amplifia, et Ludwig se tourna pour voir un visage familier approcher. C'était Minerva, son expression mêlant frustration et soulagement. « Oh, tu t'es fait prendre », dit Ludwig, d'un ton léger mais compatissant. « Ouais, même pris en embuscade... », répondit Minerva en soupirant lourdement. Il lui restait deux cloches, signalant que la moitié du temps de l'événement était écoulée. « Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te chasser », ajouta-t-elle, bien que son ton suggérât qu'elle n'en était pas entièrement ravie. 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