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Chapitre 8 : Condensation d'Élixir Les adultes déplaçaient calmement les cadavres des Vipères de Boue. Leur attention était rivée sur Inala, ou plutôt sur l'Élixir en sa possession. Ce serait mentir de dire qu'ils ne le convoitaient pas, car absorber un Élixir équivalait à plusieurs années de Prana accumulé grâce à un entraînement sans relâche. Tous les Élixirs étaient strictement gérés par Bora Tusk. Ils étaient en sa possession. Et la seule façon d'en obtenir un était de l'impressionner. Inala y était parvenu, ce qui lui avait valu de recevoir l'Élixir. À présent, beaucoup avaient perçu l'intention meurtrière libérée par Resha. Ils observaient donc calmement le duo en conversation. Si Resha volait injustement l'Élixir, cela saperait l'autorité de Bora Tusk. Dans ce cas, ils lui infligeraient une mort rapide. Resha le comprenait aussi, c'est pourquoi il n'osait pas attaquer Inala. *Ce n'est pas le moment de me laisser dominer par mes émotions.* « Me laver le cou pour quoi ? » grogna Inala, exaspéré et inquiet. « Tu me menaces à propos d'un échange équitable ? » « Est-ce que je t'ai forcé à l'acheter ? N'as-tu pas accepté la proposition ? Pourquoi agis comme si j'avais volé tes ressources ? » Inala déversa une flopée d'arguments. Six ans d'expérience en tant que guerrier du clavier en avaient fait un spécialiste des joutes verbales, comme tous les adeptes de ce sport. Les disputes n'étaient pas une spécialité à Sumatra, où quelques mots de désaccord dégénéraient généralement en échanges de coups mortels. Les gens n'étaient donc pas formés à l'art du combat verbal, Resha inclus. Sous le feu des paroles d'Inala, Resha resta bouche bée, incapable de répliquer. Saisissant la sphère osseuse offerte, Inala y infusa son Prana, sentant immédiatement un flux d'informations pénétrer son esprit et se solidifier en la Compétence de Raffinement de Toxine. Il en observa l'effet : *Comme le disait le roman, cette Compétence ne fonctionne que sur des créatures vivantes. Elle est inefficace sur des Bêtes Prankiques mortes.* L'utiliser sur une Bête Prankique morte était peu rentable, car le Prana consommé dépassait les effets de la tonique produite. Aucun avantage à cela. Mais cela ne signifiait pas qu'il ne devait pas essayer au moins une fois. Art Osseux Mystique — Raffinement de Toxine ! Inala enfonça sa sphère osseuse rugueuse dans la gueule d'un cadavre de Vipère de Boue et activa la Compétence. Le Prana s'échappa de la sphère, absorba les toxines de la glande à venin de la vipère et entama le raffinement. Son Prana fut entièrement dépensé lorsqu'Inala retira sa sphère. Quelques millilitres de Tonique de Vipère de Boue y étaient absorbés. « Quel est le sens de cela ? » Resha foudroya du regard la sphère qui flottait devant son visage. « Tu ne me fais pas confiance ? » « Non », répondit Inala avec assurance. « Alors, teste-la pour moi, veux-tu ? » « D'accord... » grommela Resha en avalant les deux millilitres. Rien d'anormal ne lui arriva, prouvant l'authenticité de la Compétence. « Content ? » *Il ne semble pas y avoir de signes de falsification de la Compétence. Il aurait pu aussi la modifier pour que les effets secondaires apparaissent après un long délai ou avec une grande quantité.* Comme Inala ne connaissait pas la Compétence de Raffinement de Toxine, même falsifiée, il ne s'en serait pas rendu compte. D'où l'utilité de ce test. Du coin de l'œil, Inala observa les regards des réincarnés. Ils comptaient négocier avec lui pour profiter de la Compétence. *J'ai les cobayes parfaits !* « Maintenant, la méthode pour obtenir 40 Prana. » Inala sourit et tendit la main. « Jamais », gronda Resha. « Je t'aiderai à l'absorber, mais je ne te donnerai jamais la méthode. » « Que faire... » Inala afficha une fausse inquiétude. « Je m'attendais à la méthode. Tu ne peux pas me forcer à me rendre vulnérable devant toi, n'est-ce pas ? Je ne te fais pas confiance, après tout. » Resha comptait aider Inala à absorber l'Élixir en y infusant son Prana. Sa raison était simple : il avait des méthodes pour dominer de force le Prana d'un adversaire. Si Inala laissait Resha guider son Prana, sa vie et sa mort tomberaient sous son contrôle. *Dommage, Resha. Je te connais assez pour deviner tes intentions. Mais toi, tu ne me connais pas, et c'est mon avantage dans cet échange.* Voilà pourquoi il avait astucieusement demandé d'abord la Compétence de Raffinement de Toxine. Ce n'est qu'après l'avoir apprise qu'il réclama la méthode pour optimiser l'Élixir. S'il l'avait révélée plus tôt, Resha aurait refusé. Mais maintenant, Resha n'avait plus le choix. Il avait déjà franchi la moitié du pont. Il n'avait pas encore obtenu l'Élixir, mais avait déjà cédé la Compétence. S'il se retirait, il chuterait dans l'abîme. Sa perte le hanterait longtemps. « Bon, je me sens mal pour toi. Je vais te donner tout le flacon d'Élixir. » Alors que Resha se balançait sur ce pont fragile, Inala lui tendit une lueur d'espoir. « En échange », sourit Inala, « enseigne-moi la méthode. » *L'Élixir entier ?* La colère de Resha vacilla. Avec ça, il dépasserait les 100 Prana. De quoi obtenir son diplôme de l'Académie et accéder à un pouvoir considérable. *En plus, cela me permettra de m'entraîner et de consolider ma force avant le Premier Désastre Majeur. Cette fois, je pourrai hériter pleinement du pouvoir d'un Défense Empyréen.* « D'accord. » Sa colère s'évanouit d'un coup. Peu importait sa perte ici. Non, ce n'en était même pas une. Avec l'Élixir, il gagnerait un an d'entraînement. De quoi surpasser largement sa puissance de sa vie précédente. « Jure sur tes parents que les méthodes que tu m'as données n'ont pas été trafiquées. » Inala tendit l'Élixir, puis le retira brusquement. Resha eut de nouveau envie de le tuer. « Tu sais que je suis orphelin. Ce genre de serment... » « Mais tu les respectes, non ? » Inala parla comme si c'était évident. « Même absents, un fils ne manquerait jamais de respect à ses parents. Un serment en leur nom est donc le plus fiable. » Ce n'était pas infaillible — beaucoup faisaient des promesses en l'air —, mais pas Resha, surtout concernant ses parents. Après tout, ils étaient vivants. Il le savait. Et il les vénérait par-dessus tout, car ils avaient sacrifié leur vie pour lui. Un serment en leur nom était donc une vérité absolue. « Tu es un type ignoble, tu sais ? » Resha jura sur ses parents et grava la méthode sur sa sphère osseuse avant de la lancer à Inala. « Hein ? Vraiment ? T'es sûr ? » Inala joua l'innocent en donnant l'Élixir et en absorbant la méthode. Les connaissances s'assemblèrent dans son esprit, le faisant jubiler intérieurement. Art Osseux Mystique — Condensation d'Élixir !