Chapter 22 - Revision Interface

Arc 1 : Chapitre 18 : Le Dhampire Catrin me fixa, ses yeux sanglants écarquillés par la stupeur. Elle leva les doigts de sa main gauche et les examina. Ils étaient noircis et couverts de cloques, dégageant des volutes de fumée. Les mêmes doigts qui m’avaient touché. Sa véritable apparence était très différente de l’image « fille d’à côté » qu’elle affichait auparavant. Ses cheveux avaient viré à l’argenté, sa peau était pâle comme un cadavre, ses yeux vermillon dans la lumière tamisée de la pièce. Même le blanc de ses yeux s’était noirci pour devenir rouge. Ses oreilles pointues et ses traits fins lui donnaient l’allure d’une représentation paranoïaque d’un elfe par un artiste gothique. Ses crocs avaient été si près de mon cou. Je respirai profondément pour calmer mon cœur battant la chamade, conscient à quel point j’avais frôlé la catastrophe. Idiot, me grondai-je. Tu as baissé ta garde dans la propre maison de l’ennemi. Je m’attendais à ce qu’elle attaque, je me préparais à cela. Je savais qu’elle pouvait se déplacer plus vite que l’œil humain ne pouvait suivre, peut-être même faire des choses bien pires comme prendre une forme bestiale ou se transformer en une brume dévorante. Il n’y avait pas de place pour les erreurs ou l’hésitation. Elle ne fit rien de tout cela. Au lieu de cela, Catrin pressa sa main brûlée contre sa poitrine, grimaçant. « C’était quoi, ce bordel ? » demanda-t-elle, la détresse teintant sa voix. « T’es une sorte de prêtre ? Ça a fait mal. » La douleur et l’incrédulité sur ses traits de goule étaient suffisamment authentiques pour me faire hésiter, malgré mon bon sens. Je fronçai les sourcils, l’observant. Une autre ruse ? Pour me faire baisser ma garde ? « Salaud ! » Catrin me lança un regard noir. « Et je suis pas un vampire, enfoiré. Je t’aurais arraché les bras si c’était le cas. Aïe. » Elle secoua sa main blessée, grimaçant. Qu’est-ce que c’est que ça ? Je m’écartai sur le côté, m’éloignant du lit pour pouvoir bouger plus librement. « J’ai déjà affronté ton genre, » grognai-je. « Tu allais me sauter à la gorge. » Les traits transformés de Catrin prirent une expression presque boudeuse. « Bon, d’accord. J’aurais peut-être pris une gorgée, mais je t’aurais pas fait de mal. Pas trop, en tout cas. J’ai déjà mangé ce soir. » « Tu étais dans ma tête, » rétorquai-je avec colère. Je pouvais encore entendre sa voix dans mes pensées, flottant là comme une tache d’huile dans l’eau. La peur me frappa, rapide et venimeuse comme une vipère. Pas encore, suppliai-je silencieusement. Plus jamais. Je fis un pas en avant et des flammes ambrées jaillirent le long de la hache, faisant reculer la vampire. « C’était juste une transe, » rectifia Catrin précipitamment. « Pas si différent d’être ivre, vraiment. C’est pas comme si je pouvais lire dans tes pensées ou quoi que ce soit. J’ai jamais vraiment réussi à maîtriser ce truc. Et tu étais si vague, évitant toutes mes questions ou me donnant des réponses à moitié. » Elle lissa sa robe et s’assit contre la fenêtre, croisant les bras. « Je suis devenue impatiente, tu vois ? J’aurais pas dû jouer la séductrice ténébreuse à ce point. Désolée, d’accord ? Alors tu peux baisser cette hache ? » La hache resta entre nous, brûlant faiblement d’une flamme dorée. Je ne la baissai pas. « Je devrais te tuer, » dis-je. « Tu iras droit chez le baron. » « Je le ferai pas, » insista Catrin. Elle se leva alors. Lorsque je me tendis, elle leva ses deux mains en signe de reddition. Sa forme vampirique commençait à s’estomper, remarquai-je, ses cheveux reprenant leur teinte châtaine habituelle, sa peau retrouvant une couleur plus saine. « Écoute, grand costaud, tout ce que je t’ai dit était vrai. En plus, de là où je me tiens, t’es plutôt à court d’amis — tu veux sortir de là vivant ? » Elle m’étudia un long moment, un sourcil levé. Elle conclut lorsque je gardai le silence. « C’est qu’une question de jours avant que Sa Seigneurie entende ce qui s’est passé à Vinhithe et fasse le demi-pas logique nécessaire pour comprendre que t’es le même homme qui a tué Red Leonis. Si t’es vraiment là pour le faire tomber, alors je peux t’aider… mais tu vas devoir poser cette hache et parler avec moi. » « Je peux pas croire un seul mot qui sort de ta bouche. » Je fis un autre pas vers la porte — je ne la laisserais pas reculer pour alerter le château. Elle était près de la fenêtre. Je ne pensais pas qu’utiliser un sort pour l’arrêter serait très efficace — la magie qu’elle avait utilisée pour me faire baisser ma garde était plus puissante que tout ordre que je pourrais lancer, et les miens n’étaient de toute façon efficaces que sur un ennemi pris au dépourvu. Les vampires étaient des proto-démons — pas tout à fait des démons, mais presque. Des âmes damnées façonnées dans ce monde plutôt que dans les ténèbres bouillonnantes des Abysses, assoiffées de sang, mortes-vivantes, vicieuses. J’en avais affronté un certain nombre, et j’avais appris à les haïr. Ils étaient repoussés par une aura sacrée, tout comme les démons, ce qui était une bonne chose pour moi. Ma magie était faite pour combattre de telles créatures. Je montrai à cette intruse cette puissance. « Tu as choisi le mauvais homme pour essayer d’en faire ton esclave, » grognai-je. « Je vais te renvoyer dans les Ténèbres. » Catrin roula ses yeux rouges. « Bon, j’en suis sûre maintenant. T’es une sorte de chevalier, pas vrai ? Prêtre guerrier, peut-être ? J’avais mes soupçons. Je dois t’appeler mon seigneur ? » Elle esquissa une révérence moqueuse et — dans le même mouvement — recula dans les ombres. Et disparut, s’enfonçant dans le mur lui-même. J’attendis, m’attendant à ce qu’elle émerge d’une autre ombre et saute à ma gorge. « Si je voulais ta mort, » dit Catrin juste derrière moi, « je pourrais l’obtenir. T’es prêt à parler ? » Je pivotai, balançant ma hache à une main. Elle ne trancha que l’air. « Qu’est-ce que tu veux ? » Ma main se serra fermement autour du manche de ma hache. « Tu pourras plus entrer dans ma tête, maintenant que je suis au courant. » La voix de Catrin flotta depuis les ombres. « Je réessayerai pas, crois-moi. Je savais pas que t’étais sanctifié. » Il y eut une pause pensive avant qu’elle ne continue. « Mon employeur veut voir la faction d’Orson Falconer défaite avant même qu’elle ne soit formée. Et moi… » ici, elle hésita, sa voix désincarnée s’éteignant dans un silence pesant. « Je veux me venger. » « Vengeance ? » demandai-je. « Preoster Micah était un homme bon, » dit Catrin. « Un homme gentil. Un des rares prêtres que j’ai jamais rencontrés qui n’était pas un vrai connard. C’est le Baron qui a donné l’ordre de le faire tuer. » « Comment tu sais ça ? » demandai-je, tournant lentement sur moi-même pour essayer de localiser la source de la présence maléfique qu’elle dégageait. « Il me l’a dit, » répondit-elle. Je m’arrêtai, surpris, et je crus presque percevoir un sourire triste de la vampire invisible. « J’ai parlé à son fantôme il y a quelques semaines. Cette sorcière, Lillian, a empêché son âme de partir. Je suppose que le Baron craignait que ses plans ne fuient de cette façon. » Elle attendit que j’assimile tout cela avant de dire : « Et c’est tout ce que je sais. Vraiment. J’ai été envoyée pour observer et rapporter, rien de plus, mais je peux pas laisser les choses en l’état. Je dois un peu de revanche à Falconer, et t’es le seul ici qui me semble à la fois prêt et capable de m’aider. Alors tu vas enfin poser cette putain de hache ? » Je serrai les dents, la mâchoire crispée, luttant pour garder ma colère sous contrôle. Une colère surtout dirigée contre le fait qu’on ait manipulé mes pensées et ma volonté. Je ne pouvais pas lui faire confiance, pas si elle pouvait influencer mon esprit. Et pourtant, je ne sentais aucune tromperie dans ses mots. Si elle disait vrai, mon temps était encore plus limité que je ne l’avais anticipé. Le baron lui-même l’avait dit — il n’y avait pas de place pour regarder un chimère cadeau dans la bouche. Mais travailler avec une Chose des Ténèbres… l’idée me donnait la nausée. « Tu as essayé de faire de moi ton esclave, » dis-je aux ombres. « Quelles que soient tes raisons, c’est une sacrée mauvaise façon de commencer une alliance. » Il y eut une longue pause. « T’as raison. C’est juste… » J’entendis un froissement d’étoffe dans mon dos et me retournai. Catrin se tenait là, à nouveau pleinement humaine, ses cheveux un peu ébouriffés, lui couvrant à moitié un œil. Elle prit une longue inspiration tremblante. « Je vais pas prétendre que je prends pas des décisions impulsives parfois. » « Tu es une buveuse de sang, » l’accusai-je. « Tu es guidée par l’impulsion. » La colère durcit les contours malléables du visage de Catrin. « Je suis une changeline, espèce de crétin. Je suis née comme ça. Alors tu veux mon aide ou pas ? » Cela me fit hésiter. Changeline. C’était un terme fourre-tout pour toute sorte de créature d’origine non spécifique. Elles pouvaient être un Sidhe échangé avec un enfant humain au berceau, élevé par des parents humains inconscients, ou un hybride né d’ancêtres mélangés. Parfois, une entité plus sombre pouvait corrompre une graine dans le ventre, donnant naissance à quelque chose de terrible, un parasite avec des parents humains ignorants qui devenaient à peine plus que des victimes hantées par le bébé démon. Quel que soit le type, elles étaient souvent surnaturellement fortes, guidées par des faims contre-nature, et difficiles à détruire. Leur capacité la plus dangereuse, cependant, était leur propension à créer un masque — un déguisement humain presque parfait. Elles apprenaient cette technique dès l’enfance pour survivre et s’amélioraient avec l’âge. Mais elles n’étaient pas toutes totalement mauvaises. Pas toujours, en tout cas. Contrairement aux vrais vampires, qui n’étaient guère plus que des âmes haineuses liées à un cadavre, les changelings étaient des enfants malvenus jetés dans le monde. Il y en avait eu un dans les bois près du village où j’avais grandi. Vieux, fou, et inoffensif comme une feuille. Catrin n’était pas inoffensive. Même si tout ce qu’elle disait était vrai, elle avait quand même essayé de soumettre ma volonté à la sienne. Elle avait essayé de goûter mon sang. Lorsque j’hésitai encore, elle émit un reniflement méprisant et se tourna à nouveau vers les ombres. Je serrai les dents. « Attends. » Elle s’arrêta et se tourna à moitié pour me dévisager. « Tu as un genre de plan ? » Le sourire qui effleura les lèvres de Catrin était aussi tranchant que des rasoirs, révélant des dents encore plus aiguisées. « Peut-être. Si t’es toujours en vie demain au coucher du soleil, on reparlera. Garde ta tête jusqu’à là, grand costaud. » Puis, avant que je puisse l’arrêter, elle marcha dans le mur et disparut. Je fis un pas en avant, levant une main comme pour attraper son épaule, mais c’était trop tard. « Merde, » dis-je à voix haute. Mes yeux se posèrent sur ma hache, qui brûlait encore faiblement de flammes ambrées. J’éteignis le flux de puissance et les laissai s’évanouir. Je la posai contre le mur près du lit et m’assis. Je pris quelques minutes pour me calmer et réfléchir, tournant machinalement l’anneau à mon index droit. Venais-je de conclure un pacte avec le diable ? Parce que Catrin était certainement une sorte de démon. Je n’étais pas sûr de savoir exactement ce qu’elle était. Il y avait une véritable légion d’êtres vampiriques dans le monde, bien que relativement peu puissent manier un charme surnaturel ou voyager à travers les ombres. Un dhampire, pensai-je sombrement. Ce n’était pas la seule possibilité, mais la plus probable. Très dangereux. Je devrais rester sur mes gardes et espérer que je n’avais pas été dupé.