Chapter 24 - Revision Interface

Arc 1 : Chapitce 20 : Les Chasseurs Je garde un vieux souvenir qui ne m'a jamais quitté. Cela remonte à mon enfance, dans les Vallées natales. Je ne suis pas né noble. J'ai gagné mon titre de chevalier par mes actes, un brin de chance, et le caprice d'un haut-né à la volonté de fer. La moitié de ma famille était composée de bûcherons. J'avais même choisi le nom de ma Maison en hommage à ces racines — Hewer. À l'époque, je trouvais la plaisanterie excellente, bien que Rose ait roulé ses yeux royaux. Quand j'étais encore un gamin du peuple, je m'étais perdu dans une forêt elfique près de mon village. Ce fut ma première expérience de l'étrangeté du monde, de son côté terrifiant. J'étais passé de la monotonie du labeur et des doux jours d'été à un univers d'ombres chuchotantes et d'arbres rêveurs. Un monde sans mort. Qui n'oubliait rien. Il y avait une sagesse dans les racines de ces arbres anciens. Et de l'horreur. Les prêtres racontent que les elfes ont guidé l'humanité à notre arrivée sur ces rivages, nous ont pris sous leur aile et enseigné à manier nos âmes, notre meilleure arme contre l'Adversaire. Je les avais imaginés comme mon père les décrivait — bienveillants, capricieux, magnifiques, porteurs de la sagesse des immortels. Il n'avait jamais mentionné comment l'immortalité pouvait vous rendre fou à lier. L'ourlet de ma cape rouge usée glissait sur les racines tortueuses et les broussailles. L'air était lourd et épais dans les profondeurs ombragées d'Irkwood, puant la pourriture. Mes yeux cherchaient sans cesse à suivre des mouvements en périphérie, des formes fantomatiques furtives qui pouvaient être de la brume, mes nerfs, ou les spectres que je savais hanter ces bois. J'entendais aussi des chuchotements. Pas de vent, ni de chants d'oiseaux ou de stridulations d'insectes, alors les voix murmurantes dans le lointain proche formaient la seule ambiance avec le craquement de mes bottes. Je savais trop bien qu'il ne fallait pas écouter ces voix. Les elfes ne meurent pas — immortel signifie immortel — mais leur chair peut périr comme celle des humains. Leurs âmes sont faites d'une étoffe plus résistante. Partout où je trouverais les Anciens Enfants, leurs ombres persisteraient. Chuchotant. Amères. Tellement étaient morts durant la Chute. La plupart, à ma connaissance. La terre grouillait de fantômes féeriques, immortels, refusant d'oublier. « Il est là », murmura une voix, plus forte que les autres. « Il est venu ! » répondit une autre, l'indignation et l'excitation mêlées dans les mots. « Lequel est-ce ? » demanda une troisième. « Peu importe, ce sont tous des parjures. Ils ont laissé les tours brûler, laisser l'Archon mourir. » « Traîtres ! » « Menteurs. » « Assassins. » J'ignorai les formes indistinctes dans les ombres et poursuivis ma route, plus avant dans la forêt. « Il porte la Hache de Hithlen. » « Le Bourreau. » « Bourreau ! » « Le Bourreau est venu. » J'ignorai les voix chuchotantes et m'arrêtai dans une clairière. La brume enveloppait le sol forestier, s'enroulant autour des arbres et accrochant l'ourlet de ma cape. Ma capuche dissimulait mes traits — non pour me cacher, mais pour que les enchantements tissés dans le vêtement préservent mes sens des interférences des spectres et de l'od sauvage. Je repérai quelque chose à moitié enfoui dans les broussailles et m'agenouillai. C'était une sacoche de selle, probablement prise sur une chimère ou le carrosse du préostre. Vieille, usée, et — à l'inspection — vide. Cette sacoche m'était vaguement familière. Je fronçai les sourcils, me demandant si je devenais fou. Elle semblait ordinaire, banale, mais... Je me figeai en réalisant qu'un changement s'était produit dans la forêt alentour. Les spectres avaient cessé leurs murmures incessants, et leur absence résonna comme un cri. Les poils de ma nuque se hérissèrent. Je serrai ma hache, la libérant des plis de ma cape où je l'avais dissimulée. Je la gardai basse, hors de vue, posant légèrement les doigts de ma main droite près de la lame. Un bruissement dans les arbres environnants. Pas un animal. Aucune sensation magique d'une présence surnaturelle non plus. Le grincement d'une corde tendue, silencieux comme un chuchotement. Je pivotai et balayai l'air avec ma hache au moment précis où l'arbalète tira. Quelque chose jaillit des broussailles, et le tranchant de mon arme l'intercepta. L'impact me secoua les bras, me fit grincer des dents — pas un simple carreau. Quelque chose de plus lourd— Creux. L'objet que j'avais frappé se brisa, éclaboussant un liquide visqueux et tiède. Du verre ? Une silhouette bougea dans les buissons. Je bondis, agissant par instinct, me précipitant dans un tourbillon de laine rouge vers le mouvement. Je heurtai quelque chose — quelqu'un — et nous dégringolâmes ensemble sur une pente peu profonde. Un tourbillon confus tandis que nous roulions, branches et buissons épineux nous accrochant et griffant, grognements, un juron à moitié formé. La chute s'acheva avec moi au-dessus. Grinçant, je levai ma hache et posai une botte sur le creux d'un bras en apercevant l'éclair d'une lame, l'immobilisant. Et je plongeai mon regard dans le visage âgé d'Olliard de Kell. « Docteur ? » demandai-je, perplexe. Le vieux physicien avait perdu ses lunettes dans la chute. Ses yeux mi-clignés me dévisagèrent, puis s'écarquillèrent. Ses cheveux clairsemés étaient en désordre, sa robe marron couverte de feuilles et de boue. Il avait sorti un couteau, une lame fine et courbe semblable à un scalpel, que j'avais coincée sous ma botte. Il avait lâché l'arme avec laquelle il avait tenté de me tirer. Elle gisait à quelques pas. Une arbalète, mais d'un genre que je n'avais jamais vu. Trop de pièces, autant de métal que de bois. « Alken ? » demanda Olliard, haletant et confus. « Que fais-tu— » « Maître ! » Je me tournai juste à temps pour voir Lisette jaillir des bois. Ses mains exécutèrent une série de gestes complexes, et je vis qu'elle tenait un réseau de ficelles entre ses doigts comme un jeu de ficelle. Elle tendit les fils entre ses doigts écartés, révélant un motif. Un motif, compris-je, qui formait une rune. Un éclair de lumière blanc-or, et soudain je ne me trouvais plus au-dessus du vieux médecin. Je fus projeté en l'air comme une poupée, sans même avoir le temps de crier. Mon dos heurta le tronc d'un grand arbre avec une force à me laisser des bleus pour une semaine, et le vent fut expulsé de mes poumons dans un souffle. Quand je repris conscience, j'étais allongé au sol. Je clignai des yeux, me repérant, et constatai que je ne pouvais bouger ni bras ni jambes. Ils étaient retenus par quelque chose d'aussi solide qu'une bonne corde ou des chaînes. En baissant les yeux, je vis de minces lignes de lumière dorée presque invisibles liant mes jambes. Je supposais que mes bras étaient pareillement attachés dans le dos. Lisette se précipita vers son maître et l'aida à se relever, sans relâcher le motif de ficelles entre ses mains. Son attention restait fixée sur moi, une perle de sueur perlant à son front. Elle murmurait ce qui ressemblait à une litanie de prières. Olliard grimaça en se relevant, favorisant une jambe. Il ne me regarda pas en boitant vers son arme tombée, la ramassant, rangeant la lame qu'il avait sortie dans une poche cachée sous un repli de sa robe. Il vérifia son arbalète un instant, puis reporta son attention sur moi avec une lassitude résignée. « Alors, soupira le docteur. Nous nous retrouvons, Alken. » Je ne répondis pas immédiatement, notant plutôt quelques détails. Je testai les liens magiques et constatai qu'ils avaient du jeu. Lisette plissa les yeux de concentration et ils se resserrèrent, assez pour me faire grimacer de douleur. « Docteur, » saluai-je le vieil homme. « Nonne. » Lisette grimaça, mais ne cessa pas son incantation murmurée. Je baissai les yeux sur moi et vis que j'étais couvert d'une substance métallique gris pâle. Le contenu de ce que le docteur m'avait tiré, compris-je. « C'est quoi, ce truc ? » « Du mercure liquide, dit Olliard. Vif-argent. » Il pinça les lèvres. « Je suppose que tu n'es pas une créature du Baron, sinon cela t'aurait enflammé. La substance est fort déplaisante pour les morts-vivants. » « Azargent ? » demandai-je. Olliard laissa passer un sourire crispé. « Bien sûr. Je ne suis pas un amateur. » « Alors cette histoire comme quoi tu passais juste à Caelfall dans ta tournée de guérisseur itinérant, c'était de la merde de troll, » dis-je. Je plissai les yeux. « Vous êtes des chasseurs. » Pas n'importe quels chasseurs. Des chasseurs de vampires. Je ne voyais pas d'autre raison pour le docteur d'avoir de l'argentite armée. « J'ai reçu une lettre du préostre Micah il y a plusieurs mois, alors que j'étais encore sur le continent. Il craignait une obscurité grandissante dans la région, et pensait que la Maison Falconer en était la source. J'ai quelque expérience dans la traque de monstres en repaires bien gardés. » Olliard chargeait un autre projectile dans son arbalète étrange. L'arme avait quatre bras au lieu de deux, plusieurs cordes, et ce qui ressemblait à un tube de fer là où le carreau devrait normalement aller. Au lieu d'un carreau, il plaça une petite boule grise avant d'actionner un loquet, produisant un solide clic. « Le Baron n'est pas un vampire, » dis-je. J'en étais certain — je l'avais vu manger normalement, et je n'avais perçu aucune corruption en lui, même face à face. Contrairement à Catrin, j'avais cherché ces signes dès notre rencontre. Ce ne serait pas la première fois que tu l'aurais manqué, me rappelai-je. « Non, » acquiesça Olliard, me surprenant. « Il ne l'est pas. Mais il s'allie à de telles créatures, et il est responsable de la mort de Micah. Ou du moins, son disciple au village en est convaincu. Frère Edgar pensait que le Baron menacerait la vie du remplaçant de Micah, alors nous sommes venus le détourner du village vers la sécurité, puis avons attendu qu'un des chiens du seigneur suive la piste... » Les yeux troubles du docteur se posèrent sur moi, bien plus perçants que je ne l'avais cru. Plus durs, et moins bienveillants. « Et regarde ce qui est venu renifler. » « Je ne travaille pas pour le baron, » dis-je. « Épargne-nous ça. » La voix d'Olliard était glaciale. « Nous savons que tu es entré au château. Qui es-tu, vraiment ? Pas un goules, comme ces gardes, sinon cela t'aurait fait bien plus mal. » Il désigna son arme étrange. « Je suis venu avertir le prêtre, comme vous. » J'essayai de me redresser, au moins pour leur parler à genoux plutôt qu'à plat ventre dans l'herbe mouillée, mais la litanie de Lisette s'éleva soudain en un flot de paroles âpres et les liens dorés autour de mes bras se resserrèrent. Je haletai, craignant un instant que mes bras ne cassent, puis fus de nouveau plaqué contre l'arbre tandis que les attaches auratiques m'y tiraient comme un aimant. « Je ne bougerais pas, » suggéra Olliard pensivement. « Je l'ai vue utiliser ça pour briser des os. La même technique qu'elle a employée pour suturer tes blessures, tu sais. Les gens ne réalisent jamais combien les arts de guérison peuvent facilement servir à défaire le corps. Les alchimistes de l'Ouest le savent bien. Ils ont créé des outils aussi puissants que n'importe quelle magie elfique dans ces terres... » Il leva son arbalète à vif-argent et la pointa sur mon crâne. « Ce que je t'ai tiré avant, c'était du verre. Celui-ci est en fer. » J'ouvris la bouche pour en dire plus, leur expliquer qu'ils se trompaient et que j'étais autant l'ennemi d'Orson Falconer qu'eux — mais je m'arrêtai. Ils ne croiraient rien de ce que je dirais prisonnier avec une arme sur la tempe, et la vérité n'était pas facile à croire en toute circonstance. Mieux valait leur montrer. Je rassemblai ma volonté pour un Ordre, façonnant mon aura pour figer le docteur avant qu'il ne tire. Ensuite, je briserais les liens auratiques de Lisette et nous poursuivrions la conversation sur un terrain plus équitable. Sa magie était habile, astucieuse, mais pas très puissante à ce que je voyais. Les yeux de Lisette s'écarquillèrent, et en un éclair ses doigts exécutèrent une série de mouvements complexes. Les ficelles entre ses mains changèrent de motif, et le ton de ses prières murmurées évolua. Avant que je ne puisse prononcer un mot, une lumière dorée traversa mes lèvres. Vers le bas, puis le haut, répétant le processus une douzaine de fois en un clin d'œil. Mes lèvres se claquèrent et restèrent collées, parfaitement suturées. Olliard fronça les sourcils et regarda son apprentie. « Il allait utiliser la magie contre nous, » expliqua-t-elle. « Je ne sais pas laquelle. » « Ah. Bien pensé, ma chère. » « Qu'allons-nous faire de lui, docteur ? » demanda Lisette, tandis que je luttais vainement contre les liens. J'essayai de parler, mais mes mots n'étaient qu'un marmonnement incohérent. « Nous n'avons pas le temps de l'interroger. Il faut retourner au village vérifier si Frère Edgar a trouvé ces vieilles cartes pour nous. Le temps nous est compté, et notre ennemi vigilant. » Il réfléchit un instant avant de demander, « combien de temps ta magie le tiendra-t-elle après notre départ ? » Lisette grimaça. « Pas longtemps, malheureusement. Il est plus fort que je ne le pensais. Quelques heures, peut-être. » « Quelques heures suffiront, » dit Olliard. « Ça nous donnera l'avance dont nous avons besoin. Viens, Lisette. » Ils se détournèrent pour partir, me laissant attaché et impuissant. Je sentis la magie de Lisette commencer à s'estomper alors qu'ils s'éloignaient, mais elle était encore assez forte pour m'immobiliser. Je fermai les yeux, rassemblant ma volonté pour briser les liens. Ce ne serait pas facile, mais avec de la concentration et de la patience, je pourrais y arriver. Je pris une profonde inspiration, sentant la fraîcheur de la forêt autour de moi. Les arbres anciens semblaient observer, leurs ombres chuchotant des secrets oubliés. Je devais me concentrer, bloquer les voix et les distractions. Lentement, je sentis les liens se desserrer. Mes bras retrouvèrent leur mobilité, et je pus enfin bouger. Les minutes passèrent, et finalement, je fus libre. Je me levai, époussetant la terre et les feuilles de ma cape. Je regardai dans la direction où Olliard et Lisette étaient partis. Ils avaient tort à mon sujet, mais leur méfiance était compréhensible. La situation était complexe, et les alliances souvent floues. Je devais trouver un moyen de leur prouver que je n'étais pas leur ennemi. Je ramassai la sacoche de selle, la glissant dans ma besace. Peut-être y avait-il quelque chose à l'intérieur qui pourrait m'aider à comprendre ce qui se tramait vraiment à Caelfall. Je devais découvrir la vérité sur le Baron et ses intentions, et surtout, je devais protéger ceux qui pourraient être en danger. Je me mis en marche, déterminé à poursuivre ma quête. La forêt elfique était pleine de dangers et de mystères, mais je n'étais pas venu jusqu'ici pour abandonner. Je devais trouver des réponses, et je le ferais, quoi qu'il en coûte.