Chapter 32 - Revision Interface

Arc 1 : Chapitre 28 : Retour au Château Cael « Je croyais que tu m'avais trahi », dis-je tandis que Catrin nettoyait le sang de goules sur sa dague. Elle haussa une épaule avec indifférence. « Impossible que je retienne tous ces ronge-moelle seule, grand costaud. Je savais que tu te débrouillerais. Je devais juste choisir mon moment. » Elle s'était adossée à la clôture bordant l'un des jardins du village. Désormais à l'abandon, le lierre en franchissait déjà les limites. Une cheville croisée sous ses longues jupes, un coude appuyé sur la barrière, elle incarnait l'indifférence décontractée. Son regard se perdait sur la lame de Banemétal, distant et détaché. Ce masque d'impassibilité se fendilla lorsque je m'agenouillai à ses côtés, sa neutralité se muant en stupéfaction. « Hé, grand costaud, qu'est-ce que tu... » Un rire nerveux s'échappa des lèvres de Catrin. « Je suis flattée, vraiment, mais c'est si soudain ! » « Je te dois des excuses », dis-je, ignorant sa plaisanterie. J'inclinai la tête, comme je l'aurais fait devant une grande dame à la cour d'une Maison Majeure. « Je t'ai traitée avec méfiance et suspicion tout ce temps. Deux fois, j'ai failli t'attaquer, et mes paroles comme mes pensées ont été... cruelles. » Je relevai le visage pour croiser son regard. « Cela ne m'honorait pas. Je suis désolé. » Les joues de Catrin virèrent au rose vif. « Pas besoin d'en faire tout un drame, grand costaud, je te pardonne. Par les Portes Sanglantes, tu es vraiment un chevalier étincelant, pas vrai ? Je ne suis pas une de tes nobles dames, alors inutile de... » Je secouai la tête, la voix ferme. « Si. C'est nécessaire. Je te dois réparation, et tu es ma seule alliée dans tout ceci. » « Eh bien... » L'expression de Catrin devint espiègle. « Écoute, fais quelque chose pour moi et nous serons quittes. » J'hésitai, ma contrition s'évaporant au profit d'une certaine appréhension. « Quoi donc ? » Catrin rengaina sa dague à sa ceinture et sauta de la clôture. « Appelle-moi Chat. Pas vampire, ou suceuse, ou malcath. Rien de tout ça. » Elle soutint mon regard. « Juste Chat. » Elle haussa les épaules. « C'est comme ça que mes amis m'appellent. » Amis. Quand avais-je eu un ami pour la dernière fois ? Je me redressai et la toisai. « Je ne suis pas sûr que tu veuilles de moi comme ami. Tout ça... » Je désignai le carnage alentour. Des cadavres de goules, fumants et dépecés, jonchaient le sol devant la chapelle du village. « C'est le monde dans lequel je vis. » « Al... » Catrin — Chat — soupira et me tapota le coude. « Je peux t'appeler Al ? » Mes lèvres se pincèrent. Je vais le regretter, pensai-je. « Je préférerais que tu— » « Écoute, Al, parce que c'est important. » Catrin joignit son pouce et son index qu'elle porta à ses lèvres, qui s'étirèrent en un sourire exagéré. Ce sourire révéla de longues canines effilées comme des aiguilles. « Je suis une dhampire, mon gars. Je bois du sang, et plus de la moitié du temps, j'aime ça. Tu crois vraiment que tout ça va me faire peur ? » Elle agita la main vers les cadavres. En voyant mon expression, elle éclata de rire. « Ne fais pas cette tête. Je suis sûre que tu tentais le coup du sacrifice noble, mais garde ça. Tu es coincé avec moi, au moins jusqu'à ce que ce merdier soit réglé. » Je lui tournai le dos, surtout pour qu'elle ne voie pas le sourire qui menaçait le coin de mes lèvres. Cela faisait combien de temps que je n'avais pas souri à quoi que ce soit, sans amertume ni moquerie ? « Donc... » Catrin toussota et vint se placer à mes côtés. « Tu ressemblais à un démon en sortant de cette église, grand costaud. Qu'as-tu vu là-dedans ? » Toute velléité de sourire fut alors oubliée. « Ils ont tué les villageois », dis-je. « Tous, je crois. » Le peu de couleur qu'avait le visage de Catrin disparut. « Non... » Elle regarda vers la chapelle, et la haine déforma ses traits. « Ce salopard, cracha-t-elle. Il disait faire ça pour eux. » Elle cligna plusieurs fois des yeux, mais une larme coula tout de même. Je me souvins que, lors de ma première nuit au village, elle était avec un local. « Tu étais proche de l'un d'eux ? » demandai-je doucement. Catrin s'essuya l'œil du revers de la main. « Pas vraiment. Je ne suis ici que depuis quelques mois. Pas le temps de devenir proche, tu vois ? » « Je me souviens d'un homme, dis-je. Cette nuit où nous nous sommes rencontrés. » « Oh. » Catrin laissa échapper un rire tremblant. « Juste un peu de sang et de chaleur. Je ne me souviens même plus de son nom. » Son regard devint lointain. « C'est affreux, non ? » Je secouai la tête. « Cela t'honore de pleurer ceux que tu ne connaissais pas bien. » Son aveu qu'elle se nourrissait de cet homme me dérangea, mais je laissai passer. Ce n'était pas le moment. « Le Baron sera prêt pour nous, dis-je. Tu devrais— » « Si tu me dis de rester en arrière, je vais te mordre. » Catrin me foudroya du regard et découvrit ses dents pointues. « J'y vais. Ce petit merdeux de noble va recevoir Frissons en plein ventre. » Je levai un sourcil. « Frissons ? » La dhampire tapota sa lame elfique et afficha un sourire carnassier. « Ta lame a un nom classe, alors la mienne aussi. Frissons. Parce que le Banemétal fait frissonner les morts, tu vois ? » Je reniflai. « Allons-y, alors. Je suis sûr qu'ils frissonnent déjà. » « Hé ! Je t'ai sauvé le cul tout à l'heure, grand costaud, alors ne te moque pas. » Avant que je puisse répondre, j'entendis les portes de l'église s'ouvrir. Je me tournai pour voir frère Edgar debout là, les yeux écarquillés tandis qu'il contemplait le carnage. « Vous... » La voix du jeune moine tremblait tandis qu'il pointait un doigt vers moi. « Vous maniez le feu même de l'Héritier. Vous... » Je soupirai, en ayant assez connu de piété pour en être dégoûté. Cependant, au lieu de prononcer quelque pieuse supplique, les traits du moine se tordirent de rage. « Où étiez-vous ? » cracha-t-il. « Où étiez-vous quand nous avions besoin de vous ? Quand il les massacrait ? » Il commença à descendre les marches, agitant une large manche en direction des goules mortes. « À quoi sert tout cela maintenant ? Quel est l'intérêt ? » Je ne savais quoi dire au jeune homme. Aucun mot ne pourrait apaiser son chagrin. Si j'avais été ne serait-ce qu'à moitié l'homme que je voulais être — un vrai paladin, un véritable chevalier — je lui aurais dit quelque chose pour calmer ses peurs, donner un sens à sa colère. J'aurais prêté quelque noble serment et insufflé un peu de lumière dans ces ténèbres. Mais je n'avais pas les mots, et il avait raison. Je n'avais rien fait pour eux. Si j'avais ôté la vie à Falconer cette première nuit, même au prix de la mienne, cela ne serait pas arrivé. Durcissant mon cœur face au désespoir du moine, je me tournai complètement vers lui. « Un vieil homme est venu au village il y a quelques jours, dis-je. Il était accompagné d'une jeune femme, une clerc. Ont-ils été tués avec les autres ? » Frère Edgar me dévisagea, partagé entre confusion et colère. « Je... » Il déglutit, sembla se secouer, et secoua la tête. « Vous parlez de l'ami du préostre Micah, le médecin ? » J'acquiesçai. « Il n'a rien fait pour nous non plus », gronda Edgar. Il se serra dans ses bras et une expression vide et morne envahit son regard. « Je lui ai donné certaines des cartes du château du préostre. Micah était en désaccord avec le Baron depuis des années... » Il eut un rire creux. « Je le prenais pour un vieux fou paranoïaque poursuivant des péchés imaginaires. » « Quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ? demandai-je. Savez-vous où il est allé ? » « Il a quitté le village hier matin pour avertir le nouveau prêtre du danger et obtenir son aide, dit Edgar. Puis ces soldats ont amené le nouveau prédicateur et l'ont exécuté sur la place. Ils ont dû les intercepter hors du village... Je n'ai plus jamais revu Olliard ni son apprentie. Ils doivent être morts dans les marais. » Peut-être avait-il raison. Mon instinct me disait cependant que le médecin avait survécu et rôdait quelque part. Quel était le plan du vieil homme ? « À quoi penses-tu ? » demanda Catrin. Je regardai vers le lac. « Je pense que le Baron a profané l'église de la pire manière qu'il ait pu imaginer pour donner une forme physique à son allié démon. Je pense aussi qu'il voulait que j'empêche le nouveau préostre d'atteindre le village parce qu'un prêtre entraîné aurait pu stopper net ce genre de rituel, surtout sur une terre sacrée. » « Il a obtenu ce qu'il voulait, cependant, dit Catrin. Je ne comprends juste pas l'intérêt de tuer tous les villageois. Pourquoi fait-il tout ça ? » « Pour se venger, dis-je. Il veut faire la guerre aux Onsolain. Sans doute pensait-il que le sacrifice d'un village en valait la peine. » « Sale taré », cracha Catrin. Il m'a pris pour un imbécile, pensai-je. M'a fait croire qu'il était raisonnable. Pourquoi un homme qui veut combattre les dieux serait-il raisonnable ? « Et maintenant ? » demanda Catrin, croisant les bras et jetant un regard nerveux vers l'église. Frère Edgar s'était affalé sur les marches et avait enfoui sa tête dans ses mains. Je crois qu'il priait. Ou pleurait. Je fermai les yeux, réfléchissant. Orson Falconer avait déjà obtenu ce qu'il voulait. Il avait son arme infernale, l'attention des autres factions des Récusants, et avait expurgé la présence de l'Église de ses terres. Je n'avais arrêté aucun de ses complots ni sauvé qui que ce soit. Mais je pouvais encore le tuer. *** La barque glissait sur les eaux troubles du lac. Le ciel couvert et la brume persistante de Caelfall enveloppaient le monde d'un voile onirique. Silencieux, immobile et sans fond. Les yeux de Catrin étaient rivés sur l'ombre du château qui se dressait des profondeurs du lac devant nous, trônant au milieu de son champ englouti de bâtiments ruinés et brisés. Cette fois, c'était elle qui ramait, tandis que je scrutais les profondeurs de la brume, méfiant d'une embuscade. « Je n'entends plus ces sentinelles d'avant », remarquai-je. Je me souvenais d'énormes créatures ailées accrochées aux bâtiments submergés. « Ce sont des bêtes nocturnes, dit Catrin. On ne les croisera peut-être pas. » Je ne manquai pas la note d'espoir dans sa voix. Je regardai en direction générale du soleil — impossible de le voir à travers le ciel couvert ou le fin voile de brume. Le château était un monolithe noir dominant le lac, une bête brisée et à moitié engloutie. Les Onsolain avaient-ils vraiment causé tout cela ? Je parcourus les ruines des yeux. Difficile de croire que cela avait autrefois été le siège d'un petit royaume à part entière, ce marais stagnant et ses environs boueux. Peu importait. Orson Falconer avait fait ses propres choix, et il avait choisi d'être un monstre. Rien ne justifiait ce que j'avais vu dans la chapelle. Catrin guida la barque dans le long tunnel par lequel nous étions entrés dans le donjon auparavant. Alors que le ciel ouvert disparaissait sous la roche solide, je resserrai ma prise sur mon arme, devenant tendu. « Tu le sens ? » chuchota Catrin. « Oui », dis-je. Nous n'étions pas seuls dans le tunnel. Mon aura frissonnait d'appréhension, mais ce n'était pas seulement un sens surnaturel qui me disait qu'il y avait un danger devant nous. Une puanteur très réelle emplissait la caverne, d'une pestilence écœurante. Ça puait la charogne. « Alken... » Catrin était tendue comme une corde d'arc. « Peut-être devrions-nous trouver— » Quelque chose se jeta sur moi à travers les ténèbres. Les profondeurs du tunnel inondé étaient presque noires comme de l'encre — pas pour moi. Je vis la forme de la créature, aux ailes de chauve-souris et à la bouche de sangsue, et frappai par pur réflexe. Ma hache s'abattit en un coup vertical alors même que je m'esquivais. La lame en croissant de la hache fendit l'horreur aux crocs du crâne jusqu'à la cavité thoracique. Sa masse éclaboussa l'eau à bonne distance derrière nous. « Merde ! » jura Catrin, une fois le moment passé. Je reposai la hache sur mon épaule. Son tranchant luisait légèrement, comme du métal chauffé. « Continue d'avancer », ordonnai-je, scrutant le tunnel devant nous. Catrin obéit, bien que ses mains tremblassent légèrement sur la rame. Je sentis davantage de ces énormes créatures chauve-souris devant nous. Une sorte de chimère, supposai-je. Ma magie m'avertissait du danger, mais pas de quelque chose de vraiment profane. Pas des démons, mais plutôt des bêtes malformées liées par la magie du Baron ou élevées comme les chimères de guerre utilisées par les armées du monde entier. Leurs envergures étaient énormes, et le tunnel n'était assez large que pour qu'une seule puisse voler à la fois. J'avais cet avantage, mais les parois de la caverne étaient bien hors de ma portée. Si elles attendaient simplement que je passe, puis me submergeaient toutes en même temps, elles n'auraient même pas besoin de prendre leur envol... Des formes noires bougeaient le long des parois tandis que Catrin nous propulsait en avant avec la rame. Je serrai les dents et décidai qu'il n'y avait pas le choix. « Ça risque d'être inconfortable pour toi », dis-je à Catrin. Je sentis son regard inquiet dans mon dos. Je plissai les yeux et murmurai les mots d'un de mes serments. Un serment — ou devrais-je dire un Serment — est au cœur du pouvoir d'un paladin. C'est une sorte de pacte avec soi-même, parfois avec un intermédiaire surnaturel qui peut soutenir le vœu pour le rendre plus puissant, comme dans mon cas avec la Table de l'Aulne. Ce n'est pas toujours nécessaire, et il existe de Vrais Chevaliers dans le monde dont les vœux sont entièrement personnels, nés de leurs propres convictions, mais ceux-là sont très rares. Les rituels impliqués dans l'appel sont anciens, et une grande partie de la puissance magique qui nous est accordée vient de ce long affinage. « La flamme est mon égide, chuchotai-je, mes mots faisant frémir l'air lui-même. La flamme est mon épée. J'allume la flamme pour que le monde en connaisse la chaleur. Sa lumière est notre refuge contre les Ténèbres. » Prononcer les mots à voix haute n'était pas toujours nécessaire pour puiser dans mes pouvoirs. Mais dire une chose peut beaucoup faire pour la rendre réelle. Vous ne me croyez pas ? Je suis sûr que vous l'avez déjà vécu vous-même. N'avez-vous jamais présenté vos excuses à quelqu'un que vous avez blessé, et senti, alors même que les mots passaient vos lèvres, une contrition sincère ? N'avez-vous jamais dit à quelqu'un que vous l'aimiez, et ressenti la certitude absolue que c'était vrai ? Garder une chose enfermée en soi, c'est ne jamais la laisser naître dans le monde. Je sentis mon aura se reformer en réponse, le processus rapide et fluide. Après tout, mon âme avait été restructurée par la Table dans ce but précis. Je levai ma hache d'une main pour que sa longueur soit parallèle à l'eau en dessous, comme pour mesurer la largeur du tunnel devant nous. Des flammes dorées et sombres dansèrent le long du manche de bois brut non sculpté, illuminant les motifs complexes gravés sur la lame en croissant. Ces flammes remontèrent le long de mon bras, de mon épaule, m'enveloppant jusqu'à ce que je devienne une torche vivante de feu ambré. « Putain de merde », dit Catrin. En effet. La lumière se répandit dans le tunnel, illuminant la nuée de monstres qui s'y tapissaient. C'étaient des créatures hideuses, à la peau grise et émaciée, la plupart de leurs muscles actionnant de longues pattes aviaires et d'énormes ailes membraneuses. Leurs têtes ressemblaient à des vers sinueux, se terminant par de minuscules bouches suceuses bordées de dents en aiguilles. Elles reculèrent devant la lumière et poussèrent des cris stridents, emplissant le tunnel d'un son assourdissant. Aucune n'attaqua. Lorsque la barque s'approcha, elles se bousculèrent pratiquement pour s'éloigner du feu crépitant d'auréflamme que j'étais devenu. La sueur perlait sur mon front tandis que je maintenais l'aura, sachant que je ne pourrais le faire longtemps. Je consumais mon propre esprit à chaque seconde où je la maintenais. Catrin gémit derrière moi. C'était ce qui m'inquiétait — elle n'était qu'à moitié démon, mais le feu sacré lui était presque aussi répulsif qu'aux chimères du Baron, nées de sorcellerie noire comme elles l'étaient. Je m'en étais douté lorsqu'elle avait refusé d'entrer dans la chapelle. Le tunnel commença à s'élargir en une caverne plus vaste. J'aperçus le quai devant nous, qui nous mènerait à des couloirs étroits où ces créatures, avec leurs énormes ailes, ne pourraient pas nous suivre. « On y est presque », dis-je à ma compagne. Je commençais à avoir froid, et respirer devenait plus difficile. Il fut un temps où j'aurais pu laisser ce pouvoir brûler plusieurs minutes sans effort, mais c'était lorsque la Table était encore intacte et que les elfes régnaient encore sur leur propre cité. Maintenant, c'était comme un bassin de fontaine fissuré qui se vidait aussi vite qu'il se remplissait. « C'est trop lumineux », siffla Catrin. « Ça brûle. Je ne peux pas... » « Je sais, dis-je. Tiens bon. On y est presque. » La dhampire se ressaisit et rama en avant. Les monstres nous observaient depuis les ombres, leurs têtes sans yeux mâchant l'air. Nous entrâmes dans la caverne. Encore une trentaine de secondes, peut-être, et nous atteindrions le quai. Je serrai les dents, luttant pour maintenir l'auréflamme. Elle s'était quelque peu atténuée, laissant les ombres remplir l'espace et dissimuler à moitié l'essaim infernal autour de nous. Dans cet espace ouvert, les chimères pouvaient plus facilement prendre leur envol. Plusieurs d'entre elles déployèrent leurs ailes membraneuses avec anticipation, comme si elles sentaient ma force faiblir. Nous atteignîmes le quai. La flamme n'était plus qu'une lueur vacillante, des traînées de feu courant sur mon corps si bien que je n'étais plus qu'une silhouette légèrement luminescente dans l'obscurité plutôt qu'une torche flamboyante. « Cours ! » aboyai-je à Catrin. Elle se précipita vers la porte dans la paroi de la caverne, plus vite qu'aucun humain n'aurait pu courir, ses pieds nus claquant sur le quai. Les poils de ma nuque se hérissèrent et je pivotai, frappai, et tranchai l'aile d'une chimère qui n'avait pas daigné attendre que mon Art s'estompe complètement. Elle s'écrasa sur le quai dans un chaos furieux, fissurant le bois et faillit renverser la barque. Les bords de son moignon d'aile émettaient une lueur incandescente. Je roulai sur le quai. Une brûlure rouge explosa sur mon bras gauche — la créature m'avait égratigné avec ses griffes. Pas le temps d'évaluer la gravité de la blessure. D'autres cris et battements d'ailes emplirent la caverne. Je courus vers la porte. Comme Irn Bale l'avait promis, ma nouvelle armure ne me ralentissait pas, les mailles ombreuses de métal elfe comme une seconde peau sous ma cape rouge. Quelque chose de lourd atterrit sur le quai à mes côtés. Je me tournai, évitai la tête de la créature qui me happait. Leurs cous ridés pouvaient s'étirer incroyablement, notai-je. Charmant. Je décapitai la chimère d'un coup remontant, criant, mon arme laissant une traînée blanc-or dans l'air. La créature tomba, son corps sans tête se débattant dans ses derniers spasmes. D'autres membres de sa meute battaient des ailes, et je savais qu'elles se jetteraient sur moi et m'achèveraient, leurs bouches de sangsues trouvant les interstices de mon armure pour me dévorer vivant. « Alken ! » Catrin était à la porte, m'attendant. Sa dague était serrée dans sa main, mais la petite arme serait peu utile contre cet essaim infernal. Je n'y arriverais pas. Dans un sursaut de volonté, je fis brûler à nouveau l'égide d'auréflamme, espérant repousser la nuée ne serait-ce qu'un instant. La plupart hésitèrent. Une seule ne le fit pas, son élan la projetant en avant. La chimère me heurta dans le dos. Elle était plus petite que moi, mais dense de muscles et assez lourde pour que je sois projeté en avant à travers la porte. Je sentis ses griffes griffer mon dos, déchirant ma cape mais s'empêtrant dans l'armure. Elle siffla de rage et — alors même que sa chair grésillait et brûlait au contact de mon aura — mordit mon cou avec sa bouche suceuse. Je tendis mon bras gauche blessé vers l'arrière — une douleur fulgurante traversa les entailles près de mon coude — et ses dents se refermèrent sur mon brassard. Elle gronda et secoua violemment la tête, faillit m'arracher le bras de son articulation. Je ne pouvais pas me retourner, ni me débarrasser de son poids ou porter un coup avec mon arme. Catrin me sauva, encore une fois. Hurlant de fureur, elle frappa la créature sur le côté et la poignarda de sa dague. Elle n'était pas morte-vivante, et le Banemétal ne lui faisait guère plus de mal que de l'acier ordinaire, mais elle n'était pas non plus assez surnaturelle pour que cela compte. Elle retira la lame, frappa encore, puis encore. Finalement, elle trouva son petit cerveau. La chimère s'immobilisa. Catrin m'aida à me débarrasser de son poids. En me relevant, je vis qu'elle était couverte de sang noirâtre. Les créatures avaient un sang violet, presque moussé. Mon regard se porta vers la porte toujours ouverte. D'autres monstres s'en approchaient. Je fis un pas en avant, frappai, et tranchai la chair membraneuse d'une tête semblable à une sangsue alors qu'elle fendait l'air vers la porte. Mon arme vibra musicalement en fendant l'air, là où une arme normale n'aurait fait que siffler. Je repoussai la chose morte pour dégager le passage, puis claquai la porte et la verrouillai. Plusieurs chocs sourds retentirent lorsque les créatures heurtèrent la barrière, mais c'était une porte de siège. Elle tint bon. Il nous fallut plusieurs minutes pour reprendre notre souffle. « Alken... » Je me tournai. Le couloir aurait dû être noir comme l'encre, mais ma hache luisait encore faiblement pour éclairer Catrin. Ses cheveux bruns étaient en bataille, sa robe de paysanne ruinée par le sang de chimère. Ses yeux étaient rivés sur mon bras gauche blessé. Ils brûlaient d'une lumière rouge et affamée.