Chapter 33 - Revision Interface

Arc 1 : Chapitre 29 : Catrin « Tu es blessé. » Normalement, ces mots auraient été prononcés avec inquiétude ou panique. Pourtant, Catrin les murmura comme une caresse sensuelle. Elle avança d'un pas léger, indifférente au sang de chimère qui maculait le sol, laissant une empreinte violacée sur la pierre. « Ce n'est rien », dis-je, sentant mon cœur s'emballer. La jeune femme – était-elle vraiment jeune ? – effleura mon bras gauche. La chimère m'avait infligé deux profondes entailles juste au-dessus du coude. Mon armure elfique, d'un design archaïque, exposait certaines parties de mon corps. Ici, seule la partie supérieure de mon bras était protégée, laissant mon coude vulnérable. Le monstre avait trouvé cette faille. Catrin aussi. Ses doigts encerclèrent mon coude, ses yeux rouges fixés sur la blessure. Ils brillaient d'une lueur surnaturelle, d'un rouge fiévreux. Sa respiration s'accéléra. Avant que je ne puisse réagir, elle approcha son visage et frôla la blessure de sa langue, frissonnant de tout son corps. Je la repoussai, plus violemment que prévu. Le stress de la caverne nous faisait perdre notre lucidité, mais ma méfiance envers elle persistait. Mon instinct me disait qu'une part d'elle désirait me blesser, et que je ne devais pas baisser ma garde. Elle avait déjà essayé une fois. Catrin heurta violemment le mur opposé du couloir. Elle se ressaisit instantanément, me fusillant du regard – son visage avait pâli, ses yeux devenaient laiteux – et siffla comme un animal, révélant des dents acérées. Elle bondit sur moi, mais je convoquai mon aura, emplissant le passage d'une flamme ambrée. Catrin recula, poussant un cri de frustration. Je maintins mon aura jusqu'à ce qu'elle reprenne son souffle. Agenouillée contre le mur, ses yeux vitreux, je perçus un éclair de l'espionne espiègle que j'avais appris à connaître, transperçant la soif de sang. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'ils rencontrèrent les miens. « Alken… » Elle frémit. « Je suis désolée. Par les Portes Sanglantes, je suis désolée, je ne voulais pas… Je ne peux pas… » « Es-tu maîtresse de toi-même ? » demandai-je, maintenant mon aura. Cela pouvait être une ruse. Catrin réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Je n'ai pas mangé depuis des jours. Je crois… » Elle grimaça, serrant ses dents pointues. « Je crois que tu devrais continuer. Me laisser ici. » J'envisageai de le faire. Avancer avec une dhampir affamée à mes côtés ne m'enchantait guère… mais l'avoir dans mon dos n'était pas plus rassurant. Une seule solution me vint à l'esprit, aussi stupide soit-elle. Je laissai les flammes s'éteindre. « D'accord », dis-je en tendant mon bras blessé. « Prends-en assez pour garder la tête froide. Pas une goutte de plus. Je dois pouvoir me battre. » Elle hésita une seconde, puis se précipita et enfonça ses ongles acérés dans mon bras. Elle pressa ses lèvres sur les entailles, se contentant de sucer, laissant échapper un gémissement doux. C'était… étrange. Moins désagréable que je ne l'aurais imaginé. Je sentais mon sang couler, sa langue chaude pressant contre ma chair. J'essayai de me détendre, sachant que contracter mon bras ne ferait qu'aggraver l'hémorragie. Quand je sus qu'elle ne devait plus prendre, je ne me dérobai pas. Je devais savoir si je pouvais lui faire confiance… à cette femme née avec cette faim obscure. Je devais savoir si elle pouvait choisir de s'arrêter. Si elle ne le pouvait pas… Mes doigts se resserrèrent sur la poignée de ma hache. Je ne voulais pas le faire, mais j'avais commis pire. « Catrin », dis-je. Puis, plus doucement, « Cat. » Un instant, je crus qu'elle ne se retirerait pas. Ses yeux, auparavant vides, s'étaient peu à peu emplis de rouge. Ses doigts se crispèrent sur mon bras… Elle écarta ses lèvres rouges et recula. Serrant ses dents tachées, elle ferma les yeux et s'étreignit. Elle murmura : « Je vais bien. Je suis… » Elle soupira, satisfaite. « Je vais bien. » Ses yeux rubis, incrédules, rencontrèrent les miens. « Tu m'as vraiment laissée faire ça ? » Je déchirai une bande de ma cape et commençai à envelopper la blessure, détournant le regard. Ses yeux étaient entièrement rouges, et je ressentis une attraction subtile que je reconnaissais depuis cette nuit dans la chambre du château. Je ne voulais pas retomber en transe. « J'ai besoin que tu sois lucide », dis-je. « Nous avons du travail. » « …C'est vrai. » Perçus-je une pointe de déception dans sa voix ? « Enfin bref. » Elle s'essuya la bouche d'un bras, étalant plus le sang qu'elle ne le nettoyait. « Merci pour ça, alors. » Je lui tendis une autre bande de ma cape. Elle l'accepta et tamponna son visage. Mon sang, pensai-je. Puis, à ma grande surprise, Catrin se dressa sur la pointe des pieds et me déposa un baiser sur la joue. Ses yeux démoniaques étaient chaleureux tandis qu'elle levait les miens. « Merci pour ça », dit-elle, plus sincère cette fois. « Pour m'avoir fait confiance. » Je ne lui avais pas fait confiance. Avalant ma culpabilité, je hochai la tête, ne sachant quoi dire. « Prête à y aller ? » « Je te guide », répondit-elle. « Je connais ce château mieux que toi, mon grand. » Elle tourna les talons et s'engagea dans le couloir, avec une hâte presque excessive. Elle semblait presque guillerette. Je portai la main à l'endroit où elle m'avait embrassé. Quand je la retirai, mes doigts étaient tachés de rouge. *** Les couloirs du château de Falconer étaient bien trop silencieux. « La dernière fois que j'étais ici », dis-je à Catrin qui marchait à mes côtés, « je n'ai vu aucun garde à part les Marchebrumes. Aucun serviteur non plus, hormis cette femme à la cape verte. Priska. » Un seigneur possédant un domaine aussi vaste que celui des Falconer aurait dû avoir des serviteurs, des gardes, voire une réserve de chevaliers de bas rang à son service. « Je ne saurais dire », murmura Catrin, aussi discrètement. Les couloirs caverneux avaient une fâcheuse tendance à faire résonner le moindre bruit. « C'était comme ça à mon arrivée. Vide. » Après ce que j'avais vu à la chapelle du village, je soupçonnais le sort des anciens habitants du château. Je restais néanmoins sur mes gardes, sachant que d'autres goules mercenaires – et probablement pire – rôdaient sans doute. « Quelque chose devant nous », chuchota Catrin. Nous nous arrêtâmes tous deux. Je me concentrai, mais n'entendis rien. L'ouïe des changeleurs devait être plus fine que la mienne. Étant donné que la chimère nous avait attaqués dans les grottes sous le lac de la forteresse, même en présence de Catrin, je supposais que le baron me savait son ennemi et s'était préparé. Je resserrai ma prise sur la Hache de Hithlen et rassemblai mon pouvoir – il vint avec fatigue, mon aura déjà essoufflée par les efforts fournis plus bas. Une silhouette émergea dans le couloir devant nous. Je me mis en garde. Pas Catrin. Elle avait su qui approchait dès qu'elle avait perçu leur odeur. « Quinn. » Les lèvres tachées de sang de la dhampir se pincèrent. Le Marchebrume entra dans la lumière des torchères, qui vacillaient capricieusement sur leurs anciens supports métalliques. Il tenait une gladius dégainée, et une expression neutre masquait ses traits élégants. « Cat », dit le mercenaire. « Qu'est-ce que tu crois faire ? » « Ce que je crois juste », rétorqua Catrin, les yeux plissés. « Pas participer à un massacre. » « Tu n'as aucune idée de ce dans quoi tu t'embarques », répliqua Quinn. Il leva son épée usée, son tranchant semblant brûler d'orange dans la lueur des torches. Ses yeux bleu cadavre descendirent, remarquant le rouge sur ses lèvres. Il nota aussi mon bras bandé, et un sourire malsain étira ses lèvres. « Ah. Je vois. » L'expression de Catrin vacilla, une pointe d'inquiétude fissurant sa confiance. « Espèce de salaud. Ce n'est pas ce que tu crois. » Quinn l'ignora et se concentra sur moi. « Je t'ai dit pour qui elle travaillait – pas pourquoi. » « Quinn— » Le Marchebrume l'interrompit. « C'est une pute. Elle divertit les invités du Gardien. Les fait jouir pendant qu'elle leur soutire leur sang comme une sangsale désespérée. » Il pencha la tête et haussa les épaules, toujours souriant. « Crois-moi. Je m'y connais. » Catrin siffla à mes côtés, fermant les yeux. De la colère y brillait, une frustration intense. Peut-être aussi de la honte. Je pris le temps d'une longue inspiration par le nez, puis commençai à avancer. Quinn se mit en garde. « Ne fais pas un seul— » « Ne bouge plus », dis-je, frappant la goule d'un ordre auratique. Les compulsions sont peu efficaces sur les non-humains, ou tout humain doté d'une âme éveillée. Mais Quinn était un ver – son âme s'accrochant à peine à sa forme usée, sa vie prolongée par un appétit macabre qui le poussait à fouiller la terre des tombes et ronger des os putrides. Les meilleurs jours, il contrôlait à peine ses propres pulsions. Il se figea un instant, sidéré par mon ordre. Je lui assenai un coup de poing. Ses dents jaunâtres se brisèrent, son sang saumâtre éclaboussa, et le dandy s'effondra lourdement. Je secouai le sang de mes jointures et toisai le Marchebrume étendu dans une douleur incrédule. Une rage bouillonnante m'avait envahi avant même que je ne m'en rende compte. J'avais été chevalier autrefois. Je n'avais plus guère droit à la chevalerie, mais ces coutumes ressemblaient fort à de l'instinct. Peut-être l'étaient-elles, les valeurs fondamentales de la chevalerie forgées dans mon aura comme mes serments, exigeant cette réaction. Ou peut-être la raison était-elle plus simple. Peut-être, pensai-je, avais-je simplement appris à respecter la changeuse et ma colère était-elle plus sincère. Peut-être un peu des deux. Qui peut dire ? Je regardai Catrin, une pensée me frappant. Elle semblait presque aussi stupéfaite que Quinn. « Je suis désolé pour les noms que je t'ai donnés auparavant », lui dis-je. « Vampire, suceuse de sang… tout ça. C'était indigne de moi. » Catrin hocha simplement la tête, le mouvement un peu raide. « Ce n'est rien. Je t'avais déjà pardonné. » Je me tournai vers la goule. « Où est le baron ? » « Va te faire enculer par un troll », gronda Quinn. Il tendit la main vers son épée tombée. Ma hache s'abattit sur son poignet, le tranchant net. Une flamme teintée d'ambre jaillit du moignon et de la main, consumant cette dernière et rongeant le bras du mercenaire. Il poussa un gémissement rauque, informe, mêlant douleur et horreur. « Je ne demanderai pas une seconde fois », dis-je calmement, une étrange sérénité m'envahissant. Le souvenir des villageois massacrés coulait lentement dans mes pensées. « Où est Orson Falconer ? » Quinn maugréa à nouveau, cette fois moins intelligible. Je lui montrai le tranchant ardent de Faen Orgis et la peur vacilla dans ses yeux trop pâles. « En haut ! » siffla-t-il. « Dans son étude. C'est une pièce en tourelle. » Je regardai Catrin, qui acquiesça. « Je sais où c'est. » Je me retournai vers Quinn. Il serrait son moignon calciné, respirant bruyamment. Ces respirations semblaient forcées, presque théâtrales, comme un mauvais acteur tentant de feindre la détresse. Il fait semblant d'être plus vivant, pensai-je. C'était une manière de maintenir son âme – la morsure sacrée de mon arme pouvait l'exorciser. « Où sont les autres ? demandai-je. Les invités du baron. » Les yeux de Quinn revinrent vers moi, se plissant. « Partis », dit-il. « Ils ont obtenu ce qu'ils voulaient. » Je fronçai les sourcils, ne comprenant pas. « Que veux-tu dire ? Quand sont-ils partis ? » « Après », cracha Quinn. « Après le rituel du baron. » Je commençai à comprendre, de la même manière qu'on remarque une artère tranchée et réalise, même sans douleur immédiate, qu'il s'agit d'une blessure mortelle. Quinn vit ma réalisation et rit, découvrant des dents jaunes dans une bouche trop sèche. « Tu es trop tard, paladin. » « Quoi ? » demanda Catrin derrière moi. « Qu'est-ce qu'il veut dire ? » Quinn et moi l'ignorâmes tous deux. La goule était trop occupée à se réjouir, et moi par le filament d'horreur s'enroulant dans mes entrailles. « Tu croyais que c'était quoi ? » siffla Quinn, ses yeux de cadavre s'écarquillant de fureur. « Une épopée héroïque où tu tuerais le monstre et stopperais le sorcier maléfique ? Il n'a jamais été question d'Orson Falconer. » Il grimaça de douleur, un frisson parcourant son corps tandis que le feu sacré que je lui avais infligé brûlait son esprit. « Il n'était qu'un intermédiaire. Pas plus qu'un marchand. » « De quoi tu radotes !? » La voix de Catrin était empreinte de frustration. « Le démon », dis-je. Ma propre voix me parut plus lasse qu'énervée. « J'avais tout faux. Je croyais qu'il allait lier l'esprit à lui et s'en servir comme arme contre l'Église. Ce n'était jamais son plan. » « Falconer savait que tu pouvais l'arrêter », ricana Quinn. « Il a su qui tu étais une heure après t'avoir rencontré ici. Tu croyais vraiment qu'il allait te croire sur parole ? Il a consulté cette vieille sorcière, Lillian, et interrogé des démons mineurs invoqués des Limbes. J'avais ordre de te tuer le jour où nous sommes partis à cheval, puis tu es allé te promener seul dans un Bois Maudit… Je ne pensais pas que tu en sortirais. J'aurais dû savoir que les elfes te baiseraient le cul sacré, paladin. » Ses yeux se posèrent sur ma nouvelle armure. J'aurais dû tuer le baron cette première nuit. J'ai tenté d'être malin, mais je ne suis qu'un imbécile incapable de distinguer un mensonge d'une chanson. Comme avant. Comme il y a dix ans. Un naïf stupide. La seule chose que j'aie jamais su faire, c'est manier une lame. J'aurais dû me frayer un chemin jusqu'à mon ennemi dès le début, ma vie fût-elle en jeu. C'est ce qu'on attendait de moi. « Regarde-toi », rit Quinn. Un son laid et sifflant, moitié douleur, moitié joie malveillante. « Ah, quelle belle expression. Quel héros tu t'es trouvé, Cat. Après tout, tu as toujours aimé les gros balourds. » Il reporta son attention sur moi, sa voix se faisant conspiratrice. « Elle t'a déjà laissé la baiser ? Elle le fera. C'est le sang, ça la rend facile— » Il ne termina jamais sa phrase immonde. Ma hache s'abattit sur son crâne, le fendant et s'enfonçant d'un pouce dans la pierre en dessous. Un grondement sourd de feu, et le corps commença immédiatement à se désintégrer sous l'aura sacrée. Je me relevai, posant un pied sur le plastron du mercenaire mort pour arracher mon arme. Je passai une minute à regarder le corps brûler. Sans vraiment le voir. Mon esprit n'était pas dans ce couloir. « Alken… » La voix de Catrin me tira de ma torpeur. Elle avait l'air triste, que ce soit pour notre situation ou la mort du Marchebrume qu'elle connaissait, je ne pouvais dire. « Je ne comprends pas. Que se passe-t-il ? » « Orson Falconer n'a jamais voulu utiliser le démon comme sbire personnel », expliquai-je. « Il n'était qu'un marchand. Un trafiquant. Tous ces Recusants présents… » Je maudis sauvagement. « J'aurais dû le voir ! Un sorcier de province rassemblant tant d'alliés. Il a préparé le démon pour eux. Ils sont tous partis… et ils ont emporté l'un des cauchemars qui ont détruit les elfes pour leur propre usage. » J'avais échoué à empêcher le désastre que redoutait Dame Eanor. « Merde. » Catrin baissa la tête. « Désolée, Alken. Vraiment. Si j'avais su… Je jure que si j'avais su ce qu'il préparait, j'aurais essayé de l'arrêter. Je crois que Quinn m'a manipulée aussi, me disant où tu étais pour que je m'éloigne et ne puisse retarder le rituel. Il savait que je voulais épargner les villageois. » Je me tournai vers elle et hochai la tête. « Je te crois. » Catrin se tortilla, détournant le regard. Ses yeux étaient toujours rouges, nota