Chapter 35 - Revision Interface

<h1>Arc 1 : Chapitre 31 : Départ, Devoir, Rêve</h1> « Prêt ? » demanda frère Edgar. Le jeune prêtre respirait fort, ses traits joufflus couverts de boue et de sueur, mais son expression demeurait déterminée. Je hochai la tête, et nous soulevâmes ensemble le lourd cadavre du seul aubergiste de Caelfall pour le déposer dans la fosse. Il se cala dans l'obscurité en contrebas, à moitié dissimulé par la lumière déclinante. La brume s'était dissipée, et l'arrivée du crépuscule teintait les marais d'une lueur rougeâtre sinistre. Je me tenais derrière la chapelle du village avec Edgar, entouré de nombreuses tombes fraîchement creusées. Nous étions tous deux maculés de sang séché et de boue, et cela ne nous importait guère. Nous avions survécu. « Tu ne les connaissais pas », dit soudain Edgar tandis que nous contemplions la dernière fosse. « C'étaient des étrangers. » Étrange qu'il me pose cette question maintenant, après deux jours passés à cette tâche. Je haussai les épaules et attrapai une pelle par terre, commençant à combler la tombe. Comment lui expliquer ? Que j'avais juré de protéger tout le monde, et que j'avais échoué. Que tout mon ordre maudit avait échoué. Il y avait un travail pour lequel je ne pouvais pas aider et n'avais pas le temps de rester. Les tombes devaient être imbibées d'eau bénite. Des pierres tombales devaient être gravées et posées sur les tertres, chacune inscrite de versets sacrés et bénie pour attirer les fantômes des défunts et les retenir, afin qu'ils ne se dissipent pas ou ne soient pas dévorés dans les terres sauvages. C'était un travail minutieux, et le moine pourrait ne pas en avoir la force. Je n'en soufflai mot. Je me contentai d'aider, sachant que ce n'était pas suffisant. Après avoir terminé la dernière tombe, un froissement d'étoffe à la lisière du cimetière attira mon attention. Je me tournai pour voir Lisette, vêtue de la même modeste robe marron, un lourd sac attaché dans son dos. Elle restait près du portail. Je regardai autour de moi, mais ne vis aucune trace du vieux médecin. Je m'approchai d'elle. « Il n'est pas avec moi », dit Lisette, ayant remarqué mon inspection. « Il attend sur la route avec la charrette. » Elle fit un geste en direction de l'extérieur du village. « Alors pourquoi es-tu ici ? » demandai-je. Je ne voulais pas être dur — je ne lui reprochais rien, mais son pouvoir me mettait en garde. Elle avait été forte, et avait failli me vaincre à deux reprises. « Je voulais aider », dit Lisette. « Je suis ordonnée. Je peux sanctifier les tombes. » Elle se lécha les lèvres et se tortilla. « C'est… le moins que je puisse faire. » Ses mots suivants furent amers. « Nous n'avons aidé personne ici. » Je hochai la tête, sans discuter, et la laissai rejoindre le moine. Ils conversèrent un moment, puis Lisette commença à marcher parmi les tombes, son auremark à la main. Edgar la suivait, ayant sorti un encensoir suspendu à une longue chaîne qu'il balançait d'avant en arrière. Un parfum agréable, imaginai-je, pour attirer les âmes égarées. Les attirer pour qu'elles soient liées, pensai-je sombrement. Apparemment, quelques-unes des divagations folles d'Orson Falconer étaient restées dans mon esprit. « C'était bien de ta part », dit une voix derrière moi. « De rester et de les aider à les enterrer. » Je me retournai pour apercevoir une silhouette ombragée à la lisière des bois, adossée à un arbre. Il ne restait plus beaucoup de lumière du jour, mais Catrin devait encore s'en méfier. « J'aurais aidé », dit-elle. « Mais… » Elle fit un geste vers le soleil couchant d'une main. Bien que son expression fût désinvolte, je voyais la tension dans ses épaules. La frustration. « Tu as aidé », dis-je. « Nous avons tous deux remarqué qu'il y avait plus de tombes creusées ce matin. C'était toi, n'est-ce pas ? » Catrin haussa les épaules, évitant mon regard. « Peut-être que c'étaient les elfes ? » Je me contentai de grogner et m'approchai d'elle, croisant les bras tandis que j'observais le jeune clerc travailler. « C'était une sombre histoire, grand costaud », soupira Catrin. « J'ai l'impression que nous avons assisté à une tragédie en spectateurs. » « C'est souvent ainsi », dis-je. « J'aurais aimé… » Quand je m'interrompis, Catrin bougea à mes côtés. « Quoi donc ? » Je secouai la tête. « Quand j'ai commencé cette voie, c'était pour punir des gens comme Orson… mais, je pensais aussi les arrêter. Empêcher des choses comme ça. Mais, presque à chaque fois, j'ai l'impression de juste abattre un chien enragé après qu'il a déjà répandu son poison dans le monde. C'est comme essayer d'arrêter un fleuve avec mes mains. » « Je ne vais pas prétendre comprendre toutes ces histoires d'elfes, de chevaliers sacrés et de la sanglante Reine-Déesse », dit Catrin. « Ça ressemblait à de la folie… mais il y avait quelque chose chez toi. Je l'ai vu cette première nuit où je t'ai emmené au château. Comme si tu venais de sortir d'un conte. » « Un triste conte », remarquai-je, regardant les tombes. « Alors, quelle est la suite pour le puissant Bourreau ? » demanda Catrin. « S'il te plaît, ne m'appelle pas comme ça », soupirai-je. « Juste Alken. » Catrin hocha la tête. « D'accord. Quelle est la suite pour toi, Alken ? » Je fermai les yeux, inspirant les dernières lueurs du jour. « Je vais errer. J'attendrai que les Onsolain m'envoient un signe ou un messager… puis je recommencerai. » Moins mal la prochaine fois, pensai-je. « Et ce démon qu'Orson a libéré ? » demanda Catrin. « Tous ces autres salopards qui ont participé à ça ? » Je regardai vers le château. « Je ne sais pas. Je suis lié par serment à mon devoir, et les conséquences pour l'ignorer seraient… désagréables. » Catrin resta silencieuse un instant. Puis, comme si elle lançait une feuille au vent, elle dit : « Laisse-moi voir ce que je peux déterrer. Toutes sortes de gens et d'histoires étranges passent par la Route Secrète. Je garderai l'oreille attentive, au cas où ton Conseil des Ténèbres refait surface. » Je grimaçai. « C'est un nom affreux. » « Mais ça fonctionne, non ? » Catrin rit, puis se rapprocha de moi. Je le remarquai et me mis en garde. Non parce que je me sentais en danger, mais parce que je sentais quelque chose dans ce mouvement, et ne voulais pas l'encourager. Je n'avais pas de place pour ça dans ma vie. Catrin dut sentir mon absence de réponse, car elle s'éloigna à nouveau, le mouvement désinvolte, comme si elle ajustait simplement son équilibre. « Je vais t'apprendre à trouver l'auberge. Il y a un truc, mais une fois que tu connaîtras le chemin, tu pourras la trouver n'importe quand, n'importe où. J'y suis la plupart du temps. » Elle ne parvint pas tout à fait à dissimuler l'espoir dans ses mots suivants. « Tu passeras un jour, n'est-ce pas ? » Je hochai la tête. « Ça semble être un endroit utile pour recueillir des informations. » « C'est vrai », acquiesça Catrin avec un sourire en coin. « Mais ne viens pas en brandissant cette lame de luxe, d'accord ? C'est déjà assez dur pour les gens de mon espèce de trouver du travail stable. » Le soleil se coucha, plongeant la terre dans l'ombre. « Alken… » Catrin croisa les bras comme si elle avait froid. « C'est étrange à dire, mais… j'ai l'impression que le monde est devenu plus sombre ici. Comme si plus rien ne serait jamais pareil. » Je savais ce qu'elle voulait dire. Sauf que, pour moi, cette réalisation datait de dix ans. *** J'essayai de retourner à la Salle d'Irn Bale, pour rendre l'armure de l'elfe. J'abandonnai après deux jours d'errance dans les bois. Quels que fussent les chemins qui m'avaient mené à cette maison, ils étaient désormais fermés. Alors que le crépuscule approchait à la fin du deuxième jour, une musique fantomatique m'attira plus profondément dans la forêt. Je savais que je devais être prudent, mais la suivis malgré tout. La chanson, jouée sur les cordes d'un luth, me conduisit à un ruisseau alimenté par une petite cascade. Sur les rochers lisses le long de la falaise était assis un elfe, vêtu de vêtements éclatants et jouant d'un luth d'une facture inhabituellement fine. Il avait un seul œil doré, qui scintillait comme une pièce fraîchement frappée sous l'ombre d'un chapeau à trois pointes. Je restai près du ruisseau, écoutant la chanson jusqu'à sa fin. « Je te connais », dis-je lorsque la forêt redevint silencieuse. L'elfe sourit. « De la salle de mon cousin, oui. J'ai regardé ton duel. » Je secouai la tête. « Non. Tu étais à Castle Cael. Le chasseur. » Leurs visages étaient différents, leurs vêtements… mais je le savais. L'elfe resta silencieux un long moment. « Qu'est-ce qui m'a trahi ? » demanda-t-il après un temps. Je tapotai mon crâne. « Le chapeau est presque le même. Et… » Je haussai les épaules. « J'ai des intuitions. Mon Serment. » L'elfe inclina la tête, souriant. « Pourquoi ne m'as-tu pas parlé à ce moment-là ? » demandai-je, sentant la colère monter en moi. « Nous aurions pu travailler ensemble pour empêcher tout ça. » « Tu sais que notre capacité à interférer avec la noblesse humaine est limitée », dit l'elfe. « Nos propres serments nous lient, sire Alken. » Je lui tournai le dos, ricanant. « Bien sûr. » Avant que je n'aie fait plus de quelques pas, il parla dans mon dos. « Pourquoi es-tu ici ? » Je m'arrêtai, me retournant à moitié. Hésitai. L'excuse de rendre le cadeau de l'oradyn semblait creuse, maintenant. « Je n'en suis pas sûr », admis-je. « Je suppose… J'espérais une certaine clôture. » L'elfe hocha la tête. « Je suis le barde Tzanith. Je te le dis, Alken Hewer — tu auras du mal à trouver une clôture dans cette guerre. Elle dure depuis bien des âges. » Le nom provoqua un frisson de reconnaissance à travers mon aura. Je ne l'avais jamais entendu, pas de mes oreilles mortelles. « As-tu un message de leur part ? » demandai-je. Le sourire de Tzanith devint triste. « Je crains que non. Ce n'est pas mon rôle. » Il s'adossa aux rochers, réfléchissant, puis posa ses doigts sur les cordes de son bel instrument. « Je pense que je vais composer une chanson pour cette histoire. Pour le seigneur de Caelfall, pour ce qu'il est devenu, et ce qu'il aurait pu être. » « Et combien de vies humaines passeront avant qu'elle ne soit terminée ? » demandai-je, haussant un sourcil. Le barde se contenta de rire. *** Des semaines passèrent avant que je ne reçoive le message que j'attendais. Je m'étais éloigné des sombres forêts et des marais hantés de Caelfall. Je ne connaissais pas le nom de la forêt dans laquelle je me trouvais, mais elle était profonde et obscure, silencieuse comme une tombe. Je m'assis près d'un feu crépitant dans les ruines d'un ancien temple. Un précurseur de l'Église Urnique, pensai-je, à l'époque où les Onsolain étaient vénérés comme des dieux sans reine céleste pour les guider. L'édifice ancien s'était réduit à quelques murs effrités et des fondations affaissées. Mais il restait assez de pouvoir pour me permettre de me reposer. Les fantômes de la forêt rôdaient dans l'obscurité au-delà de la lumière de mon campement, formant des groupes murmurants comme des poissons amorphes le long des murs en ruine. Je pouvais à peine distinguer leurs visages dans la pénombre. La nuit était sans lune, couverte, mais les morts semblaient produire leur propre lumière surnaturelle. Faen Orgis reposait à mes côtés. Je n'avais pas dormi depuis plusieurs jours. Je passai mon pouce sur ma bague. Des motifs rouges comme du sang nageaient dans sa pierre noire normalement vide. « Encore échoué », chuchotèrent les fantômes de la forêt. « Tu nous as laissé tomber. Tu ne nous as pas sauvés. Tu as laissé le Sombre s'élever de nos cadavres comme un ver géant. » Certains fantômes venaient du village que j'avais quitté des semaines plus tôt, s'accrochant à mon ombre. Lisette et frère Edgar n'avaient pas réussi à tous les lier. « Peut-être espérais-tu que ce serait elle ? » Je relevai vivement la tête, cherchant la source de cette dernière voix. Elle ne ressemblait pas aux autres. Je me rassis. « Je n'ai pas voulu ça », chuchotai-je à l'obscurité. L'obscurité se contenta de rire. « Tu ne devrais pas leur parler », dit une voix plus tangible que les esprits de la forêt. « Ça ne fait que les renforcer. » Je levai les yeux du feu pour voir une silhouette appuyée contre l'un des murs en ruine du temple, juste à la limite de la lumière du feu. Un homme petit, la trentaine avancée, avec un visage quelconque couvert d'une épaisse barbe brune et une tignasse vaguement attachée derrière la tête. Il portait une armure de cuir clouté sur une silhouette mince. Je pouvais presque voir le mur de pierre à travers lui. « Donnelly », saluai-je le fantôme. « Tu peux partager mon feu. Toi seul. » Donnelly s'avança et s'assit en tailleur de l'autre côté du feu, tendant les mains. La nuit n'était pas froide — nous étions en plein été — mais il frissonnait violemment, comme s'il sortait d'une tempête de neige, secouant les mains en signe de gratitude pour la chaleur. Immédiatement, il devint plus substantiel, jusqu'à sembler l'homme qu'il avait été de son vivant — de taille moyenne, tout en muscles nerveux et en attitude fanfaronne, ses traits de paysan hâlés par le soleil. Il n'avait pas vraiment l'air d'un héros de la Branche Ardente. « Merci », dit l'homme roublard. « Ça fait un moment que je n'ai pas eu de flamme en moi. Je commençais à croire que je m'évaporais, comme eux. » Il désigna les ombres d'un pouce. « Où étais-tu passé ? » demandai-je, jetant une brindille dans le feu. Des étincelles dansèrent dans l'air, et quelques feux follets elfiques émergèrent avec elles pour tournoyer joyeusement. Ils m'avaient suivi depuis Caelfall, bien que la plupart se soient égarés dans la nature au fil des semaines. Une expression amère traversa le visage du fantôme. « Au travail. Parfois, on dirait que tout Urn brûle. Certaines parties le sont encore, en vérité… » Ses yeux gris devinrent lointains, puis se fixèrent sur moi. « J'ai entendu dire que tu as fait un travail pour un membre du Chœur. » Je hochai la tête et lui racontai ce qui s'était passé à Caelfall. J'omettis certains détails, comme mon alliance avec une dhampire et ma confrontation avec le chasseur de monstres itinérant. « Bordel… » Donnelly croisa les bras, se frottant pour se réchauffer. « Tu penses vraiment que c'est l'un des démons de la Chute ? » Je haussai les épaules. « C'est ce que j'ai ressenti. Mes pouvoirs ne sont pas toujours fiables… Ça pourrait être un égaré, ou quelque chose qui rôdait dans le Wend. Mais je pense… je pense que c'était l'un des monstres que l'Archimage a libérés, oui. » Je secouai la tête, serrant les mâchoires. « Nous aurions dû travailler plus dur pour tous les sceller. » « Sans le vieux Tuvon, c'est une sacrée tâche. » Donnelly haussa les épaules, et je dus réprimer un sourire à sa mention désinvolte du roi elfe. « Je veux que tu leur demandes de me laisser chasser ces autres Récusants », lui dis-je. L'expression de Donnelly devint neutre. « Tu sais que ça ne marche pas comme ça, Al. » « Dis-leur ce qui s'est passé », insistai-je. « C'est pour ça que je suis fait. Je dois poursuivre ce qui s'est passé à ce lac. » « Tu n'es plus un chevalier », dit Donnelly franchement. Il ignora le regard furieux que je lui lançai, levant une main pour couper court à mes protestations. « Je sais, je sais. Tu as encore le serment et tout ça. Mais tu n'as plus de commandement officiel. »