Chapter 42 - Revision Interface

<h1>Arc 2 : Chapitre 5 : Ceux qui dispensent la mort</h1> Je saisis un seau et commençai à descendre la colline, m'éloignant quelque peu du sentier. Je voyais aisément à travers les bois ombragés, même là où les arbres étaient si denses que la lumière des lunes ne parvenait pas à filtrer. Le ruisseau scintillait comme de l'argent liquide à mes yeux bénis par l'Aulne, et les lièvres cornus ainsi que les corbeaux nocturnes étaient faciles à repérer parmi les arbres. Les ténèbres s'épaississaient au-delà des limites du sanctuaire, grouillantes d'ombres agitées, mais je n'aurais pas besoin d'aller si loin. Je distinguais la barrière du Fane, où d'immenses toiles avaient été tissées en épaisseur à travers la canopée. Je pris mon temps pour remplir le seau. Une musique douce emplissait les bois, profonde et résonnante, comme si un géant effleurait une lyre. Je fermai les yeux et m'en imprégnai, m'abreuvant aussi de la lumière des étoiles, ressentant à la fois un apaisement que je n'avais pas connu depuis des mois et une douleur lancinante. J'étudiai mon reflet dans l'eau, voyant mon propre visage long et morose me fixer. Mes cheveux cuivrés, légèrement dorés, avaient beaucoup poussé durant mes fréquents voyages. Mes yeux ambre, brillants d'aura, étaient cernés d'ombres, étrangement similaires à ceux du vieil homme de la chaumière. Mon regard s'attarda sur les quatre longues cicatrices rougeoyantes qui s'étendaient de ma tempe gauche jusqu'au-dessus de ma bouche. Je les touchai délicatement, et la brûlure constante qui les parcourait me démangea. Ce n'est que lorsque je réalisai que dix minutes ou plus s'étaient écoulées, passées à contempler mon reflet scarifié dans l'eau, que je pris conscience que je procrastinais. « Il est toujours douloureux de voir les anciens se perdre », dit une voix douce. Je tournai les yeux vers l'interlocutrice. Elle était assise contre un gros rocher au bord du ruisseau, et comme Oraeke, c'était une elfe. Cependant, contrairement au gardien du Fane, elle ressemblait davantage à l'idée classique des Sidhe. Svelte et jeune, mesurant peut-être un mètre soixante-cinq, sa peau pâle brillait intensément bien qu'elle fût assise à l'ombre d'un arbre et qu'aucune lumière lunaire ne la touchât. Elle portait une robe courte en soie vert pâle attachée à une épaule, d'un style ancien, laissant ses jambes nues. « Dame Rysanthe. » Je me redressai précipitamment et me tournai vers elle, m'inclinant bien plus profondément que pour le troll du pont ou même le maître forgeron. « Je ne savais pas que vous étiez revenue. » L'elfe rit doucement, faisant tinter les plaques d'argent autour de son cou. Elle portait des plaques similaires à sa taille fine, avec des disques plus petits comme de larges pièces drapées sur sa poitrine et ses épaules. Des sandales lacées jusqu'à mi-mollet enveloppaient ses petits pieds, et des bracelets alourdissaient ses bras, chacun façonnés en argent ou en ivoire. Un fin diadème d'argent, représentant un crâne aux yeux clos, retenait une frange coupée net, le reste de ses cheveux blanc-doré tressés en une natte serrée ornée de ce qui ressemblait à des éclats d'os pâles. « Toujours si galant », taquina-t-elle. « Dois-je tendre ma main pour un baiser, comme vos nobles dames ? » Lorsque je rougis, elle rit à nouveau, sans aucune moquerie. « Cela me réconforte que tu puisses encore être taquiné, cher Alken. Notre œuvre est sinistre, mon ami, et il est bon de ne pas s'y perdre. Mais appelle-moi simplement Rys. Nous sommes amis et compagnons à Leur service, n'est-ce pas ? » J'ouvris la bouche, les mots me manquant. L'idée de m'adresser si familièrement à celle qui tenait le rôle de leader dans notre étrange ordre allait à l'encontre de ma basse naissance et de toute ma formation. « Vous êtes mon capitaine », dis-je enfin. « Ce ne serait pas convenable. » Rysanthe émit un son dédaigneux. « Nous n'avons pas de capitaines, et nous ne sommes un ordre que dans le sens le plus informel. Ne nous embarrassons pas de cérémonie, toi et moi. » Cédant, l'elfe se pencha en avant et joignit les mains. « Je suis revenue depuis quelques jours. Tu viens tout juste d'arriver ? » À mon hochement de tête, Rysanthe bondit gracieusement du rocher et traversa la berge pour se tenir à mes côtés, les mains jointes dans le dos. Elle s'arrêta à la lisière de la canopée ombragée, humant l'herbe pâle touchée par la lune montante. Ses yeux violets se tournèrent vers la chaumière au sommet de la colline, puis vers la zone de peau pâle sur mon doigt droit. « Ah », fit-elle, un sourire triste de compréhension se formant sur ses lèvres. Je me dandinai, résistant à l'envie de cacher ma main. « Il... ne va pas bien. Je veux juste qu'il se repose. » « Je comprends, Alken, mais j'ai créé ce talisman pour te protéger, toi. Il est accordé à ton âme et n'appréciera pas d'être partagé. » Elle leva une main, exhibant plusieurs bagues similaires à celle que je portais habituellement, chacune façonnée en os ou en ivoire. L'une était même tissée dans ce qui ressemblait à du bois gris. « Je travaille avec les malédictions », dit-elle. « Elles ont tendance à s'accrocher à ce qu'elles touchent. De plus... » Elle soupira et regarda vers la cabane. « Ce qui trouble l'esprit du bon chevalier vient de lui-même, et mes talismans peuvent peu pour soulager ce fardeau. » « Peut-être », dis-je. « Mais cela pourrait au moins l'inciter à essayer de dormir. Quant aux dangers... eh bien, je ne compte pas rester ici longtemps. » Rysanthe pencha la tête sur le côté, d'un mouvement étrangement oiseau. « La Chorée t'a confié une autre tâche si vite ? » Cette fois, je grimai. « D'une certaine manière. » Puis, brièvement, je lui parlai de Nath. Quand j'eus terminé, les lèvres de l'elfe pâle s'étaient pincées en une moue. Elle cracha un juron infâme en draus, si vil que certaines feuilles se flétrirent sur leurs branches alentour. Je levai un sourcil devant cette démonstration de blasphème venant d'une elfe. « Ainsi », dit Rysanthe d'un air songeur, « les seigneurs de Cielgriffe cherchent à faire la paix avec l'Ange des Ronces. Les voies des dieux sont étranges en vérité, et en ces temps étranges, elles défient tout examen. » Cela ressemblait à une citation, mais beaucoup de choses que disent les elfes en ont l'air. À moitié plaisantant, je dis : « Je croyais que vous, les anciens, ne considériez pas les Onsolain comme des dieux ? » Rysanthe haussa les épaules. « Nous ne le faisons pas. Et... si. C'est compliqué. Ils sont nos pères et mères, nos tantes et oncles, nos cousins. Nos seigneurs. Vous, mortels, ne vénérez-vous pas vos aînés ? » J'écartai les doigts dans un geste perplexe. « Quoi qu'il en soit, il semble étrange qu'ils m'envoient en mission diplomatique. Je suis leur bourreau. » « Tu es un Jugisseur », dit Rysanthe, son attitude féerique devenant grave. « Comme moi. » Une de ses mains chargées de bracelets descendit vers un outil à sa hanche, une baguette ornée sculptée dans du bois noir cerclé d'argent. Le sommet avait été façonné en une sorte de couronne, avec un creux en son centre. « Notre devoir est de dispenser le jugement des dieux, d'être leurs mains, et si besoin, leurs lames. Les humains en ont perdu le sens, je crois. Vous pensez au mot jugisse, et vous pensez à la mort, au désastre. Cela signifie aussi jugement. Destin. » Je fronçai les sourcils, réfléchissant à ses paroles. « Tu penses qu'ils veulent que je rende un jugement pendant que je m'acquitte de la mission de Nath ? » Rysanthe haussa une épaule pâle, puis l'abaissa. « Peut-être. Ton rôle est nouveau... et ancien. Nouveau, car tu es le premier mortel à l'incarner, et ancien, car il y a eu d'autres Décapiteurs par le passé. Tout comme je ne suis pas la première à être la Mort pour les Immortels. » « Vrai », dis-je, recroquevillant les doigts de ma main gauche comme pour attraper ces mots comme un paquet lancé. « Mais, à ma connaissance, c'était toujours un elfe des profondeurs qui était la Mort. » Rysanthe écarta les mains, imitant mon geste précédent. Elle s'avança dans la lumière lunaire, grimaçant, pour se tenir à mes côtés. Étrange, comme une silhouette si petite pouvait être une faucheuse d'immortels. Elle respira l'air nocturne, le malaise et la satisfaction se disputant son visage ivoire. « Une nuit magnifique », dit-elle. « Les faux étoiles que nous allumons à Draubard ne sont pas à moitié aussi grandioses que les vraies, malgré tout l'art que mon peuple y met. » Elle tendit une main comme pour saisir une de ces lointaines lumières. Son bras se brouilla dans le mouvement, sa peau blanche se déployant comme une brume pour révéler des os étrangement colorés en dessous, luisant d'une lumière argent-vert. La chair se reforma un instant plus tard, redevenant entière. « Tu étais dans les Ténèbres récemment », dis-je. « La dernière fois que je t'ai vue, te tenir sous le ciel ouvert ne t'affectait pas autant. » L'elfe chthonienne hocha la tête. « Comme au-dessus, ainsi en dessous. Partout, c'est le chaos, et les cicatrices de la dernière guerre sont profondes. Cela ne te concerne pas, mon ami. Nous avons tous deux nos devoirs, et il vaut mieux ne pas nous laisser trop distraire par des choses désagréables. Notre œuvre est sombre, mais cela ne signifie pas que nous devons nous envelopper de ténèbres. » Je pris l'admonestation pour ce qu'elle était. Avec un sourire léger, je dis : « C'est bien la Faucheuse en personne qui me dit que je devrais être plus joyeux ? » Rysanthe émit un son moqueur, bien que ses yeux pétillassent. « Me vois-tu porter une faux ? Vous, les mortels, avez une telle imagination. Et oui, c'est bien cela. La morosité te sied mal, Alken Hewer, bien que les dieux sachent que tu l'as méritée. » Devenant sérieuse, elle dit : « Sois prudent avec Nath. Sa coopération pourrait être d'un grand secours pour la stabilité de la terre dans les jours à venir, mais elle est capricieuse et traîtresse. » « Ne t'inquiète pas », dis-je, « je me méfie d'elle. » « Quelque chose d'autre que ton rôle t'a-t-il troublé récemment ? » demanda Rysanthe, m'étudiant avec des yeux rétrécis comme pour voir à travers ma peau. Peut-être le faisait-elle vraiment. « Des... symptômes, comme Ser Maxim ? » Je haussai les épaules. « J'attire plus d'esprits qu'avant. Cela s'est aggravé ces dernières années... » Je repensai au passé. Il fut un temps où chaque Chevalier de l'Aulne attirait toutes sortes d'esprits, des fantômes aux feux follets en passant par des choses plus étranges. Cela faisait partie de notre lot, en tant que torches auratiques chargées de nous garder des ombres. Les ombres ont tendance à s'accrocher. « Il y a plus », dit Rysanthe, ne manquant rien. Je frottai l'endroit où ma bague reposait habituellement. Sa bague, supposai-je. Aussi reconnaissant que je fusse que la sorcière elfe eût créé ce talisman pour moi, le contenu de mes rêves m'appartenait. À la place, je levai ma main gauche. « Mon toucher ne guérit plus », dis-je. « Je me remets toujours vite des blessures, et je suis en bonne santé — mieux que le Capitaine Maxim, en tout cas, mais je ne peux plus transmettre cette magie aux autres. » Autrefois, le toucher guérisseur des Chevaliers de l'Aulne était renommé. Rysanthe hocha la tête, ses lèvres s'amincissant sous l'effet de la réflexion. « Un symptôme de la rupture de la Table, je pense. Et tes autres pouvoirs ? Les Arts ? » « Je maîtrise la plupart des basiques », dis-je. « Je peux encore imprégner mon arme du feu de l'Aulne, voir dans l'obscurité, sentir les esprits ténébreux — tout cela. Les Arts Majeurs sont plus difficiles. J'en utilise quelques-uns, avec effort, mais certains... » Je secouai la tête et souris timidement. « Eh bien, même avant que la Table ne soit brisée, je ne pouvais pas utiliser tout le pouvoir. » Rysanthe sourit. « Cela venait avec l'âge, si je comprends bien, le pouvoir croissant avec la force intérieure et la compréhension de celui qui le manie. Bien que, maintenant, je pense que ce pouvoir s'efface du monde. Je ne peux qu'espérer qu'il te servira aussi longtemps que tu en auras besoin. » Ce n'était pas une pensée réconfortante. Voulant changer de sujet loin de mes pouvoirs mutilés, je demandai : « Et toi ? Les Seigneurs d'Argent t'ont-ils confié une nouvelle tâche ? » « Ma marque ne cherche pas d'âme pour l'instant », dit-elle, posant une main sur l'instrument à sa ceinture. « Je participe à la protection des bergers. Trop d'ombres s'égarent, et ceux qui les chassent deviennent audacieux. » Ses yeux se rétrécirent, et pendant un instant, j'aperçus l'ébauche d'un crâne argenté sous sa chair brumeuse. « Quelle surprise pour les loups de trouver un lion. » L'aspect de la mort disparut à nouveau derrière la nymphe bienveillante, et elle tendit la main pour me serrer le bras. « Prends soin de toi, mon ami. Nous étions plus nombreux autrefois, mais maintenant, toi et moi sommes les seuls Jugisseurs dans l'Urne. Je ne voudrais pas qu'un mauvais sort t'advienne. » « Et Oraeke ? » demandai-je, pensant à la chasseresse austère. « Bien que je sois reconnaissante qu'elle garde ce lieu, et que sa lance soit vraiment redoutable, elle est encore jeune. Je ne voudrais pas qu'elle consacre les jours de sa jeunesse à notre œuvre. » Rysanthe soupira. « Je suis certaine de son empressement à prouver sa valeur, au moins. Il y a peu de jeunes Sidhe qui ont réussi à échapper à l'incendie de Seydis, et elle portera ce chagrin, cette rage, jusqu'aux confins de l'éternité. » Elle haussa les épaules. « C'est un fardeau que tous les Éternels portent. » « Tu veilleras sur Ser Maxim pendant mon absence ? » demandai-je. « Toi et les autres ? » Rysanthe hocha la tête. « Bien sûr. Pour l'instant, cependant, tu devrais te reposer. Apporte-moi ta bague avant de partir, et je la purifierai. C'est le moins que je puisse faire. » Elle prit alors ma main. Deux fois plus grande que la sienne, calleuse, tannée et marquée de cicatrices, elle semblait vraiment laide entre ses doigts pâles et brillants. Elle embrassa mes jointures, inversant la coutume humaine, puis parla avec emphase. « Repose-toi. Ce sanctuaire est fait pour alléger nos fardeaux, mon ami, mais tu dois le permettre. » Ses mots pénétrèrent en moi comme de l'eau de source. Mes paupières devinrent lourdes, et je faillis m'effondrer sur place. Je déteste qu'on joue avec ma volonté. Je brisai l'enchantement d'un sursaut de concentration, transformant cette aura argentée en vapeur inutile. Je retirai ma main de la sienne et me tournai, attrapant le seau d'eau. « Ne fais pas ça », grondai-je. Rysanthe cligna des yeux, surprise. En tant que nymphe, même née dans les ténèbres des Profondeurs, je suis sûr qu'elle s'était habituée à ce que les mortels acceptent volontiers ses enchantements immortels. La réalisation brilla dans ses yeux, et elle grimaça.