Chapter 54 - Revision Interface

Arc 2 : Chapitre 16 : Infernal Presque aussitôt que j'avais compris à qui nous faisions face, le Cavalier Brûlé chargea. Dire simplement « il chargea » ne rendrait pas justice à ce moment. Le coursier cornu monté par Jon Orley se cabra, poussant un cri terrible, avant de frapper la colline de ses sabots enflammés. La colline trembla. Puis, dans une explosion de flammes, le Cavalier se mit à dévaler la pente. Il gagnait en vitesse à chaque instant, d'autres déflagrations incendiaires se succédant, émettant des échos semblables à des coups de canon, chacune semblant le propulser avec plus d'élan, telle une fusée alchimique détraquée. Il laissait dans son sillage une traînée fumante de neige carbonisée et d'herbe brûlée. « Brenner ! » aboya Ser Kross. Ce fut seulement alors que je réalisais que nous étions tous pétrifiés, hypnotisés par ce spectacle. Moi y compris — pourquoi ? J'avais pourtant vu bien des choses terribles et surnaturelles dans ma vie. C'est son aura, compris-je. Le Chevalier-Brûleur nous avait frappés d'une vague de puissance démesurée, de pure terreur sacrée. Pas si différent de ma propre capacité à contraindre les gens par ma voix, mais à une échelle bien plus vaste. Le genre de pouvoir sorcier qui exigerait… J'avais rarement affronté une force aussi puissante. Pour être honnête, je n'avais jamais croisé de Cavalier Démoniaque auparavant. La scène devant moi correspondait presque parfaitement aux illustrations que j'avais étudiées dans les archives d'Elfhome, me préparant à affronter les horreurs tapies dans les confins de mon monde. « En formation ! Lances ! » Le rugissement de Lord Brenner déchira l'air, perçant la vague d'effroi projetée par le Cavalier. Aucune magie là-dedans, juste du charisme, de l'entraînement et de la loyauté. Les chevaliers et hommes d'armes dans le village s'agitèrent soudain, les archers se dispersant en groupes épars, les porteurs de boucliers remettant leur fardeau à leurs maîtres, et les chevaliers Chasseurs formant des rangs avec leurs lances de guerre dressées comme une ligne d'arbres. Hendry essaya de rejoindre la cavalerie, mais son père lui attrapa le bras et le tira en arrière. « Arrière-garde », se contenta-t-il de dire, d'une voix rauque et sauvage. Puis il enfila son propre heaume, une pièce ouvragée ornée de bois d'elfe luisant et d'un panache blanc. Il saisit sa lance, une arme au large fer de fabrication ancienne, à la lame noire. Pour mes sens auratiques, elle flamboyait presque autant que la menace approchant. Les fantômes de la Table en moi connaissaient le nom de cette arme. Ursinhunt. Une arme redoutable. Brenner prit la tête de ses chevaliers. Ser Kross et moi les rejoignîmes sur nos propres montures, tout en gardant nos distances. Sans armure de plates complète ni lance, je n'étais guère utile dans cette charge, et le chevalier-exorciste ne s'était armé que de sa vieille épée, sans heaume. Le Cavalier Brûlé avait déjà parcouru la moitié de la longue pente, fonçant rapidement vers le pont du village. Brenner ordonna à sa suite de trotter, et les cerfs-lynx bondirent en avant, silencieux et gracieux comparés à l'incendie approchant. Ser Kross dégaina son épée, le visage calme comme une statue, et éperonna son chien-lion pour les suivre. Avant de rejoindre la charge, une pensée me traversa l'esprit et je cherchai Emma. Elle se tenait toujours avec les archers et l'arrière-garde, le visage pâle. La sueur perlait à son front, et elle semblait murmurer des mots. Son griffon s'agitait sous elle, visiblement perturbé. Je dirigeai ma chimère vers elle. « Emma ? » Comme elle ne répondait pas, je parlai plus fermement. « Dame Emma. » Emma cligna des yeux et me regarda. Elle déglutit, ouvrit la bouche, puis inspira un souffle tremblant. « C'est lui. Il est là pour moi. Je peux entendre sa voix dans ma tête. » Je maudis. Le maudit revenant — et je le pensais littéralement, en l'occurrence — ne nous avait pas seulement frappés d'une vague de puissance magique. Il avait saisi la jeune Carreon dans une sorte d'emprise psychique. Je n'avais pas le temps de briser cela sur-le-champ. Au moins, cela la tiendrait éloignée du combat. « Reste ici, dis-je. Je reviens. » Elle ne fit que cligner des yeux, le regard vague. Je ne savais pas si elle m'avait entendu, mais je saisis ma hache fermement, tournai ma chimère et l'éperonnai pour suivre les chevaliers de Brenner. Tous les mystères et incertitudes, les politiques mortelles et surnaturelles, les moralités mouvantes de ma vie, je ne savais pas comment naviguer tout cela. Mais mon ennemi s'était placé devant moi, à ma portée. Je pouvais gérer ça. Ayant pris du retard sur les autres, je vis ce qui se déroula ensuite. Le Chevalier-Brûleur dévala la colline enneigée, laissant une traînée noircie et fumante dans son sillage, encadrée par une brume rougeâtre accrochée à la crête derrière lui. Au-dessus de la colline, cette rune maléfique marquait toujours le ciel. Un spectacle funeste, mis en contraste par la charge de Brenner. Bien qu'il n'eût qu'une vingtaine de cavaliers dans sa suite, le design archaïque des armures de la Maison Chasseuse et leurs bêtes élégantes, presque féeriques, leur donnaient un aspect quasi mythique. Menés par Brenner, couronné de son heaume étincelant et brandissant sa lance redoutable, ils semblaient une compagnie de chevaliers fées issus d'une guerre antique. Ils s'éparpillèrent en franchissant le pont, leurs montures agiles sautant par-dessus le ruisseau plutôt que de s'embarrasser du pont lui-même, et s'élancèrent dans le champ enneigé au-delà d'Orcswell. Ils semblaient se déployer au galop, formant une paire d'ailes larges autour de Lord Brenner, le faisant paraître lui-même comme un être au-delà du mortel. Pourtant, la présence du cavalier solitaire en noir dominait la scène. Il flamboyait d'un pouvoir infernal, dégageant assez d'aura pour que même un être sans âme éveillée pût le voir. Il fonça en avant, indifférent aux nombres alignés contre lui, et pointa l'arme dans sa main gauche. La lance était bien plus longue qu'à l'accoutumée, presque haute comme un jeune arbre, et forgée entièrement en fer noir tordu. Des barbelés cruels et des protubérances ramifiées, évoquant encore un arbre, en jaillissaient. Je pressai ma monture, forçant le mammifère à tête d'oiseau à avancer aussi vite que possible. Il poussa un croassement rauque, semblable à celui d'un grand corbeau, et nous gagnâmes du terrain. Mais pas assez vite. Jon Orley épaulait sa lance ridiculement longue, et les chevaliers Chasseurs en firent de même. Brenner menait la charge, formant ainsi la pointe de la flèche se rapprochant bravement du démon. Brenner tenait une arme bien plus courte que son adversaire, plus une lance à sanglier qu'une lance de cavalerie, et il semblait en être bien conscient. Quand seulement vingt yards les séparaient, il leva l'arme enchantée et la lança comme un javelot. La pointe noire de l'arme ancestrale fendit l'air, se transformant en une ondulation ombreuse à la fin de sa trajectoire. Brenner avait visé le destrier cornu monté par le Cavalier Brûlé, et son tir était précis. Ou l'aurait été. Avec une vitesse impossible, le Chevalier-Brûleur tira une épée fine de la selle du cheval et la balaya, laissant dans son sillage une traînée floue de chaleur et de braises. Une onde traversa les champs, quelque chose entre son et force, et les moitiés tranchées du manche d'Ursinhunt tombèrent dans la neige. Un cri d'angoisse s'éleva parmi les chevaliers à la vue de la rupture de l'arme légendaire. Brenner, cependant, se contenta de diriger froidement sa monture sur le côté, évitant la charge d'Orley. Bien qu'il eût probablement voulu porter un coup invalidant voire mortel, son lancer avait ralenti le cavalier mort-vivant, ne serait-ce qu'un peu, grâce à l'explosion causée par la destruction de la lance. Les seigneurs Chasseur et Orley se croisèrent comme deux faucons filant en directions opposées. À la place, la lance noircie par la chaleur du Chevalier-Brûleur transperça l'un des hommes d'armes qui s'était écarté de la formation au dernier moment, peut-être choqué par l'éruption magique de la lance brisée. La lance d'Orley le traversa, puis l'homme derrière lui, puis un troisième cavalier— Le monde explosa. Ma vision fut remplie d'un éclair de flamme, juste avant qu'une vague de chaleur sulfureuse ne me submerge dans un coup de vent soudain. Quand l'explosion se dissipa, je ne vis plus qu'une zone noircie, sans neige, fumante et brûlante là où trois des chevaliers Chasseurs s'étaient tenus. Leurs restes, ainsi que leurs montures, avaient été éparpillés dans la neige en morceaux de chair et de métal grésillants, fusionnés par la chaleur. Jon Orley ne s'arrêta pas, ralentissant à peine. Il avait traversé la charge de Brenner avec aisance, et avait maintenant un chemin dégagé vers le village, et sa véritable cible. Enfin, pas tout à fait dégagé. Il se trouvait que j'étais encore entre lui et le pont. Le griffon sous moi croassa à nouveau et secoua sa grosse tête, terrifié par la menace approchant. Je chuchotai à son oreille, entrelaçant mes mots d'aura et parlant en Sidhecant. Les bêtes ne sont pas immunisées au charisme surnaturel que les elfes m'ont offert, et la chimère émit un autre croassement, moins effrayé, et accéléra. Je brandis Faen Orgis, envoyant une vague de puissance dans son manche de chêne. La lame de bronze commença à émettre une lueur ambrée, moins dramatique que la flambée infernale d'Orley mais tout aussi brillante. Cette flamme se rapprocha de moi, d'une taille impossible dans mon champ de vision. Je pouvais maintenant distinguer davantage de détails sur le Chevalier-Brûleur. Son armure avait autrefois été très fine, la visière façonnée en ailes de séraphin, les lignes de la cuirasse et des épaulières élégantes et gravées de versets. Maintenant, la chaleur et les flammes avaient déformé l'armure, l'étirant sur le corps en dessous, formant une masse presque organique de métal noir charbonneux, tout en arêtes déchiquetées. Je ne voyais pas d'yeux derrière la visière en bec — peut-être n'en avait-il pas. Il semblait une ombre, une carcasse de fer laissée par un incendie, ses membres trop longs, sa silhouette trop mince, la chaleur fusionnant le métal à la chair comme il l'avait fait avec la cavalerie Chasseuse. Pourtant, ce n'était pas un thrall sans esprit. Le Cavalier épaulait sa lance barbelée, sa posture parfaite, ses mouvements décisifs. Il vint vers moi comme le meilleur des champions de tournois, cette arme incroyablement longue déterminée à m'embrocher. Mon arme n'était pas assez longue pour rivaliser, et je n'avais pas de monture entraînée pour ce genre de combat. De plus, l'idée de subir cette charge explosive, capable de transformer des hommes en armure en simples débris éparpillés, ne m'enchantait guère. Le Chevalier-Brûleur était comme un boulet de canon vivant. Plus encore, je n'étais pas sûr d'avoir un moyen de le tuer — après tout, il était déjà mort. Ce livre est hébergé sur une autre plateforme. Lisez la version officielle et soutenez le travail de l'auteur. Je devais donc faire quelque chose que je détestais, et que j'évitais sauf en cas de désespoir. Je devais utiliser la magie de mon arme. Les humains ne sont pas les seuls réceptacles où l'Art Auratique peut prendre racine. Les objets, les lieux, et même les forces naturelles peuvent devenir hôtes de Phantasme. De nombreux guerriers à travers le monde font imprégner leurs armes de puissance par des clercs et mages de toutes sortes, quand ils n'ont pas de magie personnelle. Même avec une technique magique propre, avoir des pouvoirs supplémentaires attachés à ses armes et armures, ou autres accessoires, peut offrir à un combattant plus d'outils dans son arsenal. L'armure que je porte, ayant autrefois appartenu à l'elfe noir Irn Raya, peut m'envelopper d'ombre et avaler le son. L'anneau d'ivoire que je porte dévore les esprits parasites qui envahiraient mes rêves. Et mon arme, la Hache de Hithlen, aussi appelée le Bras du Jugement, possède une magie vorace qui lui est propre. Je murmurai de vieux mots, et la hache s'éveilla de son sommeil agité. C'était une chose vivante, d'une certaine manière, et je sentis sa présence dans le monde alors qu'elle s'agitait, son aura commençant à scintiller. Je me préparai, serrant les dents, et presque aussitôt, des éperons semblables à de jeunes branches jaillirent du chêne non sculpté dont le manche de la hache était fait. Deux transpercèrent ma main, la fusionnant essentiellement à ma prise, et la douleur envoya des lignes de feu atroces le long de mon bras. Un crépitement remplit l'air, et le manche de la hache commença à se tordre dans ma main, et à grandir. Alors qu'elle buvait mon sang, vorace comme un vampire, le bois ambré se fendit et s'étira, révélant une substance plus sombre en dessous. Elle continua de croître, se courbant et se tordant, grinçant et craquant sans cesse. Quelques instants après avoir activé l'Art de l'arme, elle avait atteint la longueur d'une hallebarde, puis plus encore. Des branches et des éperons se formèrent sur toute cette longueur, l'extrémité supérieure du manche s'enroulant autour de la lame de bronze elfique, plusieurs éperons pointus formant une pointe comme celle d'une véritable hallebarde. De l'or en fusion brûlait dans les fissures et blessures le long du corps muté de l'arme, comme de la sève s'échappant d'un tronc fendu. Je déviai ma monture sur le côté, m'écartant de la lance épaulée du Chevalier-Brûleur. En le croisant, à dix pieds sur sa gauche, je pris la hallebarde à deux mains et la balayai dans l'air comme on le ferait d'un fauchard de cavalerie, ou d'un faucheur monté brandissant sa faux. Même pendant que je la brandissais, le manche noueux de l'arme continua de grandir, s'allongeant à la longueur nécessaire. Le croissant brillant de la lame frappa Orley, l'atteignant à l'épaule au-dessus de son bras gauche — celui tenant la lance. La lumière explosa à nouveau dans le monde. Le choc de l'impact traversa l'arme et remonta dans mes bras avec une intensité à vous claquer des dents, mais je gardai le contrôle de ma monture et de mon arme, achevant le mouvement avec un cri. Des braises ambrées brûlèrent dans l'air pendant plusieurs secondes, traçant l'arc de mon coup, et le manche démesuré ploya dramatiquement sous son propre poids, devenant presque un fouet. La longueur de mon arme et le choc de l'impact firent trébucher le griffon. Je parvins à le contrôler et à faire demi-tour. Orley avait aussi ralenti jusqu'à s'arrêter. Je ne l'avais pas désarçonné, mais je vis une ligne dorée brûlante ramper sur une épaule déformée et le long de la plaque dorsale rétrécie. Il resta immobile un moment, lui et son cheval cornu étrangement silencieux. Il leva son bras gauche. Il tremblait, et il ne semblait pas pouvoir le lever à plus de mi-hauteur. Le heaume ailé tourna, me montrant son profil, et je sentis pour la première fois le poids entier de l'attention du Chevalier-Brûleur sur moi. J'avais été un obstacle auparavant. Maintenant, je sentais que j'avais éveillé son intérêt. J'avais espéré le tuer. Je maudis, me raidissant. « Tu n'approcheras pas la fille », dis-je. J'avais puisé assez d'aura pour qu'elle s'échappe de mes lèvres en petits nuages de brume dorée. « Elle est sous ma protection. » Jon Orley ne dit pas un mot. Lui et sa sombre monture restèrent simplement là, d'une immobilité mortuaire. Du coin de l'œil, je vis les autres chevaliers Chasseurs se rassembler en un large cercle autour du Cavalier Brûlé, l'encerclant. Brenner avait dégainé une nouvelle arme, un marteau à pointes, qu'il posa sur son épaule en fixant le guerrier infernal. Orley rengaina son épée noire et prit la grande lance dans sa main droite. Il fléchit les doigts de sa gauche, le son du métal pliant sous ses mouvements étrangement fort et subtilement écœurant. Le gantelet avait fusionné avec la main, formant des griffes d'acier au bout de ses doigts. Puis, laissant ce bras pendre mollement, il leva la lance dans sa main droite en un salut à la cavalerie Chasseuse, la brandissant vers le ciel avec défi. « Tu n'es pas le bienvenu sur mes terres », gronda Brenner. « Retourne en Enfer, démon. » Je remarquai Ser Kross rôdant derrière les chevaliers, faisant avancer sa monture léonine autour de la périphérie de l'affrontement en quête d'une ouverture. Il avait sa vieille épée bâtarde en main, et semblait calmement déterminé. Je sentis un frisson dans l'air, pas de froid. Orley avait commencé à reconfigurer son aura. Mes yeux furent attirés vers le haut par quelque instinct, et je remarquai comment la pointe de la lance du Chevalier-Brûleur semblait presque former un centre à la rune enflammée dans le ciel. Peut-être une coïncidence sous mon angle, mais j'en doutais. Il ne saluait pas, ni ne défiait. Il canalisait. Les autres ne l'avaient pas remarqué. « Brenner ! » criai-je. « Il prépare quelque chose ! » Brenner gronda de frustration. « Arrêtez-le ! En avant ! » Il éperonna sa monture. Précédemment immobile, le cheval démoniaque tourna ses yeux enflammés vers Brenner. Le cerf-lynx de Lord Hunting se cabra sous lui sans avertissement, poussant un cri cervidé de terreur. Les autres chevaliers hésitèrent, et il était trop tard. Avec une dextérité inhumaine, Jon Orley commença à balancer sa lance énorme autour de lui, la faisant tournoyer. Je ne compris pas ce qu'il faisait d'abord, mais je vis alors les lignes fumantes se former sur le sol gelé sous lui là où la pointe barbelée de la lance de guerre balayait, s'étendant tout autour de sa monture et sur plusieurs mètres dans toutes les directions — motifs complexes et lignes entrelacées. Il dessinait une rune. « Kross ! » hurlai-je. Puis, éperonnant mon griffon, je brandis Faen Orgis allongée. Trop tard. Orley acheva son tracé et pointa à nouveau sa lance vers le ciel, comme pour transpercer les cieux avec. Et il transperça… quelque chose. Je le sentis, comme une blessure en moi. Deux royaumes, deux mondes fusionnèrent, pour un instant seulement, l'un mordant l'autre avec des dents de fer enflammé, le déchirant. Et cet autre lieu, que je ne ressentis qu'un instant, cracha du poison dans la blessure. Une boue noire commença à bouillonner du sol autour du cheval d'Orley. Comme des pustules ombreuses, elles éclatèrent, révélant un feu couvant à l'intérieur, et quelque chose d'autre en émergea. Des têtes émoussées et coriaces s'ouvrirent pour montrer des dents de fer, des yeux rouges s'ouvrirent pour fixer le jour avec une haine injectée de sang. C'étaient des créatures massives à l'avant, avec d'énormes pattes, chacune presque aussi grande qu'un homme adulte, leur peau couverte de plaques d'écailles sombres émergeant telles des tumeurs d'une fourrure souillée de cendre. Des chiens. Des chiens de l'Enfer. L'une des bêtes se secoua comme un chien ordinaire, se débarrassant du goudron collant, puis ouvrit la gueule comme pour tousser. Un panache de flammes en jaillit, atteignant l'un des chevaliers les plus proches. L'homme s'enflamma, et je n'entendis même pas son cri alors que la chaleur brûlait ses poumons. Il tomba de sa selle tandis que son cerf-lynx, également en feu, bondissait dans une panique folle. Une vingtaine de ces cauchemars rampèrent hors du goudron. Ce qui suivit fut le chaos. Les chiens de l'Enfer commencèrent à bondir depuis le sigil qu'Orley avait tracé sur le sol, volant dans les airs comme des ombres fumantes. Où qu'ils aillent, ils apportaient la mort. L'un d'eux vola vers moi, et ma monture aurait paniqué si je n'avais pas imposé ma volonté, la maintenant calme. Je brandis mon arme transformée, fendant la bête infernale de l'épine dorsale à la poitrine, éventrant une épaule. Elle saignait du plomb en fusion. Elle tomba, et ma chimère la franchit. J'en tranchai une autre, la portée accrue me permettant de les tenir à distance, puis e