Chapter 56 - Revision Interface

<h1>Arc 2 : Chapitre 18 : Le Rejeton</h1> Arc 2 : Chapitre 18 : Le Rejeton Lorsque le lien fut scellé, je m'effondrai sur un genou. Ma vision se brouilla, se dédoubla, bascula — je dus réprimer une violente nausée. Trop de sang perdu, bon sang. Une main puissante me saisit sous le bras. Kross. Il m'aida à me relever, et après un moment, le monde reprit sa cohérence. Un silence s'installa tandis que nous contemplions le chêne noueux et le guerrier en armure noire fusionnés à son tronc. « Ça... » L'exorciste-chevalier contemplait l'arbre avec stupéfaction, brisant le calme. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » « Un Chêne de Malison », répondis-je en grimaçant après avoir eu la mauvaise idée de remuer les doigts de ma main droite. « Les elfes s'en servent dans leurs sanctuaires pour piéger les malédictions. Celui-ci a été transformé en arme, doté d'un rite de liaison. » « Une chose bien sombre », remarqua Kross. Avant que je ne puisse répondre, un cri furieux attira mon attention. Je réalisai que le reste de la bataille s'était également achevé — j'avais presque oublié la petite guerre qui faisait rage autour de nous. Lorsqu'il était tombé en dormance, les molosses infernaux et la monture démoniaque d'Orley s'étaient dissous en goudron, formant ici et là des flaques malignes qui sifflaient. Près de la moitié de l'escorte de Brenner Chasseur avait été massacrée avant que je ne parvienne à maîtriser le Chevalier-Brûleur. Les autres étaient blessés. Les cadavres mutilés et calcinés des soldats et des chimères de guerre fumaient encore là où ils gisaient. Certains, grièvement blessés — mortellement pour quelques-uns — mêlaient leurs gémissements à la nouvelle chute de neige. Un coup terrible porté à la puissance militaire de la seigneurie. Mon regard se porta sur le seigneur Chasseur en personne. Brenner démonta précipitamment de son cerf-kin, se ruant vers le corps de son fils tombé au combat. Je ne saurais décrire l'expression de son visage — la douleur d'un père. Cela suffit comme image. Il tomba à genoux, indifférent à son armure, et laissa échapper un son presque animal en fixant le visage de son fils. Je ne pouvais le distinguer à distance, toujours casqué, mais le garçon était bien trop immobile. La lance d'Orley demeurait plantée dans sa poitrine, juste sous la gorge. J'aurais pu le sauver. J'étais assez près pour attaquer Orley à ce moment-là. Seulement, cela aurait interrompu mon incantation, et peut-être fait perdre la bataille. Peut-être. Je serrai les mâchoires et repoussai Kross. « Ça va », lui dis-je. Je cherchai Emma et la trouvai observant Brenner et Hendry plutôt que son ennemi vaincu. Elle fit un pas hésitant, déglutit, puis marcha vers eux. Je la suivis, mais n'arrivai pas à temps pour empêcher ce que je redoutais. Brenner vit Emma approcher et se dressa, imposant dans toute sa stature monumentale. Son expression... dépassait la colère. « Toi », gronda-t-il d'une voix sourde comme le tonnerre lointain d'un ouragan. « C'est toi qui as attiré ce malheur sur nous. » Emma s'immobilisa. « Je n'ai pas— » « Petite sorcière. » Brenner se mit à avancer vers elle. Son visage ursin et son heaume à bois lui donnaient un air sinistre, le ciel couvert et la neige cadrant sa fureur. « Tes parents sont venus à moi comme des mendiants, et je t'ai offert refuge, une place à ma table, jusqu'à te proposer de faire de toi ma propre famille. Ce n'était pas suffisant ? Est-ce donc vrai, après tout, que vous autres Carreon n'êtes que des démons ? » Le visage d'Emma se tordit d'émotion. Elle semblait à court de mots, ne trouvant son souffle qu'avec peine. « Je n'ai jamais demandé tout ça ! » « Tu le voulais, n'est-ce pas ? » La voix de Brenner s'était vidée de toute chaleur. Son regard était vitreux, comme s'il ne voyait pas vraiment la jeune femme devant lui. « Le Cavalier ne t'a jamais touchée. Même maintenant, alors que tu étais à sa portée, pas une égratignure. Il est ta créature, n'est-ce pas ? Et cet homme... » Ses yeux se tournèrent vers moi, puis vers le chêne tordu derrière moi. Il découvrit ses dents. « Ce n'est pas un Glorieux, juste un sorcier que tu as amené pour enchaîner ton animal. » Emma siffla de frustration, laissant échapper un peu de sa propre colère. « C'est insensé ! » Il pointa un doigt tremblant vers la jeune fille. « Tu— tu es une souillure pour ma maison. » « Je n'ai jamais demandé à y être liée ! » Elle faillit hurler, avançant d'un pas. « Alors tu préférerais nous voir tous morts pour ta liberté ?! » Brenner interrompit finalement son avancée, dominant la jeune Carreon. « Misérable enfant stupide. Nous sommes tes seuls alliés. » « Sur ce point », dit Emma froidement. « Vous vous trompez, mon seigneur. » Le visage de Brenner s'assombrit encore, et je vis ses doigts se resserrer sur son marteau de guerre. Avant que la situation ne dégénère davantage, et qu'Emma ne révèle plus qu'elle ne le devrait sous le coup de la colère, j'intervins. « Dame Emma n'a pas tué votre fils, mon seigneur. Elle est tout autant une victime dans cette histoire que lui. » J'étais convaincu de cela. Emma pouvait avoir un potentiel de brutalité, l'instinct pour cela — je l'avais vue combattre — mais elle n'avait pris aucune vie, innocente ou non. Elle n'avait pas participé aux atrocités de ses ancêtres, et je refusais de croire que son sang la rendait responsable. Brenner fit volte-face vers moi, et un instant, je crus qu'il allait frapper. Je n'avais pour me défendre que ma dague, et je doutais qu'elle soit d'une grande utilité. « MON FILS EST MORT ! » rugit-il. Les chevaliers survivants commençaient à nous entourer. Les archers et les simples soldats aussi, qui avaient rejoint la bataille depuis le village. Bien que décimés, ils étaient encore assez nombreux pour nous massacrer, Emma et moi, si les choses tournaient à la violence. J'en avais assez que tout finisse en violence. Pourtant, je ne les laisserais pas faire du mal à la jeune fille. Je serrai les mâchoires et soutins le regard du noble. « Peut-être pas. » Tous nos yeux se tournèrent vers le sire Renuart Kross. Pendant la dispute, il s'était approché du corps d'Hendry et s'était agenouillé. Kross se confondait presque avec la neige et la cendre dans son armure terne et sa cape grise. Il tendit une main, paume suspendue au-dessus du visage du jeune seigneur comme pour y chercher une chaleur, un souffle. Je vis une lueur d'espoir dans les yeux de Brenner. « Il est vivant ? » murmura-t-il presque. « La mort ne l'a pas encore complètement réclamé. » Les yeux de pierre de Kross se plissèrent. « Je ferai ce que je peux. » Il ferma les yeux et commença à murmurer. À nouveau, j'eus la sensation de grandes ailes se déployant dans le monde. Leur contact contre mon aura était glacial, bien plus que le froid de cet hiver précoce, et je frissonnai. Nous regardâmes tous, personne n'osant briser le silence soudain. Brenner avait oublié sa rage, fixant le paladin agenouillé avec un espoir presque enfantin, et plus qu'un peu de peur. Je vis plusieurs hommes d'armes murmurer des prières. Finalement, sans emphase, Kross leva les yeux vers Brenner. « Je l'ai... », il sembla chercher ses mots. « Placé en stase. Il aura besoin d'un physicien. Comprenez, mon seigneur, il est mort — j'ai seulement piégé son esprit en lui. Soit nous devons le ranimer par des moyens mortels, soit je devrai effectuer un rite d'exorcisme, sous peine de le voir revenir en mort-vivant. » Je remarquai qu'une pellicule glacée s'était formée sur le jeune homme, lui donnant une teinte bleutée, comme un cadavre gelé. « Vous êtes un préost », dit Brenner, reprenant son ton autoritaire. « Vous êtes habilité à utiliser la nécromancie sacrée. Ranimez-le ! » Le sire Kross secoua simplement la tête, impassible. « Je ne suis pas autorisé à de tels rites, qui ne servent de toute façon qu'à la communion. Il a besoin d'un vrai guérisseur. Vous avez un clericon à Bois-Cerf, je crois ? » Je vis l'impatience et la peur de Brenner le pousser à l'impétuosité. Il se maîtrisa et hocha la tête. « Oui. » Il se tourna et commença à aboyer des ordres. Emma observa en silence les hommes de Brenner s'affairer autour du corps. D'autres retrouvaient leurs montures ou sellaient celles qui avaient survécu. Je m'approchai d'elle. « C'est fini ? » demanda-t-elle d'une voix rauque. « Jon Orley est mort ? » « Il est mort il y a un siècle », répondis-je honnêtement. « Pour l'instant... » Je soupirai. « Nous sommes en sécurité, pour un temps. Et tous blessés. Nous devrions les suivre jusqu'au manoir de Brenner, nous faire soigner par un vrai guérisseur et nous reposer. » Ses yeux se posèrent sur ma main mutilée, et elle grimaça. « Je ne voulais pas de tout ça », répéta-t-elle, presque désespérée. « Je sais », dis-je. « Nous sommes en vie. Il est temps de passer à l'étape suivante. » Après qu'elle fut partie chercher sa monture, je me tournai vers le sire Kross, qui contemplait l'arbre. « Combien de temps cela le retiendra-t-il ? » demanda-t-il. Je suivis son regard. « Pas longtemps », admis-je. « Il est censé se nourrir du sang de sa victime pour maintenir le lien, mais Orley est un mort-vivant — pas de sang, du moins pas utilisable. Sans parler de sa force titanesque. » Je me frottai la barbe naissante de la main gauche, grimaçant en irritant les brûlures — ma paume entière s'était couverte d'ampoules après avoir saisi l'arme du Chevalier-Brûleur. Fallait-il vraiment que je me blesse les deux mains ? Cette histoire a été volée sur Royal Road. Signalez-la si vous la voyez sur Amazon. « Combien de temps ? » répéta Kross. « Quelques jours au plus », dis-je à voix basse. « Alors il nous faudra une autre solution. » Kross croisa les bras sur sa cuirasse. « Cela ne nous achète que du temps. » Je hochai la tête, puis fronçai les sourcils en réalisant quelque chose. « Quoi ? » demanda Kross, remarquant mon expression. « Votre bras », dis-je en désignant son bras droit. « Il n'est plus fracturé. » Kross resta silencieux un instant, puis haussa les épaules. « Mon compagnon l'a guéri pendant le combat. Je suis resté en retrait parce que j'ai vu votre avertissement et ne voulais pas gâcher votre sort en m'approchant. » C'était logique. Pourtant, je me souvenais quand il avait guéri les bras d'Emma — des blessures bien moins graves qu'un os fracturé, et cela l'avait épuisé. Il ne semblait presque pas fatigué maintenant. « Nous devrions partir », dis-je, ignorant cela. « Je ne veux pas laisser Emma trop longtemps avec son seigneurie, au cas où il déciderait de lui imputer tout cela. » « Bien sûr. » Kross esquissa une courbette. « Je recommanderai à lord Brenner de laisser des gardes surveiller notre ami arboricole, au cas où. » Je hochai la tête, sur le point de faire la même suggestion. Pour l'instant, j'avais besoin d'un guérisseur. Aussi utile que soit ma vitalité surnaturelle, j'avais littéralement des trous en moi. « Direction Bois-Cerf, alors. » *** Le château des Chasseur avait à l'origine été une salle d'hydromel, appartenant à l'un des clans-seigneuries qui peuplaient Urn avant le grand exode de l'Ouest. Au fil des générations, il avait été transformé en un véritable château mêlant styles edaean et autochtone. La structure originelle subsistait : une immense longue-case sur une colline, faite de bois et de pierre avec un toit abrupt à étages et une entrée à colonnes ornée de reliefs en bronze, chaque pierre gravée de scènes de l'histoire des anciens habitants. Cependant, de hautes tours bastionnées y avaient été ajoutées, ainsi qu'un avant-château au pied de la colline. Le résultat final était anachronique, à la fois ancien et nouveau, fusionnant en une étrange et impossible élégance. Tout comme la maison Chasseur elle-même, avec ses coursiers féeriques et ses chevaliers-chasseurs armés de lances et d'arcs. Je ne vis guère Brenner après notre arrivée. Un grand remue-ménage suivit l'arrivée de notre escorte mal en point au donjon, avec serviteurs et soldats partout. J'essayai de rester à l'écart et de garder Emma en vue. Cependant, elle m'échappa dans la confusion, emmenée par des serviteurs pour être soignée. Je lui laissai de l'intimité. Bien que je m'inquiétasse de ce que Brenner pourrait faire dans son deuil et sa suspicion. Finalement, un physicien examina mes blessures et l'on me donna à manger. Ma main me lançait. Il faudrait des jours pour que ces blessures se referment, des semaines pour une guérison complète, malgré ma magie. Je ne pourrais combattre avant de récupérer l'usage de ma main, même avec une arme de remplacement. Il faudrait espérer que je n'en aie pas besoin. On me permit de dormir dans la salle des banquets, ce que je pris pour un bon signe. Selon les anciennes traditions, permettre à un hôte de dormir sous le toit du seigneur, dans son lieu de festivités, est un grand honneur. Cela ne m'offrait guère d'intimité, et je doutais que ce fût un hasard. Plusieurs témoins de la bataille d'Orcswell m'avaient vu invoquer le Chêne de Malison, et je recevais des regards méfiants. Peut-être auraient-ils été reconnaissants d'avoir mis fin au combat, mais mon association avec dame Emma empoisonnait leur confiance. Des serviteurs prirent ma cape et mon armure pour les nettoyer, et je trouvai un coin ombragé le long d'un mur pour me reposer. Épuisé, mon esprit tournait encore autour des événements de la journée et le sommeil tardait à venir. On avait allumé un feu dans la salle pour lutter contre le froid précoce. Me rendant compte que je ne pourrais dormir, je partis marcher. J'errai dans les couloirs sinueux du donjon. Finalement, peut-être par coïncidence, je trouvai une porte menant à une spacieuse chambre éclairée par une constellation de bougies, avec de nombreuses alcôves et un espace central dominé par un bassin. Une chapelle. Sur un coup de tête, j'entrai. La pièce n'était pas immense et presque vide. Un lieu de prière privé, sans doute, utilisé par le seigneur et ses invités. Je n'y vis qu'une silhouette assise sur l'un des bancs disposés en cercle autour de l'estrade centrale. Emma fixait le bassin d'un regard vague, les mains jointes plus par nervosité que pour prier. Ses yeux étaient cernés par le manque de sommeil. Elle portait de nouveaux vêtements — les serviteurs avaient pris son attirail martial comme le mien. Ils lui avaient donné une chemise blanche et une robe verte. C'était la première fois que je la voyais en tenue féminine traditionnelle. Cela la rendait moins hautaine, moins sévère. Elle avait tressé négligemment ses cheveux sombres. Elle était trop jeune pour tout cela. Après tout, j'avais été trop jeune pour la guerre. Avais-je vraiment eu son âge quand j'avais commencé ce chemin ? « Arrête ça. » Je clignai des yeux, ne réalisant pas qu'elle m'observait du coin de l'œil. « Arrêter quoi ? » Elle ne ronchonna ni ne ricana, me regardant simplement avec sérieux. « Cette façon dont tu me regardes. Comme si j'étais un miroir de tes propres erreurs. Tu n'es pas mon père. D'ailleurs, tu es trop jeune pour l'être. » Je m'assis sur le banc voisin, l'étroit espace entre les deux nous séparant. À peine plus qu'une brasse. « Quel âge me donnes-tu ? » Je vis la question la surprendre par son silence. « Je ne sais pas... trente ans au plus ? » Je pris une longue inspiration. « Et je garderai cette apparence encore trente ans, probablement. Tu ne devrais pas juger sur les apparences — il y a trop de fantasmagorie dans ce monde, ma dame. » « Tu es comme Nath », dit Emma avec amertume. « Toujours à parler par énigmes. » Cette fois, elle ricana. C'était la première fois qu'elle nommait la démi-déesse sans titre honorifique. La journée l'avait vraiment secouée. Plutôt que de la distraire de ses malheurs par une dispute comme elle l'espérait peut-être, j'allai droit au but. « Comment va Hendry ? » Emma inspira brusquement. Je n'insistai pas, la laissant rassembler ses pensées et consulter ses émotions. Je savais combien elles devaient être emmêlées. « Lord Brenner a fait venir un physicien d'un village — le même qui m'a soignée. Lui et le clericon du château ont réussi à ranimer Hendry, mais il est dans un état critique. Ils ignorent s'il passera la nuit, encore moins la semaine. Le sire Kross est avec eux, faisant ce qu'il peut, mais c'est une blessure mortelle. Même l'Art n'est pas infaillible face à la mort. » J'entendis le froissement de sa robe alors qu'elle bougeait. « Le feu d'Orley a transformé certains de ses os en fer. Ils disent que c'est une malédiction, et qu'elle se propage. » La blessure à mon épaule me brûlait encore. Ma magie contrerait toute malédiction dans cette arme infernale, mais je me crispai malgré tout à cette idée. « Merde. » Emma se tut à nouveau, et quand elle reprit la parole, sa voix était fragile. « Est-ce que j'ai fait ça ? Brenner a-t-il raison ? » Sa bouche se pinça. « Suis-je mauvaise ? » Je détournai les yeux vers le bassin, suivant les lignes des écritures gravées dans la pierre. « Ta lignée ne te définit pas. » « C'est des conneries de chimère, et tu le sais. » Elle inspira en tremblant, un peu de colère perçant dans sa peine. « Ça définit tout. Même les au-delàs me haïssent pour ce que ma famille a fait, et... et je le sais, tu comprends ? Je sais que je ne suis pas... pas normale. » Je fronçai les sourcils. « De quoi parles-tu ? » Les mots d'Emma jaillirent plus vite, comme si elle les avait retenus si longtemps qu'ils étaient devenus une pression insoutenable. « Je le haïssais. Hendry. Il est amoureux de moi depuis l'enfance, mais je savais déjà ce que voulait Brenner, pourquoi il me gardait après la mort de mes parents, alors qu'il n'avait plus de dette envers eux. Tu comprends, non ? » Je hochai lentement la tête. « Il veut que tu épouses son fils, n'est-ce pas ? » « Pour ma lignée », confirma Emma, presque furieuse. « Pour la magie de ma famille. Un Art du Sang dans sa descendance lui donnerait enfin le trésor nécessaire pour devenir chef d'une Grande Maison, et Brenner est un homme fier, obsédé par l'héritage. » Bien que je l'eusse deviné, cette confirmation me perturba. Cela transformait la situation d'Emma, d'une pupille tragique protégée par un tuteur sévère mais responsable, en quelque chose de très proche d'une prisonnière. « Ne pas être amoureuse de l'homme qu'on te force à épouser ne fait pas de toi un monstre », dis-je fermement. « Ce n'est pas que ça. » Emma souffla de frustration. « Je suis toujours en colère. La cruauté me plaît, et j'ai des rêves... » Elle grimaça. « Des rêves sombres, de sang et de feu, qui m'excitent... et à cause d'elle, toujours en moi. » La voix d'Emma avait changé, empreinte de lassitude, de résignation et de ressentiment. « Ils sont tous là. Tous les Carreon, dans cette grande phalange de pieux sanglants qui est mon héritage. » Ses yeux glissèrent vers le mur. « Ma grand-mère, avant de mourir, m'a raconté ce que nous avons fait à Jon Orley, pourquoi il nous hait... et pourquoi il ne nous pardonnera jamais. Elle m'a dit pourquoi il nous pourchasse. » Elle ferma les yeux, les muscles de son visage se tendant. « Elle m'a parlé des péchés de mes ancêtres. » Et elle commença à parler du passé. *** « Tu sais déjà », commença-t-elle, « que ma famille était en guerre avec la maison Orley depuis des générations. On dit qu'ils se battaient déjà avant l'Exode, quand ils n'étaient encore que des familles edaeanes, pas urniennes. Les embuscades, contre-attaques, trahisons et alliances changeantes autour de ce conflit sont légendaires dans les Valoccidentaux. Jusqu'à l'époque de mon arrière-grand-mère. Oh, nous nous querellions encore, mais c'était bien après les Guerres des Maisons. À cette époque, l'héritier des Orley, le seigneur Jon, était jeune... tout comme l'héritière des Carreon. » « Chaque grande maison d'Urn a son épithète. Les Danse sont les Guêpes, les Veille les Pleureurs, et ainsi de suite. Tu connais déjà celle de ma famille : les Pie-Grièches. Sais-tu comment on appelait les Orley ? » Elle attendit, et je compris que la question n'était pas rhétorique. Quand je secouai la tête, un sourire malsain se forma sur ses lèvres. « Les Compagnons. Ils furent parmi les premiers à jurer allégeance à la Reine-Déesse, si l'on en croit les histoires, et à la suivre par-delà les montagnes dans ces terres. Loyaux, honorables, aimés de leurs alliés... de vrais héros, en somme. » Elle ne masqua qu'à peine le scepticisme dans sa voix. « Quoi qu'il en soit, les Carreon régnaient par la peur et des traditions draconiennes, les Orley par la confiance et l'honneur. Les deux familles comptaient de grands guerriers, mais aucune ne pouvait vaincre l'autre. Cela nous a menés à une impasse — les grandes guerres devenant intenables, mais il y avait toujours des effusions de sang tous les quelques années, surtout provoquées par ma maison. » « Jusqu'à une rencontre fortuite. Jon Orley chassait dans les forêts au-delà de ses terres, traquant un wyrmmaudit descendu des Clôtures, quand il tomba sur Astraea Carreon. » « Tu devines la suite. Par tous les récits, mon arrière-grand-mère était d'une grande beauté, et encore jeune à l'époque. Jon voulut l'épouser, et elle, sembla-t-il, partagea ses sentiments. Les Orley y virent une voie vers la paix, vers la guérison des vieilles blessures et un rapprochement avec leur ennemi ancestral. D'autres nobles s'en mêlèrent, ainsi que nombre de roturiers, qui s'amusèrent à aider les deux amants dans leurs rencontres secrètes. Cela devint vite une grande affaire... une romance légendaire, un amour vrai qui mettrait fin à la guerre et apporterait une ère de paix dans les Valoccidentaux, peut-être même un nouveau royaume resplendissant. » Connaissant déjà la fin de l'histoire grâce au fantôme de Lorena Starling, je sentis un nœud se former dans mon estomac. Je n'interrompis pas, laissant Emma conclure son sombre récit. « Jon Orley, bien que jeune, était le favori de son père, son héritier et champion. Et bien qu'elle eût plusieurs frères aînés, dame Astraea était la fille aînée de sa maison. Ma famille est matrilinéaire — notre Art se manifeste plus facilement et plus puissamment chez les femmes. Le seigneur Jon et la dame Astraea auraient été les futurs dirigeants de leurs familles, et leur union aurait mis fin à bien des maux. » Les yeux d'Emma se réduisirent presque à des fentes, bien que je pusse encore distinguer leur pâle couleur brune dans la faible lumière. Les bougies sacrées projetaient des ombres mouvantes sur ses traits, formant un masque mêlant lumière et ténèbres. « Les seigneurs et dames de toutes les maisons, Orley et Carreon, ainsi que leurs vassaux, se rencontrèrent et approuvèrent l'union. Les festivités furent grandioses. La matriarche des Carreon trinqua avec le seigneur Orley, et les haches de guerre furent enterrées. Puis, lors de leur nuit de noces, Jon et Astraea firent l'amour une dernière fois. » Emma ferma les yeux, inspirant en tremblant. « Puis elle le tua. Mon arrière-grand-mère trancha la gorge de son mari, lui arracha le cœur, et fit exposer son corps sur une pique aux murs du château. Cette même nuit, la maison Orley tomba. On appelle cela la Fête des Pie-Grièches dans mon pays, encore aujourd'hui. » Elle se tut, et je restai un instant interdit par la fin abrupte du récit. Bien que j'eusse compris avant la fin, je cherchai confirmation. « Attends, Emma, est-ce que tu essaies de me dire que— » « Oui. » Les lèvres d'Emma formèrent un terrible sourire. « Je ne suis pas qu'une Carreon. Mon arrière-grand-père est Jon Orley, le monstre que nous avons combattu aujourd'hui à Orcswell. »