Chapter 60 - Revision Interface

Arc 2 : Chapitre 22 : Corbeau Je retrouvai Emma, comme Nath me l'avait promis, égarée dans les bois. Elle n'avait pas l'air amusée. En effet, elle avait dégainé sa fine épée et s'escrimait à frapper des feux follets. Les esprits fantomatiques, quant à eux, semblaient prendre plaisir au jeu. Ils voltigeaient à tour de rôle hors de portée d'Emma, riant comme des enfants. La sueur perlait sur le visage de la jeune femme, qui paraissait très pâle — ils lui avaient soutiré une partie de sa chaleur. Ces créatures n'avaient que peu de points communs avec les petits esprits relativement inoffensifs que j'avais rencontrés à la Maison d'Irn Bale. Dans le Wend, les feux follets avaient grossi et luisaient d'une lueur maladive bleu-vert, gonflés par l'od stagnant. Soupirant, je sortis de l'ombre et activai mon aura. « Ça suffit », dis-je, mes mots portant un léger écho de puissance. « Disparaissez. » Les esprits se dispersèrent, s'évanouissant dans la forêt. Je m'avançai, prenant un instant pour vérifier que nous n'avions plus de compagnie indésirable, puis reportai mon attention sur Emma. Essoufflée, elle mit un moment à reprendre son souffle avant de me lancer un regard noir. « J'avais la situation sous contrôle. » Je hochai la tête. « Sans aucun doute, mais nous sommes pressés par le temps. Si tu veux continuer à t'entraîner au combat contre des esprits incorporels, cependant, fais-toi plaisir. » Renfrognée, elle rengaina sa lame et jeta un regard furtif dans la nuit. « Ce sont des créatures malveillantes. Je tournais en rond, et... » Elle déglutit. « Enfin, ce n'était pas qu'eux. Je n'aime pas cet endroit. L'air y est fétide. » Elle ramena ses yeux ambrés vers moi. « Où étais-tu ? » « À parler avec ta bienfaitrice », admis-je. « Nath voulait un entretien privé. » Les yeux d'Emma s'arrondirent à ces mots. « Alors... et maintenant ? » « Maintenant... » Je soupirai. « Maintenant, nous allons parler à ton aïeul. » *** Une neige fraîche avait recouvert le champ au-delà d'Orcswell, voilant les traces de la furieuse bataille qui y avait fait rage un peu plus d'un jour auparavant. Je ne distinguais plus les plaques de terre calcinée, la boue ichtorée dans laquelle les molosses infernaux s'étaient dissous, la rune maléfique dont le Chevalier-Braise avait marqué la terre gelée. L'arbre, cependant, était toujours là. Tel un appendice noir et squelettique jailli d'un environnement blanc immaculé, ses branches déchiquetées et dénudées paraissaient particulièrement acérées sous les lunes, d'un noir absolu. Je respirai profondément l'air nocturne, encore légèrement teinté d'une puanteur de soufre. Je me raffermis — non pour l'arbre et le cauchemar qui y était piégé, mais pour la conversation que je devais avoir avec Emma. « Je dois te parler de ce qui va suivre », lui dis-je, m'arrêtant à bonne distance de l'arbre. « J'ai un moyen de mettre fin à cela, mais cela pourrait te mettre en danger encore plus grand. » Emma pinça légèrement les lèvres, digérant cette information. Quelle que puisse être l'impulsivité de la jeune noble, elle n'était pas lente à comprendre. « Comment cela ? » « Cela impliquera davantage de puissances », dis-je. « Une fois fait... je ne pourrai peut-être plus contrôler la suite. Je ferai tout mon possible, mais tu dois comprendre que je lance des dés et vois les chiffres qui apparaissent. Je ne peux te faire aucune promesse. » Je me tournai vers elle. Grande pour son âge et son sexe, elle devait encore lever les yeux pour croiser mon regard. Nous formions un drôle de couple dans ce champ enneigé, moi grand et vêtu d'une cape rouge terne, effilochée par de longues lieues et d'étranges chemins, ma capuche pointue ombrageant mes traits. Elle, tout de noir et de velours habillée, l'image même de l'aristocrate ombrageuse, presque vampirique sous le clair de lune. « Je suis là pour te soutenir », lui dis-je. « Pas pour prendre des décisions à ta place. Il y a certaines choses à mon sujet que tu devrais savoir, d'autres... intérêts qui me tirent. Nath n'en est qu'un, et je ne pense pas qu'elle ait plus de contrôle sur l'issue de cette affaire que moi. Je peux te donner des connaissances, te laisser faire ton choix en connaissance de cause, mais je ne peux pas te promettre une fin heureuse. » Emma rumina ces mots un moment. Elle mordilla sa lèvre en réfléchissant, son regard errant vers l'arbre noir. Finalement, d'une voix tranquille qui ne dissimulait aucune de ses incertitudes, elle demanda : « Ne peux-tu pas simplement choisir à ma place ? Jusqu'à présent, tu as toujours su quoi faire. » Je compris alors quelque chose, voyant l'indécision sur le visage de la jeune fille. Elle avait passé toute sa vie à la merci des autres, cette vie dictée par des choix que des personnes du présent et du passé avaient pris. Maintenant, je lui donnais la chance de reprendre un peu d'autonomie, et cela lui faisait peur. Je compatis. J'avais choisi de renoncer à une grande partie de ma propre autonomie par crainte de cela, et... Je l'avais regretté chaque jour depuis. « Je sais rarement quoi faire », admis-je. « C'est à toi de décider, milady. C'est ta vie. » Elle ferma les yeux, inspira profondément, puis reporta son attention sur moi. Se tenant droite, le menton haut avec la morgue aristocratique, elle fit son choix. « Dis-moi. Tout. » Et je le fis. « J'étais autrefois un chevalier », dis-je doucement, le regard perdu dans le souvenir. « Un chevalier, et un sacré bon combattant. Mais j'ai fait de mauvais choix, j'ai fait confiance aux mauvaises personnes, et j'ai fini par être excommunié par l'Église, dépouillé de mes titres par l'Accord. Je voulais me racheter, essayer de réparer une partie des dégâts que j'avais aidé à causer. J'ai combattu pour l'Accord pendant la guerre contre les Récusants. Pendant trois ans après l'embrasement d'Elfhome, j'ai combattu. Quand la guerre a pris fin, j'ai erré, à la dérive, comme un fantôme. Je me suis mis à boire. J'étais sans but. » Je me souvins de ces jours de brume d'hydromel et de fugue émotionnelle. J'avais été comme un mort-vivant, un misérable. Je serrai un poing contre mon sternum, haïssant ce souvenir, honteux. Emma, quant à elle, écoutait simplement avec attention. « Un jour, alors que j'étais sur le point de... mettre fin à tout cela, les frères de Nath m'ont offert une voie dans ce nouveau monde, qui était devenu si sombre à mes yeux. Je suis devenu leur lame dans la nuit, leur bourreau. Je reste lié à ce que j'étais, cependant, et des êtres comme Nath sont attirés par cela. Pas seulement elle, mais des fantômes, des monstres... des démons. C'est la lumière qu'ils ont mise en nous. C'est comme une torche, qui attire les papillons de nuit. » Les sourcils d'Emma se froncèrent. « Pourquoi me dis-tu cela ? Quel rapport cela a-t-il avec ce qui se passe ici ? » « Je te le dis parce que ce que nous allons faire pourrait attirer beaucoup d'attention sur moi, et sur toi. Pas toujours de l'attention agréable. Je veux contester la présence d'Orley ici, officiellement, ce qui signifie impliquer des immortels. Je ne veux pas te mettre dans cette situation sans ton consentement, et pour que tu puisses vraiment le donner, tu dois savoir ce que je suis, et que mon rôle dans cette affaire pourrait... changer. » « Y a-t-il une alternative ? » demanda Emma. Je hochai la tête. « Je combats tout ce qui essaie de te poursuivre, et j'espère que cela te donnera le temps de fuir, de te cacher. Je mourrai probablement, et tu finiras probablement toujours par être traquée, mais cela pourrait te donner une chance. » Je haussai les épaules. Emma ouvrit la bouche, stupéfaite. « Tu ferais cela ? Pour moi ? Pourquoi ? » J'inspirai profondément par le nez, me sentant étrangement calme. « Parce que les dieux peuvent être des salauds. Je combats peut-être là où ils me l'ordonnent, mais je le fais à ma manière. Et s'ils sont prêts à te damner pour les crimes de ta famille, alors ils ne méritent pas d'être suivis. Je préfère être un parjure que de servir cela. » Emma secoua simplement la tête, abasourdie. « Je ne comprends pas. Tu ne me connais que depuis quelques jours. » Je haussai les épaules, un sourire effleurant le coin de mes lèvres. « C'est une question de chevalerie. Je suppose qu'une partie de moi ne peut tout simplement pas lâcher prise. Il y a un code que chaque guerrier adoubé d'Urn apprend. L'un des premiers préceptes est défendre les innocents et les justes, même au prix de sa propre vie. On t'enseigne que certains préceptes priment sur les autres. L'honneur avant la colère, la loyauté avant la vaillance, l'amour avant la guerre. » Les yeux d'Emma s'arrondirent de reconnaissance. « Le Dit et la Mine. » Je hochai la tête, impressionné qu'elle reconnaisse ces mots. « La plupart l'oublient, ou le négligent, parce que ce n'est tout simplement pas pratique tout le temps. » Je fermai les yeux. « Je n'ai pas prêté serment parce que c'était pratique. » « De la folie », déclara Emma, bien que son expression semblait plus stupéfaite que méprisante. « Tu mourrais pour moi à cause d'un code ? » « Parce que c'est juste », dis-je doucement. « Le code ne fait que me donner une direction, c'est tout. » Nous restâmes là longtemps dans le froid et la neige, tandis qu'Emma réfléchissait à ce que je lui avais dit et proposé. Elle ne prit pas sa décision à la légère, j'en suis certain. « Si tu es prêt à défier les maîtres d'Orley en mon nom... » Emma prit une inspiration profonde et tremblante, raffermissant ses nerfs. « Alors je ne fuirai pas. Je ne me cacherai pas. Je n'ai rien à cacher. Que tous les démons et dieux de ce monde me disent qui je suis et ce que je deviendrai, je les défierai. » Il y avait un peu d'aura dans ses mots à ce moment-là, bien que je ne pense pas que ce fût intentionnel. Parfois, une émotion forte et des circonstances étranges peuvent faire bouger l'âme aussi facilement qu'une volonté exercée, qu'un rituel. Son visage devint plus marquant dans la nuit étoilée, sa présence dans le monde plus tangible. « Je te donne la permission de parler en mon nom. » Je hochai la tête. « Bien. Alors allons parler à ton arrière-grand-père. » Orley était toujours comme je l'avais laissé. Je distinguais à peine sa silhouette, noire sur noir, son armure calcinée à moitié fusionnée avec le tronc noueux du Chêne Malison. Parfaitement immobile, il ne bougea pas à mon approche. Je fis attendre Emma un peu en arrière, juste hors de portée de voix, ne voulant pas qu'un quelconque événement dramatique ne se produise pour l'instant. J'étudiai le seigneur déchu un moment, essayant de décider quoi faire, quoi dire. Je me rabattis sur la franchise. « Je ne vais pas te laisser prendre la fille », dis-je. Je n'élevai pas la voix, ne grognai ni ne grondai, me contentant de prononcer ces mots simplement, calmement. Même ainsi, la carcasse calcinée ne bougea pas. J'attendis un instant et poursuivis. « Je ne sais pas à quel point tout cela a de l'importance pour toi, ce que je dis. Probablement, tu n'as pas plus le choix en la matière que moi. Moins, j'imagine. Malgré tout, écoute-moi bien, Cavalier d'Orkael ; je ne te laisserai pas la prendre. Elle n'est pas la femme qui t'a trahi. Elle n'a pas participé aux crimes contre ta famille. Si tu persists sur cette voie, c'est toi qui l'auras entraînée dans la boue avec les autres. Tu veux qu'elle devienne une autre Astraea ? » Le grincement torturé d'un métal déformé brisa le silence de la nuit. La tête enveloppée de fer de Jon Orley se tourna très légèrement dans ma direction. « Je savais que tu pouvais m'entendre », dis-je entre mes dents. « Et tu te souviens de ce nom, n'est-ce pas ? Astraea Carreon. C'est elle qui t'a trahi, Jon, pas la fille. Tu la veux ? Cherche à Draubard. Laisse les vivants à leurs propres affaires. » Ce lien ne me retiendra pas. J'essayai de ne pas frissonner, mais les mots qui brûlèrent mes pensées — calmes, las et douloureusement tristes — laissèrent un horrible sentiment de vide dans leur sillage. C'était la voix de quelqu'un qui avait souffert si longtemps qu'il avait oublié tout le reste. Il prononçait ces mots comme un simple constat neutre, sans la moindre menace ou bravade. « Probablement pas », admis-je. « Mais je n'en ai pas besoin. Voici ce qui va se passer, Jon. Tu es ici pour punir la Maison Carreon, et je suis ici pour protéger ton arrière-petite-fille. Le savais-tu ? Qu'elle est ton sang ? » Si l'homme — s'il restait encore quelque chose de l'homme en lui — eut une réaction, je ne pus la voir à travers le heaume fondu. « Tu parles au nom du Tribunal de Fer », poursuivis-je, « et je sers la Chorale. Les deux puissances se sont intéressées au sort de la fille. Cela dépasse largement toi et moi, et certainement ta vendetta. » Je ne savais pas vraiment si la Chorale se souciait le moins du monde d'Emma Carreon ou de sa maison maudite, mais la déclaration n'était pas techniquement fausse. Nath s'en souciait, et l'Onsolain avait besoin de l'apaiser. Un petit mensonge pour une bonne cause. Je pris une profonde inspiration, forçant mes pensées à se calmer. « Je te défie officiellement pour le droit de décider du sort d'Emma Carreon. En tant que Doomsman, je place la fille sous ma protection personnelle jusqu'à ce que son sort soit décidé par une autorité supérieure. » Je sentis l'aura monter en moi. Cette fois, je n'essayai pas de réprimer la volonté étrangère que je sentais en elle, mais la laissai jaillir et s'échapper, passant à travers mes lèvres. Je savais que mes yeux brillaient alors d'un or lumineux, qu'un feu doré brûlait derrière mes dents. « Par les pactes anciens conclus entre les Apôtres de Zos et d'Onsolem, j'invoque le Rite du Jugement au nom de la Chorale Concilium, qui gouverne cette terre au nom de l'Héritier du Second Dieu. C'est la Chorale qui jugera la Maison Carreon, car c'est leur domaine. Tu n'as aucun droit sur nos âmes, Infernal. » De toutes les choses auxquelles je m'attendais à ce moment-là, avec mon attention fermement fixée sur le Chevalier-Braise emprisonné, ce n'était pas d'entendre un soupir las juste derrière moi alors que le dernier écho métallique de ma déclaration s'évanouissait dans le vent. « J'aurais vraiment préféré que tu ne fasses pas ça », dit une voix familière. Je me retournai d'un bond, et là, debout dans la neige à moins de trois mètres, je vis Renuart Kross. Vêtu de sa cape gris foncé et de son armure usée, il se confondait presque avec la neige cendreuse, une statue terne surgissant du sol. Ses yeux sombres étaient fixés sur l'arbre, mais il s'adressa à moi. « Ils m'ont dit que tu ne ferais pas de geste audacieux, que tu étais trop... brisé. Je vois qu'ils se sont trompés. Je m'en étais inquiété, quand tu m'as raconté tout cela dans la chapelle. » Quelque chose de froid et dur comme une boule de fer commença à se former dans ma poitrine. « Kross— » « C'est vraiment dommage », poursuivit le chevalier-exorciste, l'air sincèrement désolé. « J'espérais résoudre cette situation sans impliquer de forces supérieures. Cela aurait pu se faire discrètement, à l'amiable, sans histoires. » Je me détournai complètement de l'arbre pour lui faire face, un terrible soupçon commençant à crier son avertissement dans mes pensées. « Kross, de quoi parles-tu ? Pourquoi le Prieuré s'intéresse-t-il à Emma Carreon ? » Une partie de moi savait qu'il ne parlait pas du Prieuré de l'Arda, la branche militante de l'Église d'Urn. Pourtant, j'espérais me tromper, que ma paranoïa n'ait pas resurgi et qu'il ne fût pas réellement— Le Prieuré s'était impliqué pour éviter une inquisition et une possible croisade, un point c'est tout. Ils voulaient régler la situation discrètement, pour que la présence de puissances infernales ne déclenche pas une panique motivée par la religion. Ça devait être ça. Parce que, s'il était autre chose que ce qu'il paraissait, et que je lui avais raconté tout ça, alors... Il écrasa tous mes espoirs avec une brutalité et une franchise impassibles. « Je crains que cette mascarade n'ait assez duré. Comprends bien, tu l'as demandé. » Sentant le piège se refermer, je me préparai mentalement à la confrontation qui s'annonçait. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandai-je, feignant l'ignorance pour gagner du temps. Kross soupira, une expression de regret traversant ses traits. « Tu as invoqué le Rite du Jugement, brisant ainsi l'accord tacite que nous avions passé. Le Prieuré ne peut pas laisser cela passer inaperçu. » « Quel accord ? » Je jouai la carte de la confusion, mais au fond de moi, je savais que j'avais franchi une ligne rouge. « L'accord selon lequel tu ne révélerais pas l'implication du Prieuré dans cette affaire », répondit-il, sa voix se durcissante. « Tu as mis Emma Carreon en danger, et par extension, tu as mis en péril notre mission. » « Ta mission ? » Je fronçai les sourcils, essayant de comprendre les implications de ses paroles. « Quelle mission ? » « La mission de purifier cette terre des influences infernales », déclara Kross, ses yeux sombres fixés sur moi avec une intensité glaciale. « Et maintenant, tu as tout compliqué. » Je sentis la tension monter entre nous, la neige fraîche sous mes pieds semblant soudain plus glacée. « Tu ne peux pas me blâmer pour avoir protégé Emma. Elle n'a rien à voir avec vos querelles. » « Tu as raison », admit Kross, sa voix redevenant plus calme. « Mais maintenant, tu as attiré l'attention des puissances supérieures. Et cela, je ne peux pas le permettre. » Avant que je ne puisse répondre, un bruissement dans les bois attira mon attention. Je me tournai juste à temps pour voir une silhouette émerger de l'ombre, une silhouette que je reconnaissais trop bien. C'était Ser Renuart Kross, le chevalier-exorciste, mais quelque chose dans son regard avait changé. Il y avait une détermination froide, presque calculatrice, qui me glaça le sang. « Je suis désolé », dit-il, et je sus que la situation venait de prendre une tournure dangereuse. « Mais je ne peux pas laisser cet événement se dérouler sans intervention. » Mon esprit s'emballa, cherchant désespérément une issue. « Que vas-tu faire, Kross ? » demandai-je, essayant de gagner du temps. Il soupira, semblant presque regretter ce qui allait suivre. « Je vais devoir te neutraliser, au moins temporairement. Le Prieuré ne peut pas se permettre que tu continues à agir de manière indépendante. » Avant que je ne puisse réagir, Kross fit un pas en avant, sa main se levant pour invoquer une aura menaçante. Je sentis la puissance de son od se rassembler, prête à frapper. Je savais que je devais agir vite si je voulais protéger Emma et moi-même. « Attends ! » m'écriai-je, levant une main en signe de paix. « Il doit y avoir une autre solution. Nous pouvons trouver un moyen de régler cette situation sans violence. » Kross hésita, son aura vacillant légèrement. « Je le souhaiterais, mais les ordres sont clairs. Tu as mis en péril notre mission, et maintenant, tu dois en assumer les conséquences. » Je sentis le désespoir s'installer, mais je refusai de baisser les bras. « Alors laisse-moi au moins parler à Emma. Elle a le droit de savoir ce qui se passe. » Kross sembla réfléchir un instant, puis hocha la tête. « Très bien. Mais fais vite. Nous n'avons pas beaucoup de temps. » Je me tournai vers Emma, qui nous observait avec inquiétude. « Emma, écoute-moi », dis-je rapidement. « Kross et le Prieuré veulent me neutraliser parce que j'ai invoqué le Rite du Jugement. Ils pensent que j'ai mis ta vie en danger, mais ce n'est pas vrai. Je l'ai fait pour te protéger, pour te donner une chance de choisir ton propre destin. » Emma me regarda, ses yeux remplis d'une détermination nouvelle. « Je te crois », dit-elle fermement. « Et je ne te laisserai pas tomber. Nous trouverons un moyen de sortir de cette situation ensemble. » Je sentis un élan d'espoir, mais Kross s'avança, mettant fin à notre brève répit. « C'est assez », dit-il d'un ton ferme. « Il est temps de mettre fin à cette mascarade.» Je me préparai à affronter Kross, sachant que le combat qui s'annonçait serait difficile. Mais je n'étais pas seul. Emma était à mes côtés, prête à se battre pour notre liberté. Ensemble, nous affronterions les ténèbres qui menaçaient de nous engloutir. « Alors faisons-le », dis-je, ma voix remplie de résolution. « Pour Emma, pour notre avenir. » Kross hocha la tête, son expression impassible. « Que la lumière guide nos pas. » Et ainsi, nous nous préparâmes à affronter l'inconnu, à braver les forces qui cherchaient à nous contrôler. La bataille qui s'annonçait serait rude, mais nous étions prêts. Ensemble, nous trouverions un moyen de surmonter les obstacles et de forger notre propre destin.