Chapter 61 - Revision Interface

<h1>Arc 2 : Chapitre 23 : Débat pour une Âme</h1> Pendant un long moment, le Moine-Corbeau et moi nous toisâmes. Emma, n’ayant aucune patience pour les drames, rompit le silence. « Et maintenant ? » Elle nous regarda tour à tour, le front plissé par un mélange d’inquiétude et de frustration. C’était une très bonne question. Je n’avais jamais rien fait de tel auparavant. J’avais prononcé ma déclaration, invoqué le rite, et je savais que j’avais accompli quelque chose. L’aura que j’avais utilisée avec l’invocation avait porté ces mots au loin, et je soupçonnais que quelqu’un, ou quelque chose, les avait entendus. Mais quelqu’un répondrait-il ? Et combien de temps cela prendrait-il ? « Patience », murmura le Vicaire. « Ils nous appelleront bientôt. » « Qui ? » Emma fronça les sourcils, parcourant du regard les champs enneigés, n’y trouvant qu’un silence blanc. « Je ne— » Un vent se leva. Il souleva des tourbillons de neige, qui prirent de la vitesse, jusqu’à ce qu’un tourbillon blanc encerclât l’arbre. Je levai une main pour protéger mes yeux tandis que la neige fouettée par le vent me frappait, envoyant des pointes de froid glacial à travers ma peau. Je perdis de vue tout le reste — Emma, le Moine-Corbeau, Jon Orley, les champs de Venturmoor et le village. Cela prit fin assez vite, et nous nous retrouvâmes… ailleurs. La neige recouvrait toujours tout, mais elle brillait plus intensément, plus cruellement, adhérant comme des cristaux étincelants aux saillies de pierre recouvertes de glace. Dix piliers de roche gelée, courbés vers l’intérieur tels des doigts tordus, formaient un anneau autour d’une large dalle de marbre lisse, teintée par la lune. Je me tenais au centre de cette dalle. Sur les hauts piliers se dressaient des silhouettes inquiétantes. Certaines étaient noueuses et courbées, d’autres grandes et nobles comme des seigneurs, certaines ne ressemblant en rien à des humains. Je sus immédiatement ce qu’elles étaient — des Onsolain. Par les Roues de Fer de l’Enfer, ils étaient cinq, occupant la moitié des piliers. Une Main entière. Qu’avais-je donc fait ? Les constellations étaient différentes, la position des lunes, majeure et mineure, altérée. Je ne savais pas exactement où nous étions, mais le paysage au-delà de l’anneau semblait désolé, primitif. Quelque part dans le sud profond, supposai-je, dans les îles gelées au-delà des côtes. La Mer des Fins. J’entendais les vagues lécher un rivage, la glace craqueler dans les marées, confirmant mon intuition. L’air avait une tranchante froideur. Emma, le Vicaire et le Chêne Malison qui enserrait Jon Orley avaient été emportés par la transmigration. Ils se tenaient dans les mêmes positions qu’à Venturmoor, bien que l’arbre enfonçât désormais ses racines dans le marbre solide. Comment ce tour avait fonctionné, je ne pouvais le deviner. J’avais d’autres soucis en tête, de toute façon. « Que se passe-t-il ? » demanda Emma, s’approchant de moi, la main sur la poignée de son épée. « Où sommes-nous ? » Elle semblait au bord de la panique en contemplant les figures inhumaines disposées au-dessus de nous. « Qui… que sont-ils ? » « Des membres du Chœur d’Onsolem », lui dis-je calmement. « Tiens bon. Tout ira bien. » Le Vicaire ricana. « Oh, c’est riche. Tu la jettes dans la fosse aux lions, puis tu lui dis de rester calme ? » « La ferme », lui dis-je. Il se contenta de hausser les épaules et de sourire sous sa capuche. « Nous vous souhaitons la bienvenue, Bourreau de Seydis. » Ces paroles vinrent de l’un des demi-dieux les plus nobles sur les piliers, peut-être le plus noble. Je la reconnus. Elle ressemblait trait pour trait à Nath, bien que ses yeux brillassent d’une lumière stellaire plutôt que d’une obscurité vide, et que ses mèches noires ondulassent doucement, comme une ombre liquide, plus délicatement que la crinière serpentine de Nath. Elle portait une cape tissée de soie transparente étincelante, et sous celle-ci une robe verte comme une aurore. Pâle, d’une beauté à couper le souffle, elle étendit ses mains brillantes pour montrer ses paumes vides. Je baissai la tête. « Dame Eanor. » La sœur plus douce de Nath m’honora d’un sourire bienveillant, du genre pour lequel certains hommes chasseraient des dragons ne serait-ce que pour l’apercevoir une fois. « Ceci est étrange pour toi, cher Alken. Tu n’apprécies pas habituellement une telle attention. » « En effet », avouai-je. « Mais les circonstances m’y ont contraint, ma dame. » « Vraiment ? » L’une des autres immortelles intervint. Elle prenait l’apparence d’une vieille sorcière, avec un nez couvert de verrues et une silhouette voûtée sous une écharpe élaborée alourdie de tresses et de cloches. Des branches couvertes de végétation vivante dépassaient de ses vêtements, lui donnant l’air mi-arbre. Ses yeux semblaient faits de verre vert, avec de fines lignes dorées pour les pupilles. « Tu as demandé une intervention dans le cas d’une simple âme mortelle, mettant deux Puissances du monde en opposition. As-tu seulement conscience des enjeux de ton pari, garçon ? » Gardant un ton respectueux et la tête baissée, je répondis : « Ce n’est peut-être qu’une seule âme, Mère Urddha, mais le précédent que cela créerait en laissant le Royaume Infernal l’obtenir n’est pas quelque chose que je suis prêt à laisser passer sans conteste. » La Sainte des Sorcières leva un unique sourcil noueux. « Tu es un connaisseur de noms, n’est-ce pas ? » Les cloches de ses vêtements superposés tintèrent tandis qu’elle bougeait, ses pieds à trois doigts semblables à ceux d’un oiseau s’agrippant à la roche pour s’équilibrer. Elle pointa un doigt griffu vers moi. « Quelle présomption de ta part, bourreau, de croire que tu as le droit de contester. Ton rôle est d’exécuter les sentences, pas de donner plus de travail au juge. » Je risquai de lever les yeux vers l’immortelle. « J’avais déjà été assigné à l’affaire d’Emma Carreon par ordre du Chœur. J’ai agi pour mener cette tâche à bien comme je l’estimais juste. » Je sentis le regard d’Emma sur moi, devinant qu’il devait être écarquillé de surprise à ces mots. Elle ne dit rien, mais je sentis son regard me brûler presque l’arrière du crâne. La Grande Sorcière renifla, puis cracha quelque chose de répugnant sur la glace, où cela grésilla comme de l’acide. « Les mortels. Si impulsifs. Surtout les hommes. » « Paix », dit Eanor d’une voix apaisante. « Alken Hewer agit pour notre bénéfice en cela, et selon les conseils de son propre cœur. Je ne lui en tiendrai pas rigueur. » « Toi, non », grogna Mère Urddha, me dévisageant depuis son perchoir. « Tu adores les guerriers, douce prostituée. Tu en as brisé presque autant que ta jumelle turbulente. Où est Nath, d’ailleurs ? C’est son spectacle, si je comprends bien. » « Elle n’a pas encore été réintégrée parmi nous », gronda une voix incroyablement profonde et creuse. « Il n’est pas clair si ses efforts de réconciliation sont sincères, ou s’il s’agit encore de ses facéties. » Mes yeux furent attirés par le plus grand des demi-dieux assemblés. Sur le plus large des piliers — choisi sans doute pour supporter sa masse — se tenait une silhouette puissamment bâtie, bien plus proche de la bête que de l’homme. Bien qu’il fût debout sur deux jambes, celles-ci étaient arquées et se terminaient par des sabots ferrés, et une fourrure blanche apparaissait là où l’armure ne la cachait pas. Je ne distinguais pas tout à fait son visage sous le heaume élaboré, mais j’eus l’impression d’une énorme bouche pleine de dents pointues. Un frisson d’effroi et d’émerveillement me parcourut en le reconnaissant. Je n’avais jamais vu Kaharn, Seigneur des Contrées Sauvages, en chair et en os, mais je connaissais son apparence. Il y en avait deux autres. Un séraphin ailé, l’archange classique, accroupi avec une lance à tête runique dans l’une de ses quatre mains. Son corps semblait fait de cristal argenté, nu à l’exception de bandes de tissu flottantes, la forme en dessous androgyne. Le dernier ressemblait à un cerf kynedeer et un loup-dire fusionnés, chaque créature représentée par une tête différente. Il était lové tranquillement sur son siège, les deux paires d’yeux vigilants, deux queues serpentines enroulées autour du pilier en hélice. « Ma sœur apparaîtra quand et comme elle le voudra », déclara Eanor. « Ou pas. C’est sa nature. Pour l’instant, nous devrions nous occuper de l’affaire en cours. » Elle me fit signe, et je m’avançai. Après une pause, elle demanda : « Pourquoi as-tu invoqué ce Rite du Jugement, Bourreau ? » Me raffermissant, je m’adressai à l’ensemble des Onsolain. « Je souhaite déterminer le sort de la dame Emma de la Maison Carreon. » Ce nom provoqua une réaction. Le séraphin inclina sa tête argentée d’un côté, et la bête à deux têtes se pencha en avant avec ses deux museaux, ses quatre oreilles dressées. Kaharn gronda, un son qui fit hérisser les poils de ma nuque. « La Maison Carreon… c’est un nom maudit. Quand Nath s’est-elle mêlée à ce clan de mécontents ? » Eanor soupira. « J’aurais dû m’en douter. Elle faisait des allusions à… enfin, peu importe. Continue, Bourreau. » Je ne me sentais pas très confiant face aux réactions obtenues jusqu’ici, mais je n’avais d’autre choix que de poursuivre. Je sentais la présence d’Emma derrière moi, inquiète, confuse. Je ne la laisserais pas tomber. Le Vicaire ricana doucement, amusé par tout ce spectacle. « Je sais que la Maison Carreon a commis de nombreux crimes par le passé », dis-je. « Contre leurs pairs mortels, contre la terre et ses puissances, mais Dame Emma n’est pas complice de ces actes, pas de son plein gré. Elle est née liée à une sombre histoire, mais elle est innocente des méfaits que ses ancêtres ont pu perpétrer. Des représentants d’un royaume étranger, agissant au nom du Tribunal de Fer d’Orkael, la harcèlent pour ce passé. Je souhaite contester leur implication et les voir interdits de toute ingérence ultérieure. De plus, je souhaite absoudre Emma Carreon des crimes de sa famille. » « Ah. » Mère Urddha, l’air ennuyée, appuya son menton sur un poing osseux. « Tu sembles mal comprendre le but de ce rituel, garçon. Ceci est un Cercle du Jugement, et nous rendrons notre sentence à cette enfant de pie avant la fin de cette nuit. Ce n’est pas un lieu d’absolution, cette terre sur laquelle tu te tiens. » Ces mots me glacèrent encore plus que l’air mordant. « Elle n’a rien fait pour mériter toutes ces malédictions. » « Cela n’a pas d’importance », déclara Urddha sèchement. « Elles font partie de son héritage. Les Carreon sont les pires de tous les Réfractaires. Ils ont été détruits, leurs œuvres annihilées, leur sang maîtrisé. Nous avons aidé les valeureux guerriers qui ont tiré vengeance des pies, car cette guerre était sainte. » « C’est une enfant ! » grognai-je. « Cette guerre est terminée. » « Et pourtant, elle pourrait recommencer en un clin d’œil. » Bien que leurs lèvres ne bougeassent pas, je sus que cette voix venait du séraphin. Avec une peau argentée luisante et des yeux perpétuellement clos comme dans un sommeil sacré, il serrait sa lance ornée contre lui. La voix triste semblait née avec le vent, venue de loin. « De quoi parlez-vous ? » demandai-je, exaspéré. « C’est une leçon que tous les nobles mortels apprennent bien », dit Urddha. « N’importe quel enfant peut un jour devenir un tyran. N’importe quelle dynastie peut sombrer à cause d’une décision indulgente. Penses-tu que ce soit un hasard si Nath la Sanglante, l’Ange Déchu de la Ronce, a courtisé cette enfant et caché son existence à notre connaissance ? C’est un puissant instrument, derrière lequel les nations Réfractaires pourraient se rallier. » « C’est une personne. Elle peut faire ses propres choix. » « Et tu prendrais la responsabilité de ces choix ? » gronda Kaharn. « Ce n’est pas ton rôle, bourreau. Tu t’es donné à nous en pénitence. C’est à nous de décider. » « Cela », interrompit le Vicaire en s’avançant sans la moindre trace de peur, « n’est pas vrai, mon seigneur. » Tous les regards se tournèrent vers le moine-corbeau, y compris les miens. Pour sa part, le Vicaire ne semblait pas le moins du monde nerveux sous le poids de tous ces yeux immortels. Sous sa robe monastique et sa capuche ombragée, il restait calme et impassible, une statue de charbon. « On ne t’a pas donné la permission de parler, Lié-de-Fer. » La colère de Kaharn transparaissait dans l’éclair de ses dents sous la visière en bec de son heaume d’argent, dans le grognement lupin qui vibrait dans ses paroles. « Je ne suis pas votre serviteur », dit le Vicaire d’un ton raisonnable. « Je suis un représentant d’une puissance égale, et mes actions sont sanctionnées par le Tribunal. » « Vraiment ? » rétorquai-je avec lenteur. Me retournant vers la main divine, je fis un pas en avant pour reprendre le centre de la scène. « À ma connaissance, l’Ordre Fendu lui interdit le sous-continent. » « L’Ordre Fendu est brisé. » Ces mots me frappèrent comme un coup de marteau. Me tournant vers le Vicaire, je demandai : « Qu’est-ce que tu racontes ? Cet édit venait de l’Héritière des Cieux, et Elle n’a pas été là pour annuler des lois depuis plus d’un demi-millénaire. » Peut-être n’aurais-je pas dû jurer devant des anges et des demi-dieux, mais comme je l’ai déjà dit — mes compétences sociales s’étaient dégradées après dix ans de guerre et de meurtre. « Je suppose que tu ne connais pas vraiment cette loi ? » Le Vicaire attendit, puis hocha la tête face à mon silence. « Je l’ai lue en détail. Tant que les peuples fidèles d’Urn gardent l’Héritière d’Onsolem dans leur cœur et refusent aux démons d’Orkael l’accès à leurs rivages, aucun esprit infernal ou agent de celui-ci ne peut marcher dans Son royaume. Cependant, si nous sommes invités par les dirigeants de ces mêmes nations mortelles vassales de la Reine-Déesse, alors nous pouvons de nouveau circuler librement parmi le troupeau. » Il marqua une pause, puis ajouta d’un ton sardonique : « En vérité, je suis surpris que cela ait pris tant de siècles. Les hommes ont une mémoire si courte et sont si facilement influençables. Tu devrais voir Edaea — nous la possédons pratiquement. » Il croisa les mains dans ses manches. Je me tournai vers Eanor. « Qu’est-ce qu’il raconte ? » La Dame Radieuse soupira. « Ce qu’il dit est… vrai, je le crains. Nous sommes empêchés de prendre des décisions directes concernant la gouvernance des royaumes mortels. Lorsque l’Ordre Fendu fut établi, tous les grands seigneurs d’Urn acceptèrent de s’y conformer. Les moines-corbeaux furent bannis de ces terres, autorisés à circuler uniquement sur le continent élargi. Cependant, si les nations d’Urn ouvrent leurs portes aux moines de l’Enfer, alors ceux-ci peuvent revenir et revendiquer toute âme donnée volontairement. C’est leur droit, et cela l’a toujours été. » Les moines-corbeaux avaient été réautorisés par l’Accord ? L’Accord d’Urn, l’alliance des royaumes, cités-états et autres entités forgée pour maintenir l’ordre dans le sous-continent après la Chute, n’était en aucun cas un système parfait. Malgré tout, je n’imaginais aucun des seigneurs pactisant avec une influence démoniaque, pas après le mal qui avait été libéré dans l’Est il y a à peine une décennie. Certains de ces maux erraient encore librement. Encore une fois, peut-être leur accordais-je trop de vertu. Guerres, famines, méfiance, pauvreté, dogme de l’Église se transformant en violence implacable face au chaos généralisé… rien qu’en voyant le Vicaire, qui avait pris l’apparence du respectable Ser Kross, je soupçonnais que les moines-corbeaux étaient très doués pour profiter des gens, pour faire paraître leur influence comme une chose positive. La mémoire humaine est courte, comme l’avait dit le Vicaire. En cinq siècles, il n’était pas difficile de croire que nous avions oublié à quel point les habitants du Royaume Infernal pouvaient être rusés et insidieux. « L’essentiel », dit Mère Urddha avec impatience, « est que les moines démons ont le droit d’exercer leur vil travail dans notre région, que cela nous plaise ou non. » Elle tourna son attention vers le moine-corbeau, et sa voix devint basse et dangereuse. « Malgré tout, tu es très présomptueux de parler si librement ici, petite ombre. » « Ombre, vraiment ? » Un sourire tordu s’étira sur le visage du Vicaire. « Tu te prends pour qui ? » Ses yeux parcoururent les figures disposées sur les piliers au-dessus. « La plupart d’entre vous n’étiez que de petits dieux païens avant de plier le genou devant votre Reine Dorée. Maintenant, on vous appelle Onsolain. » Il ricana avec mépris. « Combien d’entre vous ont même vu le Premier Royaume, ressenti la Lumière des Cieux directement ? J’ai vu le Chœur originel… » Il eut un rictus. « Vous ne faites pas le poids. » Un silence lourd et dangereux suivit ces mots. Au milieu de celui-ci, une pensée sombre m’effleura. Les Onsolain m’avaient-ils chargé d’exécuter Emery Planter, le Comte de Strekke, parce qu’il pratiquait la nécromancie blasphématoire, ou parce qu’ils voulaient empêcher une nation surnaturelle rivale de prendre pied parmi la noblesse locale ? Tout cela n’était-il qu’une querelle politique entre immortels ? Est-ce que quelque chose avait changé depuis l’époque où j’effectuais le même travail pour des seigneurs mortels, à part l’échelle et les conséquences ? « Tout cela est hors de propos », dis-je, ramenant mon attention sur l’affaire en cours et écartant mes pensées paranoïaques. « Mon différend avec le Vicaire demeure. Emma Carreon n’appartient pas à l’Enfer. » « Cela reste à débattre », répliqua le Vicaire. « Après tout, toute sa lignée nous a été promise, depuis celui qui a scellé ce pacte jusqu’à la fin de la dynastie. » Je fermai les yeux, dégoûté mais pas surpris. « Astraea. Elle a livré l’âme de Jon Orley à l’Enfer… elle n’aurait pas pu faire cela sans la coopération de votre royaume, n’est-ce pas ? » « En effet », confirma le Vicaire. « Elle a promis la loyauté et le service de la Maison Carreon à Orkael pour l’éternité. Nous ne pouvions pas réclamer ceux déjà morts et reposant dans les cryptes souterraines de vos terres, mais nous avons le droit divin de disputer la propriété des autres. » Il pointa un doigt couvert de croûtes et de cicatrices de brûlures vers Emma, qui était restée silencieuse et immobile jusqu’à présent, probablement submergée par toutes ces politiques immortelles. « Sa propre arrière-grand-mère l’a promise à nous. » « Tu ne peux pas prendre les paroles d’une sorcière folle il y a un siècle et les utiliser pour faire ce que tu veux », lui rétorquai-je sèchement. « Tu as besoin du consentement d’Emma pour réclamer son âme. C’est ainsi que vous fonctionnez, n’est-ce pas ? Vous nous damnez par nos propres choix ? Vous ne pouvez pas les faire à notre place. » « Ce serait vrai pour un roturier sans attaches », concéda le Vicaire. « Mais les rites et traditions si chers aux nobles urniens sont aussi leur perte en l’occurrence. La Maison nous est promise, pas l’individu, et vos propres lois la condamnent. » Un sourire ironique effleura ses lèvres à ce choix de mots. Je serrai les dents, frustré. J’avais cru que j’allais devoir affronter Jon Orley. Lui et moi étions tous deux soldats — je pouvais le comprendre, débattre avec lui. Le Vicaire était un juriste. Il pouvait citer des lois vieilles de mille ans, exploiter des failles ou invoquer des précédents qui me donneraient le tournis rien qu’en essayant d’en comprendre le premier mot. J’avais rencontré son genre à la cour de Rosanna, sous la forme de magistrats et de courtisans intrigants. Je les avais détestés, principalement parce qu’ils me faisaient me sentir lent d’esprit, sans parler d’impuissant. Je ressentis alors la première pointe de véritable peur, que cela ne se passe pas comme je l’avais espéré. Désespéré, je me tournai vers les Onsolain rassemblés. « Vous ne pouvez pas laisser faire cela », les suppliai-je. « Si vous le faites, d’ici un siècle, les démons posséderont Urn autant qu’Edaea. » Je concentrai mon attention sur Eanor, qui était restée silencieuse pendant la majeure partie du débat, ses traits nobles troublés. « Plus encore, ce n’est pas juste. » Eanor ouvrit ses lèvres couleur baie pour parler, mais hésita, perplexe. Elle jeta un regard à Mère Urddha. La Grande Sorcière grimaça, ses rides se multipliant comme des vallées dans une montagne.